Không nghĩ ngợi nhiều, Priene nhắm thẳng vào chiếc chiến hạm đang neo đậu cách đó khá xa, phóng liền ba quả ngư lôi. Đây là tính toán kỹ lưỡng của hắn về mật độ hỏa lực, bởi trong đêm đen như mực và gió lớn bão bùng, hắn không thể nào phân biệt rõ mục tiêu rốt cuộc là loại chiến hạm nào.

Nếu vì tiết kiệm ngư lôi mà lãng phí cơ hội tấn công, điều đó rõ ràng là bất lợi. Dù sao đây là khu neo đậu của Hải quân Hoàng gia Anh, một khi chiến hạm bị thương mà không chìm hẳn, người Anh sẽ nhanh chóng sửa chữa xong.

Vì vậy, Priene quyết định đặt ưu tiên hàng đầu là phải đánh chìm, nên đã phóng liên tiếp ba quả ngư lôi vào mục tiêu. Về phần tại sao lại khai hỏa vào mục tiêu ở xa trước, Priene cũng có tính toán riêng: điều đó ít nhiều có thể giúp hắn tranh thủ đủ thời gian để nạp thêm ngư lôi.

Ngay khi ba quả ngư lôi rời tàu ngầm lao về phía mục tiêu, bên trong tàu ngầm, các kỹ thuật viên ngư lôi đã vội vàng bắt đầu xả nước khỏi ống phóng ngư lôi ở mũi tàu, mở cửa khoang nạp đạn, đẩy những quả ngư lôi dự trữ đã chuẩn bị sẵn vào.

"Một, hai, ba! Đẩy!" Một kỹ thuật viên ngư lôi ở dưới hầm đẩy quả ngư lôi gần nhất vào ống phóng. Sau đó, người chỉ huy nhóm thuần thục đóng nhanh cửa khoang ống phóng ngư lôi và lớn tiếng hô: "Ống phóng số 3 đã nạp xong!"

Gần như đồng thời với đó, một nhóm lính khác cũng lớn tiếng hô: "Ống phóng số 4 đã nạp xong!"

Người chỉ huy ở khu vực này liền cầm máy liên lạc, lớn tiếng báo cáo: "Báo cáo buồng chỉ huy! Ống phóng ngư lôi số 2, 3, 4 đã sẵn sàng! Có thể bắn!"

"Đã đổi hướng xong chưa?" Priene lo lắng hỏi người lái chính đang đứng cạnh. Người lái chính không trả lời, vì quá căng thẳng, anh ta đang cắm mặt vào chiếc đồng hồ quả quýt, cố gắng tính toán chính xác thời gian ngư lôi sẽ đánh trúng mục tiêu.

"Tài công! Đã đổi hướng xong chưa?" Priene đành phải hỏi một người khác có trách nhiệm.

"Báo cáo thuyền trưởng! Đang đổi hướng, sắp hoàn thành ạ! Tôi đang điều khiển bánh lái đây." Tài công lớn tiếng trả lời.

Priene một lần nữa áp mặt vào kính ngắm, bắt đầu nghiêm túc quan sát mục tiêu. Ban đầu, trong ống ngắm chỉ toàn mặt biển trống không, nhưng hắn vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Quả nhiên, chỉ vài chục giây sau, một chiếc chiến hạm khổng lồ đã xuất hiện trong tầm nhìn của hắn.

Hắn vội vàng xác nhận lại: "Nhắm đúng mục tiêu!"

"Đã xác nhận ngư lôi sẵn sàng!" Nhân viên điều khiển ngư lôi liếc nhìn bảng điều khiển và lớn tiếng hồi đáp.

"Ống phóng ngư lôi số 2, 3, 4, chuẩn bị!" Priene một lần nữa xác nhận.

"Ngư lôi 2, 3, 4!" Nhân viên điều khiển ngư lôi đồng thanh trả lời.

"Bắn!" Priene lớn tiếng hạ lệnh tấn công thứ hai của mình.

"Bắn!" Nhân viên điều khiển ngư lôi thuần thục ấn nút phóng ngư lôi.

"Bùm!" Mọi người bên trong tàu một lần nữa cảm nhận được tiếng nổ trầm đục khi ngư lôi rời khỏi tàu ngầm, cùng với cảm giác rung lắc nhẹ do phản lực tạo ra.

Những quả ngư lôi được chuẩn bị lần này đã được điều chỉnh tốc độ. Ba quả đầu tiên đều phóng với tốc độ 30 hải lý/giờ, còn ba quả ngư lôi lần này thì được cài đặt ở tốc độ cực nhanh: 44 hải lý/giờ. Việc này sẽ rút ngắn khoảng cách tấn công của ngư lôi, nhưng rõ ràng, ở tình thế này, nhược điểm đó đã không còn quan trọng nữa.

"Không được ngừng đổi hướng! Tiếp tục nạp đạn!" Priene vừa ra lệnh cho tàu ngầm của mình từ từ tiếp cận mục tiêu thứ ba, vừa cẩn thận dùng kính tiềm vọng quan sát bốn phía mặt biển, theo dõi phản ứng của Hải quân Anh.

Cũng vào lúc này, những quả ngư lôi đầu tiên của hắn cuối cùng cũng đã đánh trúng mục tiêu của chúng – chiến hạm Barham của Hải quân Hoàng gia Anh. Các sĩ quan và thủy thủ trên chiến hạm này vào lúc đó vẫn còn đang say ngủ, bỗng choáng váng bởi chấn động mạnh và tiếng nổ bất ngờ.

Ban đầu, các binh lính đều nghĩ đây chỉ là một cuộc diễn tập, nên chỉ miễn cưỡng mặc quần áo một cách đối phó. Nhưng khi họ phát hiện chiến hạm bắt đầu nghiêng hẳn sang một bên và nước biển tràn lên sàn tàu, họ mới thực sự nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Rất nhanh, chiếc chiến hạm này liền mất đi giá trị cứu vãn, bởi vì ba quả ngư lôi đã tấn công vào các vị trí khác nhau, đều phá hủy những cấu trúc cách ly quan trọng của chiến hạm. Với tình hình đó, việc kiểm soát nước tràn vào toàn bộ chiến hạm là điều không thể. Hơn nữa, các khoang chứa dầu của Barham cũng bắt đầu rò rỉ, kèm theo sự nổ tung của kho đạn pháo phụ cỡ nhỏ, khiến toàn bộ khu vực quanh Barham biến thành một biển lửa trên mặt biển.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Trong mớ hỗn độn, các thủy thủ Anh vẫn không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Đến giờ phút này, đại đa số vẫn nghĩ đây là một tai nạn nổ ngoài ý muốn. Phản ứng đầu tiên của nhiều người không phải là phản công, mà là cố gắng cứu chữa thảm họa.

"Không biết! Mạn thuyền chúng ta bị nổ! Dưới boong có rất nhiều anh em bị kẹt! Chúng tôi đang tìm cách cứu họ!" Một sĩ quan quản lý hư hại vừa mặc áo phao cứu sinh vừa lớn tiếng trả lời. Trên boong tàu hỗn loạn tột độ, viên sĩ quan này túm lấy một cấp dưới và phân phó: "Với tình hình này, chiếc chiến hạm đã nghiêng ít nhất 25 độ, chẳng bao lâu nữa sẽ chìm hẳn. Tôi muốn anh đi tìm hạm trưởng! Báo cho ông ấy biết là phải sơ tán thủy thủ ngay lập tức."

Nhưng đúng lúc họ đang vội vàng cứu chữa chiến hạm của mình, mạn thuyền của chiếc tàu sân bay HMS Daring cũng bốc lên những ngọn lửa dữ dội. Chỉ vài giây sau, một tiếng nổ cực lớn nữa lại vang lên, khiến các binh lính trên boong tàu đều ngỡ ngàng. Một cảm giác cực kỳ bất an trỗi dậy trong lòng họ.

"Không lẽ hai chiếc quân hạm lại cùng gặp tai nạn nổ tung chứ?" Một binh lính đầu trọc, tóc tai bù xù vì vừa ngủ dậy, nhỏ giọng lẩm bẩm.

"Dĩ nhiên không phải!" George, sĩ quan quản lý hư hại trên chiến hạm Malaysia, sau khi được cứu thoát và cùng chiếc tàu khu trục duy nhất còn sống sót trở về nước, đã biết rằng những tàu khu trục còn lại đều đã bị Hải quân Đức tiêu di��t. Anh ta được điều đến phục vụ trên tàu sân bay tân tiến HMS Ark Royal, vốn vừa mới đi vào hoạt động không lâu. Lúc này, anh ta vừa hay đẩy cửa khoang bước ra boong tàu.

Hắn nhìn những vụ nổ kinh hoàng và ánh lửa bốc lên ngùn ngụt, cùng với những cột khói đen kịt có thể dễ dàng nhận ra ngay cả trong đêm tối, rồi lớn tiếng hô: "Nhanh! Mau kéo chuông báo động chiến đấu! Đây không phải là tai nạn! Là địch quân tập kích!"

"U... u..." Lời anh ta vừa dứt, trên chiếc tàu sân bay HMS Daring vừa bị đánh trúng, tiếng còi báo động chiến đấu cũng đã vang lên. Toàn bộ khung cảnh càng thêm hỗn loạn. Xung quanh bờ biển, các khẩu pháo phòng không cao xạ bắt đầu khai hỏa một cách mù quáng, rất nhiều viên đạn lửa bay vụt lên bầu trời đêm.

George bị một người chạy ngang qua va phải, loạng choạng, nhưng anh ta cố gắng giữ thăng bằng không ngã, rồi vội vàng chạy đến đài chỉ huy. Vừa chạy đến, anh ta đã thấy hạm trưởng HMS Ark Royal đang đứng ở vị trí tác chiến.

"Nhổ neo! Hệ thống động lực của chiến hạm phải khởi động ngay lập tức! Gọi điện xuống buồng động lực! Bảo họ khởi động chiến hạm với tốc độ nhanh nhất! Nhanh lên!" Hạm trưởng nhìn George, gật đầu chào anh ta, rồi quay sang nhìn phó quan của mình: "Cho toàn bộ pháo thủ vào vị trí! Bật đèn pha tìm kiếm mục tiêu khả nghi trên mặt nước! Ta nghi ngờ là tàu ngầm hoặc thợ lặn của địch đang phá hoại trong vịnh Scapa."

"Hạm trưởng! Tôi e rằng có thể là không kích..." Sĩ quan lái chính hỏi khẽ: "Có cần cho các pháo thủ phòng không ở các trận địa bắn để gây nhiễu không ạ?"

"Không cần! Làm như vậy chỉ khiến tình hình thêm hỗn loạn! Việc bắn phòng không, các khẩu pháo phòng không trên bờ đã và đang làm rồi, chúng ta không cần phải vẽ rắn thêm chân!" Hạm trưởng khoát tay phủ nhận: "Cho toàn bộ đại pháo chuẩn bị đạn! Phát hiện mục tiêu là lập tức khai hỏa."

Sau đó, ông mới nhìn về phía George: "George, anh dẫn người chuẩn bị sửa chữa khẩn cấp! Ta không thể chắc chắn chiến hạm của chúng ta có bị nhắm đến hay không."

"Rõ! Hạm trưởng!" George gật đầu một cái, liền lập tức xuống tìm đội ngũ quản lý hư hại của mình. Khi đi ngang qua boong tàu sân bay, anh ta thấy các nhân viên hậu cần trên mặt đất đang hối hả tháo dỡ tấm bạt bảo vệ cho chiếc máy bay duy nhất còn lại trên boong.

Tuy nhiên, rõ ràng tai nạn vẫn chưa kết thúc. Chưa kịp xuống khỏi boong tàu sân bay, chiến hạm Quân Quyền số cách đó không xa cũng bất ngờ phát nổ. Toàn bộ thân tàu bị hất tung khỏi mặt nước, biến dạng méo mó rồi lại đổ sập xuống biển. Tiếng kim loại ken két va đập chói tai có thể nghe rõ ràng ngay cả trên boong HMS Ark Royal.

Từng trải qua một tai nạn, George nghe tiếng động là có thể biết ngay, Quân Quyền số cũng đã kết thúc. Chiếc chiến hạm này có thể nói là thảm khốc hơn cả chiếc Barham bị đánh trúng và nổ tung trước đó, bởi dường như kho đạn của Quân Quyền số đã bị kích nổ, khiến vụ nổ càng thêm kinh hoàng.

Các sĩ quan và binh lính Hải quân Hoàng gia Anh, vừa mới nhận ra mình đang bị tấn công, đã hoàn toàn sụp đổ tinh thần. Trong lúc hoảng loạn, hai chiếc tàu khu trục đã đâm vào nhau, một chiếc đã dùng mũi tàu sắc nhọn xé toạc mũi của chiếc tàu khu trục bên cạnh. Trong khi đó, một vài chiếc pháo hạm tuần tra đang vớt các binh lính Anh rơi xuống biển.

Rất nhanh, một tiếng nổ cực lớn nữa lại vang lên: kho đạn của Quân Quyền số tự phát nổ. Lực nổ mạnh khủng khiếp thậm chí khiến các mảnh vỡ của Quân Quyền số bay tới tận boong tàu sân bay HMS Ark Royal. Toàn bộ vịnh Scapa trở nên hỗn loạn tột độ. Dưới ánh sáng soi rọi của vô số đèn pha, chiếc tàu sân bay HMS Daring, vốn đã bị tấn công lần thứ hai, lật úp. Chiếc máy bay chưa kịp cất cánh trên boong cuối cùng cũng không giữ được thăng bằng, trượt xuống mặt biển và chìm nghỉm vào dòng nước lạnh giá.

"Đây là tàu sân bay HMS Ark Royal! Tất cả tàu khu trục đã khởi động lập tức phong tỏa mặt biển! Chạy đến các cửa biển với tốc độ nhanh nhất! Phong tỏa toàn bộ vịnh Scapa! Nghe rõ trả lời! Nghe rõ trả lời!" Hạm trưởng HMS Ark Royal đứng bên máy vô tuyến, cầm ống nói điện thoại, bất đắc dĩ ban bố mệnh lệnh của mình.

Hắn xuyên qua cửa sổ nhìn thấy chiến hạm Quân Quyền số đang bốc cháy và chìm dần, đột nhiên cảm thấy lồng ngực như bị đè nén, vô cùng khó chịu. Chẳng lẽ ông ta dẫn theo hạm đội tàu khu trục chạy đến đây chỉ để chứng kiến ngày tàn của Hải quân Hoàng gia sao? Ông tự hỏi lòng mình trong đau xót.

Trong khi đó, bên trong tàu ngầm U-211 của Đức, mọi người cũng đang vô cùng bận rộn. Họ đã phóng hết 12 quả ngư lôi liên tiếp, và bây giờ là lúc phải rút lui. Để dễ dàng thoát ra khỏi vịnh Scapa hơn, Priene đã sớm chọn được hướng thoát hiểm. Hiện tại, hắn đang điều khiển tàu ngầm chuyển hướng dưới nước, sau đó sẽ lao hết tốc lực về phía lộ trình thoát hiểm đã định sẵn.

Tuy nhiên, ai cũng không dám chắc liệu con đường trở về có thuận buồm xuôi gió hay không.

Mọi bản quyền đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.