Một khẩu pháo khổng lồ từ từ nâng nòng trên đường ray. Dọc theo đường sắt, rất đông binh lính Pháp đang gia cố khu vực xung quanh. Một sĩ quan chỉ huy Pháp đứng trên cao quan sát mọi thứ diễn ra, với vẻ đắc ý hiện rõ trong mắt.

"Tướng quân De Gaulle," ông ta chỉ khẩu đại pháo về phía đồng nghiệp bên cạnh mà khoe khoang: "Ngay cả toàn nước Đức cũng không có những khẩu pháo khổng lồ như vậy. Thế mà ở đây, chúng tôi đã bố trí liền 5 khẩu đại pháo như thế."

De Gaulle cũng hiện lên nét vui vẻ trên mặt: "Hy vọng khẩu pháo của ngài có thể mang đến thắng lợi cho đợt tấn công lần này."

Pháp đã tuyên chiến với Đức suốt 16 ngày, nhưng vẫn chưa phát động bất kỳ cuộc tấn công thực chất nào vào Đức. Tất cả mọi người đều đang chờ đợi kết quả cuộc chiến tranh Ba Lan của Đức. Một khi Đức lâm vào thế giằng co trên chiến trường, thì sẽ có các quốc gia bắt đầu thực sự công kích biên giới phía Tây của Đức.

Thế nhưng lần này, tất cả các quốc gia đều đã tính toán sai lầm, hoàn toàn sai lầm. Tình trạng giằng co tưởng tượng đã không hề xảy ra, chiến tranh biến thành một cuộc diễn tập quân sự một chiều. Quân Đức đã tiến hơn 40 cây số ngay trong ngày đầu tiên khai chiến, và duy trì tốc độ tiến quân khiến người ta kinh ngạc trong phần lớn thời gian sau đó.

Người Anh buộc phải điều động mười ngàn quân đến Bỉ để tăng cường phòng tuyến biên giới, bởi vì hoàng gia Bỉ lo ngại sức chiến đấu đáng sợ của quân đội Đức. Một khi tốc độ tấn công như vậy xuất hiện ở Bỉ, thì Bỉ với lãnh thổ nhỏ hẹp có thể mất nước chỉ trong vòng vài ngày. Tương tự, Luxembourg cũng tiếp nhận một sư đoàn quân Pháp để phòng thủ.

Trong khi đó, giới chức cấp cao Pháp bắt đầu chú ý đến một chiến dịch nhỏ ở khu vực biên giới phía Bắc Ba Lan. Chiến dịch này hoàn toàn lu mờ trước những cuộc giao tranh dữ dội ở mặt trận phía Đông, nhưng vẫn khiến toàn bộ các tướng quân Pháp đứng ngồi không yên: Một công sự vĩnh cửu được xây bằng bê tông cốt thép đã bị không quân Đức phá hủy hoàn toàn.

Bom cỡ lớn kết hợp với bom Napalm đã khiến khả năng quân Đức nhanh chóng đột phá phòng tuyến Maginot trở nên hiện hữu, và phòng tuyến Maginot kiên cố cũng vì thế trở nên yếu ớt lạ thường, như một tờ giấy trắng. Pháp không muốn thấy bức tường thép khổng lồ được xây dựng bằng số tiền khổng lồ lại biến thành hàng rào tre của nông dân, vì vậy họ vội vàng bắt đầu tăng cường phòng tuyến biên giới này.

Họ cho rằng phòng tuyến Maginot có thể chống đỡ bất kỳ cuộc tấn công nào từ mặt đất, điều đáng lo ngại duy nhất chỉ là mối đe dọa từ bầu trời. Do đó, quân đội Pháp cuối cùng đã chọn một phương án song song: một là tăng cường tính năng máy bay chiến đấu; hai là bổ sung hỏa lực phòng không trên mặt đất.

Thế nhưng, tháng 9 năm 1937 là một giai đoạn khó khăn đối với ngành công nghiệp hàng không Pháp. Một số mẫu máy bay đã thành thục trở nên lỗi thời trước các chiến cơ tiên tiến của Đức, trong khi các mẫu thử nghiệm khác lại chưa đủ hoàn thiện và cần tiếp tục thử nghiệm. Chứng kiến số lượng lớn chiến cơ Đức áp đảo các máy bay cũ kỹ trên bầu trời Ba Lan, không quân Pháp đành bất đắc dĩ sản xuất máy bay chiến đấu MS. 406 với tính năng tạm chấp nhận được để đối phó với áp lực từ không quân Đức.

Trên mặt đất, Pháp bắt đầu bố trí pháo cao xạ tại các khu vực trọng yếu của phòng tuyến Maginot. Trong đó có một câu chuyện thú vị: Người Pháp cũng rất coi trọng pháo cao xạ Bofors 40 li của Thụy Điển, nhưng đáng tiếc lúc đó Đức đã đặt hàng hết đến tận 3 năm sau. Vì vậy, bất đắc dĩ người Pháp chỉ có thể sử dụng những khẩu pháo cao xạ tự sản xuất với tính năng bình thường.

Cùng lúc đó, người Pháp bắt đầu lên kế hoạch tấn công để buộc Đức từ bỏ ý định tiêu diệt Ba Lan, nhưng lại nhận ra mình không có một phương án tác chiến hoàn chỉnh nào để tấn công Đức.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của một người đã mang lại hy vọng cho chính phủ Pháp. Người đó chính là tướng De Gaulle, một thiếu tướng bộ binh luôn chủ trương sử dụng vũ lực chống lại Đức. Ông đã đề xuất một phương án tác chiến hoàn chỉnh, trong đó bao gồm việc sử dụng đại pháo cỡ lớn để phá hủy phòng tuyến Siegfried của Đức ở biên giới, sau đó tập trung xe tăng tấn công khu vực phía Tây nước Đức tương tự như cách Đức đã tấn công Ba Lan.

Giờ đây Ba Lan đã kiệt quệ, nếu không hành động thì tất cả sẽ quá muộn. Là một cường quốc trên lục địa châu Âu, Pháp cũng có những lo lắng riêng. Anh có thể ngồi nhìn một nước Đức hùng mạnh kiềm chế Pháp, nhưng Pháp lại không thể chấp nhận kết cục đó. Vì vậy, lần này người Pháp cuối cùng quyết định bỏ qua đồng minh Anh, tự mình thử sức tấn công Đức.

Ít nhất lần này, De Gaulle cảm thấy thời cơ vô cùng chín muồi: Đức đã tập trung hơn tám phần lực lượng chủ lực để tấn công bất ngờ Ba Lan, giành được những chiến tích khiến cả thế giới kinh ngạc. Như vậy, binh lực của Đức ở mặt trận phía Tây chắc chắn sẽ thiếu hụt. Nếu Pháp ra tay vào lúc này, có thể giành được ưu thế trước quân đội Đức ở mặt trận phía Tây, như vậy Đức sẽ bị buộc phải rút quân khỏi Ba Lan, một lần nữa lâm vào tình cảnh khó xử khi phải tác chiến trên hai mặt trận.

"Quân ta chưa có nghiên cứu gì về loại vũ khí bí mật đạn cháy kiểu mới của Đức, nên cũng không có biện pháp nào tốt để đối phó với phòng tuyến Siegfried." De Gaulle chỉ vào những khẩu pháo đường ray của Pháp trước mặt và nói: "Loại vũ khí này là phương tiện duy nhất của chúng ta để đối phó với phòng tuyến Siegfried của quân Đức, hy vọng có thể đạt được hiệu quả mong đợi."

"Mấy ngày trước, chúng tôi đã thử nghiệm khả năng phá hủy các công sự phòng ngự bằng bê tông cốt thép của loại pháo 500 li này, và hiệu quả thực sự rất tốt. Ít nhất lần này người Đức đã không lừa dối chúng ta, những khẩu pháo này đúng là sát thủ phòng tuyến." Viên chỉ huy pháo binh vừa cười vừa nói, nhìn sang De Gaulle: "Về phương diện này, chúng tôi sẽ không bị lừa. Bởi vì các chuy��n gia vũ khí của chúng tôi cũng phải thử nghiệm, chứng minh hiệu quả thì mới có thể đưa vào sản xuất quy mô lớn."

"Sáng sớm mai, chúng ta sẽ cho người Đức thấy rằng quân đội Pháp ngày nay không phải là lũ ngu xuẩn như Ba Lan!" De Gaulle khoát tay ra hiệu với phó quan của mình, viên sĩ quan phụ tá gật đầu rồi chạy xuống sườn đồi.

Và ở đầu bên kia của con dốc, mấy chục chiếc xe tăng hạng nặng Pháp dẫn theo hơn trăm chiếc xe tăng hạng nhẹ đang chầm chậm tiến về phía trước trên con đường lớn. Cùng với đoàn xe tăng này là hàng ngàn, hàng vạn bộ binh Pháp, cứ cách một đoạn lại có một khẩu đại pháo do ngựa kéo, đoàn quân nối dài bất tận đến tận cuối chân núi, chìm trong màn bụi đất mịt mù.

...

"Nguyên thủ vạn tuế! Tướng quân Gaskell, vừa có tình báo khẩn cấp được gửi đến từ phía Pháp." Một sĩ quan chỉ huy, tay cầm tài liệu ghi hai chữ "Tuyệt mật", bước vào văn phòng tình báo của Bộ Tổng Tư lệnh Quốc phòng Đức, đứng nghiêm báo cáo.

Gaskell mở tài liệu ra, lập tức biến sắc: "Một tin tức quan trọng như vậy, sao bây giờ mới đến được đây?"

"Người Pháp đã phong tỏa biên giới Luxembourg, nhân viên tình báo của chúng ta phải đến chạng vạng tối nay mới tìm được cơ hội chuyển giao tài liệu này." Vị sĩ quan kia cúi đầu nói: "Sau khi chịu nhiều tổn thất, tình báo Pháp cũng bắt đầu thực hiện kế hoạch thanh trừng nhằm vào mạng lưới của chúng ta. Do đó, hoạt động phá hủy dây chuyền sản xuất máy bay chiến đấu MS. 406 của Pháp mấy ngày trước đã thất bại."

"Lập tức gọi điện cho văn phòng Nguyên thủ! Nói tôi muốn yết kiến Nguyên thủ." Gaskell liếc nhìn đồng hồ quả quýt, biết Accardo đã bay về Berlin chiều nay, lập tức đứng dậy nói: "Gửi tin tức cho chi nhánh tình báo ở Pháp, bảo họ cố gắng hết sức thu thập mọi chi tiết về hoạt động lần này của quân Pháp, bao gồm binh lực, hướng tấn công, v.v... Có tin tức gì thì trực tiếp báo cáo tôi, không cần qua bất kỳ ai khác! Rõ chưa?"

"Vâng! Tướng quân!" Vị sĩ quan kia một lần nữa đứng nghiêm chào và đáp lời.

"Thật xin lỗi vì đã làm phiền ngài vào giờ này, thưa Nguyên thủ." Gaskell lo lắng nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Accardo, cúi đầu nói: "Nhưng tin tức này vô cùng quan trọng, tôi buộc phải thông báo ngài sớm nhất có thể, hy vọng ngài kịp thời chuẩn bị."

"Liên quan đến phía Pháp sao?" Accardo biết cấp dưới đắc lực của mình sẽ không vô cớ làm phiền ông, chắc chắn là có chuyện lớn nan giải — mà chuyện lớn hiện giờ chỉ có thể là vấn đề mặt trận phía Tây. Vì thế, ông gạt bỏ sự mệt mỏi, nheo mắt hỏi.

Gaskell tiến lên, đưa tài liệu tình báo cho Accardo: "Người Pháp đang chuẩn bị tấn công, chưa rõ thời gian và địa điểm cụ thể, nhưng cuộc tấn công này sẽ bùng nổ trong thời gian rất gần — họ đã phong tỏa khu vực biên giới Luxembourg."

Accardo gật đầu, đi đến bàn làm việc, nhấc điện thoại lên: "Nối máy cho Bộ Tuyên truyền... Fannie, là Accardo đây... Sắp xếp một bài diễn văn, phải chuẩn bị xong vào sáng mai. Nội dung chính là lên án Pháp đã phát động chiến tranh chống Đức mà không màng việc Đức đang chống chủ nghĩa cộng sản tiến về phía Tây... Đúng! Sắp xếp xong sớm nhất có thể và chờ tôi chỉ đạo."

Đặt điện thoại xuống, rồi lập tức nhấc lên. Accardo tiếp tục ban bố mệnh lệnh của mình: "Nối máy cho Bộ Tổng Tư lệnh Quốc phòng... Tôi là Accardo, mời tướng quân Brauchitsch nghe điện thoại... Tin tức ngài đã nắm được rồi chứ? Đúng vậy, độ chính xác của nó là không thể nghi ngờ. Lập tức lệnh cho quân đội mặt trận phía Tây tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu toàn diện, toàn bộ các chỉ huy hủy bỏ nghỉ phép, và quân đội phải di chuyển vào khu vực phòng ngự của từng đơn vị."

"Thưa Nguyên thủ, có cần kích hoạt "Phương án dự bị" không?" Đầu dây bên kia, giọng Brauchitsch vang lên: "Nếu quân đội Pháp tấn công toàn diện, các đơn vị ở mặt trận phía Tây sẽ chịu tổn thất nặng, chúng ta nhất định phải phản công trước thì mới có thể kiềm chế cuộc tấn công của người Pháp. Bởi vì phòng tuyến Siegfried dù sao cũng..."

"Sáng mai chính phủ sẽ tuyên bố tình trạng chiến tranh khẩn cấp, Quân đội Quốc phòng sẽ tăng cường thêm hai mươi sư đoàn đến tiền tuyến phía Tây." Accardo tự tin nói: "Ta phê chuẩn cho ngài sử dụng "Phương án dự bị" để phòng ngự mặt trận phía Tây... Tuy nhiên, mọi thứ phải chờ người Pháp nổ súng trước, rõ chưa?"

"Tuân lệnh! Thưa Nguyên thủ!" Brauchitsch trả lời: "Tôi sẽ dốc sức ngăn chặn quân Pháp ở khu vực đã định."

Cúp máy, Accardo lại gọi cho Schacht: "Phát tin tức cho tất cả thương nhân có liên hệ với chúng ta, bảo họ bán tháo công trái và tài sản của Pháp mà họ đang nắm giữ đi. "Phương án dự bị" vừa được phê chuẩn thi hành, chiến tranh thực sự đã bắt đầu rồi."

Tại Bộ Tổng Tư lệnh Quốc phòng, Brauchitsch bấm số gọi cho Bộ Chỉ huy tiền tuyến: "Tướng quân Rundstedt. Tôi là Brauchitsch, tôi thay mặt Nguyên thủ tuyên bố với ngài: Ngài được bổ nhiệm làm Tổng Tư lệnh mặt trận phía Tây, chịu trách nhiệm thi hành "Phương án dự bị"."

Đêm khuya ngày 29 tháng 9, quân đội Quốc phòng Đức ở mặt trận phía Tây bắt đầu rời doanh trại của mình, những tấm bạt che máy bay được nhân viên hậu cần dưới đất kéo bỏ, "Phương án dự bị" được thi hành toàn diện, mặt trận phía Tây của Đức tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một.

Quyền sở hữu đối với phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.