Ngày 10 tháng 1 năm 1938, thời tiết vẫn đẹp lạ thường. Ánh mặt trời chói chang xuyên qua khung cửa sổ sáng lấp lánh, khiến cả căn phòng bừng lên vẻ tươi mới, tràn đầy sức sống. Một phụ nữ quý phái đang dùng bữa sáng tại chiếc bàn ăn lớn. Đối diện với bà là một người đàn ông lớn tuổi, ăn mặc giản dị nhưng lại sở hữu bộ râu trắng như tuyết, dày dặn và đầy cá tính.

"Cảm ơn." Người phụ nữ trong bộ trang phục lộng lẫy, toát lên vẻ thanh lịch đặc trưng, khẽ gật đầu cảm ơn người hầu vừa rót rượu cho mình, rồi nhìn sang lão giả. "Chúc mừng ông, cuối cùng thì quốc gia của ông cũng đã trỗi dậy một lần nữa."

"Nếu tôi vẫn còn là người thống trị của quốc gia đó, chắc chắn cô biết tôi sẽ không bao giờ ra lệnh ngu xuẩn tấn công Hà Lan," lão giả nhẹ nhàng nói, vừa dứt lời, ông dùng dao nĩa cắt miếng bít tết một cách tao nhã.

Người phụ nữ khẽ khịt mũi một tiếng "ừm", không rõ là nàng đang thưởng thức rượu ngon hay đồng tình với lời lão giả nói: "Accardo • Rudolph này thật lợi hại. Nếu khi còn tại vị, ông có một người như vậy ở bên cạnh, có lẽ giờ đây người ngồi đối diện với tôi chính là Quốc vương George đang lưu vong."

"Wilhelmina... Tôi ở Đức vẫn có sức ảnh hưởng nhất định, cô không cần lo lắng về vấn đề an toàn của các thành viên hoàng gia Hà Lan." Lão giả gượng cười nói: "Hơn nữa, tôi rất tự tin, chỉ cần xử lý thỏa đáng, tôi thậm chí có thể đoạt lại ngôi báu của mình. Tôi không ngại trao cho vị Nguyên thủ này một chức tể tướng, ngay cả việc truyền cho đời sau cũng không thành vấn đề."

"William, tôi vẫn muốn làm theo sự sắp xếp của các đại thần. Ăn xong bữa cơm này, tôi sẽ phải đến bến cảng, tại đó tôi sẽ lên tàu khu trục của Anh rời Hà Lan để đến Anh, xây dựng một chính phủ lâm thời." Nữ hoàng Wilhelmina thở dài một tiếng nói: "Nếu nước Đức đi vòng qua Hà Lan như cuộc chiến trước, tôi không ngại che chở một nguyên thủ đang tị nạn... Thế nhưng giờ đây nhân dân của tôi đang gặp khổ nạn, bởi vậy vị Nguyên thủ này chính là kẻ thù của tôi!"

"Thật mong gã ngu xuẩn kia nghe được lời cô nói." William cười khổ hai tiếng: "Việc Đức thách thức cả thế giới là một hành động vô cùng thiển cận. Tôi đã thất bại rồi, vậy mà vẫn có người muốn nếm thử... Tôi cũng không biết nên dùng từ ngữ nào để miêu tả cho đúng, ngu xuẩn? Hay là cố chấp?"

"Bất kể hắn chiến đấu ở Hà Lan xuất sắc đến đâu, trên biển hắn vẫn không phải đối thủ của Đế quốc Anh. Do đó, nước Đức vẫn sẽ phải đối mặt với kết quả bị phong tỏa, cuối cùng sẽ thất bại vì cạn kiệt nhiên liệu dự trữ," Nữ hoàng Wilhelmina quả quyết nói.

Wilhelm II khẽ gật đầu: "Đó là cơn ác mộng mà hải quân Đức không thể thoát khỏi. Tôi khổ tâm gây dựng hải quân mấy chục năm mà còn không làm được, gã Nguyên thủ cứng đầu này làm sao có thể làm được trong vỏn vẹn mười mấy năm? Tôi có kinh nghiệm hơn hắn nhiều!"

"Vậy nên tôi khuyên ông đừng vội vàng về nước đòi lại ngôi báu, bằng không lần này ông sẽ thực sự bị đưa ra tòa án quân sự!" Wilhelmina khuyên nhủ: "Hãy cùng tôi đến Anh đi, cháu họ của ông sẽ không làm khó ông đâu, những đại thần bất tài của hắn ít nhất cần ông đến để phân hóa và làm tan rã một phần sức mạnh của nước Đức."

"Tôi có thể suy nghĩ một chút, bất quá yêu sách của tôi cũng không hề thấp... Một khi chiến tranh kết thúc, ít nhất tôi phải có được ngôi vị Quốc vương Phổ này." Wilhelm II suy nghĩ một lát, sau đó vung dao ăn nói.

"Đúng là không thấp!" Wilhelmina gật đầu: "Thế nhưng tôi tin lần này George sẽ đồng ý với ông, bởi vì hiện giờ ai cũng mong muốn chiến tranh sớm kết thúc! Ông biết đấy, hòa bình đến thật khó khăn, cuộc chiến lần trước các ông cũng tổn thất rất lớn."

Vừa dứt lời, một người hầu vội vã đi vào phòng, vẻ mặt có chút nóng nảy, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đại sự, thậm chí vội vã đến mức quên cả gõ cửa.

"Nữ vương bệ hạ! Điện khẩn từ Anh ạ." Người hầu đi đến sau lưng Nữ vương, khẩn trương nói nhỏ: "Tin tức bên trên rất quan trọng."

"Không sao! William là bạn của tôi, trước mặt ông ấy không cần giấu giếm bất kỳ thông tin nào. Dù sao lát nữa hôm nay tôi cũng sẽ rời khỏi đây." Wilhelmina cười nói với người hầu: "Hãy đọc to lên."

"Vâng... vâng ạ!" Người hầu đó do dự một chút, sau đó cúi đầu cầm lấy điện văn đọc: "Nữ hoàng Wilhelmina kính mến, thật đáng tiếc khi phải gửi cho ngài bức điện này, thế nhưng tôi nhất định phải trình báo cho ngài sự cố bất ngờ lần này: Mấy ngày trước, một phân hạm đội của Hải quân Hoàng gia Anh đã bị Hải quân Đức gây thiệt hại nặng, chúng ta tạm thời mất đi quyền kiểm soát trên biển ở vùng ngoài khơi Hà Lan. Hiện tại, tôi không thể phái tàu khu trục bảo vệ ngài đến Anh, mong ngài thông cảm."

"Cái gì?" Wilhelmina tái mặt vì kinh ngạc, quay đầu nhìn người hầu của mình. Wilhelm II cũng kinh ngạc đến mức đứng bật dậy khỏi ghế.

"Tôi đề nghị ngài đi máy bay đến Bỉ hoặc lên tàu khu trục của Hà Lan rời Rotterdam, thế nhưng tôi phải trình bày chi tiết với ngài rằng, hiện tại tính an toàn của cả hai phương án đều không được đảm bảo... Quốc vương Đế quốc Anh George Đệ Lục." Người thị giả kia đọc xong toàn bộ điện văn, sau đó đứng yên không nói thêm lời nào.

"Tôi nghĩ, tốt nhất chúng ta vẫn nên gặp mặt sứ tiết từ Đức một lần..." Sau một hồi im lặng rất lâu, cuối cùng Wilhelm II cũng lên tiếng nói: "Tôi sẽ liên lạc với những người của tôi, xem thử có thể lấy được thông tin chi tiết hơn hay không."

Sau khi điều tra một chút, Nữ hoàng Hà Lan và cựu Hoàng đế Đức đều kinh hoàng trước thành tích hải chiến của hải quân Đức khi biết được diễn biến. Trong cuộc chiến ngoài khơi Hà Lan vừa kết thúc không lâu, Đức chỉ dùng một nửa lực lượng hạm đội biển khơi đã đánh chìm một hàng không mẫu hạm, một thiết giáp hạm, một tuần dương hạm cùng hai tàu khu trục của Hải quân Hoàng gia Anh, sau đó lại bắt làm tù binh hai tàu khu trục kiểu cũ và toàn thắng trở về.

Trận hải chiến quy mô lớn nhất thế giới kể từ Trận Jutland này đã kết thúc với chiến thắng hoàn toàn thuộc về Đức. Từ đầu đến cuối, hạm đội Anh không hề nhìn rõ mặt đối thủ của mình. Hải quân Anh buộc phải thu hẹp lực lượng, từ bỏ ý định giao chiến với hạm đội Đức ở Biển Bắc, âm thầm chuẩn bị cho trận quyết chiến trên biển giữa Anh và Đức trong tương lai gần. Việc Anh rút lui như vậy, dù không cần gấp gáp, cũng đồng nghĩa với việc họ đã bán đứng toàn bộ Hà Lan cho Đức.

Lúc này, Nữ hoàng Wilhelmina đã hoàn toàn mất phương hướng. Theo nàng, hai phương thức bỏ trốn mà Quốc vương Anh đề nghị về cơ bản là không thể thực hiện được: Đi máy bay chẳng khác nào tự sát, Nữ hoàng Wilhelmina đã nghe nói vô số lần về sự lợi hại của không quân Đức, không quân của chính bà cũng đã bị đánh tan tác rồi.

Ban đầu, đi đường biển là an toàn nhất, theo nhận thức ban đầu, vùng biển ngoài khơi Hà Lan gần eo biển Anh không nghi ngờ gì là sân sau của Hải quân Hoàng gia Anh, thế nhưng giờ đây con đường này cũng không thể thực hiện được — Wilhelmina không dám lấy sự an nguy của hoàng gia ra đùa giỡn, không ai có thể đảm bảo rằng hải quân Đức, đã đánh bại hải quân Anh, sẽ không xuất động chặn đường.

Bởi vậy, Wilhelmina hiện giờ vừa hy vọng Wilhelm II thành công lên ngôi, vừa suy tính làm thế nào để có thể đầu hàng một cách thể diện, chứ căn bản không còn nghĩ đến chuyện sang Anh nữa. Vì thế, khi nhận được tin tức xác thực, nàng đã tìm đến đặc sứ Đức Merkel, người vẫn luôn bị phớt lờ ở ngoài thành.

Sự tôn trọng của vị đặc sứ Đức này đối với hoàng gia Hà Lan đã vượt quá dự liệu của Wilhelmina. Ngay khi gặp mặt, ông ta đã hết sức lễ phép chào hỏi Nữ vương: "Kính chào Nữ hoàng Wilhelmina bệ hạ! Đặc sứ Đức Merkel kính chào ngài! Tôi phụng lệnh Nguyên thủ Đức, đến đây để bàn bạc với ngài về tương lai của Hà Lan. Mong ngài không cần lo âu bất cứ chuyện gì, nước Đức sẽ bảo vệ sự an toàn của Hoàng gia Hà Lan, hy vọng ngài có thể trở thành bạn bè với Nguyên thủ."

"Hà Lan từ trước đến nay vẫn giữ vững sự trung lập, tôi không hiểu tại sao một Nguyên thủ Đức hiểu tình đạt lý như vậy lại làm ra hành động quá đáng này." Wilhelmina thở dài nói với Merkel: "Hắn nên biết rằng phát động tấn công một nước trung lập là một hành vi cực kỳ tồi tệ."

"Nữ vương bệ hạ. Để đối kháng sự xâm lược sắp tới của chủ nghĩa cộng sản quốc tế, Nguyên thủ nhất định phải hợp nhất toàn bộ lực lượng của châu Âu mới có thể chống lại. Hà Lan thay vì nói là bị nước Đức xâm lược, không bằng nói là được đặt dưới sự bảo hộ của Đệ tam Đế chế." Merkel lặp lại cái loại "lý luận cường đạo trơ trẽn" này, mà thậm chí không cần xem bản nháp. Hắn đã nói những lời hùng biện dùng để che đậy hành vi xâm lược thành thạo đến mức chính hắn cũng đã tin vào những lời này.

"Hơn nữa! Nữ vương bệ hạ! Tôi nghĩ tôi nói như vậy ngài sẽ không vui, cho rằng đây là lời lẽ hù dọa." Merkel nhìn sắc mặt khó coi của Nữ hoàng Wilhelmina, tiếp tục nói: "Thế nhưng thực tế thì rất rõ ràng, với tư cách là Nữ vương Hà Lan, ngài nhất định phải giảm bớt nỗi đau khổ của nhân dân Hà Lan. Tuy nhiên, vì ngài thiên về Anh hơn, nên đã bỏ lỡ thời cơ đầu hàng tốt nhất, tôi đối với việc này chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc."

Wilhelmina trong lòng giật mình, nhưng ngoài miệng không muốn tỏ ra yếu thế, nàng nhìn chằm chằm Merkel lên tiếng hỏi: "Lời này của ông là có ý gì? Đe dọa tôi sao?" Khi hỏi, nàng cau mày, với vẻ uy nghiêm của một Nữ vương.

"Đe dọa? Không, không! Đây căn bản không phải lời đe dọa! Tôi chẳng qua chỉ là thuật lại một sự thật sắp xảy ra mà thôi." Merkel lắc đầu phủ nhận nói: "Nếu tôi nhớ không nhầm thời gian, ngài lập tức sẽ nghe thấy tiếng quỷ gào."

"Có ý gì?" Wilhelmina cảm thấy có điều chẳng lành sắp xảy ra, một nỗi bất an sâu sắc dâng lên trong lòng nàng.

"Ô... Ô..." Trong lúc bất chợt, còi báo động phòng không thê lương vang dội bầu trời.

"Nửa giờ trước, không quân Đức đã thực hiện nhiệm vụ tác chiến 'Cú đánh cuối cùng' của Nguyên thủ, cất cánh từ 30 sân bay tiền tuyến, tiến hành một cuộc oanh tạc toàn diện vào Rotterdam." Merkel nhìn đồng hồ đeo tay nói: "117 chiếc máy bay ném bom đồng loạt oanh tạc Rotterdam, để Nữ vương bệ hạ có một lý do để chấp nhận đầu hàng."

"Chúa ơi! Các người điên rồi sao? Rotterdam toàn là dân thường!" Wilhelmina hét lên: "Tôi có điện thoại! Cũng có điện báo! Lập tức gửi điện báo cho Nguyên thủ của các người! Nói cho hắn biết tôi đồng ý đầu hàng! Điều kiện gì cũng đáp ứng các người! Xin đừng oanh tạc, xin đừng oanh tạc nhân dân của tôi!"

Merkel gật đầu: "Không có vấn đề, tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho Tướng quân Katherine, mời ông ấy hủy bỏ hành động oanh tạc lần này."

Nhìn lên bầu trời, từng đoàn máy bay ném bom DO-217 dày đặc đang từ từ tiến đến, Merkel ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước ra khỏi phòng khách của Nữ hoàng Hà Lan Wilhelmina.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này được giữ bởi truyen.free, xin cảm ơn sự tin tưởng của độc giả.