"Ngài nói những nhân viên kỹ thuật vốn đang nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta đã biến mất hết rồi sao?" Mấy ngày nay, tâm trạng Churchill không được tốt cho lắm. Ông phải ẩn mình trong hầm ngầm tối tăm, không chút ánh sáng mặt trời, ngẩn ngơ nhìn những đơn vị quân đội Anh trên bản đồ, vốn dĩ đã không còn tồn tại nữa.

Thực tế, các chỉ huy tiền tuyến đã ra lệnh chia nhỏ các sư đoàn không đủ quân số (chỉ vài nghìn người), hợp nhất vào các đơn vị tác chiến thực thụ. Bởi vậy, những đơn vị quân đội trên bản đồ của Churchill, vốn dĩ chỉ còn cái tên nhưng không có sức chiến đấu, thực chất đã tan rã. Tuy nhiên, một số đơn vị lâu đời, thiện chiến đã được tăng cường và nhận lệnh trấn giữ các tuyến đường trọng yếu dẫn vào London.

Nghe Churchill chất vấn, người phụ trách ngành tình báo lau mồ hôi trên trán, không biết phải trả lời thế nào. Người của anh ta đúng là đã bảo vệ những nhân vật quan trọng đó, phái đi đều là những tay lão luyện, cảnh giác cao độ. Vậy mà, ngay tại thủ phủ Liverpool của họ, hơn một trăm người đã bị sát hại.

Các đơn vị đặc nhiệm Đức xuất quỷ nhập thần, gây ra đủ loại rắc rối ở London, khiến người phụ trách ngành tình báo này phải đau đầu nhức óc. Việc lại xuất hiện một đơn vị đặc nhiệm Đức tương tự ở Liverpool càng khiến anh ta gần như sụp đổ. Thực tế, sự xuất hiện của các đơn vị đặc nhiệm Đức đã khiến các cơ quan liên quan của Anh nhận ra rằng họ không một cơ quan nào có khả năng đối phó với lực lượng đặc biệt này.

Mặc dù cục tình báo truyền thống có khả năng phân tích và thu thập thông tin để đối phó với các nhóm hành động đặc nhiệm của Đức, nhưng họ lại không có đủ lực lượng để tấn công. Quân đội tuy có thể trấn áp các đơn vị đặc nhiệm này, nhưng do hành động chậm chạp, hoàn toàn không thể thích nghi với nhịp độ tác chiến của chúng. Còn cảnh sát thì càng không phải đối thủ của những quân nhân Đức đã qua huấn luyện đặc biệt này...

Hơn nữa, trong tình trạng chiến tranh, nước Anh hỗn loạn tưng bừng, nhân dân lưu ly thất sở, mất đi sự giám sát và quản lý chặt chẽ mà các cơ quan chức năng từng duy trì trên khắp đất nước. Dân tị nạn không thể thống kê, người lạ mặt tràn lan khắp nơi, càng tạo điều kiện cho các đơn vị đặc nhiệm Đức hoành hành không kiêng nể.

"Thưa Thủ tướng! Đối phương đã điều động một đơn vị đặc biệt có khả năng hoạt động độc lập ngay trong khu vực do quân ta chiếm đóng. Đơn vị này khác hẳn với các hoạt động gián điệp thông thường, không phải chỉ là quấy rối. Họ có năng lực tác chiến rất mạnh, mục tiêu rõ ràng và có thông tin tình báo hoàn hảo, không phải một mình ngành của chúng tôi có thể đối phó được..." Tục ngữ nói, trách nhiệm thì thuộc về mọi người, còn công lao thì chỉ của riêng mình. Trong hoàn cảnh này mà anh ta không tìm cách thoái thác trách nhiệm, e rằng chức vụ người đứng đầu ngành tình báo của anh ta sẽ chấm dứt tại đây.

Vì vậy, anh ta vội vàng đẩy trách nhiệm bằng những lời đã chuẩn bị sẵn: "Hải quân kiểm tra không toàn diện và không đầy đủ, Lục quân thì không phối hợp hành động của chúng tôi... Ngành tình báo của chúng tôi cũng đành chịu thôi..."

Khi tìm gặp các tướng lĩnh hải quân, họ giải thích rằng: Không quân không thể yểm trợ, chúng tôi cũng đành chịu.

Khi tìm gặp các tướng lĩnh không quân, họ giải thích rằng: Lục quân đã để mất sân bay tiền tuyến, chúng tôi cũng đành chịu.

Khi tìm gặp các tướng lĩnh bộ binh, họ giải thích rằng: Hải quân không thể chặn địch ngay tại biên giới, chúng tôi cũng đành chịu.

Giờ đây, người phụ trách ngành tình báo cũng nói y như vậy: Đó là trách nhiệm của Lục quân và Hải quân, chúng tôi cũng đành chịu.

Nếu là một người có tính khí hiền lành đến mấy, mấy ngày qua nghe những lời từ chối và đổ lỗi gần như y hệt nhau cũng sẽ nổi giận đùng đùng, phải không? Thế nên Churchill đã nổi cơn tam bành, ngay trước mặt người phụ trách ngành tình báo, lớn tiếng quát tháo: "Ngươi cũng không có cách nào ư? Lục quân không có cách nào! Hải quân không có cách nào! Không quân cũng không có cách nào! Các ngươi tất cả đang chờ tôi nghĩ cách sao? Hay là nói, các ngươi thực ra đã nghĩ xong cách rồi, chuẩn bị đi đầu quân cho Chamberlain, tên chủ nhân mới đó rồi?"

Chứng kiến Thủ tướng trở mặt, người phụ trách ngành tình báo biết rằng chức vụ của mình có lẽ khó giữ. Tuy nhiên, anh ta cũng không quá khổ sở, bởi việc giữ hay mất chức giờ đây chỉ là thứ yếu, việc giữ được mạng sống mới là vấn đề cốt yếu.

Vì vậy, người phụ trách ngành tình báo này nhanh chóng rút ra một lá đơn từ chức đã viết sẵn từ túi áo vest của mình, đặt lên bàn làm việc của Churchill, khó khăn lắm mới cất lời: "Thưa Thủ tướng, nếu ngài không hài lòng với công việc của tôi, tôi sẵn sàng từ chức."

Vô sỉ là đây chứ đâu! Người Đức đã sắp sửa vây hãm thành phố, ngươi lại từ chức để chuẩn bị cao chạy xa bay ư? Ai sẽ gánh vác mớ hỗn độn ngươi bỏ lại đây? Những nhà khoa học và kỹ sư đã mất tích kia, họ đều là những hy vọng tương lai của Đế quốc Anh, ngươi nói bỏ đi là bỏ đi ư, từ chức là xong chuyện sao?

"Tôi chỉ là từ chức thôi mà, đâu cần phải dùng tương lai vĩ đại của Đế quốc Anh để ép buộc tôi chứ? Hơn nữa, kết cục hiện tại của nước Anh, chẳng phải do các vị nhân vật tai to mặt lớn các ngài gây ra hay sao? Liên quan gì đến tôi?" Người phụ trách ngành tình báo lẩm bẩm chửi thầm. Tuy nhiên, anh ta vẫn không có dũng khí nói ra những lời đó, chỉ có thể im lặng, thể hiện sự thờ ơ, hay nói đúng hơn là bất mãn của mình.

"Thưa Thủ tướng! Điện báo của ngài." Lúc này, một thư ký đi vào phòng làm việc của Churchill, phần nào làm dịu đi không khí căng thẳng trong phòng. Tuy nhiên, Churchill chỉ vừa nhận lấy điện báo và liếc qua một cái, liền lại một lần nữa nổi trận lôi đình.

"Bọn họ là lũ heo sao? Bọn họ là lũ heo sao? Một sư đoàn quân đội mà không giữ nổi một thành phố nhỏ! Đó là cả một sư đoàn!" Churchill vừa lớn tiếng chửi mắng, vừa vung vẩy bức điện báo trên tay. Người phụ trách ngành tình báo không nói lời nào, bởi vì anh ta không cần nhìn cũng biết, đó là tin tức về việc Hắc Lạc đã thất thủ.

Sau khi quân Đức củng cố lực lượng phòng ngự ở phía bắc, họ lại một lần nữa mở cuộc tấn công về phía nam. Quân Anh đồn trú bị những khẩu lựu pháo cỡ nòng 140 ly do chính người Anh bỏ lại ở phía bắc bắn cho không ngóc đầu lên nổi, liên tục bại lui cho đến khi Hắc Lạc thất thủ.

Churchill vốn hy vọng Hắc Lạc có thể trụ vững ba ngày, thậm chí mười ngày, để ông có thêm thời gian chuẩn bị cho trận chiến bảo vệ London. Nhưng điều ông tuyệt đối không ngờ tới là, quân đồn trú Hắc Lạc chỉ kiên trì được vỏn vẹn 5 giờ, liền để mất Hắc Lạc – cửa ngõ của London – vào tay Tập đoàn quân A của Rundstedt.

Nếu không có gì bất ngờ, trưa nay đại pháo của Đức – chính xác hơn là những khẩu đại pháo do người Anh bỏ lại – có thể sẽ oanh tạc vào trung tâm London. Kế hoạch kêu gọi người dân London tử chiến bảo vệ thành phố của ông còn chưa kịp triển khai, đã trở thành một trò hề hoàn toàn. Không lâu sau đó, Churchill sẽ nghe thấy tiếng đại pháo Đức, tiếng súng máy gào thét, và chính ông sẽ trở thành Thủ tướng đầu tiên của Đế quốc Anh mà thủ đô bị lục quân địch tấn công ngay trong nhiệm kỳ.

"Ra ngoài đi... tất cả cứ ra ngoài đi." Churchill vô lực ngồi phịch xuống ghế, bất lực phất tay ra hiệu: "Hãy để tôi yên tĩnh một lát."

Như được đại xá, hai người vội vàng rút lui khỏi phòng của Thủ tướng, đi ra hành lang rộng lớn của hầm trú ẩn dưới lòng đất.

"Chúng ta, thực sự đã hết đường rồi sao?" Nữ thư ký nhìn người phụ trách ngành tình báo hỏi: "Người Đức đã đánh tới Hắc Lạc rồi ư?"

"E rằng là thật vậy, tiểu thư." Người phụ trách ngành tình báo thở dài đáp: "Mặc dù mấy ngày trước chúng ta đã đánh bại cuộc tấn công của người Ý ở Bắc Phi, nhưng tình hình ở đây thực sự vô cùng tồi tệ."

"Nếu như, tôi sẵn lòng trả cho anh một khoản thù lao, anh có thể sắp xếp để tôi rời khỏi London được không? Đi về phía bắc hay sang Mỹ đều được, Canada cũng không thành vấn đề." Nữ thư ký nhẹ giọng hỏi.

Nhìn thân hình quyến rũ của nữ thư ký, người phụ trách ngành tình báo nuốt nước bọt khan: "Cô định trả cho tôi thù lao gì?"

"Tối nay, anh hãy chờ tôi ở lối ra hầm trú ẩn." Người phụ nữ chỉ cần nhìn ánh mắt của người đàn ông là cô đã hiểu ý định của đối phương, càng nở nụ cười rạng rỡ, cất tiếng nói.

"Được rồi, chuyện này không thành vấn đề. Tôi sẽ sắp xếp cho cô rời khỏi đây sang Mỹ, chỉ cần cô có thể xin được giấy phép rời đi." Người đàn ông gật đầu.

"Nếu không có giấy phép thì sao?" Người phụ nữ lại hỏi thêm một câu.

Người đàn ông sững sờ, sau đó vẫn gật đầu – thời buổi này ai còn bận tâm đến giấy phép nữa? Có lẽ một ngày nào đó Churchill sẽ phát hiện nữ thư ký của mình đã biến mất, nhưng đến khi đó liệu ông ta còn có tâm trạng mà đi tìm một người phụ nữ mất tích không?

Quả nhiên không ngoài dự liệu, buổi trưa người Đức bắt đầu pháo kích Luân Đôn. Hàng chục quả đạn pháo rơi xuống khu vực đông bắc nội thành Luân Đôn, biến vài tòa nhà vẫn còn nguyên vẹn thành đống đổ nát, hàng chục thường dân thiệt mạng, hơn một trăm người bị thương.

Khắp phố lớn ngõ nhỏ London giờ đây không còn thấy bóng dáng thường dân qua lại, chỉ thi thoảng bắt gặp vài binh lính vội vã chạy ngang qua đường, tay vác hòm đạn và súng trường. Tất cả đều khom lưng, nơi đây đã trở thành tiền tuyến, đã trở thành chiến trường.

Chiều hôm đó, Churchill cùng thư ký và vài nhân viên làm việc, có Tổng tư lệnh quân phòng thủ London tháp tùng, đã thị sát khu vực bị quân Đức pháo kích. Sau khi bắt tay vài cụ già được tạm thời mời đến và để các phóng viên đi theo chụp vài tấm ảnh, Thủ tướng liền vội vã rút về hầm trú ẩn của mình.

Tối hôm đó, quân đồn trú Anh tạm thời mở cuộc phản công vào khu vực Hắc Lạc. Hai bên kịch chiến suốt một buổi tối mà vẫn chưa phân định thắng bại. Quân đội hai nước tranh giành nhau từng tấc đất trong đống đổ nát, kết quả là người Anh đoạt lại khu vực phía nam Hắc Lạc, nhưng phải trả giá đắt với tổn thất nặng nề 5.000 người. Không giống với những tân binh Anh vốn đồn trú tại Hắc Lạc, lực lượng đồn trú Anh lần này tổn thất lại là những binh lính kỳ cựu được rút từ khắp nơi về. Do đó, trong cuộc giao tranh này, người Anh cũng chẳng chiếm được chút lợi thế nào.

Ngày hôm sau, giao tranh giữa hai bên tiếp tục diễn ra. Khu vực phía nam Hắc Lạc do người Anh kiểm soát bị máy bay ném bom Đức oanh tạc liên tục. Cuối cùng, người Anh phải từ bỏ nơi này, rút về vùng ngoại ô Luân Đôn. Trận chiến tranh giành Hắc Lạc kết thúc với chiến thắng thuộc về Đức.

Ngay trong đêm hôm đó, Tư lệnh Tập đoàn quân A của Đức, Rundstedt, đã gửi một bức điện báo về Berlin. Nội dung điện báo lời ít ý nhiều: "Tôi đã chiếm lĩnh Hắc Lạc, trận chiến phòng thủ London sẽ diễn ra vào ngày mai. Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!"

Bản văn chương này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những áng văn được chắp cánh tới độc giả.