Khi Guderian đứng trên ngọn đồi cao, nhìn những đoàn quân của mình tiến bước trên thảo nguyên Ukraine rộng lớn, ông mới hiểu vì sao Nguyên thủ lại không chấp thuận kế hoạch tấn công Liên Xô do Bộ Tham mưu Quốc phòng đề xuất.

Từng có lúc, mấy trăm chiếc xe tăng khiến Guderian cảm thấy hùng vĩ kinh người. Cùng với xe hơi, xe bọc thép, xe chỉ huy và các phương tiện hậu cần khác, Sư đoàn Thiết giáp số 1 của ông khi còn ở địa phận nước Pháp quả thực là một khối khổng lồ.

Thế nhưng giờ đây, giữa đất trời bao la, những chiếc xe ấy uốn lượn trên những con đường lớn, so với sự hùng vĩ của thiên nhiên thì chúng chỉ nhỏ bé như những con giun. Mấy chục ngàn quân lính rải rác trên vùng bình nguyên rộng lớn này, thoáng chốc đã biến mất hút. Ban đầu, Guderian nghĩ rằng quân đội của mình có thể kiểm soát nhiều khu vực, nhưng giờ đây nhìn lại, họ chỉ kiểm soát được những khu vực phòng thủ cơ bản nhất, và quân đội của ông vẫn đang bị phân tán.

Ban đầu, Guderian thường điều động quân đội theo cấp đại đội. Nhưng sau đó, vì chiến tuyến quá dài, địa hình quá rộng lớn, ông buộc phải coi tiểu đội làm đơn vị tác chiến cơ bản. Về sau, thậm chí chỉ còn một trung đội hoặc một tiểu đội xung phong – đây thực sự là một điều vô cùng buồn bực đối với một tư lệnh tập đoàn quân.

Quân đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9 đã đuổi kịp Guderian. Sư đoàn Thiết giáp số 3 cùng Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9 của đảng vệ quân cũng đã bàn giao phòng tuyến phía sau cho bộ binh Đức, rồi đuổi kịp bước tiến công của Sư đoàn Thiết giáp số 1. Điều này giúp Guderian có thêm nhiều quân đội để sử dụng, thế nhưng ngay cả khi đã được phái đến các điểm tấn công, những đơn vị này vẫn quá nhỏ bé so với vùng đất rộng lớn này.

Trận chiến diễn ra kỳ dị bất thường. Lực lượng tấn công của Đức lúc đầu không hề đông đảo, chỉ khoảng hai trăm ngàn người tham gia vào đợt phản công đầu tiên. Sau đó, lực lượng này được tăng cường lên bốn trăm năm mươi ngàn quân, nhưng so với quân đội Liên Xô mà họ phải đối phó, đội quân tấn công này vẫn không thể coi là hùng hậu được.

Trong vòng vây khổng lồ do ba trăm ngàn quân Đức tạo ra, phía Liên Xô có khoảng sáu trăm ngàn quân lính. Tuy nhiên, vì thiếu vũ khí hạng nặng và không có đường tiếp viện trên không, những đạo quân này không thể đột phá phòng tuyến ban đầu vốn lỏng lẻo của quân Đức.

Khắp chiến trường, người ta có thể chứng kiến cảnh một ngàn binh sĩ Hồng quân Liên Xô giơ cao hai tay đầu hàng một trăm binh sĩ Đức. Cũng khắp nơi, có thể thấy hai mươi mấy binh sĩ Đức ghìm súng tấn công hàng ngàn binh sĩ Hồng quân Liên Xô.

Một nhiếp ảnh gia chiến trường đã ghi lại quá trình quân Đức tấn công một ngôi làng lúc bấy giờ: Hai lính súng máy Đức lập trận địa sau một hàng rào tre ở cửa làng. Sau đó, trận địa súng máy này bắt đ��u xả đạn không ngừng. Hàng chục binh sĩ Đức vòng ra phía sau đánh bọc sườn, rồi tràn vào nội bộ làng. Khoảng mười mấy phút sau, họ lùa ra khỏi làng khoảng 300 binh sĩ Hồng quân Liên Xô đang hoảng loạn, những người này trông có vẻ đã đói khát từ lâu, sợ hãi giơ tay xin quân Đức cho họ một chút đồ ăn.

Mannstein, với tư cách là Tham mưu trưởng cao cấp nhất của quân Đức tại mặt trận phía Đông, theo gợi ý của Accardo, đã vạch ra một kế hoạch tác chiến mang tên "Lấp lánh". Kế hoạch này cho phép quân Đức tiến công với tốc độ nhanh nhất sau Chiến dịch Trấn Hồn Khúc, nhằm chiếm đóng Ukraine và Belarus trước khi Hồng quân Liên Xô kịp phản ứng, đồng thời tiêu diệt toàn bộ lực lượng dã chiến của Liên Xô ở mặt trận phía Đông.

Giờ đây, kế hoạch "Lấp lánh" đã thực sự tỏa sáng. Chỉ tám ngày sau khi trận chiến bắt đầu, quân Đức đã không theo quy tắc nào mà bao vây phần lớn lực lượng cơ động của Liên Xô. Trừ quân đội Liên Xô ở mặt trận phía Bắc do Timoshenko chỉ huy còn tương đối nguyên vẹn, các khu vực Hồng quân Liên Xô còn lại đều đã rơi vào thảm họa sụp đổ toàn diện.

Vào sáng hôm ấy, một đội trinh sát của quân Đức xuất hiện ở rìa một thị trấn nhỏ. Hai lính Đức cưỡi mô tô dừng chân bên cánh đồng lúa mạch gần đó. Một chiếc xe trinh sát thiết giáp bốn bánh có vẻ táo bạo hơn một chút, nó vượt qua cánh đồng lúa mạch, dừng lại bên con đường chính trong thị trấn. Hai lính bộ binh Đức ngồi trên xe nhảy xuống, khom lưng men theo bức tường đi vào ngã tư đầu tiên sau khi họ tiến vào trấn.

Mấy người phụ nữ Ukraine đội khăn trùm đầu, khoác giỏ, thấy lính Đức xông vào thị trấn, liền dùng giọng điệu dồn dập nói gì đó với quân Đức. Hai lính bộ binh Đức không hiểu lời họ nói, chỉ có thể tựa lưng vào tường, cảnh giác nhìn những người phụ nữ ngoại quốc đang lải nhải không ngừng ấy.

Rất nhanh, tiếng động cơ xe mô tô đã thu hút sự chú ý của dân địa phương. Một chiếc mô tô Đức có gắn "xe thùng" lái vào thị trấn. Một người lính Đức ngồi trên mô tô gọi to về phía hai lính bộ binh Đức vừa đến: "Hình như quanh đây không có binh lính Liên X��."

"Họ đang nói gì vậy?" Một lính Đức vừa khẩn trương ghìm súng, vừa hỏi bạn đồng hành.

"Tiếng Nga của tôi cũng không có gì đặc biệt." Người lính Đức đeo kính ngồi trên mô tô bất lực giang tay: "Tôi chỉ nghe được họ nhắc đến các từ như 'người Nga', 'rời đi', 'ăn cơm'."

"Họ muốn mời chúng ta ăn cơm à?" Một lính Đức cất tiếng cười, đưa ra một suy đoán khó tin nhất: "Tôi nghĩ nếu họ thật sự mời chúng ta ăn cơm, tôi sẽ đưa hết thuốc lá cho trung đội trưởng."

"E là số thuốc lá của anh không đủ đâu." Một người đàn ông gầy gò mặc quần yếm vén mấy người phụ nữ Ukraine sang một bên, tiến đến trước mặt các lính Đức này, đưa tay ra muốn bắt tay: "Chào các anh, tôi là Poli cuống kha phu này cơ, giáo viên trung học ở đây, tôi nói được tiếng Đức."

"Chào ông. Vậy những cô nương này rốt cuộc đang nói gì vậy?" Người lính Đức lớn tuổi dẫn đầu, vác súng trường, chỉ vào những người phụ nữ Ukraine và hỏi.

"Họ nói cảm ơn các anh đã đến đây, giải cứu họ khỏi tay quỷ dữ. Họ sẵn lòng nấu bữa tối cho các anh, và họ nói ở đây không còn binh lính Liên Xô nào nữa, họ đã rút đi từ sáng sớm hôm nay rồi." Vị giáo sư trung học tên Poli cuống kha phu này cơ đó trả lời.

"..." Nghĩ đến lời mình vừa rồi buột miệng nói sẽ đưa thuốc lá, người lính Đức trẻ tuổi ấy cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

"À... ông Poli cuống kha phu này cơ..." Người lính Đức lớn tuổi cảm thấy rất lúng túng vì không nhớ tên đối phương, ngập ngừng hỏi tiếp: "Ông có chắc là ở đây không còn binh lính Liên Xô nào không?"

"Đúng vậy, thưa trưởng quan. Người Nga ở đây không được hoan nghênh, nên các anh cứ yên tâm." Poli cuống kha phu này cơ gật đầu: "Họ đã đi về phía chính đông, rất vội vã."

"Hai cậu, đi canh gác phía đông, nếu phát hiện tình huống gì thì lập tức nổ súng cảnh báo." Người lính già gật đầu, bắt đầu phân công nhiệm vụ: "Xe bọc thép đợi ở phía nam thị trấn. Những người còn lại tiếp tục trinh sát về phía trước, mở rộng phạm vi tìm kiếm đến khoảng 5 cây số. Bắt đầu hành động!"

Hai người lính vẫn ngồi trên mô tô gật đầu, kh���i động xe rồi rời khỏi ngã tư. Hai lính bộ binh còn lại bắt đầu di chuyển men theo tường về hướng đã định. Trên đường phố, họ nhìn thấy những khẩu pháo cao xạ 122 li bị chính người Liên Xô phá hủy, cùng với mấy chiếc xe quân dụng bị bỏ lại.

Rất nhanh, đội tiên phong của quân Đức đã tiến vào thị trấn nhỏ bị người Liên Xô bỏ lại này. Hai chiếc Panzer chạy xuyên qua, theo sau là khoảng 500 lính bộ binh được trang bị đầy đủ. Xe hơi và xe bọc thép nhất thời đỗ kín thị trấn. Từng lá cờ chữ Vạn lớn được các công binh cắm lên nóc nhà.

Sau đó, lính Đức bắt đầu lắp đặt ăng-ten vô tuyến điện trên nóc văn phòng trưởng trấn giữa thị trấn. Các lính bộ binh sau khi lục soát nhà dân thì không còn làm phiền cư dân nữa. Ngay sau đó, vài chiếc xe mui trần lái vào thị trấn, các chỉ huy Đức mặc quân phục chỉnh tề xuất hiện, khiến thiện cảm của các thiếu nữ Ukraine địa phương tăng lên gấp bội.

Thời gian trôi qua từng chút một, càng lúc càng nhiều chỉ huy quân Đức cấp cao xuất hiện, cho đến khi Thượng tướng Liszt bước xuống xe hơi, người dân địa phương mới biết nơi đây đã được Tập đoàn quân E của quân Đức chọn làm bộ chỉ huy tiền tuyến tạm thời.

Poli cuống kha phu này cơ cùng hai thiếu nữ Ukraine xinh đẹp được chọn làm đại diện cư dân địa phương, được Thượng tướng Liszt thân mật tiếp kiến. Mấy người nhiệt tình trò chuyện về phong thổ địa phương. Poli cuống kha phu này cơ còn chỉ một cô gái Ukraine xinh đẹp để giới thiệu về trang phục đặc sắc và phong tục tập quán của vùng.

Khi Liszt cam đoan với họ rằng quân Đức sẽ chỉ thu một phần mười nông sản thu hoạch năm nay làm thuế, tiếng reo hò vui mừng của các cô gái Ukraine đã vang vọng khắp nơi. Sau đó, thị trấn nhỏ này sôi sục hẳn lên, bởi vì người Đức đảm bảo sẽ trả lại các tù binh người Ukraine cho dân địa phương, chỉ cần những tù binh này làm việc một năm trong "đại đội xây dựng" ở Ba Lan, họ sẽ được an toàn trở về quê hương. Mọi người ca múa tưng bừng, hân hoan chào đón quân Đức. Từ giờ phút này, thân phận "quân Đức chiếm đóng" đã thăng hoa trở thành "những người giải phóng Đ��c" cao quý hơn rất nhiều.

Hàng chục người đàn ông trốn trong cánh đồng lúa mạch được Poli cuống kha phu này cơ khuyên về thị trấn. Quả nhiên, người Đức không hề gây khó dễ cho họ. Thậm chí một thanh niên mặc quân phục Liên Xô cũng được Liszt hạ lệnh đặc xá. Vì vậy, người Đức một lần nữa nhảy vọt từ danh xưng "người giải phóng" lên thành "người được Thượng đế phái đến để giải phóng Ukraine".

Khắp nơi vang lên những lời cảm ơn quân Đức đã xua đuổi "quỷ dữ Liên Xô". Người Ukraine phóng khoáng thậm chí còn chủ động cung cấp một trăm ngôi nhà sạch sẽ cho quân Đức, nhất quyết không để các sĩ quan bộ chỉ huy tập đoàn quân phải ngủ trong lều trại xung quanh thị trấn.

Đây là thị trấn đầu tiên ở Ukraine hoan nghênh quân Đức tiến vào, nên đương nhiên được các bên coi trọng. Nguyên soái Brauchitsch một lần nữa kinh ngạc trước tầm nhìn xa trông rộng của Nguyên thủ Accardo, bởi vì khi Accardo vạch ra kế hoạch trước đó, ông đã dự đoán được cuộc tấn công của quân Đức sẽ nhận được sự hoan nghênh từ người dân bản ��ịa Ukraine.

Sau đó, dưới danh nghĩa Bộ Tổng tham mưu Lục quân, quân Đức ban bố "điều lệ tạm thời về luật pháp của quân chiếm đóng", cấm quân Đức làm xáo trộn đời sống của người dân bản địa. Các cấp đơn vị bắt buộc phải nghiêm khắc thi hành điều lệ này, giữ thái độ kiềm chế như những quý ông đối với cư dân Ukraine thân thiện. Trên thực tế, những lo ngại của quân Đức về các đội du kích, sự phản kháng hay thù hận đã không xảy ra. Ngược lại, đa số người Ukraine cũng không có tình cảm đặc biệt gì đối với sự xuất hiện của người Đức. Họ thờ ơ nhìn đoàn xe quân Đức chạy qua trước mặt, không hoan hô mà cũng chẳng thù ghét.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng nói mới mẻ.