"Rennes! Đây là đồng bằng, chúng ta không cần thiết phải xông lên." Andre, với khuôn mặt dán chặt vào ống ngắm, nói với Rennes bên cạnh: "Chúng ta cứ khai hỏa trực tiếp là có thể xử lý hết mấy chiếc xe tăng này."

Lúc này Rennes mới chợt nhận ra, kế hoạch tấn công mà anh vừa vạch ra quả thật có phần bốc đồng. Nhiệm vụ ban đầu là đánh tan lực lượng xe tăng của quân Pháp, điều này đã khiến anh tự động chấp nhận ý nghĩ phải chiếm lấy ngôi làng. Tuy nhiên, anh không hề cần thiết phải chiếm ngôi làng đó, và quân Đức cũng không có kế hoạch nào nhằm kiểm soát hoàn toàn nơi này.

Mặt khác, quân Đức từ trước đến nay vẫn luôn áp dụng lối đánh tấn công, thường tận dụng ưu thế kỹ thuật về xe tăng để đột phá. Điều này khiến Rennes quen thuộc với các phương án tác chiến lấy tấn công làm chủ đạo. Ngay cả những trận phòng ngự hiếm hoi, ví dụ như ở các cửa ải, khoảng cách giữa hai bên cũng không quá xa do đặc điểm địa hình.

Thế nhưng, đây lại là một vùng đồng bằng rộng lớn, nơi mà việc đánh lén rõ ràng là bất khả thi. Xông lên chỉ tổ tạo cơ hội cho xe tăng Pháp dùng pháo tấn công Panzer của mình, đồng thời còn tự tước đi ưu thế tuyệt đối về hỏa lực pháo của cả Panzer lẫn Tiger – điều này chẳng phải tự chuốc lấy phiền phức hay sao?

"Vậy thì làm theo lời cậu nói!" Rennes nhận ra sai lầm của mình, lập tức thay đổi chiến thuật ban đầu. Anh lui vào trong tháp pháo xe tăng, nhấn nút liên lạc và nói với các kíp lái khác: "Pháo của chúng ta có ưu thế vượt trội, không cần thiết phải mạo hiểm đến gần liều mạng với quân Pháp. Cứ từ xa mà bắn là được rồi. Toàn bộ kíp lái, dừng xe."

Chiếc Tiger của anh là chiếc đầu tiên dừng lại, tiếp đó là chiếc của Marcus đang theo sát bên cạnh, rồi đến xe tăng số 114 và số 115. Bốn chiếc xe tăng xếp thành một hàng, dừng lại tạo thành một đường thẳng cách ngôi làng của quân Pháp ước chừng 700 mét.

"Xe tăng B1 bọc thép dày sẽ do tôi xử lý, các mục tiêu còn lại các cậu tự chọn." Rennes vừa bảo Andre điều chỉnh góc pháo, vừa lớn tiếng ra lệnh: "Nếu có bộ binh nào định băng qua, súng máy sẽ khai hỏa ngay lập tức."

"Rennes! Có xe tăng mới rồi mà cậu lại trở nên thận trọng thế à? Xông lên đánh một trận cho đã ghiền đi chứ?" Giọng Marcus vọng đến từ tai nghe.

"Pháo lớn của chúng ta đều là pháo xe tăng cỡ nòng lớn, ở khoảng cách này đủ sức xuyên thủng xe tăng Pháp, không cần thiết phải liều mình đến gần." Rennes nhận thấy một vài binh lính Pháp đã phát hiện ra những chiếc xe tăng của họ, không ít người đang chỉ trỏ và la hét lớn tiếng. Anh tiếp lời: "Nếu đến gần, xe tăng của các cậu có nguy cơ bị phá hủy. Từ hôm nay trở đi, tôi quyết định tuyệt đối không làm những phi vụ lỗ vốn như thế!"

"Oanh!" Lời anh vừa dứt, nòng pháo khổng lồ của chiếc Tiger, vốn đã lớn hơn Panzer một vòng, phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc. Một viên đạn pháo cỡ 88 ly bay thẳng đến mục tiêu. Rennes nhận thấy, do trọng lượng xe tăng tăng lên, độ rung lắc của chiếc Tiger khi khai hỏa rõ ràng ít hơn so với Panzer.

Nếu chiếc Panzer trước đây của Rennes được ví như một xe tăng thử nghiệm được điều chỉnh tỉ mỉ, thì chiếc Tiger này chính là nguyên mẫu ra đời để kiểm chứng tính khả thi. Mọi bộ phận đều được tinh chỉnh đến mức gần như hoàn hảo để đạt hiệu suất tốt nhất. Chính vì thế, Andre nhắm bắn rất thuận lợi, và viên đạn pháo đã không phụ sự kỳ vọng của anh, trực tiếp bắn trúng một chiếc xe tăng B1 của Pháp đang đỗ cách đó 750 mét.

Chẳng cần dài dòng, uy lực xuyên giáp của khẩu đại pháo 88 ly khi đối phó v���i xe tăng B1 đơn giản là như trở bàn tay. Ở khoảng cách chưa đến ngàn mét này, nếu xe tăng B1 vẫn có thể đứng vững trước hỏa lực của Panzer nhờ thiết kế chống đạn tốt, thì với hạn chế về độ dày vỏ giáp, B1 hoàn toàn không thể đối đầu với những viên đạn xuyên giáp đáng sợ của Tiger ở cự ly ngàn mét.

Ở mặt bên, xe tăng B1 của Pháp chỉ có lớp giáp dày 60 ly, lại còn ở một góc thẳng đứng. Trong khi đó, pháo của xe tăng Tiger ở khoảng cách 1000 mét đã có khả năng xuyên giáp vượt quá 100 ly – vì vậy, cú đánh này có thể nói là hoàn toàn không gặp chút áp lực nào.

Do lực xung kích mạnh mẽ từ viên đạn xuyên giáp của Tiger, toàn bộ thân xe chiếc B1 kia chao đảo kịch liệt, rồi ngay lập tức động cơ phát nổ, phun ra một cột khói đen đặc.

Bên cạnh chiếc Tiger của Rennes, xe tăng số 112 của Marcus và hai chiếc Panzer khác cũng không hề nhàn rỗi. Chúng đồng loạt khai hỏa, trong nháy mắt đã phá hủy hai chiếc xe tăng FT-17. Một viên đạn pháo khác, do nhắm bắn không chính xác, đã trượt mục tiêu xe tăng nhưng lại đánh tan cánh cửa rộng của một căn nhà gần đó thành hai mảnh.

Vì kíp lái xe tăng Đức có năm người, nên từ trước đến nay, họ nổi tiếng với sự phân công rõ ràng, tốc độ bắn nhanh hơn và khả năng ngắm bắn chính xác vượt trội. Trong khi quân Pháp vẫn còn đang kinh hoàng nhìn những chiếc xe tăng của mình nổ tung, vòng hỏa lực pháo thứ hai của quân Đức đã bay tới những binh lính Pháp kém may mắn này.

Các binh lính Pháp vẫn còn đang ngẩn ngơ đã phải trả giá đắt cho sự thiếu kinh nghiệm của mình. Vòng hỏa lực này trực tiếp bắn trúng ba chiếc xe tăng FT-17 và một chiếc S35. Xe tăng Đức, với những cú bắn chuẩn xác, đã cho đồng nghiệp Pháp thấy trình độ nào mới xứng đáng được gọi là "át chủ bài bằng thép". Chỉ với hai đợt bắn liên tiếp, họ đã phá hủy tổng cộng 7 chiếc xe tăng Pháp, và phải đến lúc này, quân Pháp mới thực sự nhận ra nguy hiểm đến từ đâu.

Một chiếc xe tăng B1 của Pháp núp sau một căn nhà đột ngột vọt ra, nhanh chóng xoay nòng pháo hướng về phía những chiếc xe tăng Đức ở xa. Dường như quân Pháp cũng đã hiểu rằng ở khoảng cách này, đối thủ có th��� dễ dàng xuyên thủng giáp sườn của họ. Trong khoảnh khắc đó, quân Pháp cũng đã thể hiện trình độ cao nhất của mình.

Từ tháp pháo của chiếc B1 này phun ra một làn khói xanh. Rennes biết đó là quân Pháp đã khai hỏa, và mặc dù không ngắm bắn cẩn thận, nhưng viên đạn pháo đó vẫn đánh trúng chiếc Tiger mới toanh của anh.

Tuy nhiên, điều khiến những xạ thủ xe tăng Pháp tuyệt vọng là viên đạn đó đã va vào lớp vỏ thép dày dặn, nghiêng về phía trước của tháp pháo Tiger. Nó bị bật ngược lên trời, ngoại trừ làm bong tróc lớp sơn, chỉ để lại trên vỏ giáp tháp pháo Tiger một vết lõm nông cỡ móng tay.

"Chúng ta bị bắn trúng sao?" Cảm nhận thân xe khẽ rung lắc, Bruce, người vừa đẩy viên đạn pháo thứ ba vào nòng, trợn tròn mắt nhìn Rennes, vẻ mặt không giấu nổi sự khó tin.

Cái cảm giác xe tăng bị trúng đạn trong trận chiến trước vẫn còn in đậm trong ký ức của họ. Thế nhưng, lần này hoàn toàn không có chấn động lớn hay tiếng va đập kinh hoàng như trước. Thay vào đó chỉ là một tiếng động tựa như tiếng gõ cửa, kèm theo một rung lắc nhẹ. So với trải nghiệm kinh hồn bạt vía kia, cảm giác này quả thực quá đỗi dễ chịu.

"Oanh!" Andre cũng không hề nhàn rỗi. Trong lúc Bruce vẫn còn hoang mang không biết chiếc xe tăng của mình có thật sự bị bắn trúng hay không, anh đã khai hỏa viên đạn pháo thứ ba trong ngày. Viên đạn gầm gào lao tới, đập thẳng vào mặt trước chiếc xe tăng B1 của Pháp đang điên cuồng lao lên. Qua ô cửa quan sát của trưởng xe, Rennes thấy bánh xích của chiếc xe tăng Pháp đứt lìa vì chấn động quá lớn, và cả khẩu pháo bộ binh 75 ly nòng ngắn ở mặt trước chiếc B1 cũng bị lệch hẳn sang một bên do vỏ giáp biến dạng.

Rennes còn chưa kịp chiêm nghiệm thêm về uy lực khủng khiếp của viên đạn xuyên giáp cỡ 88 ly, thì chiếc xe tăng B1 kia đã bốc cháy dữ dội. Không một ai trong xe kịp bò ra ngoài thoát thân, có lẽ viên đạn pháo vừa rồi đã trực tiếp tiêu diệt toàn bộ kíp lái bên trong.

"Oanh!" Ngay sau khi chiếc xe tăng B1 của Pháp lao lên phát nổ, một đợt pháo kích khác của các xe Panzer Đức lại vang lên. Đạn pháo bay về phía những chiếc xe tăng Pháp trong làng, thêm một chiếc S35 và hai chiếc FT-17 nữa bị biến thành những đống đổ nát bốc khói dữ dội. Trong số đó, một chiếc FT-17 bị bắn trúng đã tự phát nổ kho đạn, tháp pháo bay vút lên không trung, tiếng nổ lớn đến mức khiến Alice phải hét lên kinh hãi.

"Rennes! Quân Pháp đang rút lui!" Giọng Marcus vọng đến từ tai nghe: "Tôi thấy bộ binh của họ đang tháo chạy về phía sau làng."

Rennes cẩn thận quan sát, phát hiện quả thật phía sau mấy chiếc xe tăng Pháp đang bốc khói là một nhóm lớn bộ binh quân Pháp đang tháo chạy. Ngay lập tức, anh nhấn nút liên lạc, hạ lệnh tấn công: "Tất cả chuẩn bị, khởi động động cơ, giữ vững đội hình thẳng hàng hỗ trợ lẫn nhau, tốc độ 30 kilomet một giờ, tiến lên!"

Theo mệnh lệnh của anh, khói đen phun ra từ ống xả phía sau các xe tăng. Bốn chiếc xe tăng xếp thành một đường thẳng, lao về phía ngôi làng do quân Pháp kiểm soát. Trong hành trình này, lần đầu tiên họ phát huy một cách hoàn hảo ưu thế kỹ thuật về xe tăng của mình, dùng một trận chiến nghiền ép không chút hồi hộp nào để chứng minh sự vượt trội của xe tăng Đức.

Trận chiến chưa bao giờ đơn giản đến thế. Họ chỉ đơn thuần bắn từ xa, buộc quân Pháp, với tầm bắn rõ ràng kém hơn, phải bỏ lại trận địa của mình. Điều này giống như một buổi tập bắn: không chút kịch tính, mọi người chỉ việc liên tục khai hỏa rồi khoe khoang thành tích với nhau.

Khi xe tăng của Rennes xông vào làng, anh phát hiện có khoảng 20 chiếc xe tăng Pháp đã tháo chạy từ xa. Tuy nhiên, trên đường tiến vào làng, họ đã phá hủy thêm 7 chiếc xe tăng Pháp nữa. Nói cách khác, chỉ trong một trận, họ đã vô hiệu hóa tổng cộng 18 chiếc xe tăng Pháp – một chiến quả có thể nói là vô cùng vẻ vang.

So với sự tàn phá mà họ gây ra, quân Pháp từ đầu đến cuối chỉ có một viên đạn pháo duy nhất bắn trúng xe tăng Đức, và thiệt hại chỉ nhỏ bằng một đồng xu. Đối với một chiếc Tiger có lớp giáp dày 100 ly, điều này đơn giản là không đáng kể.

Khi bốn chiếc xe tăng của Rennes trở về từ trong làng, những lính thiết giáp đồn trú bên bờ sông nhỏ đã dành cho các anh hùng của mình những tràng vỗ tay nồng nhiệt nhất. Hầu hết họ đều tận mắt chứng kiến cảnh xe tăng của Rennes lần lượt bắn hạ xe tăng Pháp, và họ không ngừng huýt sáo vang dội chào đón những chiếc xe tăng chiến thắng này.

Chiều hôm đó, bộ chỉ huy quân đoàn đột nhiên tiếp nhận hai chiếc xe tải chở nhiên liệu. Điều này khiến tất cả mọi người đều hưng phấn tột độ, vì toàn bộ sư đoàn gần như đã cạn kiệt nhiên liệu. Sự tiếp viện kịp thời này là một tin tức vô cùng đáng mừng đối với các sĩ quan và binh lính Sư đoàn Thiết giáp số 3 của quân đoàn Schutzstaffel.

Cùng với nhiên liệu, bộ đội còn nhận được mệnh lệnh từ Nguyên thủ, tuyên bố tiếp tục tiến công. Mệnh lệnh này đã bỏ qua mọi báo cáo khẩn cấp về tình hình nhiên liệu căng thẳng ở tiền tuyến từ Bộ Tổng tư lệnh, và yêu cầu Rundstedt phải tìm mọi cách để tiếp tục tấn công. Khi vị tiểu đoàn trưởng chỉ huy đang đọc mệnh lệnh này, toàn bộ hội trường bùng lên những tiếng reo hò.

Tác phẩm này được biên tập và thuộc sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.