"Ba!" Một quả pháo sáng vút lên giữa bầu trời đêm đen kịt, như tiếng còi hiệu lệnh chính thức khai màn cuộc chiến. Tiếng súng máy MG 42 lừng danh của quân Đức khạc ra loạt đạn đầu tiên, mở màn cho một trận dạ chiến quy mô lớn.

"Uỳnh!" "Tạch tạch!" Dưới ánh pháo sáng, trận địa súng máy của quân Đức trút cơn mưa đạn vào lớp lớp binh lính Anh đang ào ạt xông lên. Hàng trăm binh sĩ Anh ngã gục, nhưng những người còn lại vẫn hò reo tiếp tục xung phong. Hơn mười chiếc xe tăng yểm trợ đội bộ binh tiến sát trận địa phòng ngự của quân Đức.

"Oanh!" Từ đằng xa, một khẩu lựu pháo Anh đã được định vị tọa độ từ trước bắt đầu nhả đạn. Nòng pháo phun ra ngọn lửa, rọi sáng khuôn mặt căng thẳng của những người xung quanh. Họ dõi mắt nhìn về phía chân trời, nơi vốn là một vùng đen kịt nay đã bừng sáng bởi vô số ánh lửa.

Nơi giao thoa giữa trời và đất, ánh sáng màu vỏ quýt làm nổi bật những điểm cao và hàng rào thép gai dưới bầu trời đêm. Khói đen khổng lồ cuồn cuộn bốc lên, cùng vô số tiếng nổ vang dội, như tiếng sấm mùa hè, nhưng trầm đục và lay động lòng người hơn nhiều.

Hơn mười binh lính Anh lợi dụng lúc hỗn loạn vượt qua phòng tuyến quân Đức. Họ lặng lẽ vòng ra phía sau trận địa, từng chút một tiếp cận mục tiêu đã định. Đây là một tổ hành động đặc biệt của quân Anh, với mục đích lẻn vào hậu phương địch trong lúc phản công, đánh lén tiêu diệt các chỉ huy tiền tuyến của quân Đức, nhằm giảm bớt áp lực nặng nề trên chiến trường chính diện.

Giữa lúc chiến trường chính diện đang diễn ra ác liệt, một đơn vị đột kích đặc biệt như vậy bất ngờ thâm nhập chắc chắn sẽ tạo ra những bất ngờ khó lường vào thời khắc then chốt. Quân Anh từng nếm trải thiệt hại nặng nề bởi các đơn vị đặc nhiệm của quân Đức trong trận phòng thủ Cambridge, nên ở chiến trường Bắc Phi họ cũng đã thành lập một đơn vị có tính chất đặc nhiệm tương tự các tổ hành động đặc biệt của quân Đức.

Tuy nhiên, so với lý thuyết tác chiến đặc nhiệm hoàn thiện của các thế hệ sau, đơn vị tập kích Anh này vẫn chỉ dừng lại ở mức bộ binh tinh nhuệ thực hiện đánh lén trên chiến trường, chứ chưa phải là kiểu tác chiến đặc nhiệm mà quân Đức vẫn luôn chú trọng phát triển. Vũ khí của đơn vị này vẫn chỉ là những loại vũ khí bộ binh thông thường, trên người chỉ trang bị thêm dây thừng và một số công cụ đơn giản khác mà thôi.

Giống như Liên Xô đang thử học theo quân Đức để thành lập các tiểu tổ đánh lén chuyên nghiệp, người Anh cũng đang học hỏi người Đức về phương thức tác chiến đặc nhiệm này. Ít nhất trong một thời gian dài, các đơn vị đặc nhiệm quân Đức đã không còn tìm được nhiều cơ hội để gia tăng thành tích của mình, bởi đối thủ rõ ràng đã cảnh giác với phương thức tác chiến đặc biệt này.

Không may thay, trên đường hành quân qua vùng cát vàng, họ chạm trán một đơn vị có vẻ hơi khác thường đang tiến đến. Đối phương hiển nhiên cũng đã phát hiện ra họ và nhanh chóng tiến lại gần. Khi khoảng cách đủ gần, mọi người mới nhờ ánh pháo hỏa và ánh trăng từ xa mà nhìn rõ, hóa ra cả hai bên đều mặc quân phục Anh.

"Hey! Các anh đi sai hướng rồi!" Một binh lính Anh tốt bụng nhắc nhở những người đồng đội đang đi tới từ phía đối diện.

"Chúng tôi lạc đường, phía trước có một trận địa phòng ngự của quân Đức, toàn là quân Đức ở đó nên chúng tôi đành phải rút về, không ngờ lại gặp các anh." Chỉ huy của đối phương tựa vào cửa xe, thò đầu ra ngoài.

Đội trưởng đơn vị tập kích Anh nghe được tình báo này khẽ nhíu mày, vội hỏi: "Rốt cuộc có bao nhiêu quân Đức ở đó? Họ có phát hiện binh lính của ta ở gần đó không?"

Hắn không khỏi căng thẳng, vì dù sao chuyện này liên quan đến sự thành công hay thất bại của nhiệm vụ đánh lén đặc biệt lần này. Hắn nhất định phải nắm rõ tình hình địch xung quanh, để rồi quyết định xem nên tiếp tục tiến lên, hay tạm thời rút về điểm xuất phát để tính toán thêm.

Trong lúc hai đơn vị đang giao thoa, dưới ánh đèn pha yếu ớt của chiếc xe phía trước, đội trưởng đơn vị tập kích Anh chợt nhìn rõ trang bị của những người đồng đội "vội vã rút lui" này. Anh ta đột nhiên nhận ra, dù quân phục là của quân Anh, nhưng trang bị của họ lại quá mức đầy đủ.

Phải biết, binh lính của mọi quốc gia trên chiến trường đều có một thói quen khó bỏ: do gánh nặng quân trang quá lớn, họ thường vứt bỏ những vật cho là không cần thiết dọc đường, hoặc chất lên xe hậu cần hay xe ngựa. Không chỉ quân Đức, ngay cả quân đội tinh nhuệ Hoa Kỳ cho đến tận năm 2015 vẫn chưa từ bỏ thói quen này.

Nhưng đơn vị quân Anh đang tiến thẳng tới này lại ăn mặc quá chỉnh tề, từ mũ sắt, mũ vải che nắng, đến cả hộp cơm cũng mang theo đầy đủ. Vì vậy, đội trưởng đơn vị tập kích Anh ngẩng đầu, hỏi vị chỉ huy đối diện đang tươi cười hòa nhã trên xe: "Khẩu lệnh đêm nay... tôi suýt chút nữa quên hỏi."

Vị chỉ huy trong xe vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng bàn tay đặt ở cửa xe đã bí mật nắm chặt khẩu súng trường tấn công MP-44 giấu bên người. Hắn khẽ híp mắt, đáp: "Anh không nhắc, tôi cũng suýt quên mất. Cứ hỏi khẩu lệnh cho chắc ăn... Khẩu lệnh đêm nay là 'Hoa Hướng Dương'."

Đơn vị đặc nhiệm Đức cải trang thành quân Anh này sở dĩ mãi đến lâu sau khi khai chiến mới lên đường là vì một lý do rất đơn giản: họ đang chờ các đơn vị chính quy bắt được tù binh, để hỏi ra khẩu lệnh đêm nay của quân Anh, nhằm tạo điều kiện cho việc thâm nhập vào doanh trại Anh và thực hiện các hoạt động phá hoại.

Nghe đối phương trả lời đúng khẩu lệnh của mình, đội trưởng đơn vị tập kích Anh hiển nhiên thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Sức siết khẩu tiểu liên trong tay hắn cũng dần buông lỏng, rồi anh ta đáp lại khẩu lệnh: "Iris!"

Vậy là, mọi người đều vui vẻ, hai đơn vị chào tạm biệt nhau, chuẩn bị rời đi. Tuy nhiên, người lính cuối cùng của đơn vị đặc nhiệm Đức đi bộ phía sau xe lại có những nét đặc trưng quá rõ rệt của người Đức. Dù hắn chỉ thoáng hiện ra trong ánh đèn xe lờ mờ r��i rời đi, nhưng vẫn có vài binh lính Anh nhíu mày.

"Này, tôi xin hỏi, thấy quân hàm ngài là thiếu tá, không biết thuộc đơn vị nào?" Vừa nói, người đội trưởng đơn vị tập kích Anh, vừa rồi đã chuẩn bị rời đi, lại đặt tay lên khẩu súng.

Vị đội trưởng đặc nhiệm Đức kia cũng đã nắm chặt khẩu súng trường tấn công MR-44 của mình. Hiển nhiên sau một hồi thăm dò, hắn cũng đã hết kiên nhẫn chờ đợi. Tấm bạt trên xe tải bất ngờ bị vén lên cùng một tiếng gào bằng tiếng Đức, và lộ ra khẩu đại liên 13 ly đang chĩa thẳng từ trên xe tải xuống.

"Tạch tạch!" Đội trưởng đơn vị tập kích Anh không chút suy nghĩ liền giật cò khẩu tiểu liên của mình, quét đạn về phía vị đội trưởng đặc nhiệm Đức đang ngồi trong xe đối diện. Vị đội trưởng quân Đức cũng không hề yếu thế, một tràng đạn từ khẩu súng trường tấn công MP-44 cũng bay về phía đội trưởng quân Anh cách đó không xa.

Cả hai gần như đồng thời trúng đạn: một người ngã xuống đất với tiếng thét đau đớn, người còn lại gục xuống trong buồng lái chiếc xe, không còn phát ra bất cứ âm thanh nào. Xung quanh họ, tiếng súng vang lên khắp nơi, đạn bay vun vút, lửa đạn văng khắp chốn.

Một binh lính Anh chĩa súng vào một lính Đức. Mới giây lát trước, hai người còn mượn lửa châm thuốc cho nhau. Ánh mắt hắn tràn đầy hoảng sợ, nhưng khẩu súng trong tay vẫn lập tức nhả đạn, hạ gục người lính Đức mà vừa nãy còn xưng huynh gọi đệ.

Cùng lúc hắn hạ sát đối phương, từ một góc không xa, một đặc nhiệm Đức đang chĩa vũ khí vào người lính Anh này. Hắn không hề nương tay, bắn ra loạt đạn nhanh nhất có thể, hạ gục người lính Anh kia.

Tiếng súng dày đặc vang lên không ngừng. Một binh lính Đức trên xe tải bị đạn bắn trúng, ngã lộn khỏi xe xuống đất. Còn bên cạnh hắn, một xạ thủ súng máy Đức đang điên cuồng bắn khẩu súng máy 13 ly của mình, khiến từng binh lính Anh bị đạn xuyên thân, ngã gục xuống đất.

Những viên đạn dần trở nên thiếu chính xác khi cả hai bên đều tìm cách ẩn nấp giữa cuộc tàn sát lẫn nhau. Một viên đạn găm vào bánh xe tải, xuyên thủng nó. Sau đó, một viên đạn khác bay trúng đèn pha chiếc xe, làm tắt đi ánh sáng rực rỡ. Lại có viên đạn làm vỡ kính chắn gió, trúng vào người lái bên trong. Người lái gục xuống vô lăng, làm chiếc còi kêu vang không ngớt.

Giao chiến kịch liệt dần lắng xuống, tiếng súng hỗn loạn cũng dần thưa thớt. Người lính Anh cuối cùng gục xuống cạnh tảng đá lớn ven đường, không cam tâm nhắm nghiền đôi mắt. Nhiệm vụ của hắn là đánh lén, vậy mà ở đây lại biến thành một trận ác đấu cận chiến khó hiểu.

Hai bên bất ngờ nổ súng tấn công nhau ở cự ly gần, chẳng kịp có cơ hội né tránh. Chỉ trong vỏn vẹn một phút, ít nhất 30 lính Anh và 20 lính Đức đã ngã xuống đất tử vong. Không hề có chiến thuật hay kỹ xảo nào, họ đã quyết chiến như những hiệp sĩ, phân định thắng bại ngay tại nơi này.

Một binh lính Đức nhìn chiếc xe tải nơi đội trưởng của mình đã ngồi, rồi đưa tay kéo cánh cửa xe đầy vết đạn, vẫn còn bốc khói nhẹ. Máu tươi rỉ ra từ kẽ hở chiếc xe, từng giọt thấm vào lớp đất cát phía dưới. Cánh cửa mở tung, viên chỉ huy quân Đức đầy máu cũng theo đó đổ ập xuống, đập mạnh xuống đất tạo ra một tiếng động trầm đục.

Xung quanh, nhiều binh lính Đức khác đang càn quét chiến trường. Họ kiểm tra từng thi thể lính Anh, tìm kiếm giấy tờ và bảng hiệu nhận dạng. Thỉnh thoảng, có người nổ súng, kết liễu một phát vào những kẻ địch đã nằm rạp. Đây là một thói quen tốt, ít nhất có thể đảm bảo họ không bị những kẻ địch còn thoi thóp phản công bất ngờ.

"Lính quân y!" Đứng ngẩn ngơ hai giây, người lính Đức vừa mở cửa xe lớn tiếng kêu lên.

"Không cần." Từ phía sau, vị đội phó trên xe tải bước tới, nhìn vũng máu tươi trên đất, vừa vỗ vai một cấp dưới trẻ tuổi, vừa khẽ nói: "Hắn đã chết..."

Trận chiến này lại nhanh chóng kết thúc đến vậy, trong khi chiến trường chính vẫn ầm ĩ từ xa. Ở đó, pháo binh hai bên bắt đầu bắn phá qua lại không ngừng. Đêm nay, định mệnh đã an bài rằng sẽ không có nhiều người có thể bình yên chìm vào giấc ngủ.

"Kế hoạch hủy bỏ! Mang theo những thi thể này, chúng ta theo đường cũ mà về!" Vị đội phó đặc nhiệm Đức cau mày nhìn về phía xa, r��i hạ lệnh: "Báo cáo tình hình này lên cấp trên! Xem ra đối thủ của chúng ta đã lộ diện rồi."

Bản chuyển ngữ này, với sự tận tâm của đội ngũ biên tập, được độc quyền công bố trên truyen.free.