Một tiếng nổ lớn phá vỡ sự yên tĩnh của bình minh. Giữa sa mạc mờ mịt, quân đội Đức và Ý đã phát động một cuộc tấn công toàn diện vào Tobruk. Cuộc tấn công này không phải do Bộ Tư lệnh Tối cao ra lệnh, cũng chẳng phải kế hoạch của Bộ Tổng tham mưu, mà hoàn toàn xuất phát từ ý muốn cá nhân của Rommel. Xét cho cùng, đây là một canh bạc quy mô lớn.

Sau khi dùng bữa sáng, quân Ý bắt đầu ồ ạt tấn công vòng ngoài phòng tuyến của quân Anh ở mặt trận chính. Họ dùng pháo hạng nặng bắn phá, sau đó phát động xe tăng hạng nhẹ yểm trợ bộ binh tiến thẳng vào hệ thống chiến hào và lô cốt đã được đối phương bố trí tỉ mỉ. Trận chiến bùng nổ toàn diện từ 6 giờ 40 phút sáng, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước, khiến Montgomery vô cùng bất ngờ.

Theo lý thuyết, sau sự kiện Trân Châu Cảng, Đức đã tuyên bố khai trừ Nhật Bản khỏi khối Trục, hành động này phần nào xoa dịu lòng căm thù của người dân Mỹ đối với Đức. Ở thời điểm hiện tại, đây là cơ hội tốt để hàn gắn quan hệ giữa hai nước. Vậy mà đột ngột tấn công Tobruk dữ dội như thế, rốt cuộc là có ý đồ gì?

Thế nhưng, trận chiến đã thực sự bùng nổ. Quân Ý đang dày đặc đổ về trận địa phòng ngự của quân Anh. Một trận công phòng chiến thảm khốc cứ thế kéo màn khai cuộc. Lực lượng đồn trú của quân Anh ở Tobruk không hề do dự, lập tức phản công dữ dội.

Tobruk không phải là một trận địa phòng ngự được đào đắp tạm thời, mà là một cứ điểm phòng ngự được xây dựng tỉ mỉ trong nhiều năm. Phía ngoài cùng của cứ điểm này là hào chống tăng cùng những lớp lưới thép dày đặc, cùng với những cọc xi măng sâu hun hút được chôn trong cát để chặn xe tăng.

Phía sau những chướng ngại vật này là hệ thống chiến hào được gia cố bằng gỗ và bao cát, thiết kế gần giống như hệ thống chiến hào trong Thế chiến thứ nhất, là một thủ đoạn phòng ngự phức tạp và hiệu quả. Những chiến hào kiên cố này hỗ trợ các điểm phòng ngự chính, khiến Tobruk hình thành một vành đai phòng thủ vòng ngoài khép kín.

Trên các trận địa phòng ngự trọng điểm đó, dày đặc những lô cốt bê tông cốt thép và các chiến hào chính, cùng với vô số trận địa pháo chống tăng và vị trí đặt lựu pháo. Mỗi nơi đơn giản là một cứ điểm phòng ngự độc lập, quy mô nhỏ. Xung quanh các cứ điểm này, một lượng lớn mìn đã được chôn dày đặc.

Nguy hiểm nhất là, nơi đây có khoảng năm mươi ngàn binh lính Anh đã trải qua chiến đấu và được huấn luyện nghiêm chỉnh. Những binh lính này còn được trang bị hơn trăm chiếc xe tăng, tạo thành một hệ thống phòng ngự linh hoạt với lực lượng c�� động nội bộ sẵn sàng tăng viện cho mọi nơi, đồng thời mỗi đơn vị cũng đủ sức độc lập phòng thủ.

Ngay nửa giờ sau khi cuộc tấn công bắt đầu, quân đội Ý đã phải nếm mùi lợi hại của đối thủ người Anh. 300 binh lính Ý bị một lô cốt ẩn mình trong bóng tối khống chế, không thể nhúc nhích. Sau đợt pháo kích của quân Anh, số binh lính này rút về chỉ còn vẻn vẹn 70 người.

Quân đoàn 1 Ý do Garibaldi chỉ huy chịu tổn thất nặng nề. Trong vòng hai mươi phút đầu giao chiến, 500 binh lính của ông đã tử trận, và con số này gần như tăng lên mỗi giây. Vô số hỏa điểm dày đặc của quân Anh trên trận địa tạo thành rào cản lớn cho bước tiến của họ. Hơn 30 chiếc xe tăng hạng nhẹ của Ý đã bị phá hủy trên đường tiến quân, giờ đây vẫn đang bốc cháy dữ dội.

"Tiếp viện! Chúng ta cần pháo yểm trợ! Mau đưa pháo dã chiến lên đây! Hoặc là tìm một khẩu cối cũng được!" Một sĩ quan chỉ huy người Ý nhìn hai binh sĩ của mình bị súng máy của quân Anh trong lô cốt bắn gục, quay lại hô lớn với thuộc cấp của mình.

Trên chiến trường hỗn loạn, đạn bay tứ phía. Một binh sĩ Ý ôm chặt mũ cối, co ro sau gò cát; bên cạnh anh ta là thi thể của người đồng đội đã tử vong từ lâu. Cách đó không xa, vài người lính nằm trên bãi mìn, xung quanh còn rải rác cánh tay và bắp đùi của họ.

Khắp nơi là máu tươi và khói đen bốc lên từ những vụ nổ. Từng binh sĩ nối tiếp nhau ngã xuống trên con đường tiến công. Quân đoàn 1 là đơn vị tinh nhuệ nhất của Ý ở Bắc Phi, nhưng đối mặt với sự phòng ngự hung tàn như vậy, họ cũng không thể cầm cự được lâu.

Hai binh sĩ Ý vác súng phóng tên lửa đến vị trí đã định, sau đó, dưới sự che chở của các binh lính khác, bắt đầu nhắm vào lô cốt Anh đang không ngừng phun lửa đối diện. Người lính nạp đạn thuần thục đặt quả đạn tên lửa vào ống phóng, sau đó gõ nhẹ vào mũ cối của xạ thủ phía trước.

"Bùm!" Sau một tiếng nặng nề, khí nén từ phía sau súng phóng tên lửa phụt ra, thổi tung cát sỏi bay tứ tung xung quanh. Một quả đạn tên lửa bay vút về phía mục tiêu, chính xác trúng vào lô cốt của quân Anh cách đó không xa.

Tiếp theo tiếng nổ lớn, lô cốt của quân Anh bốc lên một cột lửa khổng lồ. Binh lính Ý xung quanh reo hò, nhân cơ hội hiếm có này bắt đầu xung phong tiến lên. Thế nhưng chỉ chưa đầy 30 giây sau, một trận địa phòng ngự súng máy khác của quân Anh nằm chếch phía sau lô cốt vừa bị phá hủy lại một lần nữa chặn đứng bước tiến của người Ý.

"Nói rõ hơn đi! Đúng! Tôi không nghe rõ anh nói gì? Cái gì mà tấn công bị chặn lại? Các anh còn chưa đột phá tuyến phòng thủ đầu tiên ư?" Trong sở chỉ huy hậu phương, Rommel đang nhìn sa bàn địa hình Tobruk, im lặng dùng đầu ngón tay vuốt ve những gò cát nhấp nhô trên bàn.

Không xa phía sau ông, Tướng quân Friedrich đang cầm điện thoại, nói chuyện với Tướng quân Garibaldi, chỉ huy trưởng quân Ý phụ trách tổ chức tấn công ở tiền tuyến. Tiếng pháo ở đầu dây bên kia quá ồn ào, vì vậy Tướng quân Friedrich phải lớn tiếng xác nhận tình hình của đội quân đang tấn công.

"Quả thực là quá miễn cưỡng. Người Anh quả quyết tử thủ Tobruk, sự chuẩn bị tác chiến của chúng ta chưa đủ chu toàn." Rommel lắc đầu, thở dài nói: "Đạn pháo cỡ lớn tiêu hao quá nhanh, mà lại không phát huy được tác dụng áp chế quân Anh cần thiết. Quân Ý tấn công thật sự không có kỷ luật gì."

Tướng quân Friedrich vừa đặt điện thoại xuống, cũng cười khổ nói: "Tobruk vẫn là một cứ điểm phòng ngự trọng yếu của Anh. Chúng ta vội vàng tấn công như vậy, dĩ nhiên chẳng thể chiếm được lợi lộc gì... Dù cho bây giờ là Quân đoàn bộ binh số 7 của tôi tấn công, kết quả cũng chẳng tốt hơn là bao."

"Ít nhất cũng phải phá được trận địa phòng ngự đầu tiên chứ? Bọn người Ý này thật sự quá vô dụng." Rommel bực tức nói: "Đánh hai tiếng đồng hồ, tốn bao nhiêu đạn pháo cỡ lớn như vậy, cuối cùng đến tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Anh cũng không phá nổi. Trận chiến này đánh đấm thế nào vậy?"

Friedrich nhún vai: "Cứ để Tướng quân Garibaldi rút quân chủ lực về đi. Liều mạng tổn thất hết lính tinh nhuệ của Ý thì chẳng có lợi gì cho chúng ta cả. Ít nhất Quân đoàn 1 Ý của Tướng quân Garibaldi phòng ngự vẫn khá đáng tin cậy. Còn nếu đổi lại là Quân đoàn 3 ở phía sau thì liệu ngài có yên tâm giao sườn cho họ không?"

Dĩ nhiên là không yên tâm. Quân đội Ý cũng chia ra nhiều cấp bậc mà, phải không? Quân đoàn 1 của Garibaldi ít nhiều còn có thể làm được việc gì đó ra hồn, nếu đổi thành những đơn vị Ý hạng ba kia, Rommel thà rút lui còn hơn giao sườn mình cho họ.

"Không thể chiếm được Tobruk, lần này chúng ta vẫn sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Bộ Tổng tham mưu." Thấy Rommel vẫn im lặng suy nghĩ, Friedrich tiếp tục độc thoại: "E rằng một lời khiển trách đích danh là không tránh khỏi. Không khéo, ngài và tôi sẽ có một người phải về Berlin để giải thích chuyện này..."

"Tôi sẽ về vậy..." Rommel thở dài thườn thượt nói: "Dù sao thì tôi cũng đã phạm sai lầm không chỉ một lần, thêm một lần nữa cũng chẳng đáng bận tâm."

Việc ông ta tự ý tấn công Tobruk lần này, hiển nhiên đã nắm bắt được một thời cơ tác chiến cực kỳ thuận lợi. Friedrich cũng đồng tình với kế hoạch tấn công này, cho thấy thời cơ đó vẫn vô cùng hấp dẫn.

Rốt cuộc là thông tin tình báo nào đã khiến hai vị tướng Đức quyết tâm tổng tấn công Tobruk? Đó là bởi vì Tập đoàn quân số 8 của Patton đã rút về Ai Cập để dưỡng sức, toàn bộ vùng Tobruk khi đó chỉ còn lại Tập đoàn quân số 9 của Anh. Điều này khiến quân Anh ở tiền tuyến giảm đi gần một nửa, đủ để Rommel lấy hết dũng khí lần đầu tiên thách thức hệ thống phòng ngự của Tobruk.

Thế nhưng thật đáng tiếc, ông ta đã thất bại một cách rõ ràng. Cuộc tấn công trực diện của ông ta hoàn toàn không đẩy quân Anh vào nguy cơ. Như vậy, lực lượng đột kích của quân Đức mà ông ta chuẩn bị ở sườn cũng chẳng thể phát huy được tác dụng. Khi đội quân dự bị của đối phương còn chưa hề động, cuộc tấn công vào sườn cũng chẳng thể đạt được hiệu quả tốt.

Thay vì phí hoài lực lượng thiết giáp quý giá cùng các đơn vị lính ném lựu đạn tinh nhuệ của Đức vào chuyện này, tốt hơn là nên nhanh chóng dừng cuộc thăm dò tốn kém này lại. Coi như chưa gây ra hậu quả quá nghiêm trọng nào cho các đơn vị phe Trục ở Bắc Phi. Mặc dù tổn thất là rất lớn, nhưng vẫn còn trong phạm vi chấp nhận được: khoảng 1200 binh sĩ Ý đã tử trận trước trận địa quân Anh.

"Hãy gửi một bức điện về Berlin, báo cáo rằng cuộc tấn công thử nghiệm Tobruk lần đầu tiên đã thất bại." Rommel mở lời nói: "Nếu thật sự cần thiết, tôi có thể lập tức lên đường về Berlin, đích thân trình bày với Nguyên thủ về nguyên nhân thất bại lần này..."

"Chẳng phải không hay sao? Hay là cứ để tôi về một chuyến đi. Ngài là tổng chỉ huy quân sự ở đây, rời tiền tuyến trong tình trạng giao chiến như thế dù sao cũng không ổn lắm." Tướng quân Friedrich suy nghĩ một lát rồi nói.

Một giờ sau, tại phủ Nguyên thủ ở Berlin, Accardo đặt bức điện từ Bắc Phi lên bàn: "Cái Rommel này, cứ thích gây rắc rối cho ta vào đúng lúc này!"

"Đế quốc đang hàn gắn quan hệ với Mỹ, xoa dịu tình hình căng thẳng giữa hai nước. Vậy mà vào lúc này hắn lại phát động tấn công Tobruk, chẳng lẽ không biết phối hợp với quyết sách của Bộ Tư lệnh Tối cao ư?" Bộ trưởng Ngoại giao Merkel vừa lúc đang có mặt tại phủ Nguyên thủ để báo cáo công việc, cũng tiện thể đọc qua bản tin tình báo tác chiến từ Bắc Phi.

"Tạm ngừng mọi hành động quân sự ở Bắc Phi. Để Rommel về Berlin báo cáo!" Accardo suy nghĩ một lát rồi nói: "Không thể cứ mặc kệ như vậy được nữa! Hắn dù sao cũng là tướng quân của Đế quốc, không thể lúc nào cũng tự ý hành động! Sắp xếp chuyên cơ cho hắn, ta sẽ đợi hắn ở Berlin."

Có vẻ như Nguyên thủ đã thực sự nổi giận. Merkel cảm thấy lo lắng thay cho Rommel, vị tướng quân thân tín của Nguyên thủ. Anna đã ra ngoài để truyền đạt mệnh lệnh của Nguyên thủ, lần này Rommel sẽ phải quay về Berlin, đối diện với cơn thịnh nộ dồn nén của Nguyên thủ.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện được trân trọng giữ gìn.