"Bác sĩ Brent, rất hân hạnh được gặp ông." Đúng 8 giờ sáng, Churchill tìm gặp bác sĩ riêng của mình và mời ông cùng dùng bữa sáng. Bữa sáng này chẳng hề thịnh soạn, chỉ có vài củ khoai tây và mấy cọng rau xanh đạm bạc.

Dùng nĩa xới thức ăn đưa vào miệng, Churchill khẽ nhíu mày. Bởi vì ngồi đối diện ông, Brent chẳng có động tác ăn uống gì, ông ta chỉ nhìn Churchill v���i ánh mắt đầy bất an và sầu muộn.

Churchill đặt nĩa xuống, nuốt trôi miếng thức ăn trong miệng, rồi cầm khăn trải bàn lau miệng. Sau đó, ông mới cất lời: "Tôi mời ông đến đây thật ra không có việc gì khác, chỉ là muốn hỏi một chuyên gia về phương pháp tự sát."

Ông nhẹ nhàng nhắc đến từ "tự sát" nhưng không hề run rẩy hay có bất kỳ phản ứng tiêu cực nào khác. Có vẻ ông đã suy tính kỹ lưỡng từ rất lâu, không còn cảm thấy sợ hãi trước cái chết. Bác sĩ Brent nhìn chằm chằm người bệnh nhân cũ của mình, rất lâu sau vẫn không cất lời đáp.

Vì vậy, cựu Thủ tướng Churchill đành phải cất lời một lần nữa: "Ông biết tính cách của tôi mà, tôi không muốn làm tù binh! Bị bắt làm tù binh một lần trong đời là quá đủ rồi, nên tôi kiên quyết không để người Đức bắt tôi lần thứ hai."

Bác sĩ Brent hiểu ý Churchill. Vị cựu Thủ tướng Anh này từng bị bắt làm tù binh một lần trong Chiến tranh Boer – mặc dù lần bị bắt ngắn ngủi ấy, ông đã nhanh chóng trốn thoát. Khi đó, người Boer còn treo thưởng 25 bảng Anh, hy vọng có thể bắt l��i người Anh bỏ trốn này, bất kể sống chết.

Thấy không? Một mạng của Winston Churchill lừng lẫy, vào một thời điểm nào đó, chỉ đáng giá 25 bảng Anh. Nếu ông không thể hình dung cụ thể giá trị số tiền này, thì nó ước chừng tương đương một ngàn tám trăm tệ nhân dân tệ hiện nay – xấp xỉ giá một chiếc điện thoại Xiaomi sản xuất trong nước. Có rẻ không? Có rung động không? Thôi được, có rung động cũng chẳng có chỗ mà mua nữa rồi.

"Quân Đức chỉ cách đây 50 mét. Nếu tôi không muốn làm tù binh, thì chỉ có một lựa chọn duy nhất. Bác sĩ Brent, Thủ tướng Anh không thể để người Đức bắt được, phải không?" Thấy bác sĩ Brent vẫn im lặng, Churchill đành tiếp tục độc thoại.

"Ngài có rất nhiều phương án rút lui." Cuối cùng Brent cũng cất lời. Ông là một bác sĩ, không muốn đưa ra lời khuyên cho một người có ý định tự sát. Tuy nhiên, đã đến đây, ông quyết định tìm cách giúp đỡ người bạn già của mình: "Ngay cả khi bị bắt cũng chẳng sao, ngài chỉ là một cựu Thủ tướng Anh mà thôi."

"Bạn của tôi ơi, nếu tôi sống, tôi sẽ bị những linh hồn đã chết vì tôi hành hạ mỗi đêm. Giờ đây, chỉ cần nhắm mắt, tôi lại thấy khuôn mặt của họ!" Churchill đau khổ nói với Brent: "Tôi đã khuyên nhủ họ đi chết, vậy mà cuối cùng tôi lại sống sót. Điều này là không đúng, là điều không nên xảy ra!"

"Trời ơi! Chúng ta có thể làm gì chứ?" Bác sĩ Brent nhìn Churchill, đau khổ vô cùng nói: "Cho tôi vài giờ, tôi sẽ giúp ngài chuẩn bị thứ ngài muốn. Churchill, là bạn cũ, tôi phải nhắc nhở ngài rằng thực ra rất nhiều chuyện không phải do một mình ngài quyết định, nên ngài không cần phải tự mình gánh vác những nỗi đau đó."

"Tôi biết! Tôi biết!" Churchill cười lạnh một tiếng, đứng dậy đi đến trước tấm bản đồ Luân Đôn của nước Anh đang treo trên tường, rồi cất lời: "Tôi sẽ đợi họ dưới địa ngục, đợi họ từng bước từng bước xuống đó!"

Nói rồi, ông quay người lại, trên mặt lộ rõ vẻ áy náy: "Ông thấy đấy, Brent, bạn của tôi, đáng lẽ tôi mời ông đến dùng bữa sáng, vậy mà cuối cùng lại nói quá nhiều chuyện khiến người ta đau lòng. Tôi nghĩ nếu không có tôi, nước Anh sẽ ngay lập tức khôi phục hòa bình, khi đó nhân dân của chúng ta cũng sẽ có những ngày tháng vô cùng hạnh phúc, phải không?"

"Chỉ mong mọi chuyện đều như ngài nói." Brent đứng dậy, làm một động tác cáo biệt: "Tôi không có thói quen ung dung ăn sáng trước khi giao thuốc độc cho người khác, nên sẽ không ở lại dùng bữa cùng ngài. Trước buổi trưa, tôi sẽ mang thứ ngài muốn đến, hy vọng mọi việc sẽ không trở nên tồi tệ hơn."

"Cảm ơn ông. Tôi chờ tin tốt của ông." Churchill cười khổ một tiếng, rồi ngồi xuống tiếp tục ăn bữa sáng của mình. Nửa giờ sau, quân Đức bắt đầu pháo kích khu vực lân cận, chiến sự lại bùng nổ. Quân Anh tử thủ các tòa nhà gần đó, trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt. Sau đó, quân Đức dùng pháo hỏa trực tiếp phá hủy tòa nhà, đẩy trận chiến ra đến đầu phố.

Chiếc xe tăng của quân Anh nhanh chóng bị súng phóng tên lửa của quân Đức phá hủy. Gần lối ra tàu điện ngầm, binh lính Anh điên cuồng nổ súng vào quân Đức. Trận chiến kéo dài đến hơn 10 giờ sáng, lối vào tàu điện ngầm vẫn nằm dưới sự kiểm soát của binh lính Anh.

Trong tàu điện ngầm, binh lính Anh đã rút đi gần hết. May mắn thay, đây không phải khu vực tấn công của lực lượng đặc nhiệm Đức, nên tuyến phòng thủ còn nhiều sơ hở. Churchill vẫn ngồi trong phòng làm việc, nhìn khẩu súng ngắn tinh xảo đặt trên bàn. "Xem ra là đợi không được thứ thuốc độc tốt lành này rồi," ông thầm nghĩ.

Cửa cuối cùng cũng bị đẩy ra. Brent mang theo một chai dung dịch màu trắng nhạt bước vào phòng. Ông cẩn trọng đặt thuốc độc lên bàn Churchill, sau đó không chớp mắt nhìn vị cựu Thủ tướng Anh này.

"Các ông sẽ không muốn nhìn tôi chết đâu, phải không?" Churchill gượng gạo nở một nụ cười: "Cứ ra ngoài phòng đợi tôi là được rồi, lát nữa các ông vào cũng chưa muộn."

"Winston... Loại thuốc này sau khi dùng, ngài sẽ nhanh chóng co giật mà chết. Vì vậy, tốt nhất ngài nên dùng súng ngắn kê vào cằm đồng thời uống thuốc, sau đó nhanh nhất có thể bóp cò. Cứ như vậy, ngài có thể giảm bớt nỗi thống khổ của mình." Brent nhìn Churchill, cuối cùng cũng cất lời.

"Cảm ơn, bạn của tôi. Tôi nghĩ ông tốt nhất nên rời khỏi đây. Người Đức sẽ tìm mọi cách để tìm được ông, sau đó hỏi thăm tung tích của tôi. Khi đó, dù ông nói gì, cũng sẽ không ai tin. Họ sẽ không tìm thấy thi thể của tôi, vĩnh viễn không tìm thấy!" Churchill cười nói với bác sĩ Brent: "Hãy rời khỏi đây đi, đến một nơi không ai có thể tìm thấy ông! Tạm bi��t!"

"Tạm biệt! Thưa Thủ tướng!" Brent vừa khóc vừa đáp.

Ông khó nhọc đẩy cửa ra, quay đầu nhìn Churchill một lần cuối, rồi mới rời khỏi căn phòng của ông ấy dưới sự thúc giục của viên trung sĩ. Cách đó không xa, tiếng súng nổ đứt quãng vang lên, hiển nhiên quân Đức đã tiến rất gần. Vài binh lính Anh cầm súng dựa vào tường, nhắm bắn vào lối vào hầm trú ẩn. Phía bên kia, tiếng ồn ào hỗn loạn truyền đến.

Brent nghe thấy binh lính hô to khẩu hiệu "Đế quốc Anh vạn tuế!". Khi đến, ông đã nhìn thấy nhiều thương binh đang lau chùi súng lục của mình. Ông biết sẽ có rất nhiều người tự sát trước khi quân Đức tấn công ập vào, nhưng giờ đây, chính tai nghe những âm thanh tự sát đó, thân là một thầy thuốc, ông cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Uỳnh!" Một tiếng súng nổ trầm đục vọng ra từ trong phòng. Brent sững sờ, rồi đột ngột quay đầu nhìn về phía cánh cửa nặng nề. Viên trung sĩ với vẻ mặt vô cảm đi về phía cửa, sau đó kéo mạnh cánh cửa sắt khổng lồ ra.

Churchill gục xuống bàn, máu tươi đã nhuộm đỏ các tài liệu và b���n đồ. Điếu xì gà yêu thích của ông rơi xuống thảm, còn lọ thuốc độc đã vơi một chút, vẫn nằm gọn gàng trên bàn. Lỗ thủng trên trán chứng tỏ lúc chết ông hẳn không phải chịu đựng nỗi đau nào.

"Người Đức! Khai hỏa!" Cách đó không xa phía sau, một binh lính Anh ghì súng hô lớn, rồi sau đó là tiếng súng dày đặc cùng những tiếng la hét. Quân Đức đã đánh vào hầm trú ẩn. Có vẻ họ đã phát hiện ra nơi khác biệt này và đang tìm mọi cách để tấn công vào, dễ bề tìm thấy một vài thứ hữu dụng cho họ.

Viên trung sĩ vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Hắn chào thi thể Thủ tướng Churchill một cái, rồi từ trong túi móc ra mấy quả lựu đạn: "Thưa ông Brent, tôi phụng lệnh tiêu hủy thi thể Thủ tướng Churchill, xin mời ngài rời đi."

Brent nhìn viên trung sĩ tiến về phía thi thể Churchill, đầu óc trống rỗng. Ông nhìn thoáng qua lọ thuốc độc trên bàn, rồi bước tới, dưới ánh mắt dò xét của viên trung sĩ, cầm phần thuốc độc còn lại lên, giơ cao qua vai: "Đế quốc Anh vạn tuế! Cạn chén!"

Nói rồi, ông uống cạn sạch chất lỏng bên trong, mặt mày cũng trở nên vặn vẹo. Viên trung sĩ kéo chốt an toàn của quả lựu đạn, sau đó đặt những quả lựu đạn còn hơi bốc khói nhẹ bên cạnh Churchill. Sau khi thả vài quả, hắn giữ chặt quả lựu đạn còn lại áp vào ngực mình.

"Oanh! Oanh! Oanh!" Ngay trước khi binh lính Đức xông vào hầm trú ẩn, sóng khí từ vụ nổ đã hất tung cánh cửa sắt. 11 giờ 27 phút trưa, quân Đức chiếm lĩnh hầm trú ẩn dưới lòng đất của Churchill. Họ tìm thấy ba thi thể bị tàn phá không còn nguyên vẹn bên trong, nhưng vì hư hại nghiêm trọng, những thi thể này không thể nào phân biệt được.

Cuối cùng, chỉ có một thi thể nằm trên đất được xác định. Từ thi thể này, người ta tìm thấy giấy tờ tùy thân, chứng minh đó là bác sĩ riêng Brent khi Churchill còn sống. Hai thi thể còn lại không thể phân biệt, nhưng dựa trên mảnh vụn quần áo, một người có thể là Churchill, còn người kia hẳn là một binh lính Anh.

Chiều hôm đó, tức 5 giờ chiều ngày 23 tháng 4, binh lính Anh trấn giữ Luân Đôn đã tuân lệnh hạ vũ khí, chấm dứt mọi sự chống cự. Kể từ giờ khắc này, một vùng Luân Đôn đổ nát chính thức bị Đức chiếm đóng hoàn toàn, trận công phòng chiến Luân Đôn khốc liệt nhất trên lãnh thổ Anh Quốc chính thức tuyên bố kết thúc.

Tổng tư lệnh quân chiếm đóng Đức, Thượng tướng Rundstedt, đã đọc một sắc lệnh ân xá trên đài phát thanh. Kể từ thời điểm này, tất cả quân dân Anh đã hạ vũ khí đều sẽ được quân Đức bảo vệ. Trẻ em và phụ nữ sẽ được chăm sóc, người già và thương bệnh binh cũng sẽ nhận được lương thực. Binh lính Anh sẽ bị tập trung và trông coi như tù binh, nhưng sẽ không bị truy cứu trách nhiệm về việc chống cự quân Đức trước đó.

Nhận được tin tức, Accardo trầm mặc hồi lâu. Cái chết của Churchill dường như quen thuộc với hắn, khiến hắn nhớ đến bộ phim nổi tiếng 《Sự sụp đổ của đế chế》. Hắn tự rót cho mình một ly Champagne – thức uống yêu thích của Churchill – rồi giơ cao ly rượu: "Yên nghỉ nhé! Ngài là một người Anh đáng kính trọng."

Văn bản này được chuyển ngữ và hiệu chỉnh bởi đội ngũ truyen.free, với sự tôn trọng tối đa đối với tác phẩm gốc.