"Tôi không đòi hỏi gì cho riêng mình, nhưng tôi tin rằng vào đêm hôm ấy, mỗi một người lính Đức và lính Anh đều xứng đáng nhận được một huân chương. Nếu bạn đã từng chứng kiến cuộc chiến giữa chúng tôi đêm đó, bạn ắt hẳn sẽ hiểu hòa bình tốt đẹp đến nhường nào." —— William Downer, cựu binh thuộc Sư đoàn Nhảy dù số 1 của Đức.

Một đợt tấn công mới lại bắt đầu. Không chỉ những người lính dù Đức muốn báo thù, mà cả bộ binh Anh với ưu thế vượt trội về quân số cũng thế. Sau màn pháo kích kéo dài, quân Anh một lần nữa dũng cảm xông thẳng vào chiến trường, dùng sự kiên cường và dũng cảm của mình để đối mặt với đối thủ nguy hiểm nhất trong suốt một thế kỷ qua.

Tất cả mọi người, trừ kẻ ngu dốt, đều biết rằng sau thất bại, cần phải tổng kết kinh nghiệm và rút ra bài học. Và mối đe dọa cái chết sẽ khiến người ta học hỏi nhanh hơn, hiệu quả hơn. Đôi khi, các cựu binh cảm thấy vô cùng bất cam, bởi vì kỹ thuật tinh túy, thậm chí là kinh nghiệm chiến đấu của họ, sẽ bị đối phương học hỏi và hấp thụ từng chút một, cuối cùng trở thành chính vũ khí để giết chết họ.

Lần này, quân Anh đã đánh rất khôn ngoan. Họ tản ra đội hình, từng chút một ẩn mình tiếp cận trận địa của quân Đức, chứ không vội vàng la lớn rồi xông lên. Thay vào đó, họ bò sát tiến lên, từng bước rút ngắn khoảng cách giữa hai bên.

Hơn nữa, học được bài học từ trước, các chỉ huy cấp trung và hạ của Anh bắt đầu chú ý đến các trận địa súng máy ở hai cánh của quân Đức. Họ dùng súng đại liên áp chế bắn vào những vị trí có thể, khiến những trận địa ngụy trang kỹ lưỡng này bốc đầy khói trắng. Tuy nhiên, chiến thuật này hiển nhiên khá hiệu quả, súng máy Đức buộc phải từ bỏ khả năng áp chế hiệu quả hơn ở hai bên sườn, mà bất đắc dĩ quay về phòng tuyến của mình, chờ đợi đợt tấn công dữ dội của quân Anh.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, cuối cùng quân Anh đã tiếp cận được khoảng cách đủ gần để phát huy ưu thế quân số. Vậy là, cuộc tấn công thực sự bắt đầu. Theo tiếng súng trung liên mãnh liệt nổ vang, bộ binh Anh bắt đầu bật dậy xông lên. Gần như cùng lúc đó, những khẩu súng trường trong tay lính Đức cũng gầm lên, đạn bay tới tấp, pháo sáng nổ rực, thắp sáng cả bầu trời quanh đó.

"Thình thịch! Thình thịch!" Khẩu súng trường trong tay Borol, nếu nằm trong tay một cựu binh và ở khoảng cách giao chiến tầm hai trăm mét, thì đơn giản có thể coi là vũ khí thần kỳ trong tay một người lính. Độ giật của loại vũ khí này tuy không nhỏ, nhưng độ chính xác lại cực kỳ ưu việt, đặc biệt là khi điểm xạ ở cự ly 200m, vô cùng hiệu quả.

Mỗi lần Borol nhẹ nhàng bóp cò, hai viên đạn lại bay ra. Khi điểm xạ, độ nảy của nòng MP-44 khiến viên đạn hơi chếch lên, thường là vừa đủ để ghim thẳng vào ngực đối phương, tạo thành một sức sát thương kinh hoàng, đủ để đoạt mạng chỉ bằng một phát bắn.

Nòng súng của anh không ngừng ngắm bắn, mượn ánh sáng pháo sáng để tìm mục tiêu, hạ gục hết lính Anh này đến lính Anh khác. Đạn của quân Anh bắn tới làm bụi đất bắn tung tóe quanh Borol, nhưng anh làm như không thấy, mà chỉ lặng lẽ nhắm bắn, rồi khai hỏa.

Ánh sáng pháo sáng vẫn chưa tan biến, Downer, người đứng bên cạnh Borol không ngừng dùng G43 khai hỏa, tận mắt nhìn thấy không xa trong một hố cá nhân, hai lính dù Đức bị đạn của quân Anh bắn trúng, kêu lên một tiếng thảm thiết, kéo theo một làn máu phun ra rồi ngã ngửa. So với đợt tấn công lần trước, quân Anh hiển nhiên đã đạt được những thành quả nhất định. Họ bắt đầu gây ra thương vong cho lính dù Đức, bắt đầu thực sự thách thức hệ thống phòng ngự của đối phương.

Những người dày dạn kinh nghiệm chiến đấu đều biết, lúc này không thể rút lui. Rút lui lúc này đồng nghĩa với việc giao mạng sống của mình cho đối thủ, gần như chẳng khác gì tự sát. Các cựu binh đều hiểu rằng, cho dù có rút lui, thì cũng chỉ có thể là sau khi đẩy lùi đợt tấn công này của quân Anh.

Vì vậy, ngay cả khi một bộ phận quân Anh đã mò đến các hố cá nhân tiền tuyến, vốn là một phần của phòng tuyến cốt lõi của Đức, quân Đức vẫn không hề có ý định rút lui. Họ ném lựu đạn đuổi quân Anh ra khỏi công sự phòng ngự của mình, dùng hỏa lực mạnh mẽ hơn để bắn quân Anh không thể ngẩng đầu lên được.

Dường như quân Anh đối diện cũng đã nhận được lệnh tử thủ, nên lẽ ra đã bị đẩy lùi nhưng vẫn không hề có ý định lùi bước. Chiến tranh bước vào giai đoạn thảm khốc nhất giữa đêm, hai bên trên trận địa răng cưa dùng lựu đạn liều mạng với nhau, thậm chí có nơi hai quân binh lính đã lao vào nhau giáp lá cà.

"Lên lưỡi lê!" Borol lớn tiếng ra lệnh cho Downer bên cạnh, rồi ném quả lựu đạn cuối cùng trên tay mình ra ngoài. Cách đó không xa, vài lính Anh bị sóng khí vụ nổ hất tung xuống đất, tiếng kêu thảm thiết khiến màn đêm yên tĩnh trở nên huyên náo tột cùng.

Pháo sáng thứ ba bay vút lên trời. Borol vác vũ khí nhắm thẳng vào một lính Anh đang ném lựu đạn cách đó không xa. Theo tiếng súng vang lên, cánh tay người đó bị bắn nát vụn. Quả lựu đạn, cùng với bàn tay và nửa cánh tay của hắn, rơi vào hố cá nhân do lính Anh chiếm giữ gần đó, rồi phát nổ, đưa năm sáu lính Anh bên trong xuống địa ngục.

Anh còn chưa kịp quay người lại, một lính Anh đã vừa kêu to vừa nhảy vào hố cá nhân nơi Borol và Downer đang ở. Downer giật mình ôm súng trường, vội vàng dùng lưỡi lê chống trả tên lính Anh cũng đang chĩa lưỡi lê đó. Trình độ đấu lưỡi lê của đối phương hiển nhiên chẳng khá gì, nhưng Downer, một lính dù mới tò te, cũng chẳng phải cao thủ gì. Hai người nhìn lưỡi lê sáng loáng trên súng đối phương, không ai dám tiến lên một bước.

"Thình thịch!" Borol chẳng hề có phong độ quý ông gì, lập tức nổ súng tiêu diệt tên lính Anh dường như muốn đấu tay đôi một cách công bằng. Sau đó, anh chẳng thèm nhìn vẻ mặt kỳ quái của Downer một cái, tìm một hướng khác để tiếp tục khai hỏa.

Vừa bắn, anh vừa lớn tiếng quát: "Đừng có ngẩn người ra đó, yểm trợ sườn của tôi! Lần sau mà cậu còn không chịu động thủ, tôi sẽ xử đẹp cậu trước!"

"Tuân lệnh, trưởng quan!" Downer ôm súng trường, nhìn xác chết vẫn còn co giật dưới chân, nuốt một bãi nước bọt.

Khi một lính Anh khác định lao tới, Downer rất tự nhiên bắn một phát xuyên thủng ngực đối phương. Bất chợt, anh cảm thấy mình không còn sợ hãi hay do dự nữa, đã biến thành một sát nhân máu lạnh chính hiệu. Mà loại cảm giác này quả thực không tệ, bóp cò rồi thở dốc, cảm giác đó thực sự không tệ chút nào.

Lúc này, Borol thay băng đạn, lắp băng đạn cuối cùng của mình vào súng, khom lưng nhặt khẩu súng trường Lee-Enfield rơi trên mặt đất, tựa vào thành hố cá nhân, sau đó nằm rạp xuống đất tiếp tục bắn. Anh cũng không nhớ rõ mình đã giết bao nhiêu người đêm nay, chỉ biết là hết người này đến người khác, hết người này đến người khác.

Tân binh William Downer, người phụ trách yểm trợ anh, cũng không biết mình rốt cuộc đã giết bao nhiêu người, bởi vì chỉ riêng quanh hố cá nhân của họ, đã ngổn ngang không dưới năm xác lính Anh.

Tên lính Anh thứ hai xông vào hố cá nhân này đã bị Downer dùng lưỡi lê đâm chết. Rãnh máu trên lưỡi lê tuôn ra, văng tung tóe lên mặt anh và Borol. Lúc này, Borol đã bắn hết toàn bộ số đạn của mình. Anh dùng khẩu súng trường của lính Anh kia để tử thủ mặt trận, cho đến khi cánh tay của mình bị một viên đạn bắn xuyên qua.

Ngày vẫn chưa sáng, bình minh vẫn chưa đến. Quân Đức vẫn kiên cường cố thủ trận địa của họ, quân Anh vẫn chưa đạt được kết quả mong muốn. Rất nhiều chuyện đều nằm trong dự liệu, điều khác biệt là không ai ngờ rằng tổn thất lại khổng lồ đến vậy.

Khi quân Anh lùi bước, Borol nằm trong hố cá nhân của mình chỉ còn lại sức để thở. Downer ôm súng trường ngồi đó, những vết máu trên mặt cứ chồng chất lên nhau, không biết đã bao nhiêu lớp.

Chỉ đến khi một trung đội trưởng dẫn theo vài người lính tìm thấy Borol, anh mới biết những tổn thất mà đơn vị mình phải gánh chịu thực sự thảm khốc đến mức nào. Toàn bộ đội 2 đã không còn người sống, còn đội 1 và đội 3 cộng lại cũng chỉ còn 30 người, gần như ai cũng mang thương tích.

Khi lên máy bay, đại đội lính dù của anh với 123 người, bây giờ tính cả anh, chỉ còn vỏn vẹn 32 người. Những người lính quen thuộc, những cái tên khắc ghi trong tâm trí, những khuôn mặt trẻ tuổi như vậy, trong một đêm tối không có hồi kết như thế, cứ vậy tan vào cát bụi lịch sử. Không ai có thể nhớ những kẻ đáng thương đã rời quê hương để hiến dâng sinh mạng của mình vì vị nguyên thủ. Sau này, dù có được ghi mãi vào sử sách thì cũng chỉ là một con số thương vong vô cảm, chẳng để lại ấn tượng gì.

"Rút lui." Borol chỉ nói một câu như vậy, rồi ngất đi. Còn những người lính dù Đức đầy thương tích đó, cứ lặng lẽ như vậy, dìu dắt nhau rời khỏi trận địa mà họ đã cố thủ hơn nửa đêm.

Bước chân tập tễnh, họ chậm rãi và thờ ơ trở về nơi đã khởi hành vào lúc chạng vạng tối. Hai bên họ là tuyến phòng ngự thứ hai của lực lượng lính dù Đức. Tại tuyến trận địa này, là một đại đội lính dù khác, là một ngọn núi cao sừng sững không thể vượt qua, là một trường thành bằng máu thực sự.

Đến rạng sáng 2 giờ 15 phút, quân Anh mới miễn cưỡng nhìn thấy thị trấn Beat, mục tiêu của mình. Sau khi mất hơn 900 binh sĩ, họ mới nhận ra rằng lực lượng ngăn cản ở đây không phải một tiểu đoàn lính Đức như họ đã dự đoán, mà là một đại đội lính dù Đức bị thiếu quân số. Lúc này, người Anh mới thực sự nhận ra mình đang giao chiến với một loại lực lượng nào, lúc này họ mới thật sự ý thức được mình cách bờ biển xa xôi đến mức nào.

Lính Đức đã dùng máu tươi giành lại từng tấc đất. Và nếu muốn lấy lại, tất nhiên phải đổ thêm từng tấc máu. Đó chính là lý tưởng của lính dù Đức, là lý tưởng của quân nhân Đức, và là lý tưởng của vị nguyên thủ Accardo Rudolph.

Trong trận chiến sinh tử, không ai có khái niệm "khó mà lùi bước". Hai bên tiếp tục giằng co từng tấc đất. Khu vực kiểm soát thực tế của lực lượng đổ bộ Đức đã bị quân phản công Anh siết chặt lại một vòng, nhưng người Anh vẫn chưa thể nhìn thấy con đường ven biển xinh đẹp kia.

Bình minh cuối cùng cũng đến, ánh dương ban mai mang đến vô vàn hy vọng và sự sống mới cho thế giới này. Đội hình máy bay ném bom Đức xuất hiện đúng lúc ở chân trời xa xăm. Bên trong cảng Rotterdam, đợt đổ bộ thứ hai, kèm theo tàu sân bay, chậm rãi rời bến. Một vòng chiến đấu mới sắp khai màn.

Bản dịch này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức tại nguồn gốc để ủng hộ.