Những chiếc xe tăng bánh xích đã để lại dấu vết hằn sâu trên thảm cỏ, nhưng điều đó chẳng đáng gì trên khu bình nguyên cạnh quốc lộ số 9 này, bởi lẽ nơi đây đã chằng chịt dấu bánh xe.

Trong đợt tấn công trước, ba trăm chiếc xe tăng của quân Liên Xô từng đi qua đây. Giờ đây, chúng lại hùng hổ quay trở lại. Đây là Sư đoàn xe tăng số 2 thuộc Tập đoàn quân xe tăng Cận vệ số 1 của Hồng quân Liên Xô. Sư đoàn xe tăng số 1 trước đó đã bị thiệt hại quá nặng trong cuộc tấn công, đành phải bỏ lại ở trung tâm vòng vây.

"Đơn vị trinh sát đã mất liên lạc ở khu vực này, và cả khu vực này nữa, thưa chính ủy." Một sĩ quan chỉ huy vừa chỉ tay qua loa lên bản đồ vừa trình bày tình hình chiến trường với cấp trên: "Tôi nghĩ, chúng ta nên dùng pháo dội vào đây và cả đây..."

"Không còn thời gian nữa! Thượng tá Popov, pháo binh của chúng ta đang thiếu đạn dược, hơn nữa, đây không phải lúc để chờ đợi họ." Vị chính ủy trung niên cau mày, chăm chú nhìn bản đồ, dùng ngón tay chỉ vào những điểm mà đơn vị trinh sát mất liên lạc: "Nếu kẻ địch ở đây, chúng ta chỉ việc tấn công mà thôi."

Những đơn vị trinh sát đáng lẽ ra được sử dụng một cách chiến thuật, lại bị các sĩ quan chỉ huy vụng về biến thành "bia đỡ đạn". Nếu các đơn vị thiết giáp Đức, vốn thành thạo trong việc sử dụng quân trinh sát, mà biết cách Hồng quân Liên Xô sử dụng lính trinh sát như thế, có lẽ họ đã phải cười đến rụng hàm.

"Đột phá trực diện ư? Như vậy tổn thất sẽ rất lớn, hơn nữa liệu có thể xuyên thủng phòng tuyến của đối phương hay không, vẫn còn bỏ ngỏ." Thượng tá Popov kịch liệt phản đối việc tấn công trực diện. Ông hy vọng đơn vị của mình có thể vòng qua chiến trường có địa hình tương đối phức tạp này, để bắt đầu cuộc tấn công từ khu bình nguyên bên kia.

Thật nực cười! Giao chiến với các đơn vị thiết giáp Đức ở những khu rừng rậm có địa hình hỗn loạn hay trên nền đường cao tốc thì khác gì chịu chết? Sau cuộc tấn công ngày hôm đó, Thượng tá Popov nhận ra rằng những xạ thủ xe tăng Liên Xô dưới quyền ông đều bị ám ảnh tâm lý: cứ hễ là khu vực địa hình phức tạp, quân Liên Xô đều phải lo lắng bị xe tăng Đức phục kích, mà sau vài trận giao tranh, quân Đức gần như không tổn thất gì nhưng đã khiến các đơn vị tăng thiết giáp Liên Xô chịu tổn thất nặng nề.

Vì vậy, các đơn vị tăng thiết giáp Liên Xô mong muốn được giao chiến với xe tăng Đức trên những khu bình nguyên rộng lớn, như vậy ít nhất họ còn có thể biết mình chết vì lý do gì, ít nhất ai nấy cũng còn kịp nhìn rõ mặt kẻ thù mình ra sao – đây không phải lời lẽ hù dọa, bởi vì rất nhiều lần tấn công, quân Liên Xô còn chưa kịp nhìn rõ mặt đối thủ đã bị đánh bật trở lại.

"Vậy thì thế này, cho Trung đoàn xe tăng số 2 triển khai ở vùng bình nguyên kia, tiến hành tấn công bọc sườn! Mặt trận chính giao cho Trung đoàn xe tăng số 1 phụ trách!" Vị chính ủy kia thành thạo vạch ra kế hoạch tác chiến lần này. Ông cũng cảm thấy mỗi lần mình đều đẩy quân lính vào tấn công trực diện phòng tuyến đối phương, có chút quá tàn nhẫn.

Thế nên, ông suy nghĩ một chút liền đưa ra kế hoạch tác chiến phân binh giáp công này. Ông không biết mình học được cái "nghệ thuật chỉ huy" này từ quyển sách lịch sử nào, nhưng rõ ràng bản thân ông cảm thấy nó có thể thể hiện năng lực chỉ huy tinh xảo tuyệt vời của mình hơn là tấn công trực diện.

"Thưa chính ủy, nếu đối phương đã bố trí phòng tuyến gần quốc lộ số 9, vậy thì khu rừng và nền đường cao tốc gần đó sẽ vô cùng nguy hiểm. Chúng ta có thể cho c��� hai trung đoàn cùng triển khai trên đất trống, như vậy sẽ dễ dàng phát huy ưu thế về số lượng của quân ta hơn." Thượng tá Popov rất muốn các đơn vị còn lại cũng được đưa vào chiến đấu theo hướng bình nguyên, vì vậy ông miễn cưỡng cất lời khuyên.

"Thượng tá Popov! Tôi không thể không hết sức nghiêm túc nhắc nhở ông! Đảng Cộng sản Liên Xô chúng ta không sợ hy sinh, không e ngại kẻ địch! Tấn công trực diện nhất định phải thi hành! Chúng ta muốn cho những tên Đức đáng ghét kia biết rằng, Hồng quân Liên Xô chúng ta không hề hèn nhát!" Vị chính ủy trung niên đập bàn giận dữ quát lớn. Ông ghét nhất ai đó nghi ngờ quyền chỉ huy của mình, cho nên dù Thượng tá Popov đã khiêm nhường đến mấy, vẫn khiến ông ta nổi cơn thịnh nộ.

"Xin lỗi! Thưa chính ủy! Tấn công trực diện sẽ bắt đầu ngay lập tức! Liên Xô vạn tuế! Đồng chí Stalin vạn tuế! Lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô muôn năm!" Popov vội vàng đứng nghiêm chào, điều này mới khiến ngài chính ủy đang nổi giận kia hơi dịu đi một chút.

Khi sách lược tấn công gọng kìm đồng thời được xác định, các đơn vị thiết giáp tiền tuyến của Liên Xô bắt đầu chuẩn bị. Tiểu đoàn xe tăng số 2 được điều đến bình nguyên thì hân hoan khôn xiết, còn Trung đoàn số 1 phụ trách tấn công quốc lộ số 9 và khu rừng liền lộ rõ vẻ vô cùng chán nản. Tuy nhiên, theo tiếng động cơ xe tăng gầm rú, trận chiến vẫn cứ mở màn.

Đóng nắp khoang xe tăng, một chiếc KV-1 theo sau hai chiếc T-26 từ từ lao lên khu đất bằng phẳng đó. Trong đường truyền vô tuyến điện, tiếng ồn ào khắp nơi, nhiều người oán trách đội hình xốc xếch, lại còn oán trách đạn dược không đủ.

Thượng tá Popov ngồi ở vị trí trưởng xe của chiếc xe tăng đó, một tay đeo tai nghe, một tay lặp lại mệnh lệnh của mình: "Giữ vững khoảng cách giữa các xe tăng! Toàn bộ xe tăng sử dụng đạn xuyên giáp chờ lệnh! Giữ vững khoảng cách! Giữ vững!"

Nhưng khi ông không ngừng nhắc nhở giữ khoảng cách, ông lại phát hiện xe tăng Liên Xô ở hàng đầu đã nổ súng. Không chỉ nổ súng, mà những tiếng la hét, gào thét của các trưởng xe tăng trong tai nghe còn khiến đầu óc Popov ù đi, trống rỗng: "Quân Đức! Xe tăng Đức! Chúng đang xông tới!"

Sau một ngày chiến đấu, các trưởng xe tăng Liên Xô đã quen với một hiện tượng, đó là dường như trong mỗi trận chiến, quân Đức luôn thắng lợi. Tuy nhiên, do số lượng áp đảo của xe tăng Liên Xô, những đơn vị thiết giáp Đức không ngừng thắng lợi đó, vẫn phải không ngừng rút lui. Vì vậy, trong mắt đa số xạ thủ xe tăng Liên Xô, dù tổn thất nặng nề, nhưng họ vẫn tin chắc mình mới là người chiến thắng.

Hôm nay, hiện tượng này bị phá vỡ hoàn toàn. Những chiếc xe tăng Đức từ trước đến nay vẫn luôn lùi bước, cuối cùng đã xuất hiện, hơn nữa còn tiến hành phản công, điều này khiến toàn bộ quân Liên Xô kinh hãi. Họ không biết rốt cuộc mình có thực sự đánh bại quân Đức trong một ngày qua hay không, thậm chí không thể xác định cuộc phản công trước mắt của quân Đức là bị dồn vào thế phải chống trả hay đã có mưu tính từ trước.

Đáng tiếc là, thời gian để họ do dự không còn nhiều nữa. Bốn mươi chiếc Tiger thuộc Tiểu đoàn xe tăng hạng nặng 502 của Đức cứ thế xếp hàng ngang tiến thẳng vào đội hình xe tăng Liên Xô dài bất tận.

Những chiếc xe tăng này vừa xuất hiện, đã đồng loạt khai hỏa từ một sườn dốc nhỏ, chỉ trong vài giây đã hủy diệt ngay lập tức hơn ba mươi chiếc xe tăng Liên Xô ở phía trước. Uy lực của pháo 88 ly có thể nói là kinh hoàng, ở khoảng cách ngàn mét, dễ dàng xé nát những chiếc xe tăng T-26 ở vòng ngoài thành từng mảnh vụn.

"Thưa Thượng tá! Thượng tá! Thượng tá Popov! Là Tiểu đoàn xe tăng 502! Là đơn vị lính Đức đó!" Trong tai nghe, một giọng nói gần như sụp đổ gào lớn: "Tôi nhìn thấy! Tôi nhìn thấy chiếc xe tăng số 113 kia! Chính là nó! Chính là nó!"

Tiểu đoàn xe tăng 502 ư? Popov suýt nữa đưa tay vén nắp khoang trên đầu, rồi nhảy xe bỏ chạy. Cái tiểu đoàn xe tăng Đức đáng sợ đã đánh cho tan tác Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn xe tăng số 1, đơn vị phụ trách tấn công quốc lộ số 9, chính là cái tiểu đoàn Đức đáng sợ đó ư?

Những chiếc xe tăng còn khó đối phó hơn cả Panzer đó đã sớm được Hồng quân Liên Xô biết đến. Họ biết loại xe tăng đó được quân Đức gọi là Tiger, là một loại siêu tăng đáng sợ hơn. Trong thực chiến, họ phát hiện xe tăng của đối thủ có hỏa lực mạnh hơn, giáp dày hơn, mà tốc độ lại còn nhanh hơn cả KV-1.

"Khốn kiếp! Khai hỏa! Tổ chức phản công! Số lượng của chúng không nhiều! Hai cánh quân bọc hậu tấn công! Tiêu diệt những chiếc xe tăng này từ phía sau sườn!" Popov lớn tiếng ra lệnh.

Ngay khi mệnh lệnh của ông vừa được ban ra, cánh trái các đơn vị xe tăng Liên Xô bị bao trùm hoàn toàn bởi những đợt nổ dữ dội ập đến bất ngờ. Popov không cần nhìn, chỉ nghe tiếng nổ mạnh cũng biết đó là rocket Friedrich của quân Đức. Chỉ vài giờ trước, cũng chính vì bị loại rocket này tập kích, họ mới vội vã bắt đầu cuộc đột phá vòng vây lần này.

"Ầm! Ầm!" Theo những tiếng nổ dày đặc, các đơn vị xe tăng cánh trái của Hồng quân Liên Xô lập tức biến thành những khối lửa bốc cháy dữ dội. Hàng chục chiếc xe tăng phát nổ và bốc khói dày đặc, tự nổ dữ dội gần những vỏ đạn vẫn còn hơi ấm. Không ít xe tăng bị hỏng động cơ hoặc xích, cứ thế nằm tê liệt trên đất không nhúc nhích như một con dã thú mất hồn.

Và đúng vào lúc vòng tấn công rocket đó diễn ra, xe tăng Đức lại dừng di chuyển, phóng ra một đợt đạn pháo khác từ không xa. Những viên đạn xuyên giáp mang theo tiếng rít xé gió xé toạc lớp giáp phía trước của xe tăng Liên Xô, dễ dàng biến từng chiếc xe tăng Liên Xô còn mới thành đống sắt vụn vặn vẹo.

"Tăng tốc! Tăng tốc! Áp sát vào! Nếu không chúng ta sẽ chết hết!" Popov lớn tiếng ra lệnh, nhưng đột nhiên ông cảm thấy chiếc xe tăng của mình bị rung chuyển dữ dội, rồi sau đó là một tiếng nổ cực lớn, đến mức xuyên qua tai nghe ông cũng nghe thấy rõ. Ông không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết là đầu ông ta đập mạnh vào nắp khoang, rồi ông ta bất tỉnh nhân sự.

"Thượng tá! Thượng tá Popov! Tỉnh lại đi!" Khi ông ta nghe thấy tiếng nói trở lại, ông phát hiện pháo trưởng xe tăng của mình đang lo lắng nhìn chằm chằm ông.

Popov nhớ lại tình cảnh hiện tại của đơn vị mình, vội vàng gượng dậy, khó nhọc hé đôi môi khô nứt, run giọng hỏi: "Chúng ta... bị đánh trúng rồi ư?"

"Phải! Thưa trưởng quan! Chiếc xe tăng của chúng ta bị một quả bom từ máy bay đánh trúng xích xe, làm hỏng một bên bánh tải, hệ thống giảm xóc và lò xo, động cơ cũng hỏng, bây giờ không thể di chuyển được nữa."

"Bom từ máy bay ư?" Popov phát hiện đầu óc ông ta có chút chưa thông suốt sau khi vừa tỉnh dậy.

"Xe tăng Đức không tiếp tục đột kích, họ chỉ là dẫn dụ chúng ta triển khai đội hình trên bình nguyên. Thực ra họ đã định dùng máy bay đối phó chúng ta ngay từ đầu. Hơn ba mươi chiếc máy bay ném bom Stuka kia, chút nữa là chúng ta đã bị tiêu diệt toàn bộ!"

Thiếu chút nữa thì bị tiêu diệt toàn bộ ư? Vậy thì khác gì bị tiêu diệt toàn bộ đâu? Đây là vòng vây! Là vòng vây của quân Đức! Tổn thất nặng nề ở đây thì khác gì thất bại thảm hại? Con cái và cha mẹ già ở nhà của ông, sẽ không vì thất bại của ông mà bị đưa đến Siberia chứ? Popov không ngừng nghĩ về những vấn đề này trong đầu.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.