Khốn kiếp! Cái tên kia dám tự ý đầu hàng ư? Năm trăm ngàn đại quân! Chưa kháng cự nổi một ngày đã đầu hàng rồi sao?" Khrushchev đấm mạnh xuống bàn, gầm lên. Hắn vừa mới ban bố lệnh tử thủ, vậy mà đã có gần một nửa số quân lính buông súng đầu hàng. Đây là nỗi nhục nhã trắng trợn, là một lời thách thức trực tiếp vào mặt hắn!

"Những đơn vị bị vây khốn kia không còn bao nhiêu đạn dược. Bản thân họ vốn không phải là lực lượng chủ chốt của chúng ta, đều được tập hợp từ quân dự bị ở Ukraine và Belarus, nên chuyện họ đầu hàng cũng chẳng có gì lạ." Nguyên soái Voroshilov thở dài thườn thượt giải thích.

Hắn biết, những đơn vị ấy thực ra cũng không đến nỗi yếu kém như vậy. Chỉ là, những năm gần đây, Moscow đã đối xử có phần thiếu công bằng với các vấn đề dân tộc ở Ukraine và Belarus, khiến tâm lý thù hằn ở các khu vực này ngày càng trở nên nghiêm trọng. Giờ đây, việc các đơn vị quân đội ở những vùng này bắt đầu sụp đổ trên quy mô lớn, đã cho thấy rõ ràng sự ủng hộ hay phản đối của lòng dân đối với sự cai trị của Liên Xô tại các địa phương này.

Hiện tại, quân Đức đang phản công, một số khu vực đã rơi vào cảnh hỗn loạn trên diện rộng. Một khi mấy triệu đại quân ở tiền tuyến bắt đầu tan tác, liệu các khu vực phía sau như Ukraine và Belarus có phát sinh vấn đề gì không, chỉ cần nghĩ đến là đủ khiến Voroshilov đau đầu như búa bổ. Lúc này, hắn chợt có chút ng��ỡng mộ Zhukov ở Viễn Đông, dù sao đối phó quân Nhật vẫn dễ thở hơn nhiều so với quân Đức.

"Đây là sự phản bội đối với đồng chí Lenin! Đây là sự xúc phạm đến đồng chí Stalin!" Khrushchev không hề dịu đi chút nào vì lời an ủi của Voroshilov, ngược lại còn trở nên bạo ngược hơn: "Thân nhân của những kẻ này cũng phải bị xử bắn! Họ hàng của chúng đều phải bị áp giải đến Siberia! Chúng chết chưa hết tội! Những kẻ đầu hàng! Vợ con của mỗi tên đều phải bị đày đến nơi giá lạnh nhất! Nhất định phải làm như vậy! Hậu quả của sự phản bội Liên Xô, nhất định phải khiến tất cả mọi người khắc cốt ghi tâm!"

Nguyên soái Voroshilov rất muốn nói cho Khrushchev rằng, mệnh lệnh này của hắn chẳng khác nào đày toàn bộ người Ukraine đến Siberia. Tuy nhiên, từng chứng kiến quá trình Đại Thanh Trừng, Voroshilov vẫn không có đủ dũng khí để cãi lời Khrushchev. Hắn chỉ còn biết thở dài thườn thượt, không dám bày tỏ thêm ý kiến gì nữa.

Sau một hồi gầm thét, có lẽ đã thấm mệt, Khrushchev ngồi phịch xuống ghế, thở dốc. Hắn nhớ đến vị nguyên thủ nước Đức mà hắn từng gặp mặt, nhớ đến bản thân mình khi còn trẻ, và cả Accardo, viên thượng tá Rudolph trẻ tuổi ngày nào. Nếu khi ấy mình đã ra tay giết hắn, liệu giờ đây có phải đã không còn nhiều vấn đề đến thế này không?

"Thật xin lỗi, ta đã thất thố." Khrushchev cuối cùng cũng cất lời một cách khó nhọc, rồi ngả lưng vào ghế, nói với vẻ ảo não: "Hiện giờ, giao tranh ở tiền tuyến vẫn tiếp diễn, cho nên vẫn cần đưa ra một biện pháp để giải quyết mối lo ngại về việc quân Đức đang nhanh chóng thọc sâu vào đội hình quân ta ở tiền tuyến."

Voroshilov lúc này mới mở miệng trả lời, dù đây là lĩnh vực của mình – xét cho cùng, Khrushchev thà gọi là một chính khách còn hơn là một chỉ huy quân sự: "Đồng chí Khrushchev, trong tình thế này, dù có là Thượng đế cũng không thể ngăn cản được sự tan rã."

Hắn chỉ vào một vùng trên bản đồ, nói với vẻ chán nản: "Các đơn vị tăng thiết giáp của quân Đức đã xuất hiện ở dải đất này. Quân ta ở đây, và cả ở đây, cũng như ở đây, đã bị bao vây. Hơn nữa, nh���ng khu vực này và cả khu vực này cũng vô cùng nguy hiểm, đang bị đẩy lùi."

"Đồng chí Stalin không cho phép lùi bước..." Khrushchev cứng rắn nói.

"Những đơn vị này thiếu hụt đạn dược và quân nhu. Phần lớn còn không có vũ khí chống tăng, không có cách nào đối phó với xe tăng và xe bọc thép của quân Đức. Hai sư đoàn, Quân đoàn 25 và Quân đoàn 2, thậm chí còn chưa được phân phát vũ khí tiếp viện. Đạn dược, súng máy và đại pháo của họ đều đang chất đống ở nhà ga xe lửa này. Ngài bảo những đơn vị này làm sao mà kháng cự được?" Voroshilov đáp lại.

Quân đội Liên Xô lúc này chẳng khác nào một quả trứng gà: các đơn vị tấn công ở tiền tuyến chính là lớp vỏ ngoài tưởng chừng cứng cáp của quả trứng, còn các đơn vị tuyến hai theo sau thì lại là phần lòng trắng, lòng đỏ mềm yếu bên trong. Một khi lớp vỏ trứng gà tưởng chừng cứng cáp ấy bị viên đá mang tên nước Đức gõ vỡ, thì phần lòng trắng, lòng đỏ bên trong, trước sức mạnh của viên đá, sẽ càng thêm yếu ớt, không chịu nổi một đòn.

Còn việc có thể dùng những phần lòng trắng, lòng đỏ phía sau để ngăn chặn cuộc tấn công của quân Đức hay không, thì bất cứ người bình thường nào có chút lý trí cũng đều hiểu đây là một nhiệm vụ bất khả thi. Liên Xô giờ đây đã định trước sẽ tan rã, vấn đề chỉ là mức độ tan rã mà thôi. Còn về viện trợ và vật liệu mà Liên Xô và Mỹ đã thỏa thuận, phần lớn trong số đó hiện vẫn chưa bắt đầu vận chuyển.

"Đồng chí Stalin không cho phép lùi bước!" Khrushchev lần nữa nhấn mạnh.

Voroshilov lúc này mới nhớ tới, vị đồng chí Khrushchev trước mặt này chẳng qua chỉ là một kẻ thừa hành mệnh lệnh mà thôi, kẻ thực sự khó đối phó chính là vị đại thần đang ở xa tít trong cung điện Kremlin. Dù giờ đây hắn có đưa ra lý do xác đáng đến mấy, thì đến lúc đó, chỉ cần Stalin cảm thấy không ổn, số phận của Voroshilov hắn sẽ chẳng khác gì Nguyên soái Tukhachevsky.

Vì vậy hắn run rẩy nói với Khrushchev: "Bây giờ chúng ta hoàn toàn không thể giữ vững trận địa. Nếu không cho phép quân đội rút lui, sẽ dẫn đến binh biến! Những người Ukraine và Belarus ấy cũng không đáng tin cậy, một khi có biến, chúng ta sẽ chỉ sụp đổ nhanh hơn mà thôi."

"Giết chết vợ con của những kẻ đầu hàng! Sau đó làm cho tất cả mọi người đều biết, hậu quả của việc phản bội đồng chí Stalin là cái chết! Nếu có kẻ nào đầu hàng, cha mẹ hắn đều phải bị treo cổ!" Khrushchev hung hăng nói: "Ngươi đi ra lệnh ngay! Các đơn vị này không được lùi một bước! Kẻ nào không tuân lệnh sẽ bị xử bắn!"

Những điều này thực ra đã và đang được thực hiện, nhưng quân đội vẫn cứ sụp đổ như trước, phòng tuyến vẫn bị chọc thủng như trước. Quan trọng nhất là những đơn vị đáng lý phải đầu hàng vẫn cứ đầu hàng, mà chẳng có tác dụng gì.

Dù sao, chiến tranh hiện tại đã khác xa so với Thế chiến thứ nhất. Khi đó, ai nấy trong tay đều chỉ có súng trường, tinh thần dũng cảm và biện pháp trấn áp mạnh tay có thể ổn định lòng quân, duy trì sức chiến đấu. Nhưng bây giờ, những biện pháp đó đã hoàn toàn vô dụng.

Cho dù là quân nhân có tín ngưỡng kiên định đến mấy, cũng không thể dùng thân thể máu thịt để đối mặt với dòng lũ sắt thép của đối phương. Cho dù là binh lính không sợ chết đến mấy, cũng không thể dùng dũng khí để chiến thắng súng máy và xe tăng của đối phương.

Vô số binh lính Liên Xô tay không đứng dọc hai bên đường, mặc cho xe tăng và xe bọc thép của quân Đức ù ù lăn bánh qua trước mắt. Còn họ chỉ có thể hai tay ôm đầu, bị vài tên lính Đức ghì súng áp giải về hậu phương.

Không phải những người lính Liên Xô này không muốn bỏ chạy, cũng không phải họ không nghĩ đến việc kháng cự, nhưng thử hỏi ai mà không đè nén được dục vọng bỏ trốn hay phản kháng khi chứng kiến đồng đội mình vừa bỏ chạy hoặc kháng cự đã bị khẩu súng máy 7.92 ly từ trực thăng Crusader bay tới trấn áp bắn nát tươm thành cái sàng? Vì vậy, hàng ngàn hàng vạn binh lính Liên Xô đã bị quân Đức bắt làm tù binh. Một số khu vực thậm chí vì số lượng tù binh quá lớn mà khiến các đơn vị tấn công không thể không tạm dừng để thu gom tù binh, tạo ra một tình huống khó xử. Số lượng tù binh khổng lồ đã ảnh hưởng đến hậu cần của quân Đức, binh lính Liên Xô chen chúc hai bên đường thậm chí còn lẫn lộn với binh lính Đức đang tiến quân.

Chỉ trong vòng hai ngày, Hồng quân Liên Xô đã tổn thất tổng cộng hai triệu đại quân. Hơn một triệu rưỡi người trong số đó là bị quân Đức bao vây rồi đầu hàng, hoặc bị bắt làm tù binh trong tình trạng hoàn toàn không chuẩn bị. Ngoài ra, ước chừng một trăm ngàn người thương vong trong các hoạt động tác chiến tấn công, bốn trăm ngàn người còn lại thì tan rã vì không chống cự nổi thế công của quân Đức.

Trên thực tế, tổn thất trực tiếp của Hồng quân Liên Xô trong chiến đấu không quá lớn, nhưng hậu cần hỗn loạn cùng những sai lầm trong bố trí chiến thuật đã dẫn đến thất bại kinh hoàng khi Hồng quân Liên Xô tổn thất hơn một triệu quân chỉ trong hai ngày. Các đơn vị tan rã tự giẫm đạp lên nhau, rồi phân tán vào núi rừng, không dám quay về đơn vị vì sợ bị đội chấp pháp trừng phạt, cũng không dám đầu hàng quân Đức vì sợ liên lụy gia đình. Vì vậy, hàng chục ngàn binh lính Liên Xô cứ thế "biến mất" một cách khó hiểu trên sổ sách.

Đồng thời, tình hình quốc tế của Liên Xô cũng trở nên không mấy lạc quan. Mặc dù Mỹ đã hứa sẽ ngầm ủng hộ Liên Xô, nhưng sự ủng hộ ngầm này nhất thời chưa thể hiện rõ ràng qua những thay đổi trực tiếp trên thực địa. Trong khi đó, đối thủ là nước Đức dường như chỉ sau một đêm đã lớn mạnh gấp đôi, thậm chí hơn.

Chỉ trong vòng một ngày, Liên X�� dường như đã trở thành một quốc gia bị cả thế giới oán hận. 36 giờ sau khi Xô – Đức khai chiến, Italy, đồng minh kiên cố nhất của Đức, đã tuyên chiến với Liên Xô. Mussolini đã có bài diễn văn mang tên "Ác quỷ đỏ nhòm ngó châu Âu đại lục", tuyên bố rằng các cường quốc phe Trục có nghĩa vụ bảo vệ thế giới tư bản khỏi sự xâm lược của ác quỷ Stalin và Liên Xô.

Ngay sau đó, nước Pháp Vichy, một quốc gia chư hầu, đã tuyên chiến với Liên Xô. Nguyên soái Pétain tuyên bố sẽ cung cấp viện trợ vật tư, đặc biệt là sắt thép, cho các đồng minh chống lại sự xâm lược của Liên Xô, hơn nữa không loại trừ khả năng trực tiếp điều quân can thiệp.

Sau đó, Romania cũng đã giương cao ngọn cờ chống lại sự xâm lược của Liên Xô. Gần năm trăm ngàn quân đội Romania cùng năm mươi ngàn quân Đức đóng tại địa phận đã sẵn sàng phản kích quân xâm lược Liên Xô bất cứ lúc nào. Dĩ nhiên, "Thủ lĩnh" Antonescu của Romania có những tính toán riêng. Ông ta hy vọng có thể giành lại phần lãnh thổ phía đông Romania mà Liên Xô đã chiếm giữ.

Điều đáng chú ý là, sau đó, chính phủ Churchill của Anh Quốc, đang tự lo chưa xong chuyện của mình, lại tuyên chiến với Romania, khiến Romania chính thức bước vào Thế chiến thứ hai. Tuy nhiên, chính quyền Scotland ở vùng núi phía Bắc Anh Quốc lại tuyên bố chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao với Romania. Đại sứ quán Anh tại Romania, vì sự an toàn của chính mình, đã tuyên bố công nhận Scotland là một quốc gia độc lập.

"Ta sẽ tổ chức một cuộc phản công ở đây và ở đây. Các đơn vị quân đội xung quanh đây, bao gồm cả các đơn vị gần ngôi làng có tên Đột Ba Tư, là Tập đoàn quân Bộ binh Cận vệ số 1, họ hiện vẫn còn sức chiến đấu." Nguyên soái Voroshilov vội vàng chỉ vào bản đồ nói: "Nếu chúng ta có thể một lần nữa chặn đứng bước tiến của quân Đức gần làng Đột Ba Tư, thì ít nhất chúng ta vẫn còn hy vọng ngăn chặn quân Đức tiến vào Belarus và Ukraine trước khi chúng hoàn toàn chiếm lĩnh Ba Lan."

"Ngươi tốt nhất là ngăn chặn được quân Đức tiến vào Belarus và Ukraine! Nếu không, sẽ thật là một sai lầm lớn!" Khrushchev chằm chằm nhìn vào bản đồ, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Từng con chữ gọt giũa trong bản văn này đều là thành quả của sự lao động miệt mài tại truyen.free.