Một bộ quân phục lấm bụi, trên đầu đội chiếc mũ cối Đức M35, gương mặt vàng vọt lấm lem bụi đất, còn vương những vết máu khô đét. Người lính ấy ôm khẩu súng trường Mauser 98K của mình, chăm chú nhìn về phía vùng đất bằng phẳng xa xăm.

Khuỷu tay áo của hắn có miếng vá, vài góc đã sờn rách, lòi cả chỉ, tuy nhiên có thể thấy hắn vẫn trân trọng bộ quân phục này vô cùng. Bởi vì bộ quân phục này đại diện cho một nghề nghiệp đáng kính, nghề lính.

Ngày ấy, tại ga xe lửa Nam Kinh, hắn ưỡn ngực đứng trên bục, đón nhận tiếng vỗ tay của các thân hào địa phương và Ủy viên trưởng. Một cô gái trẻ nhỏ cài bông hoa hồng lên ngực hắn. Khoảnh khắc ấy, hắn biết tương lai mình chắc chắn sẽ đầy rẫy gian khổ.

Những vị quan lớn ấy xưa nay chưa từng đối đãi một kẻ chân đất như hắn với vẻ mặt ôn hòa đến vậy. Một khi họ bắt đầu tỏ vẻ ôn hòa với ngươi, thì y như rằng là chuẩn bị thu tiền thuê hoặc cướp đi con gái nhà ngươi.

Tuy nhiên, sau này có vị đại đội trưởng uyên bác đã kể cho họ nghe nhiều chuyện, nói về ý nghĩa của việc bảo vệ quốc gia, về thân phận của kẻ vong quốc nô, về chuyện Thanh binh nhập quan năm xưa, về cuộc chiến Giáp Ngọ. Hắn thầm nghĩ, nếu năm đó mình có mặt ở Sơn Hải Quan, Thanh binh chỉ có thể giẫm lên thi thể hắn mà vào cửa ải. Hoặc nếu khi ấy hắn ở Thủy sư Bắc Dương, thế nào cũng phải liều chết với người Nhật, cho dù cá chết lưới rách.

Thế nên, hắn bất hạnh đứng trong chiến hào ở Thượng Hải, vì thế, hắn cứ thế từng phát từng phát súng trút hết phẫn nộ của mình vào những viên đạn bắn ra. Bởi vì hắn là một người lính Trung Quốc, vì hắn khắc ghi lời đại đội trưởng nói trước lúc hy sinh: "Chừng nào chúng ta còn sống, nhất định không để người Nhật gieo họa con gái chúng ta!"

Thế nhưng hắn vẫn sống sót, rút lui từ Thượng Hải về Nam Kinh, rồi từ Nam Kinh về Vũ Hán. Giờ đây hắn vẫn sống, sống thoi thóp, nhìn những vùng đất bị thất thủ dần dần mở rộng, nhưng lại không dám chết một cách hào sảng như những đồng đội đã hy sinh.

"Uỳnh!" Hắn bóp cò, tiếng súng vang lên. Một tên lính Nhật đang giương súng thét lên rồi gục ngã. Phía sau tên lính Nhật ấy, vô số lính Nhật khác với lưỡi lê cắm trên súng, gầm gừ hô "Thiên Hoàng Bệ Hạ vạn tuế!", rồi xông thẳng về phía trận địa quân Trung Quốc.

Hắn ung dung kéo chốt súng, một vỏ đạn văng ra. Vỏ đạn nóng hổi "đinh đương" một tiếng lăn xuống chân, chạm vào đá phát ra âm thanh giòn giã. Hắn đóng chốt súng, điềm tĩnh ôm lấy khẩu trường của mình, lại một lần nữa bóp cò. Một viên đạn nữa rời nòng, thêm một kẻ xâm lược ngã xuống.

Đây là trận địa của hắn, đây là đất đai của người Trung Quốc! Muốn chiếm? Vậy thì hãy lấy mạng ra mà lấp vào! Lấp cho đủ bốn trăm triệu sinh mạng, lấp cho đến khi không còn người Trung Quốc nào có thể thở, thì ngươi hãy cứ lấy đi! Chỉ cần huyết mạch Viêm Hoàng còn sục sôi, tất cả nơi đây vẫn thuộc về người Trung Quốc! Đến cả Thiên Vương lão tử cũng đừng hòng cướp được!

Hắn chưa từng đi học, nên chỉ biết cái lý lẽ ấy. Năm ấy, đại đội trưởng của hắn từng nói—người đại đội trưởng thực ra chẳng hề già, còn kém hắn bảy tháng tuổi, chỉ mới hai mươi ba. Khi hắn đói đến tưởng chết, cái tên tiểu tử trẻ tuổi ấy đã cười mà chia cho hắn nửa cái bánh. Chỉ nửa cái bánh chân tình ấy, vậy mà đáng giá cả đời hắn! Hắn chẳng có học hành gì, nên chỉ ghi nhớ mỗi điều ấy.

Năm ấy một đại đội có 120 lính, mọi người chia nhau 40 cái bánh, ai không giành được thì chết đói. Giờ đây 119 người đã nằm lại trong vùng địch chiếm, bách tính đã không uổng công trao cho họ 40 cái bánh nướng. Sau lưng, trong bao áo của hắn chính là cờ hiệu của liên đội. Hắn chưa chết, liên đội vẫn còn đó, vẫn là một liên đội không thể đánh bại!

Phía sau, khoảng cách đến Trùng Khánh – thủ đô tạm thời – ngày càng gần, bên cạnh hắn, những gương mặt quen thuộc ngày càng ít đi. Lính bổ sung mang mũ cối Mỹ, cầm đủ loại súng trường, quân phục cũng mới hơn hẳn những gì họ từng mặc năm xưa.

Tuy nhiên, hắn vẫn thích đội mũ cối M35, thích mặc đôi giày lính đã mòn đế và hơi rộng hơn một cỡ, thích cây dao găm ba cạnh mà tướng Seeckt đã mang về cho Trung Quốc, cùng với khẩu Mauser 98K ngắn hơn nhưng chính xác hơn đang cầm trên tay. Bởi vì chỉ cần khoác lên mình bộ trang bị này, tướng quân phải xuống ngựa, tể tướng phải rời kiệu, ngay cả Ủy viên trưởng Tưởng cũng phải chào kính hắn một cái.

Vì sao ư? Bởi vì 119 người con trai kiên cường đã nằm lại trong vùng địch chiếm! Bởi vì sự thật là năm sư đoàn được huấn luyện theo kiểu Đức đã chiến đấu hết mình ở Thượng Hải mà không bị đẩy lùi! Bởi vì mỗi một binh sĩ Trung Quốc khoác lên mình bộ quân phục này, đều được Nhật Bản treo thưởng 1000 yên! Bởi vì mỗi một quân nhân Trung Quốc mặc bộ đồ này, đều đã làm tròn bốn chữ "bảo vệ quốc gia" tuy đơn giản nhưng nặng tựa ngàn cân.

Hắn giật chốt, thêm một viên vỏ đạn rơi xuống bên chân. Những hạt mưa va vào mũ cối "binh binh bang bang". Quân Nhật ngày càng áp sát, trong khi trận địa súng máy của phe mình đã im bặt từ lâu — một lý do nghe thật tàn nhẫn nhưng vô cùng chân thực: đã hết đạn.

Nhìn khoang đạn trống rỗng, hắn bất đắc dĩ đóng chốt súng lại. Hắn đưa tay sờ vào túi ngực – nơi mà thực ra đã sờ qua vô số lần rồi – rồi cười khổ hạ tay xuống. Chắc chắn là hết đạn rồi, điều này hắn đã biết từ rất lâu trước đó.

"Hôm nay lão tử không lùi!" Hắn cười, cười lớn giữa làn mưa mà hô lên tiếng lòng mình. Hắn cắn môi, tháo ba lô đang đeo xuống, vội vàng vùi dưới chân. Sau đó, từ bên hông, hắn rút ra cây dao găm ba cạnh dài gần hai thước, "rắc rắc" một tiếng, gắn chắc chắn vào khẩu súng trường của mình.

"Lũ tiểu quỷ! Hôm nay ông mày sẽ dạy cho chúng mày biết thế nào là đấu lưỡi lê!" Hắn nằm rạp người xuống, dùng ánh mắt lạnh băng chăm chú nhìn về phía trước. Bên cạnh hắn, những người lính khác cũng đã hết đạn từ sớm, tay nắm chắc khẩu súng gắn lưỡi lê, sẵn sàng t�� chiến. Hai người liếc nhìn nhau, nhìn thấy trong mắt đối phương ngọn lửa dũng khí kiên định.

Quân Nhật ngày càng áp sát, có thể nghe rõ tiếng léo nhéo của ngôn ngữ Đông Dương. Những lưỡi lê sáng loáng của quân Nhật trông càng thêm đáng sợ, có sức uy hiếp thị giác hơn hẳn những con dao găm đen sì không phản quang của quân Trung Quốc ở bên này.

"Bỏ... súng... đầu... hàng... không... giết!" Một tên lính Nhật lớn tiếng dùng tiếng Hán lơ lớ khuyên quân Trung Quốc gần đó đầu hàng. Thế nhưng không biết từ đâu bắn ra một viên đạn cuối cùng, ghim trúng trán tên lính Nhật đang kêu gọi đầu hàng kia.

"Đi chết đi! Chúng mày không giết được ông, ông còn muốn giết chúng mày đây!" Trên trận địa của quân Trung Quốc, một giọng nói mang âm hưởng phương Bắc vang lên chửi rủa: "Có giỏi thì xông lên đây, để xem ai mới là ông nội!"

Viên sĩ quan Nhật được lính Nhật bao quanh ở trung tâm, thấy quân Trung Quốc vẫn ngoan cố không biết thời cuộc, liền tức tối vung kiếm chỉ huy, ra lệnh xung phong. Trong mắt hắn, đội quân nào dám đấu lưỡi lê với quân đội Nhật Bản thì giờ này còn chưa ra đời đâu.

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng rút ngắn, không còn là cự ly để nổ súng nữa. Quân đội Nhật Bản có truyền thống đấu lưỡi lê vẻ vang, còn quân Trung Quốc bên này thì chỉ còn lưỡi lê để giải quyết vấn đề. Thế là cả hai bên trùng hợp đụng độ.

Người lính Trung Quốc già nằm trong chiến hào bật dậy, hai tay vừa vung lên đã dùng dao găm gạt lưỡi lê của lính Nhật đang thọc về phía mình. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay kia đưa về phía trước, con dao găm dài như chém vào khối mỡ, trôi chảy xuyên thẳng vào lồng ngực tên lính Nhật.

Máu tươi theo rãnh dao tuôn trào, văng tung tóe khắp người người lính già. Thế nhưng hắn chẳng bận tâm, chỉ khẽ dùng lực một chút, rút dao găm ra, rồi xông tới mục tiêu tiếp theo. Giờ đây, đây chính là một trận đấu, một cuộc so tài xem ai có thể giết được nhiều địch nhất trong khoảng thời gian có hạn, cho đến khi bản thân gục ngã thì thôi. Cuộc chiến này sẽ không bao giờ kết thúc.

"Ha!" Hắn một tiếng hô vang, lại một tên lính Nhật bị hắn thọc đâm xuyên thân thể. Mượn lực khi tên này ngã xuống, hắn tiếp tục dũng mãnh xông lên phía trước. Đám quân Nhật đối diện hiển nhiên đã bị khí thế của hắn làm cho khiếp vía, vậy mà lùi lại một bước.

Tên lính Nhật ấy ước chừng chỉ hai mươi tuổi, còn là một tiểu tử vô cùng trẻ, có vẻ mới nhập ngũ chưa bao lâu. Cảnh tượng hai bên binh lính quần thảo chém giết trước mắt đã khiến hắn tái mặt vì sợ hãi, và khi nhìn thấy dáng vẻ của người lính Trung Quốc kia, hắn càng thêm khiếp đảm, vô thức lùi lại phía sau.

Trên chiến trường, địch lùi thì ta tiến. Người lính già Trung Quốc vốn đã quen với sinh tử, giờ khắc này cũng chẳng có gì phải đồng tình hay nói năng tử tế, hai tay vừa dùng lực đã đâm phập dao găm vào thân thể tên thanh niên Nhật Bản kia.

Cùng với tiếng hét thảm thiết, tên thanh niên Nhật Bản ấy loạng choạng rồi ngã gục, chẳng sống lâu hơn những người khác được mấy giây chỉ vì khiếp đảm mà lùi bước. Vừa lúc này, người lính Trung Quốc vẫn song hành cùng người lính già đã bị hai tên lính Nhật thọc lưỡi lê, ngã vật xuống đất, miệng khạc ra bọt máu đỏ tươi.

Thêm nhiều lính Nhật xông tới, từng người lính Trung Quốc nối tiếp nhau ngã xuống. Máu tươi của cả hai bên hòa lẫn vào nhau, khiến con đường dưới chân cũng trở nên bùn lầy. Trên sườn đồi vô danh này, tiếng la giết vẫn không ngừng nghỉ, vang vọng bất tận.

"Bắt lấy tên đội mũ cối Đức kia! Bắt lấy tên đội mũ cối Đức kia!" Viên chỉ huy Nhật Bản giữa đám đông hỗn loạn nhìn thấy đội quân mình dường như bị một lưỡi dao sắc ngọt cứa tung, yếu ớt tựa tơ lụa bị kéo cắt thành vết. Hắn the thé hét lớn, hy vọng binh lính của mình có thể vây kín kẻ tồn tại như thần chết ấy.

Người lính già Trung Quốc, mình mẩy đầy máu, giờ phút này như một chiếc thuyền con giữa biển rộng, không ngừng tiến về phía trước trong vòng vây của quân Nhật. Hắn ra tay vừa vững vừa chuẩn, vừa chuẩn vừa ác, bởi vì trong huấn luyện không có đạn để phung phí, nên hắn chỉ có thể thường xuyên khổ luyện các đòn ám sát và đỡ đòn.

Gạt đỡ một lưỡi lê sắc bén, một nhát dao găm của hắn trực tiếp đâm thẳng vào mắt đối phương, xuyên tới tận hộp sọ phía sau gáy mới dừng lại. Cùng lúc đó, đùi của người lính già Trung Quốc bị lưỡi lê của một tên lính Nhật khác xuyên qua. Máu tươi tuôn trào, cảm giác đau đớn truyền đến.

Người lính già không hề quay đầu lại, hai tay rút dao về, rồi lại đâm về phía tên lính Nhật đã đâm mình. Sau một tiếng hét thảm, thêm một tên lính Nhật ôm ngực ngã xuống. Thế nhưng, từ phía bên kia, thêm một tên lính Nhật lại đâm một nhát dao vào mạng sườn người lính già, khiến động tác của ông càng thêm chậm chạp.

Rút lưỡi lê về, ông máy móc đâm sang một phía khác. Lại một tiếng hét thảm vang lên, nhưng lần này người lính già không thể rút dao găm ra được, vì hai tên lính Nhật nhanh tay lẹ mắt đã lao lên tóm lấy cán súng của ông.

Đã đổi được bao nhiêu mạng rồi? Người lính già Trung Quốc tự hỏi mình trong đầu, rồi ông há miệng cười, nụ cười nhuốm máu: "Ta tên Cột! Đại đội trưởng nói ta chính là cây cột của đất nước này!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện dệt nên lịch sử.