Đúng vậy, Italy đã không thể chờ đợi thêm nữa để tham chiến. Mussolini ngay lập tức tuyên chiến với Anh và Pháp, đồng thời trực tiếp tập trung 35 sư đoàn quân đội, vượt qua biên giới Pháp với thế trận áp đảo.

Từ rất lâu trước đó, Mussolini của Italy đã khẩn khoản Accardo dời ngày khai chiến sang năm 1940 hoặc thậm chí là năm 1942. Theo ông ta, như vậy Italy mới có thể chuẩn bị chiến tranh chu đáo hơn, đồng thời hỗ trợ Đức kiềm chế Hải quân Anh và Lục quân Pháp.

Thế nhưng Accardo đã phớt lờ lời nhắc nhở thiện chí của vị lãnh tụ Italy này, cố chấp khơi mào chiến tranh vào cuối năm 1937. Hơn nữa, vào tháng 1 năm 1938, ông ta đã giành được một thắng lợi dễ dàng mà không hề thua thiệt.

Vào khoảng tháng 10 năm 1937, Đức đã cùng Liên Xô chia cắt Ba Lan – cường quốc số một Đông Âu. Chỉ mất hơn 20 ngày, quốc gia này đã hoàn toàn bị tiêu diệt. Sau đó, Đức nhanh như tia chớp tấn công Hà Lan, Bỉ, Đan Mạch, Na Uy, nuốt chửng toàn bộ các quốc gia này chỉ trong chốc lát.

Giờ đây, các binh đoàn thiết giáp của Đức đang hung hăng áp sát Paris của Pháp. Chứng kiến Pháp sắp phải rút khỏi cuộc chiến và vĩnh viễn không thể vực dậy, hàng trăm ngàn quân Pháp cùng hàng trăm ngàn quân Anh đã tan rã không chống đỡ nổi, Mussolini tự nhiên có những toan tính riêng.

Xem ra sức chiến đấu của quân đội Pháp, cường quốc lục quân số một châu Âu, cũng chẳng là gì đặc biệt! Đó chính là kết luận của Mussolini. Vì vậy, ông ta liên t���c thúc giục các tướng lĩnh của mình nhanh chóng xuất binh, để giành lấy những lợi ích xứng đáng cho Italy trước khi người Đức hưởng hết mọi bổng lộc.

Khi trận chiến Eo biển Anh kết thúc, Italy càng không thể chờ đợi thêm nữa. Hải quân Anh đã hoàn toàn sụp đổ, và Hải quân Italy chỉ cần tiêu diệt hạm đội Địa Trung Hải yếu ớt của Anh là có thể độc chiếm khu vực xinh đẹp này. Sự cám dỗ đó đã khiến Mussolini quên bẵng rằng công tác chuẩn bị chiến tranh của chính mình thậm chí còn tệ hơn cả Anh và Pháp.

Không sốt ruột sao được, bởi dù sao Hải quân Anh đã thất bại, giờ đây lại chứng kiến Pháp sắp binh bại như núi đổ. Nếu không ra tay nữa, chính mình sẽ không còn mặt mũi nào trước mặt Nguyên thủ Đức Accardo, và cái gọi là liên minh Trục Thép cũng sẽ trở thành một trò cười hoàn toàn.

Ngươi đã kết minh, đã lập minh ước, nói rằng sẽ cùng nhau chiến đấu, cùng nhau chia sẻ chiến lợi phẩm, nhưng kết quả là khi quay đầu lại, ngươi chẳng đóng góp chút sức lực nào... Chuyện này chẳng phải là quá vô ơn sao? Huống hồ, nếu đối phư��ng đã không chịu chia sẻ, thì ngươi cũng chẳng dám cướp đoạt, bởi đây là một kẻ mạnh có thể đánh bại nhiều đối thủ, nếu đã không thể đánh lại thì còn làm được gì nữa? Giờ đây Italy đang gặp phải một cục diện như vậy.

Vì vậy, Italy vội vã tuyên chiến, thậm chí không trải qua động viên chiến tranh hay bất kỳ sự chuẩn bị nào khác, cứ thế mà tuyên chiến với Pháp và Anh như một trò đùa. Họ bắt giữ một tàu chở dầu của Anh, đánh chìm một tàu khu trục Anh đang tuần tra ở Địa Trung Hải, coi như màn chào sân, món quà ra mắt.

Mussolini đích thân bay tới Berlin để hội kiến Nguyên thủ Đức Accardo, bày tỏ những khó khăn trước đây và kỳ vọng hiện tại của Italy. Ông ta sẵn lòng nhường một phần lợi ích ở Balkan để đổi lấy việc Đức lôi kéo Thổ Nhĩ Kỳ, đồng thời yêu cầu Đức chia cho Italy một phần lợi ích từ Pháp.

Ban đầu, Accardo không mấy mặn mà với việc Italy tham chiến. Thứ nhất là vì kinh nghiệm từ kiếp trước cho thấy rõ rằng Italy dù có tuyên chiến với Pháp cũng chẳng có tác dụng gì; thứ hai là vì với sức mạnh hiện tại, Accardo đã chắc chắn đến chín phần mười việc đánh bại Pháp một mình, hoàn toàn không cần Italy phải hỗ trợ.

Là người quen thuộc lịch sử gốc của Thế chiến II, Accardo biết rằng, dù trong kiếp trước Đức đã "hố" Italy một lần bằng cách gây chiến sớm hơn dự kiến, nhưng vị trí địa lý của đồng minh Italy không tệ, và quốc gia này cũng có thể cung cấp các loại tài nguyên cần thiết cho Đức vào nhiều thời điểm. Thế nhưng, khi nói đến chuyện đánh trận, Italy lại hoàn toàn có thể dùng từ "thảm hại" để hình dung.

Hoàn toàn là kiểu đồng minh chẳng giúp được gì, còn hay gây trở ngại, thậm chí thỉnh thoảng tự làm rối đội hình hoặc bán đứng bạn bè. Bởi vậy, Nguyên thủ Accardo, người đang thao túng Đế chế Đức như trở bàn tay, thực sự có phần coi thường cái gọi là "thiện chí" mà Italy thể hiện.

Mãi cho đến cuối cùng, Thủ tướng Augus lão luyện và Merkel mới kéo vị Nguyên thủ Accardo • Rudolph đang tự mãn, chìm đắm trong những ảo tưởng vô tận về đồng Lira, trở lại thực tế. Họ đề nghị Accardo chấp thuận yêu cầu chia cắt Pháp của Italy, để vừa có thể xoa dịu Italy, lại vừa có thêm vốn để lôi kéo Thổ Nhĩ Kỳ nhập cuộc.

"Thưa Nguyên thủ. Đức cần đồng minh, cho dù không cần Italy giúp một tay, chúng ta cũng không thể tự mình nuốt trọn nước Pháp, rồi đẩy Italy về phía Anh." Đó là lời nguyên văn Augus nói với Accardo.

Bộ trưởng Ngoại giao Đức Merkel cũng nói gần như tương tự: "Thưa Nguyên thủ. Đức cần lấy Balkan làm vốn để lôi kéo Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu Italy sẵn lòng nhường phần lớn lợi ích ở Balkan, việc này sẽ càng dễ dàng hơn."

"Lục quân hiện tại vẫn chưa hoàn toàn nắm chắc việc đánh bại Pháp. Nền tảng của cường quốc lục quân này cho đến nay vẫn chưa được phát huy triệt để. Tôi cho rằng việc để Italy phân tán binh lực Pháp ở phía Bắc là vô cùng cần thiết và hợp lý." Tổng tham mưu trưởng Lục quân Brauchitsch cũng đề nghị Accardo xem xét yêu cầu của Mussolini.

Sau khi được nhiều người khuyên nhủ như vậy, nếu Accardo vẫn còn không biết phải làm gì, thì cũng chẳng xứng làm Nguyên thủ nước Đức. Vì vậy, vị Nguyên thủ vĩ đại của Đệ tam Đế chế đã thay đổi thái độ lạnh lùng của mình tại buổi yến tiệc ngày hôm sau, một lần nữa đề cập đến "Hiệp định Thép", một phần hiệp ước gần như là "Vòng tròn Thịnh vượng chung Đại Âu Châu", đồng thời nhắc lại tình hữu nghị bền chặt giữa hai nước Đức và Ý.

Mussolini dĩ nhiên liền nhân đà này mà thuận thế xuống nước, nhanh chóng thừa nhận vị thế lãnh đạo của Nguyên thủ Đức Accardo trong liên minh Đức-Ý, tuyên bố rằng "Đệ tam Đế chế Đại Đức Thần thánh" vĩ đại sẽ mãi mãi là bạn bè của "Đế chế La Mã mới". Với nền tảng hợp tác tốt đẹp này, những chuyện tiếp theo dường như trở nên đơn giản hơn nhiều.

Tại buổi yến tiệc, Accardo cùng Merkel và Mussolini đã hội kiến Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ tại Đức. Ba quốc gia đã có cuộc trao đổi thân mật về tình hình bán đảo Balkan, mặt không đổi sắc, tâm không loạn nhịp mà chia chác nhau một số quốc gia chủ chốt ở Balkan.

Tuy nhiên, Thổ Nhĩ Kỳ không vội vàng gia nhập "Hiệp định Thép". Lý do rất đơn giản, đó là trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, Đức và Thổ Nhĩ Kỳ từng là đồng minh, nhưng sau đó Thổ Nhĩ Kỳ dù đã cố gắng hết sức nhưng gần như chẳng được lợi lộc gì. Vì vậy, lần này Thổ Nhĩ Kỳ quyết định chờ xem tình hình, và hai bên đã đạt được một thỏa thuận miệng, đó là nếu Đức có thể tiêu diệt Pháp và làm sụp đổ Anh, Thổ Nhĩ Kỳ sẽ gia nhập theo kế hoạch của Đức.

Dĩ nhiên, để đền bù, một khi Thổ Nhĩ Kỳ gia nhập "Hiệp định Thép", họ sẽ ngay lập tức cung cấp cho Đức một triệu một trăm nghìn binh lính cùng với các căn cứ quân sự và sân bay có khả năng uy hiếp Trung Đông. Có được sự đảm bảo này, Accardo ước tính sơ bộ rằng, nếu sau này thực sự cần đối mặt với Liên Xô, lực lượng trong tay mình cũng sẽ nhiều hơn Hitler năm đó xấp xỉ hai triệu quân.

"Mussolini lần này đúng là "vừa mất vợ lại thiệt quân"." Accardo đắc ý nói với Merkel bên cạnh: "Hắn cảm thấy mình nắm chắc phần thắng, rằng việc đánh úp Pháp chẳng qua là điều hiển nhiên. Thế nhưng đáng tiếc là lần này hắn lại sẽ tính toán sai!"

"Tính sai?" Merkel, người đang đi theo Nguyên thủ, ngớ người ra, sau đó cúi đầu hỏi: "Thưa Nguyên thủ, ngài đoán chừng người Ý sẽ không đánh lại được đám tàn binh bại tướng của Pháp ư?"

"Cứ chờ xem," Accardo cười nói với Merkel và tiên đoán: "Người Pháp chỉ cần có thể rút vài sư đoàn quân từ Phòng tuyến Maginot, rồi chắp vá thêm khoảng 15 sư đoàn dự bị, là đủ sức đánh cho 35 sư đoàn của Mussolini tơi tả. Chỉ cần người Pháp tập hợp đủ 15 sư đoàn, Italy chắc chắn sẽ thua thảm hại."

"Vậy Mussolini đến đây làm gì? Chẳng lẽ ông ta không thấy mình đã đánh mất những lợi ích cuối cùng ở bán đảo Balkan rồi sao?" Merkel, người vốn không hề nghi ngờ cái miệng tiên tri của Accardo, cau mày hỏi.

"Tôi làm sao biết được? Có lẽ... hắn đến để làm trò cười chăng?" Accardo giang tay, vừa cười vừa nói.

"Thưa Nguyên thủ, tôi lại càng cảm thấy hứng thú hơn với câu nói 'vừa mất vợ lại thiệt quân' của ngài. Đó là điển cố nào vậy?" Augus, một tay chống ba toong, đột nhiên mở lời hỏi: "Nó xuất xứ từ đâu?"

"À, đây là một điển cố trong cuốn tiểu thuyết "Tam Quốc Diễn Nghĩa" của Trung Quốc. Câu chuyện đại khái là thế này..." Accardo đành phải giải đáp sự tò mò của Augus, kể lại điển cố Gia Cát Lượng ba lần chọc tức Chu Du.

"Nguyên thủ quả thực uyên bác quá, đến cả một cuốn tiểu thuyết của Viễn Đông cũng từng đọc qua." Nụ cười trong mắt Augus càng đậm: "Dường như Nguyên thủ rất hứng thú với Trung Hoa cổ xưa, và c��ng đã bày ra một ván cờ lớn cho Nhật Bản ở Viễn Đông."

"Dĩ nhiên, lý do tôi trở thành Nguyên thủ nước Đức cũng là bởi vì từng lĩnh hội một cuốn sách Trung Quốc gọi là "Tôn Tử Binh pháp"." Accardo cười giải thích với Augus: "Cuốn sách này bác đại tinh thâm, nên tôi cũng sinh lòng thiện cảm với Trung Quốc."

"Tôi thực sự ngày càng bội phục sự uyên bác và tài trí của ngài." Augus gật đầu nói: "Tôi cũng đã đọc cuốn "Tôn Tử Binh pháp" này, nhưng không nhìn ra phần nào hướng dẫn chiến tranh hiện đại."

"Ngài Augus khiêm tốn rồi." Accardo cười ha hả, nhìn Augus với ánh mắt đầy đắc ý, thầm nghĩ: *Muốn thử tài ta ư? Nếu để ông biết hết tài năng của tôi, thì tôi còn làm được gì nữa? Tôi nói là dựa vào Tôn Tử Binh pháp thì cứ tin là dựa vào Tôn Tử Binh pháp! Những điều mà ông nhìn ra trong đó, thì ngay cả một kẻ chưa tốt nghiệp cấp ba như tôi cũng biết!*

"'Người giỏi tấn công khi hành động thì như từ trời cao giáng xuống' – câu này chẳng phải nói về Không quân của Đế chế ta sao?" Accardo ho khan hai tiếng rồi mở miệng nói: "Các binh đoàn thiết giáp của chúng ta cũng chính bởi vì câu 'Khi xâm lược thì nhanh như lửa, khi đứng yên thì vững như núi' đó thôi."

Nói xong, ông ta nhìn Augus, thầm nghĩ: *Thằng nhóc, ta nghiên cứu Tôn Tử Binh pháp là người giỏi nhất nhì ở trường đại học của ta đó, ngay cả vị giáo sư già thích đánh cờ dưới bóng cây cũng khen ngợi rằng ta đã nghiên cứu thành công rồi – ngươi, một kẻ ngoại quốc, có thể nào nói lung tung về cuốn sách này mà qua mặt được ta ư?*

Augus nhướng mày, khẽ gật đầu, dường như đã hiểu ra điều gì đó, rồi thực lòng khâm phục nói: "Nguyên thủ quả nhiên là kỳ tài ngút trời. Trên thế gian này quả thực có những người một khi đã thông suốt thì có thể thấu suốt mọi điều. Chắc hẳn những bậc cao nhân trí tuệ, có thể biết được sự hưng suy trăm năm sau khi mình chết, cũng giống như Nguyên thủ vậy..."

Accardo không khỏi đỏ mặt, vội vàng tự trào một câu: "Thì ra tôi cũng chỉ là đến để làm trò cười thôi!"

Truyện này thuộc về truyen.free, hi vọng bạn sẽ tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn.