Lái xe trên đường vào ban đêm luôn tiềm ẩn những nguy hiểm nhất định, điều này bất cứ ai từng cầm lái đều biết rõ. Nhưng nếu việc lái xe ban đêm là để lao vào một trận chiến thì sao? Chẳng phải nguy hiểm sẽ tăng lên gấp bội ư? Xe tăng số 115 dẫn đầu đoàn xe, tiếp theo là xe tăng số 113 của Rennes, rồi xe tăng số 112 của Marcus làm nhiệm vụ bọc hậu. Ba chiếc xe tăng này che chắn cho 4 xe vận binh bọc thép và 7 chiếc xe tải, cả đoàn xe rầm rập tiến chậm rãi về phía mục tiêu.

Rất nhanh, họ đã đi được vài cây số trên con đường gồ ghề, lồi lõm và đến vùng ngoại ô của thị trấn nhỏ, nơi đã biến thành một đống đổ nát. Binh lính bộ binh Đức bắt đầu lắp đặt súng cối cạnh những chiếc xe tăng, đó là số vũ khí tiếp viện họ có trong tay.

Sau một hồi phân công ngắn gọn, binh lính bộ binh Đức bắt đầu triển khai đội hình chiến đấu của mình. Một đại đội được chia thành hai mũi, phụ trách tiến vào thị trấn từ một phía, sau đó sẽ quét sạch các công trình kiến trúc gần đó, thiết lập một cứ điểm tấn công. Khi cứ điểm này đã vững chắc, thì lực lượng Đức gồm khoảng 100 người ở phía chính diện mới bắt đầu tấn công.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, binh lính Đức bắt đầu tiếp cận những ngôi nhà ở rìa thị trấn. Những binh lính này vượt qua những hàng rào tre, len qua những bãi cỏ lồi lõm, lợi dụng ánh trăng lờ mờ để tiếp cận mục tiêu. Họ khom người, sẵn sàng súng ống của m��nh, thỉnh thoảng lại dịch ngang vài bước.

Rất nhanh, những binh lính này đã tiếp cận các công trình kiến trúc, lưng họ tựa vào những bức tường lạnh lẽo, thở hổn hển vì đã bôn ba kịch liệt. Tuy nhiên, có thể thấy rõ, ánh mắt mỗi binh lính đều tràn đầy vẻ vui mừng, bởi vì việc tiếp cận mục tiêu này đối với họ mà nói quá đỗi dễ dàng.

Những cuộc chém giết và tấn công dữ dội đã được chuẩn bị đều không cần dùng đến. Quân đồn trú Liên Xô ở đây dường như không hề được tăng cường viện binh, những đối thủ thiếu kinh nghiệm chiến đấu này dường như vẫn còn đang say ngủ vào lúc này, hoàn toàn không hề phát hiện binh lính Đức đã tiếp cận gần đến thế.

Một binh lính Đức ôm súng trường vòng ra phía sau ngôi nhà. Công trình kiến trúc này hiển nhiên chưa bị phá hủy bởi cuộc oanh tạc, vẫn còn bảo tồn khá nguyên vẹn. Hắn thận trọng tiếp cận cổng, dưới sự che chắn của đồng đội bên cạnh, rồi xông vào ngôi nhà dường như đã không còn bóng người.

Một ông lão đang ngồi ở vị trí chủ nhà trong phòng khách, nhìn chằm chằm những binh lính Đức vừa bước vào. Cả hai bên cứ thế sững sờ đứng nhìn nhau, sau khoảng vài giây giằng co, ông lão đó lên tiếng trước: "Người Nga đã chạy hết rồi, giờ ở đây toàn là người Ukraine thôi."

"Người Nga rút lui rồi ư?" Người binh lính Đức vừa bước vào phòng ngẩn người ra, rồi hạ khẩu súng đang ôm xuống: "Họ rút lui khi nào vậy?"

Ông lão trả lời rất thẳng thắn, không chút giấu giếm: "Sau khi máy bay của các anh oanh tạc, một đại đội quân đồn trú ở đây đã rút lui ngay lập tức. Họ đi rất vội, thậm chí không kịp dùng thuốc nổ phá hủy cầu nối trong thị trấn."

Cầu nối vẫn còn nguyên vẹn. Xem ra vận may hôm nay thực sự không tồi, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Người binh lính Đức đầu tiên bước vào phòng đeo súng trường lên vai, nhìn quanh căn nhà trống hoác, nghèo xơ xác, chỉ có bốn bức tường, rồi không hỏi thêm bất cứ điều gì.

Người dân Ukraine ở đây bị người Nga chèn ép vô cùng thê thảm, thảo nào họ thậm chí không hề căm ghét quân Đức vừa oanh tạc nơi này, bởi vì trong mắt họ, quân Đức dường như là đến để giải phóng họ.

"Trung đội trưởng! Ông lão này nói Hồng quân Liên Xô đã rút lui." Phía sau hắn, một binh lính Đức khác quay đầu nói với vị chỉ huy Đức vừa theo vào:

"Cậu và cậu nữa! Các cậu dẫn vài người lính, kiểm tra mọi ngóc ngách khu vực này." Trung đội trưởng lập tức phân công binh lính đi lục soát toàn bộ thị trấn nhỏ. Sau đó ông ta tìm một binh lính khác, bảo hắn ra ngoài tìm đội mang theo bộ đàm, để báo cho quân bạn đang chờ bên ngoài biết rằng ở đây đã không còn địch nhân.

Rất nhanh, hơn chục binh lính Đức từ phía chính diện tiến vào thị trấn nhỏ. Sau khi bố trí một số vị trí yểm hộ dọc theo con đường cái, vài binh lính Đức di chuyển vào trung tâm thị trấn. Sau khi xác nhận không còn quân Liên Xô, xe tải và xe bọc thép của quân Đức tiến vào quảng trường trung tâm thị trấn, và dừng lại quanh đài phun nước ở giữa.

Chẳng bao lâu sau, quân Đức đã rà soát toàn bộ thị trấn nhỏ và xác nhận không có quân Liên Xô ở đây. Sau đó, lợi dụng đêm tối, quân Đức bố trí trận địa phòng ngự của mình, thiết lập các công sự phòng ngự hình tròn bốn phía. Họ dành nửa đêm đào vài chiến hào, rồi đón bình minh ngày hôm sau.

Không ai ngờ rằng một cuộc tấn công mạo hiểm đã được chuẩn bị tỉ mỉ lại biến thành một cuộc hành quân hữu kinh vô hiểm. Sáng sớm ngày thứ hai, quân Đức bắt đầu chuẩn bị bữa sáng cho mình. Có thể thấy, dù là lính tăng hay lính bộ binh, ai nấy cũng đều vui mừng vì đêm qua không hề xảy ra giao tranh.

"Chào buổi sáng!" Alice chui ra khỏi lều, dụi mắt rồi chào Rennes đang súc miệng.

Phun ra nước súc miệng, Rennes ngáp một cái trả lời: "Chào buổi sáng!"

Không phải đêm qua họ không muốn ngủ trong các công trình kiến trúc, mà bất đắc dĩ, số lượng lính bộ binh không có lều bạt thực sự quá đông. Nên những lính tăng có điều kiện tốt hơn đành phải ưu tiên phân phối vài ngôi nhà trống của người dân địa phương cho những người lính bộ binh đã mệt mỏi suốt nửa đêm.

Họ bây giờ mới ngủ được hơn hai giờ, nên phần lớn vẫn còn đang say giấc nồng. Sáng sớm tháng Tư vẫn còn se lạnh, Alice cảm thấy hơi buốt giá, bất giác rùng mình một cái.

Rennes thấy Alice ôm chặt cánh tay, khẽ rùng mình. Anh muốn tiến lại gần, nhưng chợt nhận ra mình chẳng có chiếc áo khoác nào để đưa cho Alice, không khỏi cười khổ một tiếng, rồi đành chịu. Sau đó, anh thấy một chiếc mô tô chạy tới từ đằng xa, dường như là đội trinh sát trực thuộc doanh bộ.

Rất nhanh, chiếc mô tô từ xa từ từ tiến lại gần. Một binh lính Đức xuống xe, theo tiếng động cơ nổ, đến trước mặt Rennes: "Thưa sĩ quan! Cách đây 5 cây số phát hiện quân Liên Xô, ước chừng khoảng 300 người, có lẽ là một tiểu đoàn. Phía sau có thể còn có các đơn vị Liên Xô khác, chúng tôi không dám tiếp cận quá gần."

"Đã báo cáo về doanh bộ chưa?" Rennes nhíu mày hỏi người đồng đội đã mang "tin dữ" đến vào sáng sớm. "Sao cậu không phát hiện cái gì tốt lành hơn? Như phát hiện một đàn lợn, một ngọn núi, hay một xe tải đầy vàng cũng được chứ, chẳng lẽ nhất định phải là cả trăm tên địch quân sao?"

"Đã báo cáo về doanh bộ rồi thưa sĩ quan, nhưng lo ngại các đơn vị gần đây chưa mở bộ đàm, nên tôi có nhiệm vụ truyền lại tin tức quan trọng này!" Người lính lái mô tô đó đáp.

Rennes thở dài, bảo người lính đó đánh dấu đường đi của địch trên bản đồ, rồi ước tính thời gian giao chiến đại khái. Sau đó, anh bảo người lính đó tiếp tục đi nhắc nhở các đơn vị khác duy trì cảnh giác, còn bản thân anh, cùng Alice đang còn ngái ngủ, đi tìm hai viên đại đội trưởng ở gần thị trấn, đem tin tức kinh người này báo cho họ.

"Không phải là quân Liên Xô tan rã đó chứ? Một chuyện như vậy không hẳn là đối phương quay lại để chiếm lại thị trấn." Một viên đại đội trưởng mang tâm lý may mắn lên tiếng. Anh ta chỉ là không muốn đơn vị của mình phải đối mặt với một trận ác chiến, tất nhiên không phải vì anh ta ngây thơ nghĩ rằng đối phương chỉ là đang đến đầu hàng.

Rennes lắc đầu, chỉ vào vị trí trên bản đồ và nói: "Đội trinh sát phát hiện đơn vị này ở đây, họ có đội hình chỉnh tề, không có dấu hiệu tan rã. Hơn nữa, nghe nói mỗi binh lính đều được trang bị vũ khí, điều này hiển nhiên không phải là một đội quân bình thường."

"Có xe tăng không?" Nhìn chằm chằm khu vực Rennes vừa chỉ trên bản đồ, một viên đại đội trưởng Đức khác hỏi: "Họ đang tiến thẳng từ phía tây, nơi đó có cả rừng cây lẫn một khoảng đất trống nhỏ. Nếu họ có xe tăng, chúng ta sẽ gặp rắc rối."

"Vấn đề xe tăng cứ giao cho chúng tôi." Rennes suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi sẽ phục kích trong rừng, nhắm vào bất kỳ đơn vị xe tăng nào của đối phương. Tuy nhiên, chúng tôi cũng cần được yểm hộ. Cử một đội quân bảo vệ cho chúng tôi, đó là yêu cầu tối thiểu."

Hai viên đại đội trưởng cùng gật đầu, sau đó bảo đảm: "Chúng tôi sẽ chọn những binh lính giỏi nhất cho cậu, hai khẩu súng máy và một tổ chống tăng."

Rennes không chần chừ, lập tức đưa Alice trở về xe tăng của mình, đánh thức Bruce và Baumann đang ngủ say, tìm Andre đang đi dạo bên bờ sông, và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến xe tăng.

Chẳng bao lâu sau, toàn bộ thị trấn nhỏ đã trở nên náo nhiệt. Hơn 50 binh lính Đức bắt đầu tiến vào trận địa phòng ngự của mình ở phía tây. Họ đào sâu thêm một vài hào rãnh, rồi đặt những quả mìn ít ỏi mang theo chôn xuống khu đất trống phía trước, và bắn hai quả đạn pháo để điều chỉnh góc và tọa độ súng cối.

Những binh lính này đã quá quen thuộc với công tác chuẩn bị trước trận chiến. Những công việc phức tạp và vụn vặt trở nên rõ ràng và cực kỳ đơn giản trong mắt họ. Họ lau chùi súng ống, tra d��u bôi trơn vào những khớp nối cần thiết, để những "lợi khí giết người" trong tay họ luôn ở trạng thái tốt nhất. Họ kiểm tra lưỡi lê và đặt chúng ở vị trí thuận tiện nhất, để có thể sử dụng ngay lập tức khi nguy hiểm cận kề.

Hòm đạn được phân phát cho các đơn vị, và sau khi mở ra, đã bị binh lính lấy sạch. Lựu đạn được chất đống gọn gàng bên cạnh mỗi người, trong khi cách đó không xa trên khu đất trống, vài người lính hút thuốc đang tụ tập, trân trọng những phút giây cuối cùng với điếu thuốc trước trận đại chiến.

Rennes dẫn theo ba chiếc xe tăng và một đội bộ binh tiến vào rìa rừng. Họ chọn một vị trí tương đối thuận lợi ở đó, bố trí xong trận địa phục kích của mình. Ba chiếc xe tăng được bố trí theo hình tam giác, hướng ba khẩu đại pháo 88 ly của mình về phía những vị trí mà xe tăng Liên Xô có thể xuất hiện.

Họ còn tìm thêm một số vật liệu ngụy trang, chất đống bùn đất và cành cây phía trước xe tăng để che chắn. Những chiếc xe tăng Đức này vốn đã được sơn màu rằn ri đơn giản, nên giờ đây càng hòa nhập hơn vào môi trường xung quanh, trở thành một thể thống nhất.

Tiểu đội bộ binh thì được bố trí trên một dốc cao phía sau ba chiếc xe tăng, phụ trách đối phó với bộ binh và xe tăng Liên Xô nếu chúng tìm cách đánh vòng. Tất nhiên, họ chỉ có nhiệm vụ yểm hộ và cảnh báo, chứ không thể nào thực sự ngăn chặn được xe tăng Liên Xô nếu chúng vòng ra phía sau.

Rất nhanh, Rennes dùng ống nhòm phát hiện quân Liên Xô đang tiến đến. Những binh lính dày đặc đã bắt đầu chậm rãi dàn trận. Đội trinh sát rõ ràng đã báo cáo sai về số lượng quân địch này, ước tính sơ bộ, họ phải có ít nhất 500 người.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free.