“Nạp lựu đạn!” Rennes lần nữa hạ lệnh.

“Đã nạp lựu đạn xong!” Bruce lớn tiếng báo cáo.

“Khai hỏa!” Rennes la lớn: “Baumann! Quay đầu xe! Chúng ta phải quay lại tìm chiếc xe số 111 và chiếc xe số 114!”

“Tôi đi cùng anh!” Marcus hô to qua tai nghe: “Tôi thấy bọn họ đang tập hợp! Hướng 9 giờ của anh!”

“Theo sát tôi!” Rennes đột nhiên cười phá lên. Đã bao lâu rồi anh chưa trải qua cảm giác đứng giữa ranh giới sinh tử đầy kịch tính thế này? Đã bao lâu rồi anh chưa được tham dự một “lễ hội” chém giết sống động như vậy, để chứng minh rằng mình vẫn còn tồn tại? Chẳng lẽ danh xưng ma vương đó đã sớm bị người đời lãng quên rồi sao?

Anh rút khẩu tiểu liên từ trên giá, một tay vén nắp khoang trưởng xe lên. Trên gương mặt Andre đang trợn mắt há mồm, Rennes lộ nửa thân trên của mình, báng súng tiểu liên xả một tràng đạn càn quét dữ dội về phía quân Ba Lan bên tháp pháo trái.

Chờ bắn hết cả băng đạn, anh cười lớn đóng sập nắp khoang, chui lại vào tháp pháo giữa cơn mưa đạn của kỵ binh Ba Lan. Anh quay sang Andre, người còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, và hô lớn: “Bắn đi!”

Andre bị tâm trạng của Rennes lây, cũng bật cười ha hả. Anh điều chỉnh khẩu pháo, bắn một phát về phía đội kỵ binh Ba Lan đang dày đặc, sau đó dùng súng máy đồng trục bắn chết mấy tên lính Ba Lan đang định xông lên, chờ Bruce tiếp tục nạp đạn dược. Chiếc xe số 113 xông lên phía trước, quay lại càn qu��t giữa đội hình kỵ binh Ba Lan đang hỗn loạn.

Trong khi các cường quốc quân sự ở châu Âu từng bước loại bỏ các đơn vị kỵ binh khỏi quân đội của họ, thì quân đội Ba Lan vẫn duy trì tới hơn 40 trung đoàn kỵ binh. Sở dĩ cần một lực lượng kỵ binh hùng hậu như vậy là vì hai lý do. Thứ nhất là do thiếu thốn phương tiện cơ giới, điều kiện đường sá kém cỏi, và khi mùa mưa biến vùng nông thôn thành một bãi lầy, kỵ binh phát huy ưu thế vượt trội của mình.

Lý do thứ hai chính là Ba Lan có truyền thống kỵ binh vô cùng cổ xưa. Kỵ binh có cánh Ba Lan (Ba Lan Dực kỵ binh) từng lập được những công lao hiển hách trong các trận chiến chống lại Đại công quốc Moscow, người Thát Đát và người Thổ Nhĩ Kỳ. Sức chiến đấu dũng mãnh vô cùng này là niềm kiêu hãnh của người Ba Lan.

Thế nhưng, khi đối mặt với quân Đức được trang bị tận răng bằng khoa học và kỹ thuật, những truyền thống đó đều trở thành bọt biển. Cuối cùng, chiếc xe tăng số 113 đã đối đầu với đội kỵ binh Ba Lan đang tụ tập để xung phong vào xe tăng Đức. Thương dài hơn hai mét đối đầu với pháo nòng dài 75 ly; mã đao mỏng manh của kỵ binh thách thức súng máy cỡ nòng 7.92 ly – kết quả không cần đoán cũng có thể biết: Thân thể máu thịt bị sắt thép nghiền nát, và quyết tâm bảo vệ quê hương cuối cùng không thể thắng được sát ý lạnh lùng.

“Tôi tìm thấy chiếc xe tăng số 114 rồi!” Chiếc xe chỉ huy số 111, vốn đã mất liên lạc, cuối cùng cũng có phản hồi. Giọng đại đội trưởng Carter vang lên qua tai nghe: “Tôi đang cố gắng tiếp cận nó! Kỵ binh Ba Lan xung quanh quá đông!”

Đội kỵ binh Ba Lan vừa tập hợp lại khó lòng ngăn cản những chiếc xe tăng Đức đang giày xéo họ. Người kỵ binh dũng cảm giơ cao trường thương xông về phía xe tăng đã bị súng máy của Clark bắn trúng, ngã nhào khỏi chiến mã của mình. Đội kỵ binh Ba Lan đi theo phía sau thì bị súng máy trên xe tăng của Marcus bắn cho tan tác.

Đối mặt với cảnh tàn sát đơn phương này, đội kỵ binh Ba Lan xung quanh cuối cùng cũng phải do dự. Dù sao kỵ sĩ dũng cảm cũng chỉ là thiểu số, đa số binh lính đều tràn ngập nỗi sợ hãi trước cảnh chịu chết mà không hề có cơ hội chiến thắng. Mặc dù vẫn có những người Ba Lan xông về phía xe tăng, nhưng phần lớn kỵ binh đã chọn bỏ chạy, thoát khỏi chốn trần gian tựa như địa ngục này.

Khi đã bỏ chạy, đội hình kỵ binh Ba Lan càng trở nên hỗn loạn hơn, và càng không thể tổ chức một cuộc phản công hiệu quả. Áp lực trước xe tăng Đức nhất thời giảm nhanh. Rennes nhân cơ hội lại mở nắp khoang, báng súng tiểu liên bắn hết cả băng đạn rỗng tuếch. Hành động điên cuồng bất chấp cái chết này đã khiến quân đội Ba Lan tan tác nhanh hơn.

Đội kỵ binh Ba Lan đã hoàn toàn tan tác sau khi bị xe tăng Đức càn quét đi càn quét lại hai lượt. Năm chiếc xe tăng vẫn hoàn hảo không chút tổn hại, trên lớp sơn thân xe chỉ còn lại những vết chém và vài vết lõm do đạn để lại. Đổi lại, Ba Lan phải trả giá bằng 513 kỵ binh tử trận, 31 người bị bắt – cả một trung đoàn kỵ binh phải tháo chạy tứ tán, lực lượng cơ động lớn nhất của Ba Lan tại thủ phủ phía nam cứ thế mà bị tiêu diệt một cách khó hiểu.

Trong suốt 4 ngày qua, chính phủ Ba Lan cũng không ngồi chờ chết. Họ gửi gắm gần như toàn bộ hy vọng vào sự can thiệp của Anh và Pháp. Warsaw một lần rồi lại một lần cầu cứu Anh Pháp, mong rằng các nước đồng minh xa xôi sẽ giúp họ giải trừ nguy cơ mất nước.

Nội các Anh đã tổ chức hội nghị vào sáng muộn ngày 17 tháng 9. Mặc dù đã nhận được báo cáo từ đại sứ Anh tại Warsaw, trong đó vị đại sứ này nhiều lần nhấn mạnh ông ta đã nghe thấy tiếng bom nổ do máy bay ném bom thả xuống, nhưng Anh vẫn tuyên bố tình hình quá hỗn loạn nên không thể hành động. Sau nhiều cuộc tranh cãi và trì hoãn, hai đồng minh kiên cố nhất của Ba Lan là Anh và Pháp chỉ bằng lòng gửi một lời cảnh cáo mang tính biểu tượng đến nguyên thủ Đức Accardo.

Không phải Anh và Pháp làm việc chậm chạp, cũng không phải chính sách nhượng bộ gây ra hậu quả. Trên thực tế, Pháp đã huy động 40 sư đoàn Lục quân, và quân viễn chinh Anh cũng bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một. Nguyên nhân chính khiến Anh và Pháp chậm chạp không chịu ra tay bây giờ là vì họ vẫn hy vọng nhìn thấy Đức quay sang phía đông, đối đầu gay gắt với Liên Xô, thách thức quốc gia xã hội chủ nghĩa duy nhất trên thế giới này.

Đã 4 ngày kể từ khi Đức bắt đầu tấn công Ba Lan. Khi các nhà lãnh đạo Ba Lan như Baker cùng các đại sứ của ông khẩn cầu các nước đồng minh thực hiện nghĩa vụ tương trợ lẫn nhau, Anh và Pháp lại đang chờ đợi một câu trả lời ngầm từ Đức. Họ đã thông qua Thụy Sĩ trung lập gửi một văn kiện đến chính phủ Đức. Văn kiện này nêu rõ, nếu Đức tấn công Liên Xô, Anh và Pháp sẽ cung cấp viện trợ thích đáng.

Đáng tiếc là văn kiện này đã không được nguyên thủ Accardo chấp thuận. Nhưng sau đó, vị nguyên thủ vĩ đại đã đề cập trong bài diễn văn tại Quốc hội về tầm quan trọng của việc bảo vệ Ba Lan khỏi sự xâm nhập của chủ nghĩa xã hội. Bài phát biểu này đã khiến Anh và Pháp quyết định tiếp tục chờ đợi, đợi đến khi cuộc chiến Ba Lan có kết quả.

Tại Berlin, trong phủ nguyên thủ Đức.

Khi Accardo nhận được báo cáo từ tiền tuyến, anh chỉ lặng im nhìn vào bản báo cáo trên tay suốt mấy phút mà không nói một lời. Ở thế giới của anh, người dân nước ông phải xấu hổ khi dùng đại đao trường mâu đối kháng với súng đạn phương Tây. Nhưng ai có thể nghĩ được, sau năm mươi năm, ở châu Âu – nơi có khoa học kỹ thuật tiên tiến nhất thế giới – vẫn còn người dùng đại đao trường mâu để khiêu chiến xe tăng?

“Thưa Nguyên thủ.” Viên sĩ quan chỉ huy đưa báo cáo cúi đầu nhẹ giọng nhắc nhở. Đợi Accardo bừng tỉnh khỏi trạng thái ngẩn người, anh ta mới tiếp tục nói: “Bộ tham mưu muốn trưng cầu ý kiến của ngài. Quân ta đột nhập địa phận Ba Lan quá nhanh, có thể sẽ gặp phải sự phản công bất ngờ từ phía Ba Lan. Liệu có thể co cụm binh lực, củng cố phòng tuyến rồi mới tiếp tục tiến công không ạ?”

Chỉ vào bản báo cáo trên tay, Accardo suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi cho rằng khi đối mặt với kẻ địch yếu kém như vậy, kế hoạch tác chiến của lục quân không nên quá mức bảo thủ! Tôi đề nghị các đơn vị tiếp tục tiến lên với tốc độ phù hợp hơn, bao vây và tiêu diệt các đơn vị dã chiến của Ba Lan, tạo lợi thế cho việc chiếm đóng Warsaw.”

Ở kiếp trước, các tướng lĩnh cấp cao của lục quân ��ức vì quá bảo thủ và cố chấp đã đánh mất rất nhiều cơ hội ngàn vàng. Chuỗi sai lầm này cũng đẩy nhanh sự diệt vong của nước Đức ở thế giới đó. Bởi vậy, lần này Accardo quyết định chấn chỉnh những thói xấu này của các tướng lĩnh, để họ thích nghi hơn với chiến thuật chiến tranh chớp nhoáng của quốc gia mình.

“Tuân lệnh! Thưa Nguyên thủ.” Viên sĩ quan đứng nghiêm chào, sau đó xoay người rời khỏi phòng làm việc của Accardo.

Anna mỉm cười đứng tại cửa ra vào, đưa ra ngón tay thon dài, gõ nhẹ lên cánh cửa phòng làm việc của Accardo: “Thưa Nguyên thủ, người ngài muốn gặp đã được tôi đưa đến rồi.”

“Ồ?” Accardo sững sờ, sau đó lại nở một nụ cười tươi, đứng dậy nói: “Mời tiên sinh Augus vào đi.”

“Cảm ơn Nguyên thủ.” Ngay khi lời vừa dứt, một ông lão mặc chiếc áo khoác quân phục cũ, râu bạc phơ bước vào phòng làm việc của Accardo. Ông chống gậy, trông yếu ớt như không chịu nổi một cơn gió, nhưng từ đôi mắt ông, có thể nhận thấy đây là một người lão luyện và tinh anh.

Accardo đi vòng qua bàn làm việc, tiến ��ến trước mặt Augus và nói: “Tôi tin ngài cũng biết tôi tìm ngài đến đây là vì điều gì. Tôi không biết phải dùng thù lao gì để thuyết phục ngài, nhưng tôi thực sự đang thiếu một cố vấn mưu lược, cơ trí và có tầm nhìn xa trông rộng như ngài.”

“Thực ra, thưa Nguyên thủ, tôi đã bị đại quân thuyết phục hùng mạnh của ngài chinh phục rồi.” Augus cười xòa: “Mấy ngày trước Krupp đã đến thăm tôi, mong tôi có thể tiếp quản một phần công việc của ông ấy. Còn ngày hôm qua, Bosch và tướng quân Bock cũng đã gọi điện cho tôi… Ngài còn cử tiểu thư Anna xinh đẹp đến đón tôi nữa. Nếu tôi không chấp nhận lời mời của ngài, e rằng ngày mai tôi sẽ bị toàn bộ đảng Großdeutschland coi là kẻ thù mất.”

“Tiên sinh Augus nói đùa thôi!” Accardo cười trả lời.

“Tôi nghĩ Nguyên thủ tìm đến tôi không phải vì thiếu một ông già như tôi để bầu bạn ăn cơm đâu.” Augus nói rất thẳng thắn: “Vậy những lời khách sáo cũng không cần nói thêm nữa. Một khi đã đến đây, tôi sẽ dốc hết khả năng giúp ngài thực hiện lý tưởng của mình… Đừng thấy tôi đã cao tuổi, tôi cũng là người đã từng đặt tay lên quốc kỳ để tuyên thệ trung thành với Nguyên thủ đấy.”

Accardo nghe nói Augus chấp thuận giúp đỡ mình, lập tức vui vẻ đáp lại: “Vậy tôi xin thay mặt nhân dân Đức cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.”

“Thưa Nguyên thủ, tôi chỉ chịu trách nhiệm trước một mình ngài thôi! Ông nội tôi từng là tể tướng, vậy thì ít nhất tôi cũng phải làm một tể tướng xứng đáng.” Augus nhìn thẳng vào mắt Accardo nói: “Tôi cần báo cáo tài chính của mấy năm qua, cũng như hồ sơ phát hành và lưu thông trái phiếu… Chúng sẽ được gửi đến… Ôi trời… Tôi vẫn chưa có một phòng làm việc riêng nào cả…”

“Tôi sẽ gọi thư ký Sindra giúp ngài chuẩn bị.” Accardo vừa cười vừa nói.

“Vậy tôi xin cảm ơn sự quan tâm của Nguyên thủ.” Augus gật đầu, sau đó liền đi ra ngoài: “Tôi già rồi! Thời gian không còn nhiều lắm, nên phải tranh thủ thời gian để hoàn thành công việc. Tôi sẽ không làm phiền Nguyên thủ nữa.”

Accardo xoay người quay sang Anna trao một ánh mắt rất hài lòng, sau đó mở miệng nói: “Hãy gửi một bản báo cáo tác chiến gần đây ở Ba Lan cho tiên sinh Augus, cùng với bản kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng trong nửa năm tới.”

Anh đi tới bàn làm việc của mình, đặt xuống bản báo cáo về cuộc đối đầu giữa kỵ binh và xe tăng vừa cầm trên tay. Anh nhìn lướt qua tài liệu đang nằm bên dưới, rồi nhếch mép cười.

Trên bìa tài liệu có đóng dấu cấp cao nhất của Gestapo, lực lượng đảng vệ quân, với tiêu đề là “Báo cáo điều tra về Augus von Hindenburg”.

Bản báo cáo này có một kết luận rất thỏa đáng ở trang đầu tiên: Người này an toàn.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.