Các máy bay tiêm kích của Anh vẫn kiên trì bám riết đuổi theo đàn oanh tạc cơ Đức, thế nhưng, thời gian càng trôi, nhiên liệu của họ dường như không còn dồi dào. Việc tấn công dữ dội vào hỏa lực dày đặc của các oanh tạc cơ chiến lược Đức đã khiến họ phải trả giá đắt. Hai mươi chiếc Hawker Hurricane ban đầu giờ chỉ còn lại mười bốn, trong đó nhiều chiếc bị thương vẫn cố gắng bay.

Đàn oanh tạc cơ chiến lược Đức cũng không tránh khỏi tổn thất. Có hai chiếc máy bay bị súng máy bắn trúng, cánh và thân máy bay đều chi chít vết đạn, nhưng nhờ cấu trúc thiết kế kiên cố, những chiếc máy bay này không bị hư hại nghiêm trọng. Tuy nhiên, đã có báo cáo về việc ba xạ thủ súng máy bị trúng đạn, hai trong số đó đã thiệt mạng.

Thượng tá Nils cũng vô cùng lo lắng. Nếu như hôm nay những chiếc tiêm kích Anh này không phải hai mươi mà là bốn mươi chiếc, thậm chí nhiều hơn, và nếu chúng được trang bị pháo tự động cỡ 20 li hay thậm chí 30 li thay vì súng máy 7.7 li, thì đội hình oanh tạc cơ của họ hôm nay sẽ phải đối mặt với kết cục bi thảm đến mức nào?

Người Anh không phải kẻ ngu ngốc, họ sẽ đúc kết những bài học kinh nghiệm của mình. Tình trạng vũ khí cỡ nòng quá nhỏ hôm nay không thể gây khó dễ cho đàn oanh tạc cơ chắc chắn sẽ được báo cáo ngay vào ngày hôm sau cho bộ phận kỹ thuật. Có lẽ chỉ một hoặc hai tuần sau, tiêm kích Anh sẽ đủ sức gây ra mối đe dọa chí mạng cho các oanh tạc cơ Đức.

Đang mải suy nghĩ những vấn đề này, đột nhiên các tiêm kích Anh bắt đầu thoát ly giao chiến và rút lui về phía sau. Ngay sau đó, một tràng reo hò vang lên trong tai nghe, bởi vì trên bầu trời xa xăm, một đàn tiêm kích Đức dày đặc đã xuất hiện giữa những đám mây.

Vì Lütjens đã báo cáo về việc không thể hội quân với đội hình oanh tạc cơ, nên lần này không quân đã không tiếc công sức đầu tư lớn. Dưới mệnh lệnh của Dick, lực lượng phòng không tại khu vực ven biển Hà Lan đã điều động năm mươi ba chiếc tiêm kích FW-190D cất cánh và kịp thời bay đến điểm hẹn.

"Biên đội Báo Thù! Biên đội Báo Thù! Chúng tôi đến đón các bạn về nhà!" Rất nhanh, hàng chục chiếc tiêm kích liền bay áp sát hai bên đội hình oanh tạc cơ, bắt đầu hộ tống họ bay về. Phía dưới vẫn là biển khơi mênh mông lạnh giá, nhưng tất cả phi công đều biết, giờ đây họ đã hoàn toàn an toàn.

"Thượng tá Nils gọi căn cứ mặt đất! Thượng tá Nils gọi căn cứ mặt đất! Chúng ta có người bị thương, đề nghị sân bay chuẩn bị sẵn sàng các biện pháp cứu hộ." Khi nhìn thấy bờ biển Hà Lan, Thượng tá Nils cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng lo âu, thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu công tác khắc phục hậu quả.

Hắn cầm lên tập tài liệu dùng để ghi chép bên cạnh, rút bút máy ra và ghi lại một vài vấn đề: Tiêm kích hộ tống của Hải quân đã không đến kịp, sự xuất hiện của loại tiêm kích mới của Anh, và việc nữ pháo thủ bất ngờ ngừng bắn.

"Thượng tá, tôi có một đề xuất, chúng ta nên trang bị thêm giáp bảo vệ cho các xạ thủ, như vậy họ mới có thể xạ kích tốt hơn." Người hoa tiêu bên cạnh phi công phụ lớn tiếng đề nghị.

"Đây là một ý kiến hay!" Thượng tá Nils gật đầu, sau đó lại dùng bút máy ghi xuống giấy một câu: Đề nghị bổ sung thêm tấm thép bảo vệ cho các vị trí xạ thủ.

Rất nhanh, chiếc oanh tạc cơ Đồ Tể đầu tiên đã hạ cánh xuống đường băng sân bay trong một tràng reo hò. Nhân viên hậu cần mặt đất nhanh chóng chạy tới, ba chân bốn cẳng hỗ trợ phi công ra khỏi buồng lái. Không ít máy bay chi chít vết đạn xuyên thủng, nhưng chúng vẫn hoạt động bình thường.

Chiếc oanh tạc cơ số 35 bị hư hại nặng nề nhất, toàn bộ tháp pháo dưới bụng đã bị phá hủy, hơn nữa số vết đạn trên máy bay nhiều gấp đôi so với các chiếc khác. Thi thể một xạ thủ đã được nhân viên hậu cần mặt đất đưa ra khỏi máy bay sau khi hạ cánh, còn một xạ thủ bị thương khác thì được nhân viên y tế sơ cứu ngay lập tức.

Bởi vì tháp pháo dưới bụng của chiếc Đồ Tể chỉ cách mặt đất 30 cm, nên khi thi thể nữ xạ thủ tháp pháo tự động được đưa xuống khỏi máy bay, đôi chân của cô ấy đã bị ma sát với đường băng trong quá trình hạ cánh, chỉ còn lại phần trên mắt cá chân.

Khi đưa thi thể cô ra khỏi máy bay, tất cả mọi người đều cảm thấy một nỗi khó chịu không tả xiết. Cô gái tên Belinna này, ngực và lưng cô đều đã khô cứng những vệt máu, toàn bộ khuôn mặt đã đóng băng tái xanh vì giá rét. Đôi chân của cô bị lực va đập khi máy bay chạm đất xé toạc, vương vãi trên đường băng, nhìn thật thảm thương đến mức không ai dám nhìn thẳng.

"Cô ấy đã hi sinh tính mạng mình vì Nguyên soái, vì nước Đức! Chúng ta nên cúi mình kính cẩn trước cô ấy." Thượng tá Nils nhìn thi thể cô được đặt vào trong túi vải, với giọng điệu nặng nề và đau xót nói: "Bắt đầu từ hôm nay, những trận chiến khốc liệt hơn nữa đang chờ đợi chúng ta. Chúng ta phải luôn sẵn sàng, hy sinh bản thân mình như tiểu thư Belinna."

Tất cả mọi người đều lắng nghe lời Nils nói, im lặng dõi theo đồng đội của mình được gói lại và đặt vào chiếc rương gỗ mỏng đã chuẩn bị sẵn. Khi đưa liệt sĩ tử trận đến khu nghĩa trang phi công cạnh sân bay, nơi đó không lớn lắm, chỉ có lác đác vài ngôi mộ đơn độc của những người kém may mắn.

Đây là một thắng lợi nữa của Không quân Đức; họ đã oanh tạc thủ đô Luân Đôn của Anh, gây ra nỗi hoảng loạn cực độ cho giới cấp cao Anh. Bản thân họ chỉ có hai lính hy sinh và ba người khác bị thương – bốn mươi bốn chiếc oanh tạc cơ đều trở về an toàn, chỉ có một chiếc bị hư hại nghiêm trọng cần thay thế linh kiện để sửa chữa.

Ngoài ra, trong lúc họ quay về, bốn chiếc oanh tạc cơ khác đã được điều động đến khu vực này. Đội hình oanh tạc cơ Đồ Tể ��ã có tổng cộng bốn mươi tám chiếc vũ khí siêu oanh tạc này. Nhờ nỗ lực không ngừng của các nhà máy hậu phương, nếu nguyên liệu đầy đủ, Đức hiện tại có thể sản xuất sáu chiếc oanh tạc cơ Đồ Tể như vậy mỗi ngày. Tất nhiên, so với hai mươi chiếc tiêm kích FW-190D hay ba mươi chiếc Panzer sản xuất mỗi ngày, sản lượng này không thực sự lớn.

"Có gì cần cải tiến không?" Trở lại phòng làm việc tại đài chỉ huy, Dick cùng vài sĩ quan tham mưu tác chiến bắt đầu tổng kết chiến dịch oanh tạc lần này.

"Đầu tiên là vấn đề an toàn của oanh tạc cơ. Quãng đường bay của các tiêm kích hộ tống thực sự chưa đủ dài. Việc sử dụng tiêm kích hộ tống của hải quân dễ nảy sinh các vấn đề phối hợp, đây là vấn đề nhất định phải giải quyết." Nils xem lại ghi chép của mình rồi mở lời đáp.

Sau mỗi lần hành động, các đơn vị tham chiến đều phải tổ chức hội nghị tổng kết. Đây là điều chính Nguyên soái đã tự mình hạ lệnh thực hiện. Mọi điều được nêu ra đều phải được ghi lại để điều tra, và quan trọng hơn, phải rút ra được những điều thực sự hữu ích, chẳng hạn như việc sử dụng vũ khí, trang bị, hay các vấn đề về chiến thuật, v.v...

"Kế hoạch nghiên cứu và chế tạo tiêm kích hộ tống tầm xa không hề thuận lợi, điều này cũng không phải là bí mật gì. Nguyên soái quan tâm đến việc lắp đặt động cơ công suất lớn cho tiêm kích tầm xa một động cơ, trong khi một số tướng lĩnh, bao gồm cả tôi, lại cho rằng tạm thời sử dụng tiêm kích hai động cơ cỡ lớn sẽ phù hợp hơn." Dick thở dài nói.

Accardo đến từ thế hệ sau, tự nhiên biết rõ cái gọi là loạt tiêm kích hai động cơ của Đức là loại máy bay gì. Những chiếc tiêm kích tầm xa này, sản xuất ra một cách lãng phí tài nguyên, khi đối mặt với tiêm kích Anh thường khó lòng tự bảo vệ mình, huống hồ là bảo vệ những oanh tạc cơ chiến lược kia.

Vì vậy, hắn ưu ái hơn loại tiêm kích hộ tống một động cơ như P-51 của Mỹ. Loại này khi đối mặt với máy bay Anh có thể giao chiến sòng phẳng, kết hợp với vũ khí phòng thủ của chính oanh tạc cơ chiến lược, sẽ có thể khiến Anh rơi vào hoàn cảnh đáng sợ mà Đ��c từng trải qua năm đó – xét về diện tích lãnh thổ, Anh còn sợ oanh tạc chiến lược hơn cả Đức.

Hậu quả của việc kiên trì nghiên cứu và chế tạo tiêm kích tầm xa một động cơ là dự án tiêm kích tầm xa của Đức tiến triển chậm chạp do vấn đề về công suất động cơ. Điều này dẫn đến việc Đức thiếu hụt tiêm kích hộ tống tầm xa ở giai đoạn hiện tại.

Các phương án thay thế thì không ít, chẳng hạn như trang bị thêm bình nhiên liệu phụ có thể vứt bỏ cho tiêm kích FW-190D, hoặc tìm cách sử dụng tàu sân bay để hộ tống oanh tạc cơ. Nhưng những phương án thay thế này cũng ít nhiều có vấn đề riêng, do đó khiến giới lãnh đạo cấp cao Không quân Đức cảm thấy đau đầu.

"Ý kiến cá nhân của tôi là, nếu chúng ta không chiếm được miền bắc nước Pháp để tiếp cận gần hơn khu vực phía Nam nước Anh, thì các oanh tạc cơ chiến lược không nên tiếp tục cất cánh oanh tạc khu vực này." Nils cau mày nói: "Trong tình huống không có tiêm kích hộ tống, đột kích không phận Anh không khác gì tự sát."

"Cái này chúng ta cần phải hoạch định lại kế hoạch tác chiến, nên chưa thể đưa ra kết luận ngay lúc này." Dick gật đầu, lời nói của ông cũng ngầm từ chối đề nghị của Nils: "Nhưng Nguyên soái cùng Bộ Tổng Tham mưu Không quân đều cho rằng, việc oanh tạc nước Anh một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại. Phải đến khi nước Anh hoàn toàn bị phá hủy hoặc đầu hàng thì mới ngừng."

"Vấn đề thứ hai, đó là cần trang bị thêm tấm thép bảo vệ cho các xạ thủ súng máy và bốn tháp pháo. Lần này, những người thiệt mạng trong oanh tạc cơ của chúng ta đều là xạ thủ, nên tôi đề nghị trang bị thêm lớp phòng vệ nhất định cho những vị trí này." Nils trình bày đề nghị thứ hai của mình.

Vài sĩ quan tham mưu đứng bên cạnh vội vàng ghi chép. Đề nghị này có thể nói là một kinh nghiệm tác chiến vô cùng quan trọng; nếu có thể, cần nhanh chóng áp dụng cải tiến này vào các oanh tạc cơ sản xuất sau này.

"Cái này không có vấn đề!" Dick tiếp tục gật đầu, đồng tình nói: "Bộ Tổng Tham mưu Không quân sẽ lập tức liên lạc với nhà máy sản xuất máy bay, yêu cầu họ thực hiện những thay đổi cần thiết."

"Vậy thì, vấn đề cuối cùng chính là vấn đề về nữ xạ thủ điều khiển tháp pháo tự động." Nils nhìn lại ghi chép của mình rồi mở lời: "Trong toàn bộ quá trình tác chiến, chúng ta ban đầu ở trong tình trạng bị áp chế, nhưng vì Belinna bất ngờ hy sinh, toàn bộ biên đội đã rơi vào hỗn loạn. Tất cả tổn thất của chúng ta đều bắt đầu từ thời điểm đó."

"Cô ấy bị trúng đạn trước à?" Dick nhận ra sự ngập ngừng của Nils.

"Cô ấy đã không đóng máy liên lạc, chúng ta có thể nghe thấy sau khi ngừng bắn một thời gian dài, vẫn còn tiếng thở dốc và nôn mửa của cô ấy." Nils chỉ đành nói thật: "Cho nên tôi đề nghị nên tăng cường huấn luyện cho những nữ binh này. Nếu có thể, hãy cố gắng cho họ 'thấy máu' một chút."

Dick im lặng một lúc, hắn nhìn chằm chằm Nils, cuối cùng thở dài: "Thượng tá Nils, báo cáo mà anh mang về từ tiền tuyến vô cùng quan trọng, bao gồm cả những ghi chép của hoa tiêu, đã để lại những kinh nghiệm thực chiến quý báu cho đội hình bay tầm xa trên không của quân ta. Về phần vấn đề nữ binh, đây là một trong những cương lĩnh kế hoạch tối cao của Nguyên soái, tôi cần diện kiến Nguyên soái mới có thể xác định phương hướng cải tiến sắp tới. Cảm ơn ý kiến của anh! Nếu không còn vấn đề gì khác, vậy giải tán đi!"

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.