Giờ phút này, Accardo thực sự khá mãn nguyện, dù sao cuối cùng hắn cũng đã thay đổi lịch sử, đẩy mạnh quân đội quốc phòng sớm hơn dự kiến. Giờ đây, quân đội quốc phòng đã vô cùng hùng hậu, đủ sức để hắn nhân đôi quy mô lực lượng này trong mười năm tới.

Cùng lúc đó, tại Berlin xa xôi, Tướng quân Seeckt đang nỗ lực vạch kế hoạch để biến ước mơ của mình thành hiện thực.

Khác với Accardo đang dày công bồi dưỡng những sư đoàn thiết giáp tương lai, Seeckt lại biến những sư đoàn dưới quyền mình thành sư đoàn bộ binh và kỵ binh tinh nhuệ. Lực lượng của ông ta chủ yếu trang bị xe đạp và ngựa thồ, thậm chí còn có cả xe ngựa và kỵ binh.

Lấy Sư đoàn 1 – lực lượng được Seeckt xem trọng nhất – làm ví dụ. Sư đoàn 1 thuộc quân đội quốc phòng do Tướng quân Hắc Mông chỉ huy có gần 13.000 người, nhưng chỉ có 140 chiếc ô tô và 52 chiếc xe bọc thép. Phần lớn binh lính được trang bị xe đạp hoặc ngựa thồ, và sư đoàn này còn có một đơn vị kỵ binh độc lập lên tới hơn 3.000 người.

Hammon không ít lần than phiền với Tướng quân Seeckt về điều này, bởi vì Sư đoàn 15, một đơn vị chủ lực khác của quân đội quốc phòng, lại được trang bị 70 xe trinh sát thiết giáp và hơn 500 chiếc ô tô. Tuy nhiên, Sư đoàn 15 chỉ có 10.000 người, và hơn một nghìn binh sĩ đang được huấn luyện xe tăng, họ sẽ trang bị xe tăng để phát triển thành một sư đoàn thiết giáp thực thụ.

Nhưng Seeckt phớt lờ những nỗ lực của Accardo. Ông ta luôn tin rằng chiến tranh sẽ tiếp diễn theo mô thức của Thế chiến thứ nhất. Do đó, ông ta ưu tiên những trang bị lỗi thời như xe đạp và ngựa chiến.

Ông ta dĩ nhiên biết Accardo đang tiến hành các cuộc diễn tập quân sự bí mật trong vùng núi phía nam bang Bavaria, và giao các cuộc diễn tập quân sự truyền thống của Đức cho Sư đoàn 1 Quân đội Quốc phòng dưới sự chỉ huy của Hắc Mông, lấy danh nghĩa: Ngăn chặn Ủy ban Kiểm soát Quân sự Liên quân dòm ngó bí mật của quân đội quốc phòng.

Vì vậy, Seeckt đã chuẩn bị một cuộc diễn tập quân sự hoành tráng nhằm đả kích sự ngông cuồng của Accardo và lấy lại vị thế chủ đạo của mình trong quân đội quốc phòng. Bởi vì ông ta cảm nhận được nguy cơ: ngày càng nhiều binh sĩ, chỉ huy và thậm chí các tướng lĩnh cấp cao của quân đội quốc phòng đã gia nhập một tổ chức bí mật. Tổ chức này ông ta đã điều tra từ lâu, nhưng chỉ biết nó có tên là Großdeutschland đảng.

Vì chuyện này, Thiếu tá Gaskell còn từng bị Seeckt điểm mặt phê bình. Dù Gestapo không thể bị bắt bẻ về công tác điều tra tình báo gián điệp ở những lĩnh vực khác, nhưng lại không có chút tiến triển nào trong công việc đi���u tra Großdeutschland đảng.

Cho đến giờ, Seeckt vẫn còn mơ hồ cảm thấy bực bội trong lòng. Tuy nhiên, ông ta không muốn nhân cớ gì để tiêu diệt Accardo, dù sao Accardo cũng đang tìm mọi cách để củng cố quân đội quốc phòng. Hơn nữa, ông ta biết Accardo sở hữu không ít công ty, những doanh nghiệp này đều đang tài trợ cho sự phát triển của quân đội quốc phòng. Xét cả về công lẫn tư, Seeckt cũng không muốn mang tiếng "thỏ tử cẩu phanh".

Nhưng ông ta nghĩ một đằng, những người khác lại nghĩ một nẻo. Cuộc diễn tập theo thông lệ của quân đội quốc phòng đang diễn ra, các đoàn khách quốc tế cũng tụ tập lại, vừa nói vừa cười. Lần diễn tập hoành tráng này, thay vì nói là huấn luyện quân sĩ, chi bằng nói là một màn biểu diễn của các tướng lĩnh.

Quân đội quốc phòng không có xe tăng, binh lính cưỡi trên những con ngựa thồ to lớn, mang vác súng máy Maxim nặng hơn 50 cân di chuyển khắp chiến hào. Không hề có dấu hiệu nào cho thấy lực lượng vũ trang của Đức có bất kỳ mối đe dọa nào. Cuộc diễn tập này, diễn ra vào đúng thời điểm và địa điểm thích hợp, như một cái tát giáng mạnh vào Ủy ban Kiểm soát Quân sự Liên quân, những người luôn nhấn mạnh rằng quân đội quốc phòng đang tái vũ trang quy mô lớn.

“Thưa Tướng quân Seeckt.” Một người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh Tướng quân Seeckt vừa cười vừa nói: “Được đến chứng kiến cuộc diễn tập quân sự hoành tráng như vậy thực sự khiến tôi vô cùng vui sướng.”

Người đàn ông trung niên này mặc quân phục Phổ lộng lẫy, trước ngực đeo đủ loại huân chương nghi lễ, trông uy nghi phi phàm. Nếu quan sát kỹ, sẽ nhận thấy vị trí của ông ta lại là bên phải Seeckt, cho thấy địa vị của người đàn ông trung niên này thậm chí còn cao hơn Seeckt một chút.

Đây chính là vị khách mà Seeckt cố tình mời đến để dự lễ hôm nay: con trai cả của cựu Hoàng đế Đức Wilhelm II, tức cựu Hoàng thái tử của Đế quốc Đức thứ hai, Hoàng trữ Friedrich • William • Victor • August • Ernst của Đức – nghe cái tên dài như vậy, hẳn bạn cũng biết người này có tầm ảnh hưởng lớn đến mức nào trong giới quý tộc.

Trong những năm gần đây, Seeckt vẫn luôn duy trì liên hệ với gia tộc cựu hoàng, bởi vì ông ta là một người bảo hoàng phái triệt để. Có lúc ông ta thậm chí căm ghét Cộng hòa Weimar và căm ghét việc không thể khôi phục quân đội truyền thống.

“Đây là món quà dâng tặng Điện hạ.” Seeckt chỉ vào những binh sĩ quân đội quốc phòng với tinh thần đổi mới và nói: “Dù chỉ có 10.000 người, những binh lính quân đội chính quy này cũng có thể đánh bại kẻ địch gấp mười lần. Họ là những người xuất sắc nhất!”

“Ngài sẽ ủng hộ ta quay về đây, giành lại tất cả những gì cha ta từng sở hữu chứ?” Hoàng thái tử nhìn xa xăm nơi những khẩu súng máy đang bắn đạn thật, rồi nghiêng người hỏi Tướng quân Seeckt bên cạnh mình.

“Điều này cần có thời gian, những thương nhân mới nắm quyền đó không dễ đối phó như vậy! Trong quân đội quốc phòng luôn có tiếng nói của họ, ta đã luôn nỗ lực loại bỏ những kẻ phản đối này, nhưng vẫn chưa đạt được tiến triển.” Seeckt rất muốn nói cho vị Hoàng thái tử này rằng, giành lại quyền lực không phải chuyện một sớm một chiều, và tình thế hiện tại hoàn toàn không có lợi cho hoàng thất.

“Đúng vậy! Quá nhiều kẻ phản bội! Bao gồm cả những người từng ủng hộ chúng ta! Những kẻ tiểu nhân này sớm muộn gì cũng phải đối mặt với sự phán xét công lý!” Hoàng thái tử hơi cau mày phẫn nộ: “Tên khốn Hindenburg đó vậy mà lên làm Tổng thống, trong khi trước mặt cha ta, hắn chẳng qua chỉ là một chỉ huy nhỏ bé mà thôi!”

Ông ta liếc nhìn Seeckt, biết rằng thảo luận về các nhân vật trong quân đội không có lợi cho mình, bởi vì chê bai Hindenburg cũng chính là sỉ nhục Seeckt hiện tại. Vì vậy, ông ta nhanh chóng chuyển chủ đề: “Còn có cái tên đáng ghét Gustav • Krupp! Hắn dựa vào sự tín nhiệm của cha ta mới cưới Tiểu thư Bertha • Krupp! Hắn vậy mà cuối cùng lại ngả về phía những thương nhân hám lợi kia!”

“Hơn nữa gần đây hắn lại đi lại rất thân với Thượng tá Accardo • Rudolph, ủng hộ một số hoạt động của ông ta trong quân đội quốc phòng! Điều này cũng gây khó khăn cho việc ta kiểm soát quân đội quốc phòng.” Seeckt bất đắc dĩ nói.

“Vậy nên, ngài đã không còn giữ được bình tĩnh nữa rồi?” Hoàng thái tử hơi không hài lòng: “Ngài vội vã mời ta đến dự lễ cuộc diễn tập quân sự lần này, để mọi người biết lập trường của ngài, hòng tranh thủ thêm nhiều người ủng hộ?”

Seeckt gật đầu: “Đúng vậy, ta muốn công khai đối đầu với Accardo, người đại diện cho những thương nhân đó! Ta tin rằng Hindenburg sẽ đứng về phía ta. Cuối cùng, chúng ta sẽ giành được toàn bộ quyền kiểm soát quân đội quốc phòng, và như vậy, chúng ta có thể nghênh đón Hoàng đế bệ hạ trở về nước Đức.”

“Ngài không nghĩ đến phản ứng của những thương nhân kia sao? Họ có lẽ sẽ phản kháng kịch liệt hơn! Hơn nữa, bên Hindenburg cũng khó mà xác định được.” Giọng Hoàng thái tử hơi có vẻ căng thẳng, bởi ông ta nghĩ rằng một khi kế sách của Seeckt thành công, ông ta sẽ lại một lần nữa giành được quyền lực hô phong hoán vũ.

“Tổng thống Hindenburg là một người bảo hoàng! Hãy tin ta!” Seeckt đắc ý nói. Vì trận địa pháo binh ở đằng xa đang bắn đạn thật, giọng ông ta lớn hơn không ít. Ngay phía sau ông ta không xa, Bộ trưởng Ngoại giao Đức Gustav • Stresemann khẽ nhếch mép cười.

Cùng lúc đó, tin tức đã truyền đến căn cứ quân sự bí mật trong vùng núi phía nam bang Bavaria. Trong phòng nghỉ, Krupp đi vòng quanh Accardo, sốt ruột hỏi: “Vậy bây giờ phải làm sao đây?! Seeckt lại đưa Hoàng thái tử ra ngoài, cứ như vậy những quý tộc cũ và người ủng hộ Hoàng đế bệ hạ sẽ đứng về phía ông ta mất, chúng ta coi như xong đời!”

Accardo cười khẩy: “Tại sao lại nói như vậy? Nếu Hoàng đế đã thoái vị, điều đó chứng tỏ sức mạnh của giới tư bản đã đủ để lung lay Hoàng quyền rồi, chúng ta có gì phải sợ?”

Krupp hơi tức giận, nhưng không dám làm gì, nói: “Nhưng những thương nhân này không phải ai cũng ủng hộ ngài đâu, ta vốn cũng là người theo dõi hoàng thất, biết đâu một ngày nào đó ta cũng sẽ quay lưng lại! Đến lúc đó ngài sẽ trắng tay! Không cẩn thận còn phải lên đoạn đầu đài nữa.”

Accardo cười nói: “Tuy nhiên, sự trỗi dậy của họ cũng cần có quân đội ủng hộ, nhưng thái độ của quân đội không hề thống nhất, ví dụ như ta, ví dụ như Tổng thống Hindenburg. Hành động miễn cưỡng chỉ dẫn đến nội chiến thôi.”

“Làm sao ngài lại chắc chắn Tổng thống Hindenburg sẽ không ngả về phe bảo hoàng? Phải biết, một năm trước ông ta vẫn là một nhân vật bảo hoàng quan trọng, có mối quan hệ mật thi���t với Hoàng đế bệ hạ.” Krupp lo lắng nói.

Accardo nhìn Krupp đang lo lắng, khẽ trêu chọc: “Ngươi yên tâm đi, Nguyên soái Hindenburg là người ủng hộ trung thành của Hoàng đế, nhưng Tổng thống Hindenburg thì tuyệt đối không mong muốn có một vị Hoàng đế bệ hạ như vậy.”

“Nếu Hoàng đế trở về và hứa hẹn cho Hindenburg làm tể tướng thì sao?” Krupp suy nghĩ một chút rồi lại nói.

“Còn nhớ Bismarck không?” Accardo cười lớn: “Hứa hẹn để Hindenburg trở thành tể tướng, vậy Seeckt sẽ ở đâu? Nguyên soái quân đội quốc phòng ư? Ông ta bây giờ đã là rồi!”

Krupp yên tâm, ngồi trở lại chỗ của mình: “Nói như vậy thì lần này chúng ta thực ra không cần lo lắng gì nữa rồi?”

“Lo lắng gì? Lo lắng những kẻ này tự tìm đường chết sao?” Accardo nhấp một ngụm cà phê rồi nói: “Điều ta lo lắng hơn cả là hoàng thất vì lợi ích mà đứng sau một số chính đảng để giật dây, chứ không phải đứng sau một vài người để mưu toan nắm lại quyền lực lớn.”

“Ngài cứ thế đề phòng đảng Nazi của Hitler ư? Hắn bây giờ vẫn còn trong tù mà.” Krupp, đã hết lo lắng và tâm trạng đang rất tốt, hơi khinh khỉnh nói.

Accardo lắc đầu: “Ngươi cũng từng trải qua ngục tù, kết quả sau đó không lâu lại trở thành anh hùng dân tộc. Nếu như không phải cần đảng Nazi gây rối ở một bên, ngày đó ta đã nên ra lệnh bắn chết Adolf • Hitler rồi. Ta vẫn luôn lo lắng đây là sai lầm lớn nhất mà ta đã gây ra.”

“Lần này chúng ta không làm gì ư? Chẳng phải quá dễ dàng cho lão già Seeckt đó sao?” Krupp chuyển chủ đề, không còn tranh luận về đảng Nazi với Accardo nữa, dù sao Hitler là bạn cũ của Accardo, Krupp cảm thấy thảo luận chuyện sống chết của Hitler với ông ta có vẻ hơi bất lịch sự.

“Hãy chú ý cách xưng hô của ngươi! Krupp! Seeckt là nhân vật không thể thiếu cho sự chấn hưng của quân đội quốc phòng! Mặc dù ông ta không cùng phe cánh với chúng ta, ngươi vẫn phải dành cho ông ta sự tôn trọng!” Accardo nhắc nhở: “Ngoài ra, ta dĩ nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

Krupp sững sờ, rồi sau đó cười phá lên.

...

Tác giả chú thích: Trong lịch sử, Tướng quân Seeckt đã cho phép Hoàng thái tôn William tham gia cuộc diễn tập quân sự năm 1926. Tuy nhiên, để phục vụ tình tiết truyện, bản văn này đã sửa thành Hoàng thái tử và đẩy sớm thời gian đến năm 1924. Mong các vị độc giả quen thuộc lịch sử không trách tội. Đa tạ.

Bạn đang đọc bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, và nó là độc quyền tại đây.