Một viên chỉ huy vệ binh cao lớn bước vào phòng, đứng nghiêm ở cửa chào, tiếng gót giày da va vào nhau cộp cộp: "Nguyên thủ Accardo Rudolph vạn tuế!" Sau lưng viên chỉ huy này là gần hai mươi binh lính khác, vai vác súng trường tấn công MP-44.

Những binh lính này khác với binh lính vệ binh thông thường, và cũng không giống lính bộ binh của quân đội quốc phòng cho lắm. Họ mặc quân phục vệ binh, nhưng trước ngực không phải quốc huy hình đại bàng quắp chữ Vạn, mà là hình ảnh kỳ dị một con đại bàng quắp đầu lâu. Tuy nhiên, đặc điểm nổi bật nhất của họ không nằm ở ngực áo, mà là ở cánh tay trái, nơi tất cả đều đeo phù hiệu cờ chữ Vạn.

Trang phục như vậy không hề xa lạ với giới thượng tầng Đức. Họ chính là lực lượng tinh nhuệ nhất dưới sự chỉ huy trực tiếp của Accardo trong quân đội vệ binh, được gọi là Đại đội Hiến binh. Những người trong đảng Großdeutschland am hiểu nội tình thì gọi đơn vị này là "Đội cờ Accardo". Kỳ thực, tên gọi chính thức của đơn vị này là Sư đoàn Vệ binh Vũ trang số 0 – một đơn vị vệ binh vũ trang "không tồn tại" duy nhất không cần tham chiến.

Để gia nhập đơn vị này, việc tuyển chọn cực kỳ gắt gao. Chỉ những thanh niên sùng bái Accardo Rudolph như một vị thần mới đủ tư cách. Tín điều duy nhất của đơn vị này là sự trung thành, một lòng trung thành tuyệt đối với cá nhân Accardo. Trải qua một năm huấn luyện tàn khốc, những người này hoàn toàn tuân theo mọi mệnh lệnh của Nguyên thủ; thậm chí nếu ra lệnh tự sát, ít nhất chín phần trong số họ sẽ lập tức chấp hành.

Viên chỉ huy đi đầu, mặt không cảm xúc, tiến đến mép giường Accardo, đưa tập tài liệu kẹp dưới nách cho ông. Sau đó, gã đứng bất động ở mép giường, ngẩng cao cằm, dường như đang chờ Nguyên thủ Accardo hạ lệnh.

Accardo nhận lấy tài liệu, rồi rũ mắt xuống xem xét cẩn thận. Cả căn phòng im phăng phắc, mọi thứ tĩnh lặng đến đáng sợ. Ánh mắt Accardo lướt nhanh theo từng dòng chữ, khóe miệng ông khẽ nở nụ cười lạnh.

Mercedes dùng khóe mắt liếc thấy một góc của tập văn kiện này, nội dung bên trong khiến cô ta rợn tóc gáy. Hóa ra đó là danh sách các chính khách Đức đêm qua vì ủng hộ một nguyên thủ mới mà tất bật khắp nơi. Ngay cả cô ta cũng cảm thấy đáng sợ về nguồn gốc của tập tài liệu này – Accardo lại sở hữu một mạng lưới tình báo độc lập giám sát toàn bộ nước Đức mà ngay cả người chung chăn gối như cô cũng không hề hay biết.

Một số việc có thể bỏ qua, nhưng một số khác thì không thể giải quyết bằng cách lừa dối. Cú ngã bệnh lần này của Accardo đã khiến không ít kẻ cơ hội nổi lên, đồng thời cũng mang đến cho ông một cơ hội để dọn dẹp nội bộ.

Đọc đến trang cuối cùng của tập văn kiện, Accardo dường như thở phào nhẹ nhõm. Những nhân tài ông đã chọn lựa, cùng những người thông minh kia, lần này đã không khiến ông thất vọng. Thông tin này giúp Accardo có thể loại bỏ những kẻ ngu xuẩn cản đường mà không cần trải qua nỗi đau đớn như cắt da cắt thịt. Có thể củng cố quyền lực thống trị nước Đức mà không động chạm đến nền tảng, điều này rõ ràng là một việc vô cùng thỏa mãn đối với ông.

"Fannie, chuẩn bị một bài diễn thuyết. Hai giờ nữa ta sẽ đọc diễn văn trước toàn thể quốc dân. Nội dung sẽ xoay quanh việc giải đáp cụ thể về vụ ám sát lần này," Accardo nhìn Fannie nói.

Sau đó, ông vươn tay, nắm lấy tay Augus, vừa cười vừa bảo: "Ngài có thể từ xa đến thăm ta, khiến ta vô cùng vui mừng. Ta có thể nhận được sự giúp đỡ của ngài, thật sự là một điều khiến ta vô cùng hoan hỉ."

Ai cũng biết, sau khi Accardo lâm bệnh, người có khả năng nhất kế nhiệm vị trí Nguyên thủ Đế quốc chính là Thủ tướng Augus, đặc biệt khi ông ấy đang trấn giữ Berlin, một vị trí vô cùng thuận lợi. Thế nhưng, sau khi nghe tin Accardo bệnh nặng, việc Augus có thể nhanh chóng chạy đến thành đá cho thấy lòng trung thành tuyệt đối. Accardo nói ông vô cùng vui mừng, chính là vì điều này.

Ở kiếp trước, Accardo là một nhà nghiên cứu lịch sử, ông hiểu rõ tầm quan trọng của lòng trung thành đối với thần tử. Vô số quân vương đã chết dưới tay thuộc hạ của chính mình, và nhiều chính sách vĩ đại cũng vì người thực hiện đã khuất mà bị đình trệ.

Trong lịch sử mà ông thấu hiểu nhất, nội bộ nước Đức trong Thế chiến II tuyệt đối không phải là một khối thống nhất vững chắc. Quân đội quốc phòng vẫn luôn bất mãn với Hitler, thường xuyên chống đối ngấm ngầm các mệnh lệnh của ông ta. Dù cho tâm lý chống đối ngầm này đôi khi tạo nên những chiến công vang dội, nhưng càng về sau, nó lại càng trở thành nguyên nhân trực tiếp khiến quân đội bại trận thảm hại.

Trong một dòng thời gian khác, vì những bất đồng quá lớn giữa hai bên về kế hoạch xâm lược Pháp, quân đội quốc phòng đã lên kế hoạch ám sát Hitler. Vụ ám sát này trực tiếp dẫn đến sự ngờ vực của Hitler đối với quân đội quốc phòng, và sau này trở thành cái cớ để Hitler can thiệp vào các hoạt động quân sự. Điều này cũng đã chôn xuống mầm mống cho những tình huống bi hài sau này, khi một hạ sĩ quan lại có thể lãnh đạo các tướng quân.

Tuy nhiên, trong dòng thời gian này, dường như quân đội quốc phòng có một sự nhẫn nại rất lớn đối với sự chỉ đạo của Accardo. Vụ ám sát Hitler đầy tính khôi hài kia đã không diễn ra với Accardo, điều này có liên quan rất nhiều đến xuất thân từ quân đội quốc phòng của ông. Khác với hạ sĩ Hitler, ông phát triển sự nghiệp trong quân đội quốc phòng, đi lên từ cấp thấp nhất, thăng đến cấp Thượng tướng rồi mới tham gia chính trường, uy tín của ông trong quân đội quốc phòng lớn hơn Hitler vô số lần.

Mặc dù so với Hitler, khả năng chỉ huy của Accardo đối với toàn bộ quân đội quốc phòng mạnh hơn, đủ để ông điều khi��n quân đội như cánh tay nối dài, sẽ không xảy ra chuyện ám sát như vậy. Nhưng ông vẫn không thể tránh khỏi việc một số kẻ dã tâm lợi dụng cú ngã bệnh của Nguyên thủ để thực hiện những âm mưu tiếm quyền.

Vì vậy, mọi người trong phòng đều hiểu rõ, Accardo đang toan tính thanh trừng những kẻ này. Bất kỳ nhà cai trị nào cũng sẽ không ngồi yên trước sự phản bội và phá hoại, huống hồ đây lại là Nguyên thủ Accardo Rudolph, người có quyền lực gần như tuyệt đối ở nước Đức.

Accardo cười gật đầu với Augus, sau đó nhìn về phía Nguyên soái Brauchitsch của mình, vẫn nở nụ cười trên môi: "Thưa Nguyên soái, ngài có thể đến thăm ta, ta cũng vô cùng cảm tạ."

"Thưa Nguyên thủ," Brauchitsch tiến lên một bước, cúi đầu nói: "Lục quân sẽ mãi mãi sát cánh cùng Ngài! Lòng trung thành của chúng tôi là không thể nghi ngờ."

"Chân thành cảm tạ sự ủng hộ của lục quân," Accardo cười đáp: "Có các bạn bên cạnh ta, thật là một điều hạnh phúc. Chuyện tối qua ngài làm rất tốt! Mọi sắp xếp đều vô cùng chính xác. Ta đối với lòng trung thành của quân đội quốc phòng dưới sự chỉ huy của ngài không hề nghi ngờ!"

Điều này cũng khiến Brauchitsch thở phào nhẹ nhõm, và âm thầm quyết định sau khi trở về sẽ cho mấy lão tướng quân có lòng dạ bất chính kia về quê dưỡng lão. Việc đứng đúng phe lần này rõ ràng đã giúp ông giành được thêm sự tín nhiệm từ Nguyên thủ; ít nhất, ông, v��i tư cách Nguyên soái của Đế quốc, vẫn có thể tiếp tục cống hiến sức lực cho công cuộc mở rộng bờ cõi của Đế quốc. Tin tức này quan trọng hơn bất cứ điều gì, Chúa phù hộ.

Accardo nhìn Nguyên soái Brauchitsch đã hoàn toàn bình tâm lại, cười rồi hỏi tiếp: "Bên hải quân có tin tức gì không?"

"Bảy giờ trước đã nhận được điện báo, Đô đốc Raedel đã trên đường quay về, đơn vị của Tướng Lütjens cũng đã trở về cảng quân sự Wilhelmshaven dưới sự bảo vệ của lực lượng không quân bờ biển," Brauchitsch vội vàng trả lời: "Chúng tôi đã gửi điện tín khen ngợi theo mệnh lệnh của Ngài, và rất nhanh chúng ta có thể ăn mừng chiến thắng mang tính lịch sử này."

"Hãy gửi điện tín cho Katherine, yêu cầu ông ta cố gắng sắp xếp máy bay bảo vệ và tiếp viện cho hai hạm đội," Accardo suy nghĩ một lát rồi dặn dò: "Đôn đốc cảng quân sự Kiel, đưa Admiral Hipper và Prinz Eugen vào danh mục ưu tiên xây dựng, đảm bảo Hạm đội Biển khơi thứ 3 được hoàn thành thuận lợi."

Accardo dường như tâm trạng rất tốt, được Mercedes đỡ dậy, ông chậm rãi đứng dậy khỏi giường: "Lấy danh nghĩa Bộ Thống soái Tối cao ban bố mệnh lệnh này."

"Ngoài ra..." Accardo nắm tay Mercedes, tiến về phía giữa phòng. Anna cùng viên chỉ huy vệ binh cao lớn kia đi theo phía sau ông. Còn Fannie thì quay lại hòa vào đám quan chức.

Accardo tiến đến trước mặt vị Bộ trưởng của đảng Großdeutschland kia, liếc nhìn gã đàn ông mặt đầm đìa mồ hôi: "Căn phòng này rất nóng sao? Hay là... thân thể ngươi không được thoải mái?"

"Thưa, thưa... thưa Nguyên thủ. Xin... tha thứ... tha thứ cho sự ích kỷ của thần... Thần chỉ là..." Vị Bộ trưởng kia lời nói trở nên lộn xộn, lắp bắp không biết phải nói gì cho trọn vẹn.

"Để ta giúp ngươi nói cho xong vậy," Accardo vừa cười vừa bảo: "Tối qua, thành đá tổng cộng gửi đi hàng chục bức điện tín. Đa số những bức điện này là do Nguyên soái Brauchitsch gửi đi, với nội dung là các mệnh lệnh nhằm duy trì sự ổn định của nước Đức. Còn ngươi cũng gửi một bức điện tín, với nội dung thỉnh cầu ngài Krupp ủng hộ ngươi trở thành Thủ tướng mới."

Accardo vừa nói vừa gật đầu: "Ngươi cũng khá tự biết mình, biết rằng không có cơ hội chen chân vào vị trí Nguyên thủ này, vì vậy liền muốn thử thay thế ngài Augus để trở thành Thủ tướng Đế quốc... Không sai, đến giờ ta vẫn chưa nhớ rõ tên ngươi hoàn toàn, không ngờ một kẻ vô danh tiểu tốt như vậy cũng sẽ có dã tâm lớn đến thế."

"Thưa Nguyên thủ!" Người nọ bị Accardo nói như vậy, ngôn ngữ lại trở nên lưu loát lạ thường. Gã quỳ rạp trên đất khóc lóc van xin, lớn tiếng kêu gào: "Xin cho thần một cơ hội! Thưa Nguyên thủ! Thần bị ác ma che mắt! Đó là ý nghĩ hão huyền! Thần không phải người! Xin Ngài tha thứ cho thần đi!"

"Kéo gã ra ngoài đi, đừng làm bẩn thảm trải sàn phòng ngủ của Nguyên thủ," Augus nhìn kẻ đang quỳ rạp trên đất đau khổ, lắc đầu nói. Accardo khoát tay, rất nhanh hai tên vệ binh đi vào, lôi kẻ đã lợi dụng bệnh tình của Accardo để lộng hành kia ra ngoài.

"Treo cổ hắn, cả nhà đưa đến trại tập trung ở Ba Lan... Tham gia lao động đơn giản nhất," Accardo thở dài, có vẻ bất đắc dĩ nói: "Những người khác ta cũng không thể đích thân điểm mặt từng người, nhưng kẻ nào có bằng chứng xác thực, cũng lôi ra hết!"

Viên chỉ huy cao lớn phía sau ông gật đầu, sau đó khoát tay về phía cửa, ra hiệu cho binh lính của mình tiến vào. Lần lượt, những vệ binh này đẩy những quan chức và chính khách đang ủ rũ cúi đầu ra khỏi phòng ngủ của Accardo.

"Giờ thì thanh tịnh hơn nhiều rồi," Accardo tìm một vị trí ngồi xuống, nhìn những người còn đứng trong phòng nói: "Nếu cũng đã đến rồi, hãy ngồi lại, sắp xếp mọi chuyện cho rõ ràng rồi hãy về."

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm với bản biên tập mượt mà này tại truyen.free.