Từng chiếc xe tăng nối tiếp nhau xuất hiện trên đường chân trời sa mạc, cuốn theo cát vàng bay mù mịt khắp trời, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ đến ngỡ ngàng. Nơi đây dường như là chiến trường tự nhiên được chuẩn bị sẵn cho binh đoàn thiết giáp; chỉ cần động cơ gầm rú, bánh xích lăn bánh là bụi đất sẽ tung lên, tạo ra một màn khói bụi hiệu quả hơn cả khói m�� cố tình tạo ra.

Hàng trăm chiếc xe tăng xông pha trong cát vàng, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ đến khó tin. Như có tiếng trống trận gõ dồn dập bên tai, tiếng bộ đàm liên lạc liên tiếp vang lên, một trận tấn công xe tăng kinh điển của Đức đã bắt đầu.

Hàng chục chiếc xe tăng đồng loạt khai hỏa, pháo đạn bắn vào gò cát, làm tung tóe cát sỏi. Hai lính viễn chinh Anh mặc quần cộc, khom người nhanh chóng chạy qua làn khói bụi do pháo đạn tạo ra. Chẳng bao xa, một chiếc xe tăng Mathilda bị pháo đạn bắn trúng, bốc cháy ngùn ngụt.

Những chiếc xe tăng Đức với bánh xích rộng lớn nghiền qua những bụi cây sa mạc thấp bé, rồi dừng lại ung dung khai hỏa. Bên cạnh chiếc xe tăng này, một chiếc khác cũng đang làm điều tương tự. Quân Đức tấn công bất ngờ, thậm chí còn không cần đến sự chuẩn bị pháo binh như thường lệ.

Bởi lẽ không cần thiết phải chuẩn bị pháo binh, quân Đức đã áp đảo binh đoàn thiết giáp cánh sườn của Anh với số lượng gấp đôi. Hàng trăm chiếc xe tăng giao chiến đã làm rối loạn toàn bộ kế hoạch tác chiến của quân Anh, khiến các đơn vị Anh vốn đang chuẩn bị di chuyển hoàn toàn không thể tổ chức phản kháng hiệu quả.

Tựa như một đội hình bộ binh đã rối loạn trận địa, bất ngờ bị kỵ binh đâm sầm vào bên sườn, chiến trường đã trở thành một cuộc tàn sát đơn phương. Lính Anh bỏ chạy tán loạn khắp nơi, còn những chiếc xe tăng Đức thì như hổ vào bầy dê, tung hoành ngang dọc giữa hàng ngàn quân lính Anh.

Sau hơn sáu giờ khổ chiến với Quân đoàn 7 của Đức, binh lính Anh hoàn toàn sụp đổ. Họ đói lả, rét buốt, và phần lớn còn chưa kịp ăn bữa trưa. Trong khi đó, trên chiến trường chính, binh lính hai bên đã kiên trì chiến đấu từ sáng sớm đến trưa, rồi từ trưa đến hai giờ chiều, thì Sư đoàn Thiết giáp số 7 của Đức, một lực lượng còn nguyên vẹn, lại đột kích vào từ cánh sườn. Sự xuất hiện của họ đã khiến nhịp độ chiến đấu vốn đang chậm lại bỗng chốc tăng tốc dữ dội.

Tiên phong đột kích là Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 7. Họ phụng mệnh cắt xuyên đội hình quân Anh, quét sạch mọi lực lượng kháng cự. Dưới sự dẫn dắt của trung đoàn trưởng, đơn vị này đã thâm nhập chiến trường từ phía sau cánh sườn cực nam của quân Anh, chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, đã san phẳng một sở chỉ huy sư đoàn của Anh, bắt sống một trung đoàn trưởng cùng 400 binh lính Anh đang hoảng loạn.

Ở một diễn biến khác, Rommel đích thân dẫn dắt Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 2 tiến vào chiến trường từ phía trái của Trung đoàn 1, thực hiện một cuộc tấn công bọc sườn có giới hạn. Họ đã vô cùng may mắn khi một đại đội của họ đột chiếm được kho xăng do quân Anh kiểm soát; lính canh gác đã bỏ chạy mà không kịp phóng hỏa đốt căn cứ dự trữ này. Trong khi đó, sở chỉ huy tiểu đoàn của Rommel lại bất ngờ đụng độ với một sư đoàn khác của Anh. Từ phía sau, họ nhanh chóng tiêu diệt ba trận địa pháo chống tăng được ngụy trang kỹ lưỡng và phá hủy một trận địa pháo binh.

Một tiểu đoàn khác của Trung đoàn 2, dưới sự chỉ huy của tiểu đoàn trưởng, đã tiến quân dọc theo một con đường mòn đơn giản. May mắn của họ không được như vậy. Ở cuối con đường, họ chạm trán với các đơn vị thuộc Sư đoàn Thiết giáp 1 của Lực lượng Viễn chinh Bắc Phi Anh đang rút lui. Hai bên đã xảy ra giao tranh ác liệt. Một chiếc xe tăng Panzer bị phá hủy ngay trên đường lớn, nhưng tiểu đoàn Đức này đã thành công chặn đứng cuộc rút lui của quân Anh, bao vây khoảng 4.000 binh lính Anh gần đó.

Toàn bộ chiến trường bị Sư đoàn Thiết giáp số 7 làm cho rối loạn; một khu vực thâm nhập sâu hàng chục cây số đều đang giao tranh, hàng chục trận địa đồng loạt báo cáo bị quân Đức bao vây, lại có thêm vài sở chỉ huy mất liên lạc. Giờ đây không ai biết rõ quân Đức rốt cuộc đang ở đâu, cũng không thể xác định hướng tấn công và quy mô của các đơn vị Đức.

Cuộc chiến diễn ra cực kỳ ác liệt, đến nỗi chiếc xe tăng chỉ huy của Rommel bị pháo đạn bắn trúng, làm hỏng cột ăng-ten thông tin cỡ lớn. Những binh lính không nhìn rõ tình hình đã báo cáo về sở chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 7 rằng "Tướng quân của họ bị pháo đạn bắn trúng". Tin tức này lập tức gây ra sự hỗn loạn trong quân Đức. Tuy nhiên, tình hình đã lắng xuống sau khi Rommel bất chấp làn đạn, leo lên một chiếc xe tăng khác và dùng bộ đàm ra lệnh tiếp tục tấn công. Quân Đức tiếp tục tiến công, còn Rommel thì được các binh sĩ hỗ trợ đưa ra khỏi chiến trường.

"Tướng quân! Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 2 với vài chiếc xe tăng đã kiểm soát một kho xăng gần đó. Nơi này rất bí mật, đến cả trinh sát đường không của ta cũng không phát hiện ra..." Một sĩ quan tham mưu, tay cầm bộ đàm, tai nghe dí sát vào tai, báo cáo với Rommel vừa nhảy xuống khỏi xe tăng: "Họ nói kẻ địch đang tổ chức phản công pháo binh, cần tiếp viện."

Rommel phủi cát trên người, sau đó nheo mắt bước đến bên cạnh chiếc xe tăng chỉ huy tạm thời, cũng là sở chỉ huy của ông. Ông nhìn chiếc xe chỉ huy tội nghiệp của mình, rồi chỉ vào chiếc ăng-ten bị pháo đạn cắt đứt: "Báo đội sửa chữa, sửa xong nó cho ta! Ngoài ra, ngươi tự mình mang theo xe tăng của sở chỉ huy sư đoàn đi tiếp viện Đại đội 3 đi. Ngoài các ngươi ra, ta chẳng tìm được đơn vị nào rảnh rỗi nữa!"

Rất nhanh, giữa sự ồn ào hỗn loạn, lực lượng tăng viện đã lên đường, bao gồm hai chiếc xe tăng hỗ trợ hậu cần của sở chỉ huy sư đoàn, một chiếc xe tải và 12 lính cảnh vệ sư đoàn trang bị đầy đủ vũ khí. Mười lăm sĩ quan chỉ huy Ý đến tham quan cũng được Rommel tận dụng. Họ được phát vũ khí và chịu trách nhiệm bảo vệ sở chỉ huy tiền tuyến tạm thời của Sư đoàn 7, nơi Rommel đang ở.

Không ai biết cuộc chiến hỗn lo��n đến mức nào, nhưng đã có người tận mắt chứng kiến lính Anh trong cơn hỗn loạn bắt đầu bắn vào chính trận địa của mình. Có báo cáo cho biết không ít lính Anh đang tháo chạy về phía bắc, nhưng quân Đức lúc này không còn binh lực dư thừa để truy kích họ. Nguyên nhân thực ra không phức tạp: quân Đức lúc này đang có quá nhiều tù binh Anh trong tay.

Tiểu đội tăng viện kho xăng do Rommel phái đi không gặp phải phiền toái gì trên đường. Họ đánh tan một nhóm nhỏ lính Anh bỏ chạy, sau đó tiếp cận được vòng ngoài của kho xăng dự trữ khổng lồ đó. Tuy nhiên, tại đây họ lại bị hỏa lực dày đặc của địch tấn công.

Đạn súng máy như mưa trút xuống gò cát, khiến binh lính Đức không thể ngẩng đầu lên. Hỏa lực của quân Anh dường như chưa bao giờ dày đặc đến thế. Tuy nhiên, vị sĩ quan tham mưu dẫn đội tinh mắt rất nhanh phát hiện ra vấn đề: tiếng súng từ phía đối diện có vẻ giống tiếng súng máy G42. Vì vậy, anh ta leo lên phía sau xe tăng, lớn tiếng ra lệnh cho lính gác kho xăng ngừng bắn.

Hiểu lầm nhanh chóng được giải tỏa; các lính gác Đức đang hoảng loạn đã nhầm họ là quân Anh. Tuy nhiên, vị sĩ quan tham mưu vừa suýt bị quân mình bắn chết bằng súng máy này đành phải dẫn quân quay trở lại sở chỉ huy tiền tuyến tạm thời của Rommel — vì Đại đội 1, Tiểu đoàn 2, Trung đoàn Panzergrenadier số 3 của Sư đoàn Thiết giáp số 7 đã đến gần để tăng cường và củng cố trận địa phòng ngự vốn chỉ có xe tăng của quân Đức, nên nơi này bây giờ lại không cần tăng viện nữa.

Cũng như quân Đức đang hỗn loạn, trong bộ tổng chỉ huy quân Anh lúc này cũng là một cảnh tượng hỗn độn. Sĩ quan tham mưu tác chiến đang đánh dấu vị trí tấn công của quân Đức lên bản đồ, nhưng anh ta nhận ra đây hoàn toàn là một việc làm vô ích, bởi vì trên bản đồ đã chi chít những ký hiệu mà anh ta tự đánh dấu một cách lộn xộn.

Một sĩ quan chỉ huy trong bộ chỉ huy hỗn loạn nhấc chiếc điện thoại đang reo liên hồi, rồi sắc mặt biến đổi, bịt ống nghe lại, quay đầu về phía vị lão tướng đang ngồi trên ghế nói: "Kho xăng phía nam đã thất thủ. Quân đội đồn trú ở đó trong lúc hoảng loạn đã không kịp phá hủy kho xăng."

Kho xăng phía đông lại là một cơ sở tiếp liệu bí mật của quân Anh. Bên trong không chỉ có hàng chục ngàn tấn xăng và dầu diesel dự trữ, mà còn có mười ngàn thùng xăng máy bay chất lượng cao. Nguyên nhân chính quân Anh chậm chạp không rút lui là vì kho xăng này vẫn chưa được vận chuyển hết. Các đoàn xe phải đến tối nay mới có thể di chuyển từ kho xăng phía bắc lớn hơn đến đó để vận chuyển hết những vật liệu chiến lược quan trọng này.

"Cái gì?" Vị lão tướng quân nghe tin tức kinh người này, bật phắt dậy khỏi chỗ ngồi, nhưng ông nhanh chóng ngã vật xuống. Sau nhiều giờ căng thẳng thần kinh liên tục, lại chứng kiến sự hỗn loạn và sụp đổ của quân đội, rồi mất đi một cơ sở tiếp liệu quan trọng, những đòn giáng liên tiếp này cuối cùng đã khiến ông không thể chịu đựng thêm, hôn mê bất tỉnh.

Chiến đấu diễn ra suốt ba giờ. Đến năm giờ chiều, một sư đoàn Anh ở cực nam đã đầu hàng trước sự tấn công của quân Đức. Sư đoàn Thiết giáp số 7 của Rommel đã hội quân thắng lợi với Quân đoàn 7 của Friedrich. Như vậy, lỗ hổng nguy hiểm nhất của quân Đức — vấn đề cánh sườn trống trải của Sư đoàn Thiết giáp số 7 — đã được giải quyết.

Tướng quân Friedrich, sau khi giữ được lực lượng, lập tức rút một tiểu đoàn quân lên phía bắc để phối hợp với Sư đoàn 7 của Rommel tiếp tục tiến công. Trong khi đó, vì tình hình chiến sự đan xen khiến không quân Đức không thể tham chiến trước đó, nay họ lại xuất hiện trên bầu trời chiến trường, không chút nương tay ném bom, khiến các đơn vị Anh vừa ổn định được đội hình lại tan tác.

Để đảm bảo chiếm giữ kho xăng mà không gặp bất kỳ sai sót nào, Rommel ra lệnh cho quân đội mở rộng chiến lược thọc sâu một cách điên cuồng. Xe tăng Đức lợi dụng ánh chiều tà lúc 5 giờ chiều để tấn công mạnh mẽ các trận địa của quân Anh, dồn toàn bộ lính canh gác Anh ở gần kho xăng lùi xa đến 20 cây số.

Sau khi Friedrich biết được về kho xăng này, ông đã thay thế một phần lực lượng phòng ngự của Sư đoàn Thiết giáp số 7 suốt đêm, và phát động một cuộc tấn công mạnh mẽ vào quân Anh trong đ��m. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, quân Đức chủ động phát động một trận dạ chiến quy mô lớn, hơn nữa còn lựa chọn tấn công bất chấp tổn thất.

Trận chiến ở miền nam Tunisia này bắt đầu từ hơn 7 giờ sáng ngày 9 tháng 4 và chỉ kết thúc miễn cưỡng vào chiều ngày 10 tháng 4. Quân Đức đã bỏ qua tổn thất nặng nề của chính mình với hơn 3.500 quân nhân và 31 chiếc xe tăng bị phá hủy, chỉ trong một đòn đã đánh tan hơn một nửa lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân 9 Bắc Phi của Anh. 17.000 lính Anh bị bắt, 5.700 người chết trận. Các đơn vị còn lại hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, phải lùi xa hơn 300 cây số mới có thể chặn đứng được bước rút lui của mình.

Điều đáng nói là, đêm ngày 9 tháng 4, chỉ huy tiền tuyến của Tập đoàn quân 9 đã qua đời do bệnh tim cấp tính, không qua khỏi dù đã được cấp cứu, coi như ông ta đã chết để gánh hoàn toàn trách nhiệm cho thất bại này. Từ đó, quân Anh đã đánh mất cơ hội đẩy lùi lực lượng Ý ở Bắc Phi xuống biển. Liên quân Đức-Ý, đã cùng nhau xây d���ng Quân đoàn Phi Châu, bằng một chiến thắng vang dội và thỏa mãn, đã hoàn thành một cách ấn tượng buổi lễ ra mắt chính mình tại Bắc Phi.

Phiên bản biên tập này là tài sản của truyen.free.