Một tiếng "xoạt" lớn vang lên, bên trong chiếc xe tăng của Rennes, những vật dụng lặt vặt vốn không được cố định rơi lả tả xuống sàn. Nhưng lúc này, chẳng ai bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó. Bởi lẽ, khi chiếc xe tăng trượt xuống nền đường bên dưới, Baumann kinh hoàng phát hiện động cơ chiếc Tiger đã chết máy.

"Rennes! Xe tăng chết máy rồi! Tôi đang nghĩ cách." Baumann kiểm tra vội bảng điều khiển hộp số, lớn tiếng nói: "Tôi cần chút thời gian."

"Chết tiệt! Thứ chúng ta thiếu nhất bây giờ chính là thời gian!" Rennes nhận ra chiếc xe tăng của mình đang nằm nghiêng một góc, giống như sắp lật vậy. "Nhanh lên sửa nó đi! Chúng ta nhất định phải rời khỏi đây, nếu không lát nữa người Liên Xô sẽ tóm gọn cả lũ!"

"Trung úy Rennes! Tôi không thấy anh đâu cả, anh đã lái xe rời khỏi nền đường rồi phải không? Xác nhận! Anh đã lái xe rời khỏi nền đường rồi phải không?" Qua tai nghe, một xa trưởng Panzer liên tục gọi tên chỉ huy của mình, Rennes.

Rennes vội vàng ấn micro bộ đàm, dứt khoát ra lệnh: "Rời khỏi đường lớn! Mau chóng rời khỏi đó! Trong ruộng lúa mạch có xe tăng Liên Xô phục kích!"

Đang lúc nói chuyện, một viên đạn pháo nữa xé gió lao tới, như một cú đấm nặng giáng vào sườn một chiếc Panzer của quân Đức. Do khoảng cách và độ dày của lớp giáp, viên đạn xuyên thủng lớp giáp bên hông yếu ớt của chiếc Panzer, để lại một lỗ thủng màu đen rộng chừng hai centimet trên đó.

"Chiếc số 2 bị trúng rồi! Trời ơi! Xe tăng số 2 bị trúng đạn! Tăng tốc! Tăng tốc! Chúng ta rút lui sang bên kia nền đường! Nhanh lên! Nhanh lên!" Trong tai nghe, xa trưởng Panzer số 1 của đại đội kêu lớn.

"Chết tiệt!" Rennes vội vàng rút khẩu súng trường tấn công MP-44 đã gắn bó với mình bấy lâu ra khỏi người. Anh không kịp lấy lựu đạn, chỉ nắm chặt khẩu súng, rồi kéo nắp khoang lên, nhanh nhất có thể lao ra khỏi tháp pháo xe tăng.

Vừa kéo nắp khoang tháp pháo lên, anh đã thấy một chiếc Panzer khác lao xuống nền đường, đạn pháo sượt qua nóc tháp pháo của nó, xé toạc không khí và tạo ra một vệt tia lửa chói mắt. Rennes nhìn thoáng qua ngôi làng Ba Tư ở đằng xa, thấy lính Liên Xô bên trong chưa lao ra, anh khẽ thở phào, vội vàng giơ súng trường nhảy xuống xe tăng, men theo nền đường để trèo lên con lộ.

"Rennes!" Từ phía sau, Alice kéo nắp khoang lên và gọi với theo bóng lưng anh.

"Mấy cậu tìm cách khởi động xe tăng đi! Tôi đi xem chiếc số 2 thế nào!" Rennes không hề quay đầu lại, vừa bò lên nền đường vừa lớn tiếng đáp lời.

Đá văng một tảng đá dưới chân, Rennes bò lên nền đường, thò đầu ra dò xét về phía ruộng lúa mạch im lìm bên kia. Con đường này kém xa những con đường ở nước Đức, hoàn toàn được xây bằng đất nện, gồ ghề đầy ổ gà và vết bánh xe.

Rennes vừa nhìn qua đã rụt đầu lại ngay, anh không muốn bị bắn nát đầu rồi chết một cách vô nghĩa ở nơi hoang vắng này. Anh men theo nền đường đến cạnh chiếc xe tăng số 2 bị trúng đạn, nhận thấy chiếc Panzer đó không bốc cháy mà chỉ có động cơ bốc khói nhẹ.

Anh vội vàng nhảy lên con lộ, đồng thời nghe thấy tiếng lính Liên Xô gào thét bằng tiếng Ural vọng ra từ ngôi làng Ba Tư cách đó không xa. Rennes cắn răng, tiếp tục trèo lên chiếc Panzer đó, rồi đột ngột kéo nắp khoang xe tăng lên, nhìn vào bên trong.

Xa trưởng mặt mũi bê bết máu, nhưng rõ ràng vẫn còn thở. Người xa trưởng bị thương này rên rỉ hừ hừ, có vẻ như anh ta bị chấn động mạnh sau khi trúng đạn pháo nên bị thương khá nặng. Rennes không nghĩ nhiều, vội vươn tay túm lấy cổ áo xa trưởng, rồi dùng sức kéo anh ta ra khỏi tháp pháo xe tăng.

Toàn bộ động tác diễn ra nhanh như chớp. Rennes kéo người xa trưởng xui xẻo đó, nhảy xuống nền đường một hơi rồi mới thở phào. Lúc này, anh thấy một xa trưởng Panzer khác đang chạy đến gần một tảng đá lớn cách anh không xa.

"Quay về! Khởi động xe tăng, chuẩn bị rút lui! Áp chế bộ binh Liên Xô trong làng! Yểm trợ tôi cứu người!" Rennes lớn tiếng hô. Hiện t��i anh ta vẫn tương đối an toàn, dù sao thì ở phía gần làng Ba Tư, anh có một chiếc Panzer yểm trợ, chỉ có một đoạn đường ngắn là lộ ra trước họng súng đối phương.

"Bruce! Qua đây giúp một tay! Đưa người bị thương lên xe tăng!" Thấy người xa trưởng kia đã quay về chiếc xe tăng của mình, Rennes liền quay đầu lại, lớn tiếng gọi về phía chiếc xe tăng của anh.

Anh gọi một tiếng, chờ đến khi Bruce thò nửa người ra khỏi xe tăng, anh mới một lần nữa xoay người, chật vật trèo lên nền đường. Lần này anh không tốn nhiều sức đã quay lại được trên đường lớn, nhặt khẩu súng trường tấn công vừa rồi vứt trên mặt đất, rồi lại trèo lên xe tăng, đi vòng qua bên ruộng lúa mạch, kéo nắp khoang của pháo thủ lên, sau đó thành thạo kéo người pháo thủ đang bất tỉnh ra khỏi xe tăng.

Lần này anh không còn thuận lợi như vậy nữa, rõ ràng xe tăng Liên Xô trong ruộng lúa mạch đã nhắm vào anh. Một viên đạn lướt qua mũ bay đi, một viên khác bắn trúng mặt đất cách chiếc xe tăng không xa, làm văng lên một đám bụi. Anh đặt người pháo thủ nằm xuống đất, sau đó quay trở lại xe tăng.

Lần này Rennes vòng qua tháp pháo để tránh né, anh đợi thêm vài giây rồi nhảy lên, chui vào tháp pháo chiếc Panzer qua cửa khoang của xa trưởng. Bên trong xe có một mùi khét, Rennes biết trong tình huống này tốt nhất không nên nán lại lâu.

Thời gian anh chiến đấu trong Panzer còn lâu hơn cả trong Tiger, nên dù hơi mờ tối một chút, anh cũng nhanh chóng tìm thấy thứ mình muốn. Quả nhiên, hai quả lựu đạn được đặt ở vị trí khá thuận tay. Anh kéo chốt an toàn, rồi theo một góc độ đặc biệt ném lựu đạn ra ngoài.

"Còn ai sống không? Còn ai sống không?" Vừa ném lựu đạn, anh vừa lớn tiếng hỏi.

"Có!" Một giọng yếu ớt truyền đến từ phía buồng lái: "Tôi và lái xe đều còn sống, chỉ là cả hai đều bị thương, tự mình không thể mở cửa khoang."

Rennes đưa tay ra, định kéo người nạp đạn lên. Anh thò mình ra khỏi xe trước, hai quả lựu đạn nổ tung từ xa bốc lên khói đen che khuất tầm nhìn, quả nhiên lần này Rennes không bị tấn công. Anh kéo nửa thân người nạp đạn ra ngoài, mới phát hiện người này đã hy sinh.

Hành động nhanh gọn, Rennes nhét anh ta lên tháp pháo, sau đó liền vội vàng nhảy đến nắp khoang phía trước thân xe, kéo nắp khoang lên và kéo người lái xe ra ngoài. Người lái xe này cũng bất tỉnh, nhưng xem tình hình thì có lẽ không có vết thương trên người, chắc chỉ do chấn động mà ngất đi thôi. Khi Rennes vừa kéo anh ta ra khỏi xe tăng, một viên đạn đã bắn trúng nòng pháo của chiếc xe.

Khi Rennes mang theo người bị thương nhảy xuống xe tăng, anh vừa kịp thấy Bruce đã trèo lên nền đường, vừa cõng người pháo thủ bị thương, vừa lớn tiếng báo cáo với Rennes: "Tôi đã đưa người bị thương về xe tăng rồi, Andre bảo tôi lên giúp."

"Đưa hai người này về đi." Rennes chỉ vào hai người nằm dưới đất nói. Vừa nói, anh vừa lại trèo lên chiếc Panzer gần đó, mạo hiểm trong mưa đạn để kéo nốt người lái xe còn lại ra ngoài. Anh vừa đưa người bị thương nhảy xuống xe tăng, đi đến rìa đường thì một chiếc xe tăng KV của Liên Xô đã vọt ra từ trong ruộng lúa.

Chiếc xe tăng KV này khác hẳn với đa số xe tăng KV-1 phiên bản cải tiến của Liên Xô. Điểm khác biệt rõ rệt là nó có một tháp pháo hình vuông khổng lồ, lớn đến mức khiến Rennes phải sửng sốt trong gi��y lát khi nhìn thấy.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Rennes: Đây là một loại xe tăng mới, một loại xe tăng kiểu mới của Liên Xô chuyên dùng để đối phó các đơn vị xe tăng của quân Đức. Nhìn khẩu pháo lớn chình ình trên xe, Rennes ước chừng nó phải có đường kính ít nhất 120 ly, rõ ràng là một "vũ khí bí mật" đặc biệt được chuẩn bị để xuyên thủng lớp giáp của xe tăng Đức.

Mặc dù chiếc xe tăng này đã vọt ra khỏi ruộng lúa mạch, nhưng nó không chạy thẳng lên đường lớn mà vẫn di chuyển chầm chậm, tốc độ chẳng nhanh hơn đi bộ là bao. Rennes đang cõng một người bị thương, nhưng tốc độ di chuyển của anh vẫn nhanh hơn đôi chút so với chiếc xe tăng "đầu to" nặng nề kia.

Rennes mang theo người bị thương trượt xuống nền đường, thấy Andre và Bruce đang đặt hai người bị thương lên chiếc Tiger.

"Andre! Điều chỉnh tháp pháo, đề phòng phía bên kia đường! Một chiếc xe tăng kiểu mới của Liên Xô đã đến, đó là một gã khổng lồ! Bruce! Chuẩn bị đạn xuyên giáp!" Rennes vừa chạy vừa lớn tiếng ra lệnh.

"Oanh!" Một tiếng nổ lớn vang lên, rõ ràng là từ "gã khổng lồ" kia khai hỏa. Đạn pháo trực tiếp bắn trúng chiếc Panzer đang nằm bất động trên đường lớn, sau đó chiếc xe tăng đó liền bị bao trùm bởi một vụ nổ kinh hoàng, bốc cháy dữ dội, tháp pháo cũng bị sức ép tự nổ khủng khiếp hất bay lên không trung.

Rennes quay trở lại xe tăng của mình, đeo tai nghe cẩn thận rồi ra lệnh rút lui qua bộ đàm: "Số 1, Rennes đây! Rút lui! Rút lui! Baumann! Kích hoạt thiết bị tạo khói! Số 1, kích hoạt thiết bị tạo khói!"

Chiếc Panzer phía bên kia đã muốn rời đi từ lâu, bởi vì trong làng Ba Tư, hàng trăm hàng ngàn Hồng quân Liên Xô đang xung phong về phía xe tăng của nó. Đạn súng máy của chiếc Panzer này đã gần cạn, lựu đạn cũng sắp hết. Nghe được lệnh rút lui, chiếc Panzer này lập tức bắt đầu lùi lại.

Tiếng động cơ gầm rú một lần nữa vang lên, Rennes lại cảm nhận được xe tăng rung lắc. Khả năng cơ động của Tiger và Panzer tốt hơn rất nhiều so với xe tăng Liên Xô, vì vậy hai chiếc xe nhanh chóng rút lui, chỉ thấy chúng kéo giãn khoảng cách với chiếc xe tăng Liên Xô vừa lao ra khỏi ruộng lúa mạch.

"Rennes, anh nói là đã thấy xe tăng kiểu mới của Liên Xô rồi sao?" Andre, từ trong ống ngắm, lờ mờ thấy một chiếc xe tăng T-26 lao lên con lộ qua lớp khói mù, liền mở miệng hỏi.

"Đúng, không sai, một loại xe tăng KV có tháp pháo cực kỳ to lớn, trang bị khẩu pháo xe tăng đường kính ít nhất 120 ly. Lớp giáp cũng dày hơn, nên tốc độ rất chậm." Rennes gật đầu nói. "Lập tức báo cáo tin tức này cho đại đội, tránh để họ chịu thiệt."

Chiều ngày 9 tháng 4, bước tiến tấn công của quân Đức tạm thời dừng lại, bởi vì các đơn vị gần làng Ba Tư đã báo về một tin tức chấn động: Liên Xô đã đưa một loại xe tăng kiểu mới vào tham chiến.

Đoạn truyện được biên tập lại này là tài sản độc quyền của truyen.free.