Số lượng lực lượng tăng thiết giáp của Đức không ngừng gia tăng, điều này là nhờ quân đội Đức luôn có thể thu giữ được lượng lớn khí tài từ đối phương để trang bị cho mình: Từ xe tăng B1 của Pháp đến xe tăng T-26 của Liên Xô, tất cả đều được quân đội Đức đưa vào sử dụng.

Khoảng 1.000 chiếc xe tăng T-26 tịch thu được từ Liên Xô đã được phân phối cho các đơn vị hạng hai của quân đội Đức để huấn luyện và làm nhiệm vụ phòng thủ thường ngày. Riêng tại Tập đoàn quân J, Tướng Hawke có trong tay khoảng 300 chiếc loại khí tài sử dụng một lần này. Quân Đức không có ý định sử dụng lâu dài những loại vũ khí này. Trên thực tế, có thêm 100 chiếc xe tăng được coi là phụ tùng thay thế và phân phối cùng với các đơn vị. Nếu số phụ tùng này dùng hết, những chiếc xe tăng còn lại sẽ bị loại bỏ đúng thời hạn. Người Đức sử dụng T-26 như xe trinh sát bọc thép, đặc biệt hữu hiệu khi đối phó các toán du kích không có hỏa lực mạnh.

Ngoài ra, khoảng 500 chiếc xe tăng khác được đưa đến Ba Lan để cải tiến. Những chiếc T-26 hạng nhẹ này cuối cùng sẽ bị tháo dỡ tháp pháo và phần giáp phía trên, tạo thành một khoang hở để trang bị pháo lựu 105mm của Đức, nhằm bù đắp sự thiếu hụt pháo tự hành trong quân đội. Quân Đức đã tìm được một nơi phù hợp để sử dụng 500 chiếc pháo tự hành này, đó chính là Tập đoàn quân J, đơn vị cũng đang sử dụng T-26.

Về pháo tự hành của riêng quân Đức, chúng được chia thành hai loại chính: một loại là pháo tự hành 105mm trên khung gầm xe tăng số 3, loại còn lại là dòng pháo tự hành 150mm cải tiến từ khung gầm Panzer tiên tiến nhất. Hiện tại, cả hai loại pháo này đều đang trong tình trạng cung không đủ cầu trong lực lượng tăng thiết giáp; mọi đơn vị đều phải xếp hàng chờ đợi để được trang bị.

Đặc biệt là đối với pháo tự hành 150mm. Mặc dù sản lượng khung gầm Panzer đã tăng gấp ba lần, nhưng sản lượng xe tăng Panzer hoàn chỉnh lại đang sụt giảm. Lý do là các loại pháo tự hành của quân Đức đang chiếm dụng một lượng lớn nguồn lực sản xuất, khiến năng lực sản xuất tổng thể không thể đáp ứng yêu cầu của quân đội.

Trên khung gầm Panzer, nhiều hệ thống vũ khí đã được phát triển, chẳng hạn như xe bắc cầu Panzer, xe sửa chữa Panzer, xe chỉ huy Panzer, pháo phòng không tự hành bốn nòng 40mm Panzer, pháo xung kích 75mm Panzer, pháo lựu 150mm Panzer, xe phóng rocket 130mm Panzer. Nếu tính cả ba phiên bản Panzer với độ dày giáp khác nhau, chỉ riêng trên một loại khung gầm đã phát triển không dưới 10 bi��n thể xe.

Có thể nói, khung gầm Panzer giờ đây đã trở thành nền tảng vũ khí lớn thứ hai của Đức. Trong lực lượng tăng thiết giáp Đức, có thể không có Tiger, có thể không có xe tăng số 3, những khí tài cải tiến từ vật liệu thu được còn hiếm hơn nhiều, nhưng chỉ riêng Panzer thì, bất cứ nơi nào có đơn vị xe tăng Đức, đều có thể nhìn thấy Panzer.

Việc áp dụng rộng rãi công nghệ đã thành thục giúp cho việc cải tiến và sử dụng khung gầm Panzer đạt được thành công lớn. Công nghệ trưởng thành giúp tỷ lệ hỏng hóc của lực lượng tăng thiết giáp Đức luôn ở mức tương đối thấp, tốc độ sửa chữa cũng nhanh hơn nhờ các thiết bị thông dụng. Giờ đây, trong lực lượng tăng thiết giáp Đức, kéo bất kỳ một kỹ thuật viên nào ra cũng có thể khắc phục một nửa số lỗi kỹ thuật trên Panzer.

Tuy nhiên, sản lượng Panzer đang thực sự sụt giảm. Vào thời kỳ đỉnh cao, quân đội Đức từng sản xuất 3.000 chiếc Panzer mỗi năm, nhưng các ghi chép hiện tại của Đức cho thấy, trong một năm tới, sản lượng Panzer sẽ giảm xuống khoảng 1.700 chiếc. Nguyên nhân chính là phiên bản xe tăng Panzer A với vỏ bọc thép khá mỏng trước đây đã ngừng sản xuất, nhường chỗ hoàn toàn cho việc cung cấp khung gầm pháo lựu 150mm Panzer. Đồng thời, một phần khung gầm của xe tăng Panzer B với lớp giáp dày hơn cũng được ưu tiên sử dụng cho pháo xung kích 75mm Panzer.

Ngược lại, sản lượng Tiger lại đang tăng trưởng đều đặn. Dựa trên năng lực sản xuất của dây chuyền hiện tại, trong vòng một năm tới, quân đội Đức sẽ có thêm 2.700 chiếc Tiger mới, hơn nữa, những chiếc Tiger mới này đều là phiên bản cải tiến với lớp giáp dày hơn trước. Quân đội Đức đang giảm tỷ trọng của Panzer trong trang bị quân đội, và năng lực sản xuất cũng dần nghiêng về phía Tiger tiên tiến hơn.

Sau khi trải qua thử nghiệm, khung gầm xe tăng King Tiger đã hoàn toàn chinh phục các chuyên gia và nhân viên thiết kế xe tăng của Đức. Loại xe tăng với hệ thống treo thanh xoắn hơi bất đối xứng và hộp số động cơ đặt thấp phía sau này đơn giản là khiến tất cả mọi người phát cuồng. Gần như toàn bộ các ý tưởng thiết kế xe tăng hiện đại đều được thể hiện trên xe tăng King Tiger, chẳng hạn như sáu cặp bánh chịu lực rộng và hình dáng chống đạn tốt hơn. Thậm chí Accardo sau khi xem xong cũng cảm thấy đây hoàn toàn giống khung gầm xe tăng T-64. Hơn nữa, trọng lượng giữa hai loại này cũng khá tương đồng: King Tiger của Đức dự kiến nặng khoảng 38 tấn, còn xe tăng T-64 nặng khoảng 40 tấn.

Tuy nhiên, các kỹ sư thiết kế xe tăng của Đức cuối cùng vẫn thuyết phục được Nguyên thủ Accardo, buộc vị Nguyên thủ "cố chấp yêu thích xe tăng hạng trung" này phải thỏa hiệp, cho phép trọng lượng chiến đấu toàn bộ của xe tăng King Tiger của Đức tăng lên mức chưa từng có là 45 tấn. Dù vậy, một số nhà thiết kế, bao gồm Thượng tá Demon, vẫn tin tưởng vào công nghệ động cơ hiện tại của Đức. Họ thầm nghĩ rằng King Tiger có thể thích ứng với việc tăng trọng lượng, và 48 tấn chắc chắn là một trọng lượng được mọi người chấp nhận.

Các kỹ sư thiết kế xe tăng của Đức vô cùng khó hiểu trước biểu hiện mâu thuẫn từ trước đến nay của Nguyên thủ Accardo đối với việc thiết kế xe tăng. Vào năm 1925, khi bí mật bắt đầu nghiên cứu phát triển xe tăng tương lai của Đức, nguyên mẫu ban đầu chỉ nặng có 5 tấn. Tuy nhiên, Nguyên thủ đã trực tiếp hủy bỏ thiết kế này, ông ấy nhấn mạnh rằng nhất định phải thiết kế xe tăng nặng hơn và lớn hơn.

Kết quả là, khi các kỹ sư thiết kế xe tăng của Đức đưa ra xe tăng số 2 nặng 8 tấn, Nguyên thủ vẫn không hài lòng lắm. Ông thậm chí chỉ đặt hàng tượng trưng một lô xe tăng số 2 để huấn luyện quân đội trước thời hạn, sau đó liền ra lệnh bắt đầu sản xuất xe tăng số 3 nặng hơn. Vì vậy, trọng lượng xe tăng của Đức bắt đầu tăng vọt – trong thời gian ngắn nhất, trọng lượng xe tăng đã được nâng từ 5 tấn lên 20 tấn trở lên.

Sau đó, Panzer có thể nói là một tác phẩm kinh điển trong thiết kế xe tăng thế giới. Xe tăng Đức hoàn toàn vượt trội so với các đối thủ, với trọng lượng khoảng 30 tấn, nó đã đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa ba yếu tố: khả năng phòng vệ của giáp, tính cơ động và hỏa lực vượt trội, trở thành công thần số một giúp lực lượng tăng thiết giáp Đức càn quét khắp châu Âu. Lúc ấy, át chủ bài xe tăng số một Rennes thậm chí đã lập chiến tích kinh người trong trận chiến Stone khi một mình chiếc xe tăng của anh ta tiêu diệt 22 chiếc xe tăng đối phương.

Mọi người đều nhìn thấy tầm nhìn xa trông rộng của Nguyên thủ, đều nhận ra bước tiến của xe tăng hạng nặng. Vì vậy, khi Nguyên thủ ra lệnh bắt đầu sản xuất Tiger, không ai cảm thấy ngạc nhiên. Krupp thậm chí còn cảm thấy mệnh lệnh này ban hành hơi muộn, hãng của ông ta đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để giúp quân đội Đức duy trì danh hiệu "chất lượng xe tăng hàng đầu thế giới".

Tuy nhiên, sau khi thiết kế King Tiger bắt đầu, Nguyên thủ lại thay đổi thói quen cũ là yêu cầu xe tăng càng lớn, càng nặng càng tốt. Thay vào đó, ông yêu cầu hạn chế trọng lượng xe tăng. Ông hạ lệnh rằng mức độ bảo vệ giáp của King Tiger chỉ cần cao hơn Tiger một chút là được, không cần cố ý theo đuổi những bước nhảy vọt về chất lượng. Ngược lại, Accardo bắt đầu nóng lòng nghiên cứu chế tạo pháo xe tăng 105mm để đối phó với xe tăng kiểu mới của Liên Xô có lớp giáp ngày càng dày.

Ông hạ lệnh đồng thời chỉ đạo nghiên cứu nâng cao uy lực pháo theo ba hướng: một là cải tiến đạn pháo kiểu mới dựa trên vật liệu mới; hai là nghiên cứu cải tiến đường kính và chiều dài nòng pháo; ba là đơn giản là tăng đường kính pháo một cách thô bạo nhằm tăng cường uy lực. Cuối cùng, cân nhắc về mặt chi phí, Accardo đã chọn phương án cải tiến đạn pháo (loại thứ nhất) và tăng đường kính pháo (loại thứ ba) để nâng cao khả năng chống tăng của lực lượng thiết giáp Đức.

Hiện tại, việc đánh giá và cải tiến xe tăng King Tiger đã đến giai đoạn cuối cùng. Toàn bộ khung gầm có thể nói là hoàn hảo không tì vết, Accardo biết rằng thiết kế này sẽ không lỗi thời ngay cả khi được sử dụng vào những năm 70. Có thể nói, sự ra đời của loại khung gầm này đã giúp xe tăng Đức đạt được vị thế bất bại về mặt khung gầm.

Tiếp theo, hướng nghiên cứu của đội ngũ thiết kế của ông chỉ còn hai điểm chính: giáp composite tiên tiến hơn và hệ thống điều khiển hỏa lực hiện đại hơn. Hai thứ này, khi kết hợp với pháo nòng trơn 105mm uy lực lớn, ít nhất là trước năm 1970, sẽ không cần lo lắng về việc thay thế xe tăng.

Tích lũy lâu dài tưởng chừng như vô dụng, cả xe tăng lẫn máy bay của Đức đều có dấu hiệu bị đối thủ rút ngắn khoảng cách. Nhưng Accardo hiểu rõ hơn ai hết, tưởng chừng như khoảng cách đang được thu hẹp không ngừng, nhưng trên thực tế, công nghệ của Đức đang chậm rãi tiến vào một giai đoạn nhảy vọt, còn đối thủ chỉ miễn cưỡng bắt kịp bằng công nghệ lỗi thời và sẽ sớm lộ rõ sự đuối sức trong vòng một năm tới.

Một số công nghệ có thể tạm thời thay thế bằng công nghệ lỗi thời. Trong ngắn hạn, điều này có thể không lộ rõ dấu hiệu gì, thậm chí có thể xuất hiện hiện tượng lạ là công nghệ lạc hậu lại cho hiệu suất tốt hơn. Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, sự chênh lệch sẽ dần dần lộ rõ. Khi bên lạc hậu muốn bắt kịp trở lại, vì thiếu hụt quá trình tích lũy công nghệ, họ sẽ rơi vào tình cảnh khó xử khi mọi thứ hoàn toàn đổ vỡ.

Một ví dụ đơn giản chính là vào những năm 70, Liên Xô từng sử dụng linh kiện điện tử lạc hậu để nghiên cứu máy bay chiến đấu kiểu mới. Trong một khoảng thời gian khá dài, hiệu suất của MiG-25 đã khiến thế giới phương Tây hoảng sợ. Nhưng khi thế hệ máy bay chiến đấu mới của Mỹ bắt đầu phục vụ, sự lạc hậu về công nghệ của Liên Xô liền bộc lộ rõ, và trực tiếp dẫn đến sự lạc hậu về thiết bị điện tử trong trang bị vũ khí của Liên Xô suốt mấy chục năm sau đó.

Kho dự trữ khoa học kỹ thuật hiện tại của Accardo đã vô cùng hùng mạnh. Ông ấy chỉ cần một đến hai năm để phát triển những công nghệ chưa chín muồi này thành các kỹ thuật thành thục với độ tin cậy cao hơn. Đến khi đó, những quái vật khai mở thời đại mới sẽ xuất hiện trên chiến trường, một lần nữa thay đổi hoàn toàn cục diện chiến trường, giúp quân đội Đức một lần nữa dẫn đầu thế giới. Mà lần này, sẽ không còn ai có thể rút ngắn khoảng cách trong thời gian ngắn, bởi vì kho dự trữ công nghệ của các quốc gia khác đã cạn kiệt.

Một khi xe tăng King Tiger của Đức xuất hiện trên chiến trường, nhờ hệ thống nhìn đêm công nghệ hồng ngoại, quân đội Đức sẽ giành được ưu thế tuyệt đối trong các cuộc chiến đêm trên lục địa. Suốt đêm dài, quân đội Đức sẽ có thể tiêu diệt hàng trăm, hàng nghìn sinh lực đối phương, sau đó rút lui an toàn trước bình minh. Accardo rất muốn biết, khi đối mặt với một lực lượng tăng thiết giáp Đức bất khả chiến bại trong đêm như vậy, người Liên Xô còn có thể dựa vào loại xe tăng nào để lật ngược thế cờ đây?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức nếu chưa được cho phép.