Chắc hẳn ai trong chúng ta cũng đã từng trải qua một kỳ nghỉ đông vô tư, nào là ăn Tết, chơi game, đốt pháo, xem phim hay tụ tập bạn bè, cho đến tận ngày cuối cùng mới bỗng sực nhớ ra vẫn còn hàng chục bài tập nghỉ đông chưa hoàn tất. Nếu đúng là vậy, hẳn bạn sẽ hiểu được tâm trạng của nước Mỹ ngay lúc này.

Vẫn cứ chìm đắm trong giấc mộng lớn, hy vọng nhìn thấy châu Âu đại lục chìm trong chiến tranh đến ngày tận thế, giờ đây Mỹ lại bàng hoàng nhận ra kết quả mong muốn không hề xuất hiện, mà thay vào đó, một viễn cảnh đáng ngại khác đang nhanh chóng hiện rõ.

Đức không hề sa lầy vào cuộc chiến giằng co với Pháp như trong tưởng tượng, giống như hồi Thế chiến thứ nhất. Thay vào đó, nó trở thành màn trình diễn huy hoàng của lực lượng thiết giáp Đức, chỉ trong chớp mắt đã tiến đến ngoại ô Paris, giành lấy một thắng lợi dễ dàng. Điều này khiến người Mỹ sửng sốt, tựa như vừa tỉnh khỏi cơn mơ, bắt đầu suy xét lại vấn đề phát triển của chính mình.

Các sĩ quan lục quân Mỹ, mỗi khi xem báo cáo về việc quân thiết giáp Đức tung hoành ngang dọc ở Pháp, lại điên cuồng đệ trình kiến nghị lên các bộ ngành, với hy vọng xây dựng được lực lượng thiết giáp của riêng mình, nhằm đối phó với mô thức chiến tranh trong tương lai.

Mỹ cũng không chần chừ, bắt đầu tăng cường phát triển lực lượng xe tăng thiết giáp của mình, khẩn trương nghiên cứu hai loại xe tăng M3 và M3 Lee, nhằm đối phó với "mối đe dọa xe tăng Đức" trong tương lai. Trong đó, xe tăng M3 là kết quả nghiên cứu dưới ảnh hưởng của chiến thuật "đánh chớp nhoáng" mà Đức áp dụng ở Ba Lan. Đây từng là xe tăng chủ lực tương đối tiên tiến trong tay Lục quân Mỹ.

Tuy nhiên, loại xe tăng này chỉ được trang bị pháo chính cỡ nòng 37 ly, lớp giáp cũng lạc hậu không ít. So với xe tăng Panzer của Đức, nó rõ ràng đã lỗi thời, còn so với Tiger mới nhất của Đức, dường như lại càng không cùng đẳng cấp.

Xem xét nguyên nhân này, cùng với sự thúc đẩy từ chiến dịch Pháp, Mỹ đã ra lệnh khai thác một loại xe tăng hỏa lực tăng cường, cũng trang bị pháo cỡ nòng 75 ly. Kết quả là chiếc M3 Super tank ra đời, giống như xe tăng B1 của Pháp, được gắn thêm một khẩu pháo xe tăng 75 ly ở phía trước thân xe.

Hai loại xe tăng này vừa ra mắt đã chịu nhiều chỉ trích. Dường như Lục quân Mỹ cũng không hài lòng với sức mạnh tổng thể kém xe tăng Đức gần một thế hệ, chẳng khác gì đống sắt vụn. Tuy nhiên, lực lượng Lục quân Mỹ tạm thời vẫn chưa phải đối mặt với mối đe dọa xe tăng mạnh mẽ, do đó, dù bất mãn, Lục quân vẫn phải "ngậm đắng nuốt cay" trang bị lo��i "sắt vụn" này, lên tới 3.000 chiếc.

Trong khi Lục quân Mỹ như vậy, thì Không quân Mỹ lại càng khẩn cấp hơn. Bản thân tiêm kích P-36 của Mỹ thậm chí còn không thể sánh bằng mẫu tiêm kích ME-109C xuất khẩu của Đệ tam Đế chế. So với tiêm kích FW-190D của Đức thì lại càng một trời một vực. Đó là lý do vì sao quân Mỹ khẩn cấp muốn có được các mẫu tiêm kích mới.

Tuy nhiên, so với sự bảo thủ và chậm chạp của lục quân, các kỹ sư thiết kế của Không quân Mỹ lại tỏ ra táo bạo hơn nhiều. Họ nhanh chóng đưa ra một phương án thiết kế với hai động cơ công suất lớn và vẻ ngoài vô cùng kỳ dị. Đây chính là tiêm kích hai động cơ P-38 nổi tiếng trong lịch sử Mỹ. Trong một dòng thời gian khác, nó nổi danh lừng lẫy vì đã bắn hạ tướng Nhật Yamamoto Isoroku.

Đáng tiếc thay, đưa ra phương án thiết kế là một chuyện, việc thử nghiệm, bay thử rồi sản xuất hàng loạt lại là chuyện khác. Do đó, hiện tại Không quân Mỹ vẫn phải "gánh vác" mẫu tiêm kích P-36 đáng thương.

Trong lúc Mỹ đang hăng hái tiến lên, thì đột nhiên có tin tức chấn động hơn lan tới: hàng trăm nghìn quân lính ở Dunkirk đã đầu hàng Đức. Hải quân Anh chỉ trong một đêm, hay nói đúng hơn là một buổi sáng, đã bị hạm đội Biển khơi của Đức đánh cho tan tác. Chiến cuộc châu Âu chỉ trong vài giờ đã trở nên tồi tệ đến mức người Mỹ không thể nào lường trước được. Thậm chí có tin tình báo cho rằng Pháp sẽ đầu hàng Đức trong vòng vài ngày tới.

Lần này thì Mỹ không thể ngồi yên được nữa. Roosevelt lập tức triệu kiến Đại sứ Anh tại Mỹ, và từ vị đại sứ này, ông nhận được những thông tin còn khiến người ta kinh ngạc hơn nữa: Anh đã mất quyền kiểm soát biển Bắc Đại Tây Dương, hàng trăm nghìn quân bị tiêu diệt hoàn toàn ở Pháp, và hiện tại không còn khả năng đối phó với bất kỳ tình huống chiến tranh nào sắp xảy ra.

"Chuyện nghiêm trọng đến mức đó ư?" Tổng thống Mỹ Roosevelt cau mày nhìn chằm chằm vị Đại sứ Anh đối diện, mở lời hỏi.

Vị Đại sứ Anh tỏ vẻ thẳng thắn đến trần trụi, trên mặt ông cũng chẳng nhìn ra manh mối gì. Ông chỉ khẽ ho khan hai tiếng rồi đáp lời: "Chiến hạm HMS Hood và HMS Renown đã bị đánh chìm, đó là tổn thất đau đớn nhất của Hải quân Hoàng gia Anh. Toàn bộ hạm đội, bao gồm cả các tàu sân bay, đã mất gần một phần ba lực lượng. Trên thực tế, Anh đã không còn khả năng tiếp tục chiến tranh."

"Tình hình đã đến mức không thể cứu vãn được nữa ư?" Roosevelt khẽ thở dài và lẩm bẩm. Lúc này ông chợt có một ảo giác: Liệu vị Nguyên thủ ở Berlin xa xôi trên lục địa châu Âu kia có phải đã luôn che giấu sức mạnh của mình, rồi đột ngột ra tay tiêu diệt Anh và Pháp, để che đậy khả năng quấy phá của Mỹ hay không?

Lắc đầu xua tan những ý nghĩ bi quan đó khỏi tâm trí, Roosevelt một lần nữa lấy lại phong thái của một chính khách mạnh mẽ, mở lời: "Nếu Mỹ có thể tìm kiếm một số tài nguyên để viện trợ Anh, liệu Anh có thể tiếp tục đối phó với Đức được không?"

"Thưa ngài Tổng thống đáng kính, dĩ nhiên Đế quốc Anh không muốn đánh mất địa vị và sức ảnh hưởng của mình ở châu Âu. Nhưng thực lòng tôi không thể nghĩ ra bất kỳ nguồn tài nguyên nào có thể giúp chúng tôi tiếp tục tác chiến, bởi vì... sự phong tỏa của Đức hiện tại đã khiến chúng tôi vô cùng yếu ớt."

"Mỹ không muốn chứng kiến Đức thống nhất châu Âu." Roosevelt suy nghĩ một lát rồi nói: "So với người Đức, tôi thà làm việc với những quý ông Anh quốc như ngài hơn."

Ông trầm ngâm một chút, rồi lại nhìn ra hàng cây ngoài cửa sổ, dường như đã hạ một quyết tâm lớn lao rồi mới mở lời: "Tôi sẽ thử xem. Nếu có thể, tôi sẽ cung cấp một lượng lớn viện trợ cho Anh để chống lại cuộc chiến xâm lược, bao gồm vũ khí trang bị, lương thực và nhiên liệu."

"Tôi cần nắm được một cách đại khái quy mô viện trợ, sau đó sẽ báo cáo về nước để quốc hội quyết định có chấp nhận "thiện ý" của Mỹ hay không." Vị Đại sứ thầm thay đổi sắc mặt. Dĩ nhiên ông phải tranh thủ lợi ích lớn nhất cho Anh, ngay cả lợi ích từ thất bại cũng phải là phần lớn nhất mà Anh có thể nhận được.

"Về phần lục quân, nguồn lực của Mỹ chúng tôi cũng không dư dả, do đó tôi sẵn lòng viện trợ 300 xe tăng M3 và 2.000 xe hơi." Roosevelt mở lời: "Đây là thành ý lớn nhất mà tôi có thể đưa ra."

"Ngoài ra, chúng tôi sẽ cung cấp 2.000 máy bay chiến đấu, bao gồm cả mẫu P-36 và các mẫu tân tiến hơn sau này, giúp Anh ổn định quyền kiểm soát bầu trời trong nước. Mặc dù P-36 không thể đối phó được với mọi loại máy bay của Đức, nhưng có còn hơn không, phải không?" Ông không đợi Đại sứ Anh lên tiếng, tiếp tục trình bày "vốn liếng" của mình.

"Chúng tôi cần thêm hai triệu quả lựu đạn. Thưa ngài Tổng thống, một khi Đức xâm lược Anh, chúng tôi sẽ thề sống chết chống cự kẻ xâm lược." Đại sứ Anh đáp.

"Được thôi! Sau đó là hải quân. Chúng tôi sẽ hỗ trợ Anh sản xuất 4 tàu sân bay cùng với các hạm đội hộ tống tương ứng. Tôi sẽ cố gắng hết sức để những chiến hạm này được bàn giao cho Anh trong vòng một năm, nhưng liệu chúng có thể kịp tham gia tác chiến ở Anh hay không thì còn phải tùy thuộc vào ý định của người Đức."

"Tôi tin rằng nếu những cam kết này được thực hiện, Đức sẽ không thể kết thúc cuộc chiến Anh-Đức trước năm 1940." Vị Đại sứ vừa cười vừa nói: "Với những viện trợ này, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng! Để người Đức thấy rằng sự coi thường của họ đối với Anh là một sai lầm hoàn toàn!"

Câu trả lời của ông khiến Roosevelt vô cùng hài lòng. Mỹ chỉ cần tranh thủ khoảng hai năm thời gian mà thôi. Một khi nền công nghiệp hùng mạnh của Mỹ hoạt động hết công suất, việc vũ trang cho hàng triệu quân cùng với các loại vũ khí, trang bị tân tiến hơn sẽ chỉ là chuyện dễ dàng.

Hy vọng, tiến trình chiến tranh có thể nhanh chóng chậm lại... Nhìn bóng lưng vị Đại sứ Anh rời đi, Roosevelt thầm nghĩ.

Tại một bến cảng ở New York, từng thùng lựu đạn được chất lên tàu hàng, và trên con tàu đó, những thùng lựu đạn đã chất cao như núi. Trên cột buồm của con tàu này treo lá quốc kỳ Mỹ. Mỹ dĩ nhiên mong muốn những vật liệu vũ khí quan trọng này được vận chuyển an toàn đến đích là Anh Quốc, bởi vì ở bên đó, tình cảnh nguy cấp đến mức mỗi viên đạn, mỗi quả pháo đều phải được sử dụng một cách tiết kiệm.

"Cẩn thận một chút!" Một thủy thủ nhắc nhở nhóm công nhân bốc xếp đang lóng ngóng: "Đây đều là vật liệu dễ cháy nổ đấy, chỉ cần sơ suất một chút thôi, cả con tàu sẽ biến thành một biển lửa lớn!"

"Hiểu rồi, thưa ngài." Người công nhân thoạt nhìn vẫn còn lóng ngóng khi chuyển đạn dược lên thuyền gật đầu đáp. Vừa nói, anh ta vừa đặt một thùng đạn đang cầm trên tay lên một đống hàng nhỏ khác. Trên chiếc tàu chuyên chở này đã chất đầy tới một trăm triệu viên đạn và hàng trăm nghìn quả lựu đạn, là một trong những con tàu vận chuyển vật liệu viện trợ quan trọng nhất của hạm đội.

Hạm đội này không chỉ bao gồm 30 tàu chở sắt thép và lương thực, 15 tàu chở dầu thô, cùng với 9 chiếc tàu khác. Tính cả chiếc tàu này thì tổng cộng có 10 chiếc tàu thương mại vận chuyển vũ khí và vật liệu.

Trong đó bao gồm 50 xe tăng và 400 xe tải được rút trực tiếp từ quân đội Mỹ. Để thuận tiện và đạt hiệu quả vận chuyển tốt nhất, những chiếc xe này cũng được đổ đầy nhiên liệu, và trong buồng lái thì chất đầy các vật tư như băng gạc, thuốc men.

Tuy nhiên, hạm đội này còn chưa kịp rời bến cảng Mỹ, thì tin tức về việc thủ đô London của Anh một lần nữa bị không kích đã lan đến Mỹ. Vì chưa hoàn thành thống kê, nên tổn thất cụ thể không thể đánh giá được. Nhưng chỉ ước tính sơ bộ đã có xấp xỉ hai trăm nghìn người mất nhà cửa, số người chết trực tiếp do các cuộc không kích đã vượt quá 3.000 người.

Điều khiến Mỹ thêm phần lo lắng, và khiến người Anh không thể ngẩng đầu lên được chính là, toàn bộ lực lượng tiêm kích Hawker Hurricane mạnh nhất của Hải quân Hoàng gia Anh, đồn trú gần London, đã bị tiêu diệt hoàn toàn. 20 chiếc máy bay chiến đấu đã phải rất vất vả mới gây dựng được đều bị bắn rơi, 16 phi công thiệt mạng. Nếu tính cả số tiêm kích P-36 mà Mỹ viện trợ, chỉ riêng trong trận không chiến này, đã khiến Anh thiệt hại 44 phi công và 72 máy bay bị bắn hạ.

Đại sứ Anh một lần nữa khẩn cấp cầu kiến, và khi gặp Roosevelt, ông đã bật khóc, trình bày yêu cầu mới của chính phủ Anh với Mỹ: "Thưa Tổng thống Roosevelt, lực lượng phi công của Anh đã gần như cạn kiệt. Chúng tôi khẩn cầu ngài chiêu mộ các tình nguyện viên đến Anh. Tiền bạc không phải là vấn đề, chúng tôi sẵn lòng trả 5.000 bảng Anh cho mỗi phi công."

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free thực hiện, cam kết giữ gìn trọn vẹn ý nghĩa của tác phẩm gốc.