Một chiếc tàu vận tải của Ý vừa mới khởi hành từ cảng phía nam, dự kiến sẽ đến Tunisia vào khoảng giờ này ngày mai. Một tham mưu viên đứng sau lưng Rommel, mở tài liệu báo cáo tiến trình tiếp tế hậu cần của Quân đoàn châu Phi thuộc Đức.

"Rút nhiên liệu từ Quân đoàn 1 Ý! Nói với tư lệnh của họ rằng quân đội của ta sẽ phản công sau ba giờ nữa, yêu cầu h�� chuyển giao toàn bộ nhiên liệu cho chúng ta!" Rommel vừa nói vừa cười, ngón tay gõ gõ bản đồ rồi đáp lời.

Phụ tá của Quân đoàn châu Phi, Thượng tướng Garibaldi của Ý nghe vậy liền nhíu mày, không thể không lên tiếng khuyên nhủ: "Tướng quân Rommel, toàn bộ nhiên liệu của Quân đoàn 1 sao? Vậy chẳng phải Quân đoàn 1 Ý của chúng tôi sẽ trở thành một cái thùng rỗng, không thể nhúc nhích được nữa sao?"

"Hoặc là tôi sẽ chuyển giao nhiên liệu của mình cho các anh, Quân đoàn 1 của các anh sẽ tấn công, còn chúng tôi sẽ làm cái thùng rỗng." Rommel không quay đầu lại đáp.

Nếu Quân đoàn 1 Ý có thể phản công, thì Lãnh tụ Mussolini kiêu ngạo của Ý đã không phải gửi hàng chục bức điện báo về Berlin mỗi ngày để khẩn cầu Akado cứu viện. Vì vậy, Tướng quân Garibaldi của Ý lập tức im lặng.

Tuy nhiên, vẫn có một người không muốn thấy Rommel mạo hiểm đã đứng dậy. Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp 7 của Đảng vệ quân tiến lên nói: "Tướng quân, Sư đoàn Thiết giáp 7 của Đảng vệ quân hiện vẫn còn ở Ý, Sư đoàn Bộ binh 17 cũng đang trên đường h��nh quân. Nếu chỉ dựa vào chúng ta và Quân đoàn Bộ binh 7... chẳng phải là hơi quá nóng vội sao?"

Friedrich hiện là chỉ huy Quân đoàn Bộ binh 7. Sư đoàn Bộ binh 7 cũ của ông ta đã được tăng cường và nay trở thành Quân đoàn Bộ binh 7 của Quân đoàn châu Phi. Hiện trong tay ông ta có rất nhiều trang bị tốt, thậm chí còn tốt hơn cả những gì một số đơn vị bộ binh chủ lực khác sở hữu.

Chẳng hạn, trong Quân đoàn bộ binh của ông ta, các đơn vị bộ binh thuộc sư đoàn thiết giáp được trang bị đầy đủ nhất biên chế, toàn bộ đội hình có bảy tiểu đoàn thiết giáp, trang bị pháo xung kích kiểu mới nhất "Jagdpanther" được cải tiến từ khung gầm Panzer, đồng thời còn được trang bị nhiều xe tải hơn và các xe tăng số 2 cải tiến thành pháo tự hành cỡ nòng 105 ly.

Nếu tính thêm 150 chiếc xe tăng số 2 cũ kỹ được tặng cho Rommel, có thể nói Quân đoàn châu Phi trong tay ông có tính cơ động và sự linh hoạt cao hơn so với các đơn vị quân đội Đức thông thường. Tuy nhiên, nhược điểm là đơn vị này tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu, nên phần lớn các đơn vị quân đội Đức ở chính quốc thường không được tăng cường quy mô lớn như vậy.

"Tướng quân," Friedrich nhìn bản đồ, chỉ vào phòng tuyến của Anh mà Rommel dự định đột phá và nói: "Bộ Tổng tham mưu Lục quân cử chúng ta đến đây, chỉ thị là ổn định tình hình châu Phi, chứ không phải để chúng ta phản công."

Rommel không còn nhìn kỹ bản đồ nữa, quay đầu lại nhìn về phía Friedrich, rồi hỏi: "Ngươi cảm thấy nếu Nguyên thủ và Bộ Tư lệnh Tối cao muốn chúng ta phòng thủ, thì tại sao không phái những tướng lĩnh lão luyện như List hoặc Model đến?"

Vừa nói, ông vừa chỉ vào bản đồ: "Đơn vị trinh sát của chúng ta đã tìm thấy điểm giao giữa hai quân của họ. Chúng ta chỉ cần chọc thủng điểm này là có thể đánh thẳng tới. Đường tiếp tế của quân Anh quá dài, đợi đến khi họ ổn định thế trận, chúng ta đã ở Tobruk rồi."

"Chúng ta sẽ giải thích thế nào với Bộ Tổng tham mưu Lục quân đây? Chúng ta vừa nhận được điện báo yêu cầu cố gắng ổn định tình hình, vậy mà chúng ta lại bắt đầu tấn công... Làm như vậy chẳng phải là không coi Nguyên soái Brauchitsch ra gì sao?"

"Chúng ta đến đây là để mang chiến thắng về nước Đức, dùng chiến thắng đền đáp sự tin tưởng của Nguyên thủ... Còn về những người khác, ta Rommel có cần bận tâm đến suy nghĩ của họ sao?" Rommel cười lạnh một tiếng, rồi nhìn Thượng tướng Garibaldi, chỉ huy quân đội Ý: "Trong hai giờ tới, tôi muốn chuẩn bị xong nhiên liệu và đạn dược tiếp viện. Ba giờ sau, tức 5 giờ 30 phút sáng, Quân đoàn châu Phi sẽ phát động tấn công đúng giờ."

"Vâng!" Friedrich và Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp 7 đứng nghiêm trả lời.

Ngay sau mệnh lệnh, quân đội Đức toàn diện chuẩn bị chiến đấu. Sư đoàn Bộ binh 17 vừa đến Bắc Phi sẽ phụ trách yểm hộ sườn, Sư đoàn Bộ binh 27 đảm bảo an toàn đường tiếp tế phía sau. Mặt trận chính hoàn toàn được giao cho Sư đoàn Thiết giáp 7 và Quân đoàn Bộ binh 7. Hai đơn vị này sẽ lên đường vào rạng sáng, triển khai cuộc tấn công toàn diện vào quân Anh khi bình minh ló dạng.

Nếu Rommel sau này có thể giành được biệt danh "Cáo sa mạc", thì chắc chắn ông không phải một mãnh tướng chỉ biết tấn công một cách liều lĩnh như Trình Giảo Kim. Ông tổ chức tấn công dựa nhiều vào các thủ đoạn tác chiến xảo quyệt, khó lường, chứ không phải liều chết dựa vào sức mạnh.

Lần này, ông đặt đơn vị bộ binh chủ lực, Quân đoàn Bộ binh 7, ở mặt trận chính. Sau đó, ông giao phó nhiệm vụ vu hồi quy mô lớn cho Sư đoàn Thiết giáp 7 có khả năng cơ động mạnh hơn. Ông dự định dùng Quân đoàn Bộ binh 7 cắt vào điểm giao giữa hai đơn vị quân Anh, tạo ra một trận đánh chớp nhoáng trông có vẻ là cuộc chiến thiết giáp kinh điển.

Cứ như vậy, quân đồn trú Anh, vốn chưa nắm rõ thực lực thật sự của đối phương, chắc chắn sẽ lựa chọn phản công. Mà ông biết, biện pháp phản công tốt nhất lại chính là kẹp công và đột nhập vào giữa Quân đoàn Bộ binh 7 của quân Đức. Như vậy, hai đơn vị quân Anh này sẽ bị Quân đoàn Bộ binh 7 ở mặt trận chính kìm chân chặt.

Sau đó, đơn vị chủ lực của ông ta là Sư đoàn Thiết giáp 7, vốn đang vòng vây bên ngoài, sẽ từ khu vực phía Nam tiến vào chiến trường, nhanh chóng cắt đứt một cánh quân Anh. Sau khi giải cứu Quân đoàn Bộ binh 7 đang gặp nguy hiểm, họ sẽ tiếp tục cắt vào tuyến phòng thủ còn lại của quân Anh, sử dụng một "đòn bất ngờ" để phá vỡ hoàn toàn kế hoạch tác chiến của quân đồn trú Anh.

Một khi kế hoạch này thành công, Quân đoàn châu Phi của Rommel sẽ phá hủy quân đồn trú Anh ở tiền tuyến, chiếm giữ các vị trí chỉ huy then chốt và căn cứ tiếp tế của đối phương, sau đó nuốt trọn các đơn vị tiền tuyến Anh tan rã, hội quân tiến về phía đông, truy quét tàn quân Anh còn sót lại.

Bốn mươi chiếc máy bay ném bom Stuka nằm chờ trời sáng, sẽ do thám trận địa phòng ngự của quân đồn trú Anh trước khi cuộc tấn công bắt đầu. Pháo binh Ý sẽ pháo kích trận địa quân Anh trước 10 phút. Vừa nghe nói không cần quân đội của mình tham gia tấn công, người Ý lập tức vui mừng khôn xiết, chuẩn bị sẵn hàng trăm khẩu pháo lớn, một lòng một dạ mở đường cho các đồng minh Đức.

Thượng tướng Garibaldi nghe mệnh lệnh của Rommel xong, gật đầu mà không nói thêm lời nào. Nếu Mussolini đã nghiêm lệnh quân đội Ý ở Bắc Phi phải phối hợp hành động với Quân đoàn châu Phi của Đức, đồng thời giao quyền chỉ huy cao nhất cho Rommel, thì với tư cách là tâm phúc của Mussolini, ông không thể làm khó chủ nhân của mình. Vì vậy, ông lập tức hạ lệnh vận chuyển xăng dầu của Quân đoàn 1 Ý đến vị trí đóng quân của quân Đức, thậm chí không một chút do dự.

Dĩ nhiên ông cũng không nhàn rỗi, mà gửi cho Mussolini một bức điện báo với lời lẽ cực kỳ mơ hồ. Bức điện báo tuyên bố rằng Bộ Tổng tham mưu Lục quân Đức đã ra lệnh Rommel giữ vững phòng tuyến. Sau khi nói điều này, ông không đề cập thêm bất kỳ chi tiết nào khác, ý của ông là để Mussolini tự mình phân tích tình hình và cân nhắc thiệt hơn.

Nhưng ông không biết rằng, bức điện báo này, cùng với ý đồ lớn đằng sau nó, đã bị nhân viên tình báo Anh chặn được. Chỉ sau nửa giờ, bức điện văn này lập tức được đặt lên bàn làm việc của Montgomery như một báu vật.

"Rommel bị ra lệnh phòng ngự? Không đúng chứ... Theo thói quen của Nguyên thủ Đức, nếu Đức quyết định phòng ngự, sẽ điều động những tướng lĩnh ổn định hơn tới mới phải. Sử dụng một người trẻ tuổi như Rommel thì thật bất thường." Montgomery chống cằm, nhìn chằm chằm bản báo cáo tình báo, gương mặt đầy vẻ nghi hoặc phân tích: "Rommel này, dù là ở chiến trường Ba Lan hay trong cuộc chiến tại Pháp, đều nổi danh với lối đánh tấn công mà, chẳng lẽ lại không có lý do gì sao?"

"Nhưng nội dung bức điện báo này chắc chắn không sai, cho nên Rommel không thể nào vi phạm quyết định của Tổng tham mưu trưởng Brauchitsch. Vậy nên tạm thời chúng ta vẫn an toàn." Bên cạnh Montgomery, Tổng chỉ huy Lực lượng Viễn chinh Anh ở Bắc Phi đắc ý nhìn bản đồ, viện binh của ông ta sẽ sớm đến, khi đó có thể củng cố vững chắc phòng tuyến gần Tunisia.

"Cuộc chiến đường phố ở Luân Đôn đã kéo dài một tháng, thắng bại vẫn chưa rõ ràng." Montgomery xoa xoa sống mũi, thở dài: "Nếu không phải Churchill ban đầu thay thế tôi, có lẽ bây giờ chiến tuyến mới chỉ đến gần Cambridge."

Vị tướng quân già chỉ vào vài khu vực trên bản đồ và nói: "Bây giờ nói gì cũng đã muộn rồi. Điều chúng ta có thể làm chỉ là chiến đấu tốt ở Bắc Phi, mới có thể giúp Churchill kiên trì thêm thời gian ở chính quốc."

"Người Mỹ muốn tham chiến?" Montgomery đột nhiên hỏi một câu như vậy.

Vị tướng quân già gật đầu nói: "Iceland đã gửi điện báo, một sư đoàn thiết giáp Mỹ được vũ trang đầy đủ đã lên thuyền vài ngày trước, đang trên đường vòng để đến Ai Cập. Tuy nhiên, họ vẫn chưa có ý định tuyên chiến với Đức, sư đoàn này được thành lập dưới hình thức quân tình nguyện. Đồng thời, còn có một trung đoàn bộ binh Anh từ khu vực Ả Rập Xê Út, một sư đoàn bộ binh Canada và một sư đoàn tình nguyện Australia cũng đang trên đường đến châu Phi tham chiến, tổng binh lực xấp xỉ sẽ vượt quá năm vạn người."

Montgomery ngỡ ngàng, sau đó hài lòng gật đầu. Một sư đoàn Mỹ có thể "chứa đựng" nhiều binh lực hơn một sư đoàn Anh hiện tại, sư đoàn này có thể lên tới ba vạn người. Với số viện binh lần này, người Anh miễn cưỡng có thể tập hợp hơn hai mươi vạn quân. Cho nên, đối mặt với ngày càng nhiều quân đội Đức trong tay Rommel, Montgomery cũng ít nhiều lộ ra sự tự tin.

"Bởi vì lực lượng liên quân hơn năm vạn người này cần được tiếp đón và huấn luyện thích nghi với tác chiến sa mạc. Vì vậy, chính phủ Iceland hy vọng ông trở về Ai Cập, phụ trách huấn luyện và chỉ huy những binh lính này. Các đơn vị này bao gồm hai sư đoàn xe tăng mà Mỹ hỗ trợ chúng ta xây dựng, và sẽ thành lập một Tập đoàn quân mới, Tập đoàn quân số 8." Vị tướng quân già nói: "Chỉ huy trưởng chính là ông, Montgomery... Còn các đơn vị ở tiền tuyến sẽ được sáp nhập thành Tập đoàn quân số 9."

"Khi nào tôi sẽ lên đường?" Montgomery mở miệng hỏi. Có thể độc lập chỉ huy một tập đoàn quân là kết cục có lợi nhất mà Montgomery có thể nghĩ đến vào lúc này. Nếu cứ mãi làm cấp dưới cho người khác, ông ấy cảm thấy mình có thể phát điên mất. Dù sao ông nhận thấy nhiều kế hoạch tác chiến của quân đội Anh ở Bắc Phi là sai lầm, nhưng bản thân ông lại không có quyền lực để sửa chữa những sai lầm đó.

"Đi ngay bây giờ, máy bay đã được chuẩn bị sẵn sàng cho ông rồi." Xem ra vị tướng quân già cũng hy vọng vị cấp dưới luôn đưa ra ý kiến này nhanh chóng rời đi.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được truyen.free bảo vệ bản quyền.