Đây là lần đầu tiên Accardo dùng bữa tại một nhà hàng Tây sang trọng như vậy. Thay vì những món khai vị, món chính, tráng miệng cầu kỳ, anh ta thích những đĩa cơm thịt cà tím ở quán ăn gần trường đại học cũ hơn – hoặc món thịt bò hầm khoai tây nghiền quen thuộc trong căng tin của Bộ Tổng tư lệnh Quốc phòng. Vì vậy, anh ta rất tự giác đưa thực đơn cho Mercedes và nói: "Cô chọn đi, đây là lần đầu tôi đến đây ăn cơm, không biết món nào ngon."

"Ốc sên hấp kiểu Pháp ở đây khá ngon, gan ngỗng béo cũng nổi tiếng, nhưng tôi thì thích món cá hồi hun khói hơn," Mercedes suy nghĩ một lát rồi giới thiệu. "Đầu bếp ở đây là người Pháp, tay nghề khá ổn."

Xong rồi! Đầu bếp Pháp tay nghề giỏi, lại thêm món gan ngỗng béo đã được dọn lên bàn – hai chiếc bánh xe tăng làm sao mà tôi nuốt nổi đây, Accardo hơi bất đắc dĩ lẩm bẩm.

Dù lòng đau như cắt, bữa cơm này dù sao cũng phải ăn. Huống chi, mời một cô gái xinh đẹp như vậy dùng bữa được đồn là tốn kém hàng trăm nghìn. Accardo nghĩ nếu số tiền này đã bị Krupp và đồng bọn tiết kiệm lại, thì việc ăn ngon một chút cũng là điều cần thiết.

Cũng không thể nói Accardo keo kiệt, nếu mỗi ngày bạn nhận được những báo cáo rằng nơi này thiếu tiền, nơi kia chi phí không đủ, trong tay vừa có được một trăm nghìn nhưng bốn bề đều là những khoản thiếu hụt lên đến hàng triệu, bạn cũng sẽ không cảm thấy mình nên lãng phí, ít nhất không nên tiêu xài vào những bữa tiệc tùng xa hoa.

Trong lúc Accardo đang suy tính chuyện này, cô tiểu thư Mercedes xinh đẹp bên kia đã gọi xong bữa tối cho cả hai. Sau đó, hai người lại bắt đầu trò chuyện những đề tài khá lạ lùng, chẳng hạn như Accardo kể về việc gần đây anh ta đã mua lại một công ty đồng hồ tên là Patek Philippe, còn chiếc đồng hồ quả quýt đẹp đẽ mà anh ta đang đeo là món được thiết kế riêng, có chức năng hiển thị thời gian và múi giờ khác nhau.

Phụ nữ ai mà chẳng thích những món đồ đẹp đẽ, cho nên khi Accardo lấy chiếc đồng hồ quả quýt của mình ra đưa cho Mercedes xem, cô liền không ngừng trầm trồ: "Nó thật xinh đẹp! Tôi nghe nói năm 1851, Nữ hoàng Victoria và phu quân của bà cũng đã mua loại đồng hồ này. Giá của chúng không hề nhỏ, không ngờ lại là của công ty ngài."

Đương nhiên Accardo sẽ không nói cho cô ấy biết rằng việc anh ta mua lại công ty Patek Philippe là để chế tạo một loại thiết bị định giờ mới, dùng để điều khiển chính xác bom nổ tung... Và tất nhiên, còn có một mục đích nhỏ bé khác là kiếm tiền. Anh nói: "Nếu cô thích, tôi có thể b���o họ làm riêng cho cô một chiếc, nhỏ hơn cái này một chút, khảm hoa văn chỉ vàng, chắc chắn sẽ rất đẹp."

Nghe nói Accardo muốn tặng quà, cô gái hơi ửng đỏ mặt, nhưng vẫn cúi đầu lễ phép nói lời cảm ơn. Accardo cũng cảm thấy việc tặng quà ngay lần đầu gặp mặt có chút đường đột, vì vậy anh ta chuyển sang đề tài khác. Hai người vui vẻ trò chuyện về món ăn đang thưởng thức, rồi lại nói đến công ty xe hơi Daimler-Benz. Mercedes lại rất am hiểu về hai đề tài này, cô ấy giới thiệu cho Accardo về nguồn gốc, quy trình chế biến cũng như cách thưởng thức các món ăn, và còn kể cho Accardo nghe về tình hình kinh doanh phát đạt gần đây của công ty xe hơi Benz mà cô ấy đã nghe được từ cha mình.

"Nghe nói cha cô là bạn tốt của ngài Karl Benz ư? Họ đã hợp tác cùng nhau bao lâu rồi?" Accardo nuốt một miếng bít tết bò, ngẩng đầu nhìn người đẹp đối diện và hỏi.

"Cha tôi phụ trách đại lý phân phối xe hơi Benz tại khu vực Trung Âu. Bởi vì xe hơi Benz có chất lượng vượt trội và thiết kế độc đáo nên doanh số bán ra đặc biệt tốt, cha tôi cũng kiếm được một khoản tiền kha khá. Vì vậy, ông ấy và ngài Karl Benz đã trở thành bạn tốt, họ thường cùng nhau thảo luận về nhu cầu của khách hàng đối với xe hơi," Mercedes đặt dao nĩa xuống và đáp.

Hai người cứ thế trò chuyện không ngớt cho đến khi bữa tối kết thúc. Accardo dùng chiếc xe hơi Benz mới tinh của mình đưa Mercedes về trụ sở của cô ấy ở Berlin, sau đó anh mới lái xe trở về phòng làm việc, tiếp tục công việc tưởng chừng như không bao giờ kết thúc của mình.

Mặc dù Bộ Quốc phòng đã cho anh ta một kỳ nghỉ dài một tháng, nhưng anh ta không dám tùy tiện rời xa trung tâm quyền lực một tháng liền. Trời biết liệu một tháng sau mình có bị gạt ra khỏi guồng máy quyền lực của Bộ Quốc phòng hay không? Vì vậy, Accardo luôn duy trì thói quen cứ hai ngày lại ghé qua phòng làm việc một lần.

Thực tế, với tình hình hiện tại, anh ta thường cứ đến phòng làm việc là quên mất mình đang trong kỳ nghỉ và thường làm việc trong phòng đến sáng hôm sau. Đây cũng là một trong những lý do khiến phần lớn các chỉ huy thuộc Bộ Tổng tư lệnh đều vô cùng kính nể anh ta, bởi anh ta có thể nói là người thực sự dám tiên phong, dẫn đầu.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, sáng hôm sau, khi anh ta vẫn còn ngủ trên ghế sofa trong văn phòng, lão già Karl Benz với nụ cười nham hiểm đã xuất hiện trước mặt anh ta.

"Thưa Chủ tịch, tối qua thế nào rồi? Tiểu thư Mercedes có khiến ngài hài lòng không?" Vừa vào cửa, ông ta đã chầm chậm tìm một chỗ ngồi và an vị, đặt cây gậy chống giữa hai chân, hỏi với vẻ nửa đùa nửa thật. Nếu không biết tuổi thật của lão già này, Accardo hẳn đã tưởng ông ta là một nam tiếp viên trong một câu lạc bộ nào đó.

"Chúng ta là một khối lợi ích chung, không cần dùng đến những chiêu trò phong kiến như vậy để duy trì mối quan hệ chứ?" Accardo không đáp lời lão già, chỉ cau mày oán trách.

"Những chiêu trò được lưu truyền hàng nghìn năm, hẳn phải có lý do tồn tại của chúng. Ta đã gặp cô gái ấy rồi, đúng là một mỹ nữ khiến người ta phải thần hồn điên đảo, ngươi nên nghĩ cách làm sao để chiếm được trái tim người đẹp đi," Karl Benz đắc ý nói. Đột nhiên ông ta như chợt nhớ ra điều gì đó, đưa cho Accardo một tập tài liệu được cuộn tròn: "Đây là lý lịch của Jellinek Kaseya, cha của tiểu thư Mercedes. Ông ta là một thương nhân đúng mực, không có bất kỳ tai tiếng nào."

Thấy Accardo vẻ mặt khó hiểu, Karl Benz tiếp tục nói: "Ông ta là một người rất tài năng, ngay cả khi làm phó bộ trưởng trong một ngành nào đó c���a chính phủ cũng là thừa sức. Quan trọng là ông ta không có phe cánh. Ta đã chọn con gái của ông ta từ hàng chục cô gái đẹp khác, chủ yếu là muốn giới thiệu cho ngươi một trợ thủ đáng tin cậy."

"Nói thẳng nhé, các ông, những người làm kinh doanh này, muốn cài người vào các ban ngành chính phủ sao?" Accardo hơi tức giận. Anh ta không ngại việc có tham vọng, nhưng việc tranh giành nội bộ nổ ra khi đại sự chưa thành thì tuyệt đối không phải là một dấu hiệu tốt.

"Không, người này tuy làm ăn nhưng không có bất kỳ tập đoàn kinh doanh hùng mạnh nào đứng sau, ông ta không thuộc về bất kỳ tập đoàn tài chính nào," Karl Benz cười ha hả nói. "Các tập đoàn tài chính và liên minh thương nhân muốn sắp đặt một người phụ nữ bên cạnh ngươi, vì vậy họ đã tìm đến ta. Ta biết có những việc có thể thỏa hiệp, và có những việc đáng để kiên trì, vì vậy ta đã chọn cô ấy, bởi cha của cô ấy có thể trở thành trợ thủ đắc lực cho ngươi."

"Chẳng phải chính ông cũng là người của tập đoàn tài chính sao?" Accardo nhìn về phía lão già đã gần đất xa trời này.

"Trước kia thì phải, nhưng bây giờ ta là người của ngươi. Kể từ khi ngươi mua lại công ty Daimler-Benz, tâm huyết cả đời của ta, thì ta chỉ phục vụ riêng một mình ngươi." Karl Benz đứng dậy, chống gậy đi ra ngoài. "Ta đã già rồi, chẳng giúp được ngươi nhiều đâu. Ta nhìn thấy dã tâm của ngươi, và cũng khâm phục ngươi khi còn trẻ mà đã đạt được những thành tựu phi thường như vậy – vốn dĩ ta định khuyên ngươi nên biết điểm dừng, đáng tiếc là hành động của ngươi đã thuyết phục ta."

Ông ta đi tới cửa, dừng bước, như thể đang tự nói với chính mình, với một tiếng thở dài đầy cảm thán và một chút ai oán: "Nếu như ta sinh ra sớm hai mươi năm, nhất định sẽ theo sát bước chân của ngươi mà dũng cảm tiến lên. Đáng tiếc thay, đáng tiếc thật."

"Karl!" Accardo đột nhiên gọi to.

"Ừm?" Karl Benz quay đầu lại.

"Trời lạnh, ông hãy chú ý giữ gìn sức khỏe," Accardo trịnh trọng dặn dò.

"Cái thằng nhóc nhà ngươi, rảnh rỗi thì ghé chỗ ta chơi một lát. Lão già Karl này chẳng có tài cán gì khác, nhưng cũng có thể giới thi��u cho ngươi vài người bạn đáng tin," Karl Benz nói xong, liền đẩy cửa phòng làm việc của Accardo và run rẩy đi ra ngoài.

Accardo không khỏi cảm thán, Karl Benz năm nay đã 82 tuổi, thời gian anh ta có thể ở bên ông ấy thực sự không còn nhiều nữa. Anh ta nên dành chút thời gian đến nhà Karl Benz ngồi chơi, và để vị lão nhân tuổi cao này nghỉ ngơi một lát.

Ngày hôm sau, Merkel, người vừa bay từ Liên Xô về Berlin, Đức, liền được Accardo phái đi gặp một người đàn ông trung niên tên là Jellinek, và bổ nhiệm ông ta, cựu nhà cung cấp xe hơi Benz ở khu vực Trung Âu, làm phó bộ trưởng bộ phận kinh doanh của Tập đoàn Hoa Lam Trắng.

Còn bản thân Accardo thì tận dụng tối đa thời gian ở Berlin với tiểu thư Mercedes, con gái của phó bộ trưởng bộ phận kinh doanh thuộc tập đoàn của mình. Cả hai đã có những buổi đi chơi cặp đôi, thậm chí còn đến nhà hát opera lớn nhất Berlin để xem một vở kịch ca ngợi việc Accardo đã ký kết "Hiệp ước Versailles mới". Accardo vừa kể, tình cảnh lúc đó khác xa với những gì được thể hiện trong vở kịch, điều này khiến Mercedes cư���i đến suýt chảy cả nước mắt.

Rạng sáng ngày 28 tháng 9 năm 1926, cửa phòng làm việc của Accardo, người vừa gấp áo khoác chuẩn bị đi ngủ, bị gõ. Nghe nhịp điệu gõ cửa, có vẻ người bên ngoài đang rất sốt ruột. Accardo đành phải một lần nữa ngồi dậy từ ghế sofa, ra lệnh: "Vào đi!"

Người phụ trách ngành tình báo Gaskell, người đã lâu không thấy, bước vào. Vẻ mặt ông ta có chút hoảng hốt, mở chiếc túi giấy kẹp dưới nách, rút ra một tài liệu và đưa cho Accardo: "Tướng quân Accardo, người mà ngài yêu cầu tôi theo dõi kỹ đã được thả ra tối qua! Là do chính phủ địa phương đích thân cho phép tạm tha, chúng ta nhận được tin tức đã quá chậm rồi."

"Chuyện gì xảy ra?" Accardo vẫn còn mơ màng, nhưng anh ta lập tức tỉnh táo trở lại, ngẩng đầu nhìn Gaskell và hỏi: "Anh nói là, Hitler đã ra tù ư?"

"Vâng! Thủ lĩnh Đảng Quốc xã Adolf Hitler, người mà ngài vẫn luôn quan tâm, đã được bảo lãnh ra tù tối qua! Đảng Quốc xã đã hối lộ các quan tòa và giám thị trưởng trại giam ở đó, lấy lý do sức khỏe kém để đưa Hitler ra khỏi nhà tù." Gaskell có chút căng thẳng, trước đây ông ta từng thề thốt đảm bảo với Accardo rằng Hitler sẽ không thể ra khỏi nhà tù cho đến năm 1928, giờ đây xem ra ông ta đã nói quá tự tin.

"Có cách nào đưa hắn trở lại không?" Accardo cau mày hỏi. Việc Hitler ra tù đối với anh ta mà nói không phải là một tin tốt.

"E rằng không có cách nào đâu, thưa ngài. Căn cơ của chúng ta đều nằm trong quân đội, chính quyền địa phương sẽ không nể mặt chúng ta nhiều. Hơn nữa, ở đó, tín đồ của Đảng Quốc xã rất đông, thanh thế của họ không hề kém cạnh Đảng Großdeutschland của chúng ta, không tiện ra tay," Gaskell suy nghĩ một lát rồi nói.

"Thôi được, nếu đã vậy, chúng ta cứ yên lặng quan sát vậy." Accardo thở dài, sau đó đứng dậy, vỗ vào má mình và nói: "Hãy tiến hành một đợt thanh lọc chính trị âm thầm trong quân đội, sa thải toàn bộ những phần tử Quốc xã ra khỏi hàng ngũ! Bao gồm cả những đảng viên Cộng sản và Quốc xã đã thâm nhập trong vòng một năm qua, tất cả phải được quét sạch."

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời sắp hửng sáng, nheo mắt l��i và nói: "Đợt thanh trừng các phần tử Quốc xã trong quân đội lần này, coi như là lễ chào mừng hắn ra tù đi!"

Những câu chữ này đã được đội ngũ truyen.free dày công biên tập và chỉnh sửa.