Việc xây dựng kinh tế của Liên Xô thực ra không hề chậm, thậm chí ngược lại, nhờ nhiều nguyên nhân mà tốc độ phát triển dưới thời Stalin cực kỳ nhanh. Ít nhất là trong lĩnh vực xây dựng đường sắt, người Liên Xô đã dốc rất nhiều công sức. Họ không mời kỹ sư Đức mà tự mình thiết kế và xây dựng một tuyến đường sắt lớn xuyên suốt toàn bộ Siberia, dưới sự hướng dẫn của đội ngũ kỹ thuật của chính mình.

Tuyến đường sắt này kéo dài từ Kiev ở châu Âu cho tới Viễn Đông, trở thành huyết mạch giao thông chính xuyên suốt phần lớn lãnh thổ Liên Xô. Đáng tiếc, tuyến đường sắt này không được xây dựng theo tiêu chuẩn châu Âu mà lại sử dụng tiêu chuẩn đường sắt lạc hậu từ thời Nga Sa hoàng. Nó có đầu máy và toa xe riêng, gần như vận hành độc lập như một tuyến giao thông huyết mạch.

Trong giai đoạn này, hệ thống đường sắt trên lãnh thổ Liên Xô được chia làm hai phần: phần thứ nhất là đường sắt kiểu cũ thời Nga Sa hoàng, còn phần lớn khu vực phía Tây Liên Xô lại sử dụng đường sắt kiểu châu Âu hiện đại do Đức cung cấp. Hai hệ thống này hoàn toàn không tương thích. Tuy nhiên, theo nguyên tắc tận dụng tối đa những gì sẵn có, người Liên Xô vẫn sử dụng đồng thời cả hai hệ thống đường sắt này.

Tất nhiên, hai loại đường sắt không chỉ khác nhau đơn giản về chiều rộng; số lượng tà vẹt trong một trăm mét cũng có sự chênh lệch. Tiêu chuẩn đường sắt thời Nga Sa hoàng thiếu tầm nhìn xa, cấu trúc chịu tải quá đơn giản, và khả năng vận chuyển tải trọng cũng rất hạn chế. Thế nhưng, tiêu chuẩn thiết kế lạc hậu này cũng có một ưu điểm, đó là chi phí rẻ hơn nhiều, giúp Liên Xô có khả năng xây dựng thêm nhiều đường sắt để giải quyết vấn đề "có" hay "không có".

Giống như Trung Quốc đang trên đà khôi phục sau nhiều đổ nát vào năm đó, Liên Xô bây giờ cũng quan tâm nhiều hơn đến việc biến từ không thành có, chứ không phải là cải thiện chất lượng. Việc theo đuổi chất lượng không phải trọng điểm hàng đầu; khả năng sản xuất ra sản phẩm và lấp đầy những lĩnh vực còn trống rỗng mới là vấn đề mà tất cả mọi người quan tâm.

Đoàn xe lửa lao nhanh trên những cánh đồng bình nguyên hoang vắng, tiếng va đập "choang choang" của bánh xe vào đường ray dễ dàng khiến người ta bị thôi miên. Tuy nhiên, vào lúc này, những người trên chuyến tàu lại không có tâm trạng để ngủ, bởi họ là những binh lính Hồng quân Liên Xô thuộc khu vực Viễn Đông, đang trên đường tiến về tiền tuyến phía tây.

Chuyến tàu chở quân này không giống những chuyến khác. Các binh lính trên toa tàu đều được trang bị vũ khí, nói cách khác, ngoài việc được đưa đến tiền tuyến Ukraine phía tây, họ còn phải phụ trách một phần nhiệm vụ bảo vệ. Bởi lẽ, trên chuyến tàu này còn chuyên chở hai mươi chiếc xe tăng T-34 vừa xuất xưởng.

Trong toa xe thứ hai tính từ cuối đoàn tàu, một sĩ quan Liên Xô với vẻ ngoài nho nhã đang ngồi. Anh ta đang tỉ mỉ xem xét một phần bản đồ quân sự của tỉnh Ukraine thuộc Liên Xô, trong khi ở một bên khác bàn của anh ta, một tấm bản đồ khác với đầy chú thích tiếng Đức được trải ra.

Vị sĩ quan Liên Xô này chính là tướng Zhukov, người vừa vâng lệnh tiếp quản binh quyền từ Timoshenko, tổng chỉ huy các vấn đề quân sự tại khu vực Ukraine. Anh ta được Stalin trọng dụng vì thể hiện xuất sắc trong trận chiến Nomonhan, được phong làm Trung tướng Hồng quân, sau đó được điều đến Ukraine để chỉ huy chiến dịch phản công lần này do tình hình căng thẳng ở mặt trận phía tây.

"Hãy xem tấm bản đồ tác chiến này, được tịch thu từ tay quân Đức..." Zhukov chỉ vào tấm bản đồ trên bàn, mở lời với tham mưu của mình. Trong giọng nói của anh ta đầy vẻ lo lắng, tựa hồ đã cảm thấy tuyệt vọng về kế hoạch tác chiến ở mặt trận phía tây.

Tấm bản đồ tác chiến đó, thu được trên thi thể một đại đội trưởng Đức, thực ra cũng không hoàn chỉnh. Thế nhưng, những thông tin về đường sá, tình hình và tình báo quan trọng về các khu vực lân cận được ghi trên đó lại chi tiết hơn gấp vô số lần so với bản đồ quân sự của chính Liên Xô. Rõ ràng, gián điệp Đức đã bí mật vẽ bản đồ chi tiết ở một số khu vực từ rất lâu. Và không nghi ngờ gì, chính những kỹ sư Đức đã từng giúp Liên Xô xây dựng đường sắt đã cung cấp thông tin về đặc điểm địa hình.

"Đúng là đã có mưu đồ từ trước! Người Đức đã bắt đầu chuẩn bị kế hoạch xâm lược của chúng ta từ năm 1930, trong khi chúng ta vẫn còn ngây thơ hợp tác với họ để phát triển khu vực phía Tây Liên Xô." Zhukov lắc đầu, có chút thất vọng nói: "Đây thực sự là một cuộc chiến tranh khiến người ta tuyệt vọng."

Vị tham mưu tác chiến khép lại tấm bản đồ tác chiến quân sự cục bộ của quân Đức, vẻ mặt cũng không được tự nhiên. Anh ta tất nhiên biết cần bao nhiêu thời gian để vẽ chi tiết tấm bản đồ tác chiến này, và các nhiệm vụ tác chiến được bố trí dựa trên tấm bản đồ chi tiết như vậy có thể hoàn hảo đến mức nào.

Thế nhưng, anh ta vẫn lên tiếng khuyên nhủ: "Tướng quân, dù sao chúng ta cũng có ưu thế về binh lực ở một số khu vực, và còn có vũ khí kiểu mới được đưa vào chiến trường. Tình hình quốc tế bây giờ cũng tương đối có lợi cho chúng ta, dù sao việc Mỹ tham chiến là điều chúng ta vẫn luôn hy vọng, phải không?"

Vị tham mưu này còn không biết rằng lực lượng máy bay chiến đấu P-40 của Liên Xô đã chịu tổn thất nặng nề tại khu vực Ukraine. Anh ta cũng không hay biết rằng không chỉ Liên Xô đưa vũ khí mới vào chiến trường, mà người Đức cũng tương tự đưa ra các trang bị kiểu mới của họ. Hơn nữa, rõ ràng trang bị kiểu mới của quân Đức còn có ưu thế hơn: máy bay chiến đấu Ta-152 hiển nhiên ưu việt hơn nhiều so với máy bay chiến đấu P-40 của Mỹ.

Còn những chiếc xe tăng T-34 trên chuyến tàu này, mặc dù về tổng thể tính năng muốn tốt hơn một chút so với xe tăng M4 Sherman mới được đưa vào phục vụ năm nay của Mỹ, nhưng vẫn chỉ ở trình độ của các loại Panzer của Đức mà thôi. So với xe tăng Tiger với giáp dày hơn và pháo uy lực lớn hơn, rõ ràng vẫn còn một khoảng cách khó có thể san lấp. Trông cậy vào sự xuất hiện của T-34 để thách thức ưu thế công nghệ xe tăng thiết giáp của quân Đức rõ ràng là không thực tế.

Dĩ nhiên, lòng tin nhất định phải tuyệt đối, đây là vấn đề thái độ. Các chỉ huy Hồng quân Liên Xô đã sợ vỡ mật vì cuộc Đại thanh trừng chưa kết thúc hoàn toàn, nên dù thế nào cũng không dám nói ra những ý tưởng trái với Stalin. Đây là cách để bảo toàn mạng sống, không liên quan đến nhân phẩm hay năng lực.

Nếu không phải Mỹ bị Nhật Bản lôi kéo vào cuộc, bị buộc tham chiến, có lẽ Liên Xô bây giờ đã sớm bắt tay giảng hòa với Đức rồi không? Zhukov bất đắc dĩ tự nhủ. Anh ta thực ra cũng không tán thành việc ra tay với Đức sớm hơn, nhưng anh ta cũng biết rằng nếu cuộc chiến với Đức tiếp diễn ngay từ ban đầu, tình hình sẽ càng trở nên khó khăn hơn cho Liên Xô.

Từ tấm bản đồ quân sự này, anh ta thấy được những mưu kế của Đức và cả sự chênh lệch về trình độ giữa các sĩ quan, binh lính cấp cơ sở của hai bên. Để các chỉ huy cấp đại đội của Hồng quân Liên Xô tự mình đi điều tra bản đồ địa hình khu vực lân cận, e rằng là một việc vô cùng khó khăn. Rất nhiều chỉ huy cấp cơ sở của Liên Xô không được đào tạo quân sự bài bản, họ chỉ tác chiến dựa vào niềm tin và lòng dũng cảm, còn việc động não thì hầu hết để lại cho các tướng lĩnh cấp cao.

Trong tình huống lý tưởng, làm như vậy thực ra cũng không phải là không thể được. Chỉ là cuộc Đại thanh trừng đã giương cao ngọn cờ trung thành, giết hại phần lớn các tướng lĩnh chỉ huy có đầu óc, điều này đã tạo nên một sự thật đáng sợ: phần lớn quân đội Liên Xô không thể dùng đầu óc để tác chiến, vụng về như một con chó gấu, có sức mạnh nhưng lại không phát huy được.

Với một lớp tướng lĩnh không biết dùng đầu óc, cùng với một lớp chỉ huy trung cấp cũng không biết dùng đầu óc, và những binh lính trình độ văn hóa thấp, cũng không biết vận dụng trí óc – một đội quân như thế lại phải đối mặt với quân đội có trình độ chuyên nghiệp hóa, trình độ văn hóa và công nghệ cao nhất thế giới. Nghĩ đến điều đó cũng khiến người ta có một cảm giác tuyệt vọng.

Zhukov rót cho mình một ly nước sôi, sau đó nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ. Tổ quốc của anh ta sở hữu một lãnh thổ rộng lớn như vậy, đó là vinh dự cao nhất mà vô số thế hệ tiền nhân đã không ngừng nỗ lực mở rộng để có được. Thế nhưng, giờ đây anh ta đang hoài nghi liệu mình có đủ khả năng bảo vệ mảnh đất này, để cho thế hệ con cháu mình tiếp tục sinh tồn trên mảnh đất tươi đẹp này hay không.

"Hãy gửi một bức điện báo cho đồng chí Stalin, nói với anh ấy rằng, nếu có thể, tôi hy vọng có thể dừng cuộc tấn công lần này, củng cố tuyến phòng thủ tiền tiêu của chúng ta và giữ vững trận địa hiện có." Zhukov suy nghĩ thêm vài phút sau, cuối cùng vẫn phải mở lời với tham mưu của mình: "Thẳng thắn mà nói, tôi không có lòng tin vào cuộc tấn công này. Tôi càng hy vọng các nhà ngoại giao của chúng ta trên bàn đàm phán có thể kết thúc cuộc chiến tranh này."

"Tướng quân..." Vị tham mưu nghe Zhukov nói vậy thì sững sờ, sau đó nhắc nhở cấp trên của mình: "Gửi điện như vậy đến Moscow, chúng ta có thể sẽ phải ra tòa án quân sự mất..."

"Tôi thà bị đày đi Siberia, hoặc bị bắn chết ở Moscow, chứ không muốn sau khi chôn vùi một triệu binh sĩ Hồng quân lại phải chịu thêm những lời phán xét như vậy!" Zhukov kiên định nói: "Đây là lựa chọn của tôi, và cũng là quyền hạn của tôi!"

Vị tham mưu gật đầu. Anh ta cũng cảm thấy rằng nếu làm theo cách này, có lẽ bản thân còn có thể có một con đường sống: Nếu vì mạo phạm đồng chí Stalin mà bị đày đi Siberia, ít ra còn có chút hy vọng sống. Nhưng nếu chỉ huy chiến tranh thất bại, chôn vùi một lượng lớn nhân lực và vật lực, thì đó sẽ không còn là việc đi Siberia đơn giản nữa, có khi còn liên lụy đến cả vợ con già trẻ.

Khi anh ta đi ra khoang xe bên ngoài để gửi điện báo, Zhukov lại cầm tấm bản đồ quân sự lên xem xét kỹ lưỡng một lần nữa. Quân Đức ở mặt trận chính đang rút bớt binh lực của mình và củng cố những phần đã chiếm được ở vùng Ukraine. Đây mới là điều khiến anh ta tuyệt vọng.

Nói thật, anh ta không sợ quân Đức đánh thẳng vào, dù sao quân Đức có tiến công điên cuồng cũng không thể uy hiếp được thủ đô Moscow nằm sâu trong nội địa của Liên Xô. Ngay cả khi mất Moscow, anh ta vẫn có lòng tin giành chiến thắng, bởi lẽ việc dùng lãnh thổ để tiêu hao lực lượng xe tăng thiết giáp của quân Đức đối với Hồng quân Liên Xô mà nói đơn giản chính là một cuộc giao dịch chỉ có lời chứ không lỗ. Một cuộc tấn công thần tốc như vậy sẽ khiến hậu phương không ổn định, tuyệt đối sẽ mang lại cơ hội phản công lớn hơn và dễ dàng hơn cho Liên Xô.

Thế nhưng, người vạch ra chiến lược của quân Đức quả là một thiên tài. Điều này khiến nước Đức không bị những thắng lợi biên giới làm cho mờ mắt, mà là đánh chắc tiến chắc và dừng lại ở khu vực Ukraine. Việc bố trí phòng tuyến dọc theo sông Dnepr đã giúp quân Đức cùng quân đội Romania (một nước chư hầu) rút ngắn tuyến phòng thủ. Hơn nữa, hệ thống phòng ngự bố trí dọc theo sông đơn giản có thể hình dung là "thành đồng vách sắt."

Ở giai đoạn hiện tại, quân đội Liên Xô không đủ sức đảm bảo các đơn vị của mình vượt sông đột phá thành công, cũng không cách nào đảm bảo binh sĩ của mình sẽ không bị lực lượng xe tăng thiết giáp của Đức chặn đánh và tiêu diệt ngay khi vừa vượt sông Dnepr. Do đó, Zhukov cảm thấy việc bắt đầu phản công vào cuối tháng 5 năm nay là một lựa chọn vô cùng thiếu sáng suốt. Anh ta cho rằng có thể trì hoãn thời gian này đến cuối tháng 7, thậm chí là cuối tháng 8.

Nguyên nhân rất đơn giản: Chiến dịch sẽ kéo dài đến mùa đông giá rét ở Ukraine. Đến lúc đó chính là thời điểm để quân đội Liên Xô, vốn giỏi về tác chiến mùa đông, phát huy sức mạnh. Trong khi đó, những xe tăng và máy bay tiên tiến của Đức lại không thể thích nghi với thời tiết lạnh giá của Liên Xô, nên uy lực sẽ giảm đi đáng kể.

Nội dung chuyển ngữ này độc quyền thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.