Sáng hôm đó, sau khi chứng kiến trực thăng kiểu mới của Đức được đưa vào sử dụng và thuyết phục thành công Mercedes mang thai, Accardo không khỏi có chút đắc ý. Những nỗ lực của hắn đang dần đơm hoa kết trái, cảm giác được đền đáp ấy khiến hắn có phần ngây ngất.

Tuy nhiên, đến chiều, một văn kiện lại kéo hắn về với thực tế nghiệt ngã: Tại khu vực Viễn Đông xa xôi, cục diện chiến tranh biến chuyển đột ngột. Quân đội Trung Quốc, vốn thiếu nền tảng vững chắc, cuối cùng vẫn chịu thất bại trước sự chuẩn bị chiến tranh kỹ lưỡng và dồn dập của quân Nhật.

Mặc dù ở nhiều khu vực, Tập đoàn quân số 9 của Trung Quốc đã thể hiện phong thái gần như sánh ngang quân Đức, từng đẩy lùi nhiều mũi đổ bộ của quân Nhật xuống biển. Thậm chí, bãi đổ bộ chính của quân Nhật cũng từng bị dồn ép vào một phạm vi chỉ vài cây số vuông, khiến Bộ chỉ huy quân Nhật phải tính đến khả năng thất bại của trận Tùng Thượng Hải.

Vào thời điểm quân Trung Quốc đang thắng lợi giòn giã, Sư đoàn 3, lực lượng đổ bộ chủ lực của Nhật Bản, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Sư đoàn trưởng, Trung tướng Fujita Tiến, bị thương, còn Tham mưu trưởng sư đoàn, Tajiri Toshio, buộc phải mổ bụng tự sát.

Nhật Bản buộc phải điều động lực lượng dự bị chiến lược, tức Quân đoàn 10 mới thành lập, tiến vào khu vực Tùng Thượng Hải. Phải rất khó khăn, họ mới tạm thời ổn định được cục diện chiến trường. Cuối cùng, một đòn sát thủ đã được tung ra, giúp họ vãn hồi tình thế đang trên bờ sụp đổ.

Đòn sát thủ ấy không gì khác chính là việc Nhật Bản điều động đội quân không quân chủ lực đóng tại chính quốc – Đoàn Không quân số 1 Lục quân Nhật Bản, lực lượng máy bay chiến đấu phòng không tinh nhuệ nhất của Nhật Bản, được trang bị đồng bộ 30 chiếc chiến đấu cơ ME-109C phiên bản xuất khẩu nguyên bản từ Đức.

Do đó, trên chiến trường Tùng Thượng Hải đã diễn ra một màn kịch thú vị: không quân chủ lực của cả hai phe, cùng sử dụng một loại vũ khí, đã tiến hành ba trận không chiến cấp cao gây chấn động thế giới. Không quân Trung Quốc đạt thành thành tích một thắng, một hòa, một thua, nhưng cuối cùng phải rút về khu vực lân cận Nam Kinh do yếu thế về số lượng so với đối thủ.

Những chiếc chiến đấu cơ sơn màu xanh lá của không quân Trung Quốc nghênh chiến những chiếc máy bay sơn màu xanh đậm của quân Nhật, nhưng vỏ ngoài của chúng lại giống hệt nhau về mẫu mã. Kết quả là cả hai bên chỉ có thể dựa vào phù hiệu không quân để phân biệt mục tiêu. Sau vài lần giao chiến thử nghiệm lẫn nhau, họ đành bực tức trở về căn cứ. Trận không chiến đầu tiên đó kết thúc bằng một sự "bất phân thắng bại" lạ lùng, khi cả hai bên đều quay về để sửa đổi lớp sơn phủ.

Không quân Trung Quốc đã sơn lên cánh máy bay của mình hai dải cờ Thanh Thiên Bạch Nhật làm dấu hiệu phân biệt. Máy bay Nhật Bản thì tăng cường hai dải màu vàng tượng trưng cho hoa cúc trên cánh. Hai bên lại một lần nữa giao chiến dữ dội. Kết quả là quân Nhật bị bắn hạ 3 chiếc, còn không quân Trung Quốc tổn thất 2 chiếc.

Trong trận giao chiến thứ ba, quân Nhật huy động 46 chiếc máy bay chiến đấu các loại, trong khi quân Trung Quốc bất đắc dĩ chỉ có thể cất cánh 27 chiếc để nghênh chiến. Hai bên quyết chiến trong 20 phút. Kết quả, quân Trung Quốc bị bắn hạ 5 chiếc, còn quân Nhật tổn thất 2 chiếc ME-109C và 2 chiếc máy bay chiến đấu hải quân cũ kỹ được dùng làm mồi nhử.

Sau ba trận không chiến, Không quân Nhật Bản tổn thất 5 chiếc ME-109C, trong khi Trung Quốc mất 7 chiếc cùng loại. Tuy nhiên, 4 phi công Trung Quốc đã nhảy dù thành công, còn trong số 5 phi công Nhật Bản, chỉ có một người sống sót và bị quân Trung Quốc bắt làm tù binh. Vì vậy, xét về mặt tổn thất, thành tích của hai bên gần như tương đương.

Lịch sử lại một lần nữa tạo ra một trò đùa quốc tế: Không quân Trung Quốc nhờ chiến đấu cơ Đức mà thống trị bầu trời trận chiến Tùng Thượng Hải, trong khi Không quân Nhật Bản cũng nhờ chiến đấu cơ Đức tham chiến mà lật ngược thế cờ, giành lại quyền chủ động. Cả hai bên dường như đều đang dùng thành quả chiến đấu của mình để quảng cáo với toàn thế giới rằng: Đừng chần chừ! Hãy mua ngay máy bay của Đức đi, ME-109C là lựa chọn số một cho một không quân hùng mạnh!

Điều đáng tiếc là, quân đội Trung Quốc, sau khi cạn kiệt đạn dược dự trữ, đã rơi vào giai đoạn kiệt sức. Trong khi đó, quân Nhật, dù không có sự tiếp viện lớn từ chính quốc, vẫn duy trì sức chiến đấu khá cao. Trận Tùng Thượng Hải bắt đầu có một bước ngoặt. Quân Nhật tiến hành phản công, buộc quân đội Trung Quốc phải từ bỏ nhiều khu vực vốn cần phải cố thủ để bảo toàn lực lượng.

Sau đó, do mất quyền kiểm soát bầu trời, Không quân Nhật Bản sau khi giành được ưu thế đã bắt đầu yểm trợ các hoạt động tác chiến trên mặt đất. Một trận địa pháo hạng nặng quan trọng với những khẩu Krupp 150 ly của Tập đoàn quân số 9 Trung Quốc đã bị phá hủy, khiến họ mất hàng chục khẩu pháo khiến quân Nhật phải khiếp sợ. Điều này càng làm tình hình quân Trung Quốc trở nên bất lợi hơn vì thiếu hụt hỏa lực.

Cuối cùng, Tập đoàn quân số 9 buộc phải rút khỏi Thượng Hải, để lại một vùng đổ nát sau 15 ngày giao tranh cho quân xâm lược Nhật Bản. Mặc dù trận Tùng Thượng Hải lần này chỉ kéo dài nửa tháng, nhưng đã tiêu diệt 74.000 quân Nhật. Mãi cho đến khi quân Nhật huy động 400.000 quân, quân đội Trung Quốc mới bắt đầu rút lui về phía sau.

So với tình hình ở một thời không khác, nơi có đến 300.000 thương vong, quân đội Trung Quốc trong trận chiến này chỉ tổn thất 100.000 người, một thành tích vượt trội gấp nhiều lần; ngược lại, tổn thất của quân Nhật cũng tăng lên gấp đôi hoặc hơn. Với một phần tư thời gian, họ đã đạt được hiệu quả chiến đấu gấp đôi, đồng thời giảm được hai phần ba tổn thất của mình. Accardo không khỏi một lần nữa phải kính nể nhân dân Trung Quốc, vì họ đã thể hiện còn xuất sắc hơn cả quân Đức.

Nhiều người không thực sự hiểu được sự yếu kém của Trung Quốc trong thời k�� kháng chiến chống Nhật, đến mức cho rằng việc Trung Quốc để mất thành trì, đất đai đơn thuần là một sự nhục nhã tột cùng, mất hết chủ quyền. Tuy nhiên, nếu tìm hiểu các tài liệu lịch sử đích thực, sẽ rõ nhân dân Trung Quốc từ trước đến nay chưa bao giờ là những kẻ yếu hèn, và cũng chưa từng làm mất mặt các bậc đế vương như Tần Hoàng, Hán Vũ.

Trong lịch sử thực tế, vài năm đầu kháng chiến, số đạn dược Trung Quốc tự sản xuất và nhập khẩu mỗi năm ước chừng đạt 289,7 triệu viên. Sau khi Mỹ tham chiến, con số này tăng lên khoảng 312 triệu viên mỗi năm. Nếu tính trung bình, tổng lượng đạn dược Trung Quốc tiêu thụ hàng năm trong toàn bộ thời kỳ kháng chiến vào khoảng 300 triệu viên.

Với tổng số quân đội quốc dân lúc bấy giờ cũng khoảng ba triệu người, tính ra mỗi binh sĩ chỉ có trung bình 100 viên đạn mỗi năm.

Nhiều người thường lấy chuyện tiếu lâm về việc một sư đoàn Trung Quốc bị một đại đội quân Nhật truy đuổi khắp nơi ra để đùa cợt. Thực ra đó là tình cảnh cực kỳ bất đắc dĩ: Một sư đoàn Trung Quốc thời bấy giờ, nếu là sư đoàn loại Giáp thì chỉ hơn 10.000 người, sư đoàn loại Ất chỉ có khoảng 5.000-6.000 người và hơn 3.000 khẩu súng trường. Thế nhưng, tính trung bình, mỗi binh sĩ chỉ có khoảng 20-30 viên đạn. Ngay cả khi tính là 50 viên đạn mỗi người, một sư đoàn loại Ất cũng chỉ có khoảng 150.000 viên. Trong khi đó, một đại đội quân Nhật mang theo lượng đạn dược không hề ít hơn con số đó, và lại còn được bổ sung liên tục.

Khi quân đội Trung Quốc muốn bổ sung đạn dược, họ phải vận chuyển từ hàng ngàn dặm xa xôi. Trong tình huống đó, nếu là một đơn vị thông thường với ý chí chiến đấu không kiên cường, ngoài việc rút lui, còn có cách nào khác nữa chăng?

Tuy nhiên, trong thời không này của Accardo thì khác. Nhờ nỗ lực của Seeckt cùng sự viện trợ thầm lặng từ Đức và Anh, Trung Quốc mỗi năm sản xuất thêm 100 triệu viên đạn dược so với ở thời không kia. Thêm vào đó, Quốc dân Cách mệnh Quân sớm giành lại quyền kiểm soát thực tế toàn quốc, tiết kiệm được rất nhiều đạn dược. Nhờ vậy, trong trận Tùng Thượng Hải, Trung Quốc đạt được tỉ lệ tổn thất gần như 1 đổi 1. Dù sau này các đơn vị chủ lực phải rút về cố thủ Nam Kinh, cũng không xảy ra tình trạng các sư đoàn bị bao vây tiêu diệt hoàn toàn.

Thế nhưng, cuối cùng Trung Quốc vẫn bại trận. Trong khi Nhật Bản đã cơ bản hoàn thành công nghiệp hóa, Trung Quốc vẫn chỉ là một quốc gia nông nghiệp nghèo nàn, lạc hậu. Dù có một số nền tảng công nghiệp, nhưng bản chất vẫn là một nước nông nghiệp. Accardo chỉ thực sự hiểu được sự hùng hậu của nền tảng công nghiệp Đức sau khi tiếp xúc trực tiếp. Đó là sức mạnh thể hiện qua sự tích lũy và phát triển. Hoàn toàn trái ngược với trình độ công nghiệp của Đức, ngay cả vài thập kỷ sau khi kháng chiến thắng lợi, nền công nghiệp Trung Quốc vẫn còn vương vấn cái vẻ "trưởng giả học làm sang" của kẻ phất lên nhanh chóng.

Quân Nhật chiếm lĩnh Thượng Hải, phá hủy trung tâm tài chính quốc tế của châu Á, phá vỡ trật tự khai thác lợi ích mà các cường quốc thế giới đã thiết lập. Điều này khiến cả Mỹ và Anh, vốn dĩ đứng ngoài cuộc, cũng không thể nh��n nhịn thêm được nữa.

Ngay lập tức, hai tàu hàng của Mỹ từ Úc khởi hành, vận chuyển 100 triệu viên đạn để viện trợ cho cuộc kháng chiến của Trung Quốc. Anh cũng sản xuất 30 triệu viên đạn từ Úc và cung cấp cho Trung Quốc. Nếu tính cả số đạn dược Trung Quốc tự sản xuất, hiện tại Quốc dân Cách mệnh Quân ít nhất còn có 200 triệu viên đạn trong kho dự trữ.

Với những diễn biến rõ ràng ở trận Tùng Thượng Hải, khẩu hiệu "ba tháng diệt vong Trung Quốc" mà Nhật Bản rêu rao trở thành một trò cười đúng nghĩa. Quân đội Trung Quốc vẫn còn giữ được tinh thần chiến đấu và lực lượng chủ lực, dù thực lực có phần suy yếu. Trong tình hình này, lực lượng phòng ngự của Quân đoàn Hoa Trung Nhật Bản tại khu vực Tùng Thượng Hải tỏ ra không đủ, chưa nói đến việc tấn công Nam Kinh.

Cuộc tấn công Thượng Hải của Quân đoàn Hoa Trung Nhật Bản cũng trở thành một nước cờ sai lầm. Để tránh việc Thượng Hải bị quân Trung Quốc chiếm lại, họ phải bố trí gần 200.000 quân phòng ngự tại các khu vực xung quanh, nhưng lại không thể ngay lập tức kết nối được với các đơn vị quân Nhật đang tiến về phía nam. Đối với Đại tướng Iwane Matsui, việc chiếm được Thượng Hải trở thành một "gân gà" — ăn không ngon, bỏ thì tiếc, mắc kẹt trong cổ họng quân Nhật, khó mà nuốt trôi.

Chính phủ Quốc dân Trung Quốc tuyên bố thành lập thủ đô tạm thời thời chiến tại Trùng Khánh. Các đơn vị chủ lực rút về cố thủ Nam Kinh, thề sống chết bảo vệ Vũ Hán – một trọng trấn quân sự. Trong lịch sử này, thảm sát Nam Kinh bi thảm nhất trong lịch sử nhân loại đã không diễn ra. Mặc dù quân Nhật chiếm ưu thế tuyệt đối trên chiến trường Trung Quốc, nhưng quân đội Trung Quốc lại không hề có hiện tượng sụp đổ quy mô lớn.

Đây cũng là điều khiến Accardo cảm thấy an ủi nhất, bởi lẽ, ngăn chặn được thảm kịch nhân loại như thảm sát Nam Kinh tái diễn cũng được xem là một đóng góp của hắn ở thời điểm này, cho quê hương xa xôi của mình. Điều mà hắn không ngờ tới là, hành động bí mật viện trợ Trung Quốc của Đức lại giúp Đức nhận được không ít thiện cảm ở Mỹ, xem như một sự đền đáp bất ngờ ở một phương diện khác.

Trong định hướng lớn là viện trợ Trung Quốc chống lại sự xâm lược của Nhật Bản, Đức, Mỹ và thậm chí cả Anh đều giữ vững sự nhất trí cao độ. Điều này khiến nền ngoại giao của Đức trở nên sôi động và linh hoạt hơn. Mặc dù ở châu Âu, Anh, Pháp, Bỉ đang trong cuộc chiến với Đức, nhưng Đức vẫn có thể tận dụng lá bài "liên minh vì hòa bình châu Á" để khiến Mỹ trong một thời gian khó lòng đưa ra quyết định.

Đại sứ Đức tại Mỹ công khai tuyên bố rằng ban đầu Đức đang nỗ lực chống lại sự xâm lược của Bolshevik trên toàn thế giới, nhưng lại bị Pháp đâm một nhát sau lưng. Mặc dù không ai tin lời ông ta, nhưng vẫn có một số chính khách Mỹ, những người đang tìm kiếm vị thế, đứng về phía ủng hộ Đức.

Điều này khiến kế hoạch viện trợ Anh của Mỹ bị thu hẹp quy mô. Đồng thời, dự án mở rộng lực lượng lục quân Mỹ mà Quốc hội dự định cũng bị bác bỏ, làm chậm tiến độ vũ trang hóa của Mỹ và trì hoãn thời cơ viện trợ Anh.

Đến tối, Accardo lại phải quay về với những chuyện riêng tư của mình. Fannie đã chuẩn bị cho hắn một bài diễn văn tràn đầy niềm vui, công bố với toàn dân Đế chế: Nguyên thủ Đệ Tam Đế chế Accardo Rudolph hôm nay đã nhận được tin vui rằng Đệ Nhất Phu nhân Mercedes đang mang thai, và đứa con đầu lòng của họ sẽ ra đời trong tương lai gần.

Toàn thể nước Đức hân hoan reo mừng trước tin vui Nguyên thủ có người nối dõi. Đêm đó, Rommel đã đột phá phòng tuyến quân Pháp, tiến thêm được mười cây số về phía trước.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ mọi quyền sở hữu.