Ngư lôi? Đúng vậy, ngư lôi!

Ai có thể nghĩ tới lại có tàu ngầm Đức đột nhiên xuất hiện ở nơi này? Ai có thể ngờ đối phương lại có thể trong lúc vô thanh vô tức đã phóng ra ngư lôi? Hơn nữa, không phải đã nói tàu ngầm sẽ không tấn công lén lút khi ở tốc độ cao sao? Chẳng lẽ tất cả những điều này không phải là một trò gian lận sao?

Trong lúc đầu óc tràn ngập nghi vấn, hạm trưởng chiếc chiến hạm Liên Xô số thậm chí còn chưa kịp ra lệnh tránh né. May mắn thay, sĩ quan lái chính, người từng tham gia Thế chiến thứ nhất, nhận thấy tình hình bất ổn, vội vàng hô lớn: "Quay bánh lái hết qua trái! Tránh né ngư lôi! Duy trì trạng thái chạy hết tốc lực về phía trước! Quay bánh lái hết qua trái! Nhanh!"

Người lính thủy thủ đang cầm bánh lái nghe lệnh, vội vàng dùng hết sức đẩy bánh lái sang trái, bánh lái xoay chuyển nhanh chóng như cánh quạt. Chiếc chiến hạm này của họ mang tên Liên Xô số, nếu bị đánh chìm... Được rồi, dù chỉ bị hư hại, cũng thật khó mà ăn nói với cấp trên.

Chiến hạm đang chạy hết tốc lực và đang hết sức chuyển hướng, hiệu quả rõ rệt đến ngạc nhiên. Thế nhưng, dù chiến hạm có nhanh đến mấy, cũng không thể nào nhanh hơn tốc độ của ngư lôi; tàu khu trục còn chẳng làm được điều đó, huống chi là một chiến hạm nặng vài vạn tấn.

"Oanh!" Một tiếng nổ lớn vang lên, toàn bộ chiếc Liên Xô số rung chuyển dữ dội. Rõ ràng là quả ngư lôi đầu tiên đã trúng thân hạm. Giờ đây, không ai còn giữ chút hy vọng may mắn nào nữa, họ chỉ còn biết không ngừng cầu nguyện, mong sao chiếc chiến hạm dưới chân mình có thể chịu đựng được đợt tấn công ngư lôi này, dù bị trọng thương cũng được, miễn là tuyệt đối đừng chìm hẳn.

Vụ nổ lớn xé toạc lớp thiết giáp dày nặng ở mạn thuyền chiến hạm, xuyên thủng các vách ngăn bên trong khoang, làm biến dạng các kết cấu xương sống chống đỡ bên trong. Đây chính là kết tinh uy lực lớn nhất của ngành công nghiệp hóa học nhân loại, mượn sức mạnh cuồng bạo nhất của tự nhiên, đồng thời hủy diệt pháo đài kiên cố, dày nặng nhất của ngành công nghiệp luyện kim nhân loại.

Lần này, rõ ràng là sức công phá đã chiến thắng. Vụ nổ lớn đã phá hủy hàng loạt khoang kết cấu, nước biển đang tràn vào thân hạm với số lượng lớn, nhiên liệu đã tràn ra biển xung quanh một cách rộng khắp, trông như một vệt máu khổng lồ, dữ tợn và đáng sợ.

Tất nhiên, tất cả những điều này còn lâu mới kết thúc. Vụ nổ lớn không chỉ xảy ra một lần, quả ngư lôi thứ hai nhanh chóng đánh trúng một vị trí khác trên chiến hạm. Nơi này khá gần phần đuôi tàu, cũng là vị trí có lớp thiết giáp dày nhất của cả chiến hạm. Nhưng thật đáng tiếc, vị trí này lại quá gần với nơi vừa bị ngư lôi đánh trúng, và quả ngư lôi trước đó đã làm biến dạng các kết cấu bên trong, khiến các khoang và kết cấu chịu lực lân cận trở nên cực kỳ yếu ớt.

Vụ nổ thứ hai đã đẩy tất cả mọi người vào tuyệt vọng. Quả ngư lôi này đã khoét một lỗ lớn vào các khoang xung quanh, ước chừng mười mấy khoang lập tức bị phá hủy hoàn toàn, nước biển tràn vào nhanh hơn nhiều so với ban đầu. Và vụ nổ lần này còn gây ra một hậu quả chí mạng hơn – tốc độ của toàn bộ chiếc chiến hạm Liên Xô số lập tức chậm hẳn lại!

Thế nên, quả ngư lôi thứ ba và thứ tư không hề lãng phí, cả hai đều đâm trúng gần chân vịt ở phần đuôi chiếc Liên Xô số. Đến lúc này thì số phận chiếc Liên Xô số đã gần như định đoạt, không chỉ hai chân vịt lớn bên mạn phải bị thổi bay, bánh lái cũng hoàn toàn bị phá hủy, gần như không còn gì. Nước biển tràn vào phần đuôi thân hạm, nhanh chóng nhập vào dòng nước đã tràn vào từ mạn thuyền.

Chỉ hai phút sau đó, thân hạm của chiếc Liên Xô số bắt đầu nhanh chóng nghiêng về phía trước, mũi tàu nhẹ bổng lên còn đuôi tàu chìm dần. Đường mớn nước màu đỏ ở đáy mũi tàu ngày càng rời xa mặt biển, mũi tàu sắc nhọn cũng đang nâng khỏi mặt nước ở một góc độ khó tin.

Phần lớn thủy thủ đoàn phụ trách kiểm soát hư hỏng bên trong thân hạm đều bị dòng nước biển tràn vào cuốn trôi. Khi nước biển tràn vào phòng nồi hơi, toàn bộ quân hạm cũng mất hết động lực. Hiệu suất hoạt động của máy bơm lập tức giảm xuống gấp mấy lần, thân hạm càng nghiêng nghiêm trọng hơn. Từ lúc Liên Xô số trúng đòn cho đến khi công tác kiểm soát hư hỏng thất bại hoàn toàn, tổng cộng chỉ vỏn vẹn 15 phút đồng hồ.

Người ta không thể không cảm thán thủ đoạn của loài người. Họ thường cần một khoảng thời gian dài đằng đẵng để xây dựng một thành quả vĩ đại, nhưng đôi khi, để phá hủy thành quả đó chỉ cần vài giây. Chiếc Liên Xô số mất tới 3 năm từ khâu thi��t kế đến xây dựng để hoàn thành, thế nhưng, kể từ khi nước tràn vào cho đến khi nó chìm hẳn, còn chưa đến nửa giờ.

Cấu trúc phòng ngư lôi được thiết kế tỉ mỉ cũng không thể chống đỡ nổi sức tàn phá của bốn quả ngư lôi cỡ nòng lớn. Lớp thiết giáp dày chắc cũng không thể ngăn cản thuốc nổ mạnh tàn phá. Đây chính là bản chất cốt lõi của chiến tranh: Một pháo đài kiên cố đến đâu cũng không thể vĩnh viễn chống đỡ các đợt tấn công của kẻ thù, Vạn Lý Trường Thành đôi khi cũng không phải là lựa chọn tối ưu.

Ngư lôi chịu trách nhiệm phá hủy thiết giáp, làm rung chuyển hệ thống phòng ngự của chiến hạm. Nước biển thì đảm nhiệm phần việc còn lại – chúng tràn vào bên trong chiến hạm, đẩy đổ những vách ngăn đã bị vặn vẹo, biến dạng, len lỏi qua các khe hở, lỗ thủng, tràn vào các lỗ thông hơi và khe cửa, rồi lần lượt chiếm lấy không gian vốn thuộc về không khí. Khi chúng ép một lượng lớn không khí ra khỏi thân hạm, toàn bộ chiến hạm sẽ không chịu nổi gánh nặng, kéo thêm nhiều khoang khác chìm xuống nước, cứ thế lặp đi lặp lại, tạo thành một vòng tuần hoàn ác tính, cho đến khi cả con tàu chìm hẳn xuống đáy biển.

Những lớp giáp dày nặng được lắp đặt để phòng ngừa hư hại, giờ đây lại trở thành gánh nặng không thể cởi bỏ. Hàng trăm, hàng ngàn tấn thép đặc kéo chiến hạm chìm chậm rãi, mọi nỗ lực của loài người vào lúc này dường như cũng trở nên vô nghĩa.

"Liên Xô số! Liên Xô số! Anh đang nghiêng rồi! Anh đang nghiêng rồi! Có cần giúp đỡ không?" Trên cầu tàu của một chiếc tuần dương hạm phía sau Liên Xô số, hạm trưởng tàu tuần dương cầm bộ đàm liên tục gọi về phía Liên Xô số.

Mấy phút sau, Liên Xô số mới phát đi bức điện báo đầu tiên sau khi trúng đòn. Nội dung rất đơn giản: "Chúng tôi bị ngư lôi đánh trúng, công tác kiểm soát hư hỏng thất bại, toàn bộ thủy thủ đoàn bỏ tàu!" Vào lúc bức điện này được phát đi, đuôi chiếc Liên Xô số đã chìm sâu xuống biển, còn phần mũi tàu khổng lồ phía trước đã hoàn toàn bị lực đòn bẩy cực lớn nâng khỏi mặt biển.

Tất cả những điều này khá tương tự với quá trình chìm của Titanic, chỉ khác là Titanic chìm mũi trước xuống biển, kéo phần đuôi chiến hạm nhô cao khỏi mặt nước. Trong khi đó, chiếc chiến hạm Liên Xô số lại hoàn toàn ngược lại: phần đuôi chiến hạm do bị ngập nước đã chìm xuống đáy biển, còn mũi tàu thì vểnh cao lên.

"Tàu khu trục! Tìm kiếm toàn bộ vùng biển! Bắt lấy chiếc tàu ngầm Đức kia, đánh chìm nó!" Hạm trưởng tàu tuần dương lập tức tiếp nhận quyền chỉ huy chiến trường. Sau một thoáng chần chừ, ông ta liền lập tức ra lệnh tác chiến. Ông ta không muốn vì công tác cứu hộ mà lại mất thêm một chiến hạm nữa, hoặc để chiếc tàu ngầm Đức, kẻ gây án, chạy thoát khi Liên Xô số đã chìm hẳn.

"Nổ tung ở mạn phải Liên Xô số! Tàu ngầm ở mạn phải chúng ta!" Hạm trưởng tàu khu trục Liên Xô, với khuôn mặt dài và bộ râu quai nón rậm rạp, ông ta có kinh nghiệm tác chiến phong phú. Bởi lẽ, ông từng đảm nhiệm chức vụ chỉ huy chống ngầm trong Thế chiến thứ nhất, và sở hữu kỹ năng chống ngầm cực kỳ thuần thục.

"Vặn hết lái sang phải! Hết tốc lực tiến về phía trước! Chuẩn bị bom chìm!" Ông ta giương ống nhòm lên, nhìn về phía vị trí mà tàu ngầm đối phương có thể xuất hiện. Nơi đó một mảnh tĩnh lặng, dường như chẳng có gì từng xuất hiện. Nhưng trong lòng ông ta vô cùng chắc chắn rằng, phía dưới mặt nước yên ả kia, một chiếc tàu ngầm đang tăng tốc chạy trốn theo hướng ngược lại.

"Đừng đổi hướng! Lái chệch một chút!" Vị chỉ huy tàu khu trục râu quai nón tự tin một tay giữ chặt bánh lái, ngăn thủy thủ của mình quay lại bánh lái. Chiếc tàu khu trục đổi hướng một chút, và sau khoảng một phút mới quay trở lại hướng ban đầu mà nó định nhắm tới.

Truy đuổi thẳng một chiếc tàu ngầm ư? Điều đó khác gì tự tìm cái chết? Lỡ như đối thủ cùng đường phản công bằng ngư lôi đuôi tàu ngầm, đó chắc chắn sẽ là một vấn đề cực kỳ nan giải. Ông ta thận trọng thực hiện động tác tránh né, như vậy, phía tàu ngầm kia, dựa vào hệ thống sonar không quá chính xác, sẽ không thể tùy tiện khai hỏa phản công.

Phía sau chiếc tàu khu trục này, chiếc tàu tuần dương Liên Xô đã tiến đến gần Liên Xô số, bắt đầu hạ thuyền cứu sinh để cứu người. Nơi đó, vô số thủy binh Liên Xô đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước; trong làn nước biển lạnh buốt, họ sẽ không thể chịu đựng được bao lâu trước khi chết cóng. Phần mũi tàu khổng lồ của chiếc Liên Xô số giờ đây đã gần như dựng thẳng lên khỏi mặt biển; ba khẩu pháo khổng lồ cỡ nòng 381 ly uy lực khủng khiếp giờ đây trông như ba ống khói đang dựng đứng trên mặt biển.

"Hạm trưởng, chúng ta không đi cứu người sao? Thiếu chúng ta, tốc độ cứu người e rằng sẽ không kịp đó." Sĩ quan lái chính quay đầu nhìn những chiến hữu của mình đang trôi nổi trên mặt nước, giọng anh ta đầy vẻ lo lắng. Hãy biết rằng, trên chiếc Liên Xô số có hơn 1600 sĩ quan và binh lính, kể cả nếu một nửa hy sinh, cũng còn 800 người.

"Đã có tàu khác lo cứu người rồi! Chúng ta phụ trách tiêu diệt chiếc tàu ngầm Đức kia!" Vị hạm trưởng râu quai nón kiên quyết nói: "Giờ chúng ta có thể tóm được nó!"

"Có thể tóm được nó ư?" Sĩ quan lái chính ngẩn người, rồi quay đầu lại nhìn hạm trưởng của mình với vẻ kinh ngạc.

"Nó chạy không xa!" Vị hạm trưởng râu quai nón tự tin nói: "Tôi sẽ chặn và đánh chìm nó!"

Chiếc tàu khu trục dưới chân ông ta là loại tàu khu trục chống ngầm mới nhất được mua từ Anh, hoàn thành vào tháng 7 năm 1937, tuổi tàu còn rất trẻ. Thực ra, cuộc đàm phán mua chiếc tàu khu trục này vô cùng quanh co, cũng coi như một câu chuyện c��.

Chiếc tàu này vốn là một trong những tàu khu trục kiểu mới được Hải quân Anh thiết kế và chế tạo. Khi nó đang được đóng và chưa kịp bàn giao cho Hải quân Anh, Liên Xô liền cố ý tiết lộ "Hiệp ước không xâm phạm Xô-Đức". Tin tức này khiến Anh và Pháp hoảng sợ, buộc phải rảnh tay chuẩn bị đối phó với nước Đức, kẻ đã dối gạt họ.

Để cảm tạ "lời nhắc nhở thiện ý" của Liên Xô, Hải quân Anh đã bán chiếc tàu khu trục kiểu mới này cho Liên Xô, dù sao thì khi đó Hải quân Anh vẫn chưa phải đối mặt với thách thức từ hạm đội Biển khơi của Đức. Thế là, Liên Xô đã có được chiếc tàu khu trục kiểu mới này, "biểu tượng cho tình hữu nghị Anh-Xô".

Chiếc tàu khu trục này được trang bị hệ thống sonar tương đối mới, được coi là một trong số ít tàu khu trục chống ngầm chuyên nghiệp trong Hải quân Liên Xô. Do đó, Hải quân Liên Xô mới cử vị hạm trưởng râu quai nón giàu kinh nghiệm này làm thuyền trưởng chiếc tàu khu trục, và còn giao chiếc tàu khu trục này làm tàu hộ tống cho Liên Xô số.

Bây giờ, cuộc đối đầu chính thức bắt đầu. Một chiếc tàu khu trục đang tập trung vào con mồi của nó, chỉ khác là con mồi này không phải một con hải báo đáng yêu, mà là một con cá mập thép có thể há cái miệng đầy răng bất cứ lúc nào.

Phiên bản văn học này, một đóng góp của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.