Krupp mỉm cười nhìn Accardo nói: "Công ty Messerschmitt đứng đầu giành cúp năm ngoái còn chưa ra sân cơ mà, ngài đã đặt cược sớm như vậy, rõ ràng là muốn để chúng ta thắng số tiền này chứ gì."

Kẻ đứng cạnh Krupp, Bosch, còn chẳng giữ kẽ, giơ thẳng năm ngón tay, châm chọc nói: "Tôi cược công ty Messerschmitt thắng, 50 Mark!"

"Một trăm! Một trăm Mark!" Chỉ huy Không quân Katherine ngồi ở hàng sau, nhưng rõ ràng đã nghe thấy số tiền Nguyên thủ đặt cược. Hơn nữa ông ta vô cùng tự tin vào hiệu suất của khí tài lượn do công ty Messerschmitt thiết kế, nên lập tức lên tiếng: "Thưa Nguyên thủ! Tôi cược 100 Mark! Công ty Messerschmitt thắng!" Các tướng lĩnh không quân xung quanh ông ta cũng nhao nhao đặt cược. Chẳng mấy chốc, 20 Mark của Accardo đã đối mặt với thử thách từ hơn 1500 Mark tiền cược.

Rõ ràng, với tư cách là Tổng tham mưu trưởng Không quân, Katherine hiểu rõ về trình độ kỹ thuật dự trữ của các doanh nghiệp hàng không trong nước. Công ty Messerschmitt đã liên tục ba lần giành cúp tại các giải đấu tàu lượn lớn, với kỹ thuật vững chắc và thiết kế độc đáo, rõ ràng không phải các công ty khác có thể sánh bằng.

"Tôi cược 20 Mark, Nguyên thủ thắng!" Raedel, với tư cách là Nguyên soái Hải quân, luôn giữ một thái độ như vậy. Ông ấy cũng cược số tiền tương đương với Nguyên thủ, đứng về phía Accardo.

Trong tình thế chung, ít người đặt niềm tin vào Accardo. Trong khi Tổng tham mưu trưởng Hải quân, Nguyên soái Raedel, đang vắt óc suy nghĩ để Nguyên thủ giữ thể diện, thì phu nhân Nguyên thủ đã tự nhiên "châm dầu vào lửa". Mercedes giơ ngón tay, vừa mở lời đã bộc lộ bản chất của nữ phú hào số một nước Đức: "Mười ngàn Mark, tôi cược công ty Messerschmitt thắng."

Với sự "tiếp tay" của một nhân vật có tầm ảnh hưởng như vậy, mọi người đều coi lần cá cược này như một trò giải trí đơn thuần. Thế là, họ nhao nhao hào phóng đặt cược, khiến Accardo vừa buồn cười vừa bất lực. Thật tội nghiệp, Accardo phát hiện ngay cả Anna cũng đặt cược vào công ty Messerschmitt. Giờ đây, tỷ lệ cược đã là 40 Mark đối đầu 13790 Mark.

Nói cách khác, phe đặt cược nhiều hơn kia dù có thắng cũng gần như chẳng thu được đồng nào. Còn nếu thua, Nguyên thủ Accardo và Raedel sẽ chia đều hơn mười ngàn Mark tiền cược.

Accardo cười khổ, đưa tay xoa mũi, rồi lại nở nụ cười vui vẻ. Xét từ một góc độ khác, ván cược này lại là một điều tốt: đó chính là những quan viên, tướng lĩnh cấp dưới này vẫn còn có dũng khí để nghi ngờ Nguyên thủ. Đây quả thực là tin tốt đối với Accardo, người luôn cố gắng tránh khỏi sự chuyên quyền độc đoán.

Còn ở đằng xa, chàng thiếu niên Hardman đang không ngừng cười lớn cùng mấy cô bé, vẫn chưa hay biết màn đua tốc độ phi hành ấn tượng của mình đã để lại cho Nguyên thủ một ấn tượng như thế nào. Vào giờ phút này, cậu ta cười vô cùng rạng rỡ, dường như không một chút phiền muộn nào.

Một chỉ huy quân vệ của Đức tiến đến trước mặt chàng thiếu niên. Vì uy nghiêm toát ra từ bộ quân phục, xung quanh lập tức trở nên tĩnh lặng. Người chỉ huy quân vệ ấy nở nụ cười, cố gắng tỏ ra hòa nhã hơn một chút, rồi mới mở lời: "Ngài Hardman? Nguyên thủ muốn gặp ngài. Nếu có thời gian, xin hãy đi cùng tôi ngay bây giờ."

"Ồ!" Xung quanh lập tức bùng lên những tiếng hoan hô kích động. Mọi người đều chúc mừng Hardman, vì được Nguyên thủ Accardo tiếp kiến là một vinh dự lớn lao đối với mỗi người dân Đức.

Hardman vội vàng gật đầu, ôm vòng hoa trong tay, liền theo người chỉ huy quân vệ Đức ấy đi lên sườn núi cao. Dọc đường đi qua từng tốp lính mang súng trường tấn công, Hardman không khỏi bị không khí trang nghiêm ấy ảnh hưởng.

Rất nhanh, mái che trên đỉnh núi hiện ra trong tầm mắt cậu ta. Vị Nguyên thủ cao lớn nhưng hơi gầy kia thì đứng trên bãi cỏ, mỉm cười nhìn chăm chú cậu ta. Đi theo người chỉ huy quân vệ ấy, Hardman từng bước từng bước đến gần Nguyên thủ. Cậu ta không biết mình đang bước chân trái hay chân phải, chỉ đi về phía trước một cách máy móc, cho đến khi đến gần Accardo mới dừng bước.

Đứng nghiêm chỉnh lại, cậu ta mới phát giác trên cổ mình vẫn còn vòng hoa, trong tay vẫn nâng niu hoa tươi. Với bộ dạng này, cậu ta không thể nào thực hiện nghi lễ của Đức một cách chuẩn mực được.

Đang băn khoăn tột độ, người chỉ huy quân vệ đã đưa cậu ta đến đây đứng nghiêm chào: "Thưa Nguyên thủ! Đã đưa Hardman đến ạ."

Trong tình thế cấp bách, Hardman vội vàng vứt bó hoa trong tay, đứng nghiêm chỉnh, giơ cao cánh tay của mình, dùng giọng run rẩy vì hồi hộp để chào người đàn ông mình sùng bái nhất: "Nguyên thủ... Accardo • Rudolph vạn tuế!"

Accardo mỉm cười, để lộ hàm răng trắng nõn, đều đặn. Ông ta tiến đến trước mặt Hardman, cúi người nhặt mấy bó hoa tươi bị cậu ta ném dưới chân, rồi đặt lại vào lòng Hardman: "Chúng là vinh dự của cậu, bất cứ lúc nào cũng đừng tùy tiện vứt bỏ vinh dự của chính mình."

"Vâng!" Hardman vội vàng trả lời.

"Không cần khẩn trương như vậy, cũng đừng gò bó." Accardo vỗ vai Hardman, vừa cười vừa tiếp lời. Ông ta đã sắp 40 tuổi, còn Hardman thì mới hơn 17 tuổi một chút. Trong mắt Accardo, vị Thần không chiến kiếp trước này bây giờ mới chỉ là một đứa bé mà thôi.

"Kỹ thuật bay của cậu không tệ, được huấn luyện ở đâu vậy?" Thấy Hardman đã dần lấy lại bình tĩnh, Accardo chắp tay sau lưng, dẫn cậu ta đi về phía trước, vừa đi vừa hỏi.

"Thưa Nguyên thủ, mẹ tôi mở một câu lạc bộ bay tư nhân, tôi là thành viên ở đó. Bây giờ tôi đã có chứng chỉ bay, có thể điều khiển nhiều loại máy bay khác nhau. Kỹ thuật bay của tôi đều được huấn luyện ở đó." Hardman hồi đáp.

Accardo gật đầu. Với một người đã hiểu rõ gia cảnh Hardman từ kiếp trước, ông ta đương nhiên biết Hardman nói là sự thật. Gia đình cậu ta rất khá giả, ít nhất thuộc hàng không phải lo nghĩ về vật chất. "Có muốn gia nhập binh đoàn máy bay chiến đấu không?"

"Nguyện ý!" Hardman không chút suy nghĩ liền gật đầu đáp ứng.

"Nghĩ rõ ràng đi, khi gia nhập quân đội, cậu sẽ luôn phải đối mặt với nguy hiểm." Accardo nhìn người trẻ tuổi còn ngây thơ chưa ráo mặt sữa, nhắc nhở một câu.

"Thưa Nguyên thủ! Tôi muốn trở thành một phi công không quân, đây là ước mơ của tôi." Hardman mở lời, trịnh trọng đáp: "Tôi vô cùng tự tin vào kỹ thuật bay của mình, nhưng vì hiệu suất của thiết bị bay, tôi luôn không thể giành được danh hiệu vô địch xứng đáng với mình. Vì thế tôi rất muốn gia nhập không quân, khi mọi người đều lái cùng một loại máy bay chiến đấu, lúc đó tôi mới có thể giành được vị trí số một xứng đáng với mình trong một môi trường công bằng nhất."

Accardo gật đầu: "Trở thành vương không chiến, đây thật là một ước mơ vĩ đại. Ta thực sự rất ngưỡng mộ những người trẻ tuổi như cậu... Nếu cậu thật sự trở thành vương giả không quân, ta sẽ đích thân trao huân chương cho cậu!"

"Giống như át chủ bài xe tăng Rennes sao?" Mắt Hardman sáng lên, cậu ta lập tức hỏi. Rennes đã được tuyên truyền là một trong số ít những át chủ bài xe tăng lừng danh của toàn nước Đức. Áp phích của anh ấy được dán khắp nơi, hiện tại anh ấy gần như nhà nhà đều biết đến ở nước Đức.

Accardo sững người, sau đó lắc đầu: "Không giống nhau, cậu là cậu, là Hardman của không quân, anh ta là anh ta, là Rennes. Tuy nhiên ta hy vọng cậu có thể trở thành niềm kiêu hãnh của không quân, giống như Wittmann và Rennes là niềm kiêu hãnh của lục quân vậy."

Rất nhanh, Hardman liền hài lòng tạm biệt Accardo, mang theo giấc mộng không quân của mình xuống núi. Cậu ta sắp báo danh vào không quân, trở thành một phi công máy bay chiến đấu phục vụ trên bầu trời mặt trận phía Đông, dùng chính đôi tay của mình để viết nên thần thoại của riêng mình.

Accardo chắp tay sau lưng đi trở lại mái che trên đỉnh núi, nhưng trong lòng ông ta vẫn vương vấn hình ảnh của Hardman và Rennes. Đây quả thực là một thời đại anh hùng lớp lớp. Chiến tranh đã tàn phá vô số nền văn minh rực rỡ, nhưng đồng thời cũng sinh ra vô số thành quả tươi đẹp. Trong chiến tranh, nước Đức đã sản sinh vô số anh tài kiệt xuất, và lịch sử chiến đấu của những anh hùng này chính là bức tranh thu nhỏ của cả cuộc chiến.

Nếu ông ta đã quyết định ở đây để khiến cả thế giới trở nên khác biệt, như đã đến bước đường này, số phận không cho phép quay đầu, thì hãy kiên định niềm tin của mình, một mực tiến về phía mục tiêu, đi tới một tương lai chưa từng ai thấy!

Ông ta kiên định ý chí của mình, cũng nhớ tới Rennes, người mà ông ta xem như bạn bè. Chàng thiếu niên đã tôi luyện hơn một năm trên chiến trường ấy cũng mới chưa đầy 19 tuổi. Nhắc đến, cậu ấy cũng trạc tuổi Hardman vừa gặp. Tuy nhiên, anh ấy rõ ràng đã là một sát thần thực sự trên chiến trường, một chiến sĩ Đức chân chính.

Accardo đi lên sườn đồi, vẫy tay với Brauchitsch. Vị Tổng tham mưu trưởng Lục quân này liền đứng dậy, tiến đến trước mặt Accardo. Hai người đàn ông đã lâu không trò chuyện cùng nhau vai kề vai tản bộ qua lại trên con dốc thoai thoải lộng gió này.

"Tình hình mặt trận phía Đông thế nào rồi?" Accardo vừa đi vừa mở lời hỏi về vấn đề mà ông ta quan tâm nhất.

"Mục tiêu chiến dịch hợp vây Kiev đã đạt được, nhưng có vẻ như phía Stalin chẳng hề để tâm đến quyết định về chiến lược và phương châm tấn công chớp nhoáng của ngài." Brauchitsch hồi đáp: "Đúng như ngài đã tiên đoán, việc chuẩn bị của chúng ta vẫn còn thiếu sót, và tình hình hiện tại không hề có lợi cho chúng ta."

Accardo gật đầu, điều này cũng giống như những gì ông ta dự liệu từ đầu, cũng như phần lớn các tướng lĩnh trong quân đội quốc phòng đã đoán định. Không có gì đáng ngại. Vì vậy, ông ta suy nghĩ một chút rồi mở lời: "Cứ để bộ binh tấn công Kiev, cố gắng bảo toàn năng lực sản xuất công nghiệp nguyên vẹn, và vận chuyển những năng lực này về Ba Lan trong thời gian ngắn nhất."

"Những việc này cũng đang được tiến hành, không có chút chậm trễ nào." Brauchitsch tiếp lời đáp: "Người phụ trách là Krupp, ông ấy rất quen thuộc với những chuyện như vậy, sẽ không có sai sót gì đâu. Tôi ngược lại lo lắng quân đội không có cách nào chống lại pháo kích phản công của quân Liên Xô."

"Dựa theo binh lực hiện có, vẫn không có vấn đề gì." Accardo rõ ràng rất tin tưởng vào sức chiến đấu của lục quân: "Đúng rồi, tôi nghe nói cậu muốn đích thân thăng chức Thượng úy cho Rennes? Khi nào anh ấy về Berlin?"

"Anh ấy đang trên đường trở về Berlin, thưa Nguyên thủ, chắc ngày mai sẽ đến ga xe lửa Berlin." Brauchitsch cười đáp.

Bản chuyển ngữ tinh tế này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.