Trong hành lang tĩnh lặng, đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập, dội lại thành những tiếng vọng dài trong không gian tương đối trống trải. Một thiếu tá không quân cầm một bản điện báo, vọt vào Bộ Tư lệnh Lực lượng Không quân ném bom Lục quân Hoa Kỳ tại khu vực Trung Đông, vừa vung vẩy tài liệu trên tay vừa lớn tiếng hô: "Không xong! Lệnh từ Bộ Tổng tư lệnh đã đến!"

Vài tướng lĩnh Mỹ đang vây quanh một tấm bản đồ, chỉ trỏ và bàn bạc về tình hình chiến sự Ai Cập. Họ đang thảo luận về khả năng điều động máy bay ném bom tấn công Tobruk. Mấy ngày nay, họ đã lên kế hoạch oanh tạc cảng Alexandria, thậm chí là đảo Crete, nhưng đều không thể xoay chuyển cục diện chiến trường Bắc Phi đang ngàn cân treo sợi tóc.

"Nhiệm vụ khẩn cấp, Bộ Tổng tham mưu Hoa Kỳ ra lệnh cho toàn bộ 310 chiếc máy bay ném bom B-17 đang được bố trí tại khu vực Trung Đông cất cánh, oanh tạc các cơ sở dầu mỏ ở Romania," viên thiếu tá mang công văn đến nói tiếp khi thấy những vị tướng lĩnh cấp cao của quân đội Mỹ hoàn toàn không chú ý đến mình, với vẻ mặt đầy vẻ quyết tâm sẽ nói ra điều khiến mọi người phải kinh ngạc.

Quả nhiên, khi nghe viên thiếu tá nói ra tin tức trọng yếu như vậy, tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên. Viên chỉ huy lực lượng không quân ném bom lục quân Mỹ, người ban đầu đang cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề Tobruk, hiển nhiên cũng nghe thấy thông tin quan trọng này. Ông nhanh chóng bước tới, giật lấy tờ điện báo từ tay viên thiếu tá.

Nội dung trên đó giống như một quả bom nổ chậm, như muốn nổ tung trong mắt ông, rồi truyền thẳng vào não, làm tê liệt hoàn toàn khả năng tư duy. Một tướng lĩnh khác giật lấy điện văn từ tay ông, nhưng ông ta hoàn toàn không hay biết, chỉ còn biết đứng lặng người tại chỗ.

Nội dung điện văn gần như tương đồng với những gì viên thiếu tá không quân đã nói, đó là: Điều động toàn bộ máy bay ném bom tầm xa B-17 có khả năng cất cánh, trong tình huống không có máy bay chiến đấu hộ tống, tấn công các cơ sở dầu mỏ của quân Đức tại Romania, phá hủy hoàn toàn các nhà máy lọc dầu tại đó, làm tê liệt tiềm lực chiến tranh của Đức, đặt nền móng cho việc Hoa Kỳ giành quyền chủ động và chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng, một khi kế hoạch này được thực hiện, dù thành công hay thất bại, cũng đều đồng nghĩa với việc Mỹ và Đức chính thức khai chiến toàn diện. Toàn bộ khu vực Trung Đông sẽ bị ngọn lửa chiến tranh bao trùm, và Thế chiến cũng sẽ bùng nổ toàn diện sau cuộc tấn công này. Khi đó, sẽ không còn nơi nào trên thế giới có thể tránh khỏi thảm họa.

Kỳ thực, những vấn đề này không phải là điều mà các tướng lĩnh Mỹ đang ngồi đây bận tâm. Trong đầu họ lại nghĩ tới những điều khác. Trong từ điển của một quân nhân thực thụ, chỉ có thắng bại, không có những từ ngữ rườm rà như “hạo kiếp” hay “tàn sát”. Dù cho những từ ngữ đó có được tô vẽ thế nào đi nữa, thì suy cho cùng, chúng cũng chỉ là phương tiện và quá trình để phân định thắng thua mà thôi.

"Xác nhận đây là tin tức từ trong nước gửi về sao? Nếu lúc này lại có mệnh lệnh giả mạo, hậu quả sẽ vô cùng khủng khiếp!" Một vị tướng quân Mỹ ngẩng đầu lên, nhìn viên thiếu tá chỉ huy đến từ phòng tình báo không quân, hỏi với giọng điệu vô cùng trịnh trọng.

"Thưa Tướng quân!" Viên thiếu tá đợi đến khi đối phương chú ý đến mình, ngay lập tức đứng nghiêm, chào và đáp: "Chúng tôi đã xác nhận kỹ mật mã, đồng thời liên lạc về nước để xác minh điện báo, sử dụng một bộ mật mã dự phòng khác để đối chiếu và xác minh chéo. Đây đích thực là mệnh lệnh tối mật từ Bộ Tổng tư lệnh trong nước, không có bất kỳ sai sót nào."

"Vậy có nghĩa là, kể từ khi máy bay ném bom của chúng ta cất cánh, bay vòng qua đảo Crete để tiến vào không phận Romania và thả quả bom đầu tiên, cuộc chiến giữa Mỹ và Đức sẽ chính thức bùng nổ. Patton sẽ thề sống chết bảo vệ kênh đào Suez, còn chúng ta, sẽ dùng toàn bộ nguồn lực để phá hủy mỏ dầu Romania." Vị tướng quân này gật đầu, sau đó quay người nhìn về phía các đồng liêu: "Các vị, từ giờ phút này trở đi, chúng ta không cần phải hành động lén lút nữa. Ít nhất theo cách nhìn của chúng ta, chiến tranh đã toàn diện bắt đầu."

"Lẽ ra phải bắt đầu từ lâu rồi! Từ khi còn muốn bảo vệ các tuyến đường thương mại và vận tải. Bây giờ đối phương đã đánh tới tận cửa nhà chúng ta, mà vẫn giữ thái độ không tuyên chiến, thì không thể thắng được cuộc chiến." Một thiếu tướng không quân chỉ tay vào bản đồ nói: "Không chỉ oanh tạc Romania, chúng ta còn phải oanh tạc đảo Crete, oanh tạc Italy! Dội bom vào lũ Đức chết tiệt đó!"

Hô khẩu hiệu thì chẳng ai có vấn đề gì. Những người có mặt trong căn phòng làm việc này, ai cũng là chuyên gia hô khẩu hiệu. Vấn đề mấu chốt là làm thế nào để xây dựng một kế hoạch tác chiến hoàn hảo, để máy bay ném bom Mỹ có thể âm thầm tiến vào không phận Romania, hoàn thành đòn tấn công đầu tiên, một hành động mang ý nghĩa tuyên chiến tương tự vụ tấn công Trân Châu Cảng.

Mỹ đã từng điều động máy bay ném bom để tấn công lén Romania. Trên thực tế, hơn nửa năm trước, khi Anh còn kiểm soát Biển Địa Trung Hải phía Đông, Mỹ đã bí mật phái 20 chiếc máy bay ném bom tầm xa B-17 tới bán đảo Balkans. Những chiếc máy bay này được sơn theo tiêu chuẩn của Không quân Anh, cất cánh từ một sân bay ở phía bắc Hy Lạp, bay qua không phận Bulgaria và các quốc gia khác, để tấn công các mỏ dầu của Romania.

Kế hoạch này nhằm mục đích phá hủy hoàn toàn năng lực sản xuất dầu mỏ của Romania chỉ trong một lần, buộc quân Đức phải từ bỏ kế hoạch bành trướng do thiếu nhiên liệu, đồng thời cho phép Mỹ kiểm soát sự phát triển công nghệ ở châu Âu bằng cách thắt chặt nguồn cung nhiên liệu.

Tuy nhiên, kế hoạch này rõ ràng ngay từ đầu đã không thuận lợi. Nhóm 20 chiếc máy bay ném bom B-17 đầu tiên sau khi cất cánh từ Hy Lạp, vừa bay đến khu vực biên giới Bulgaria và Romania thì mất liên lạc với Bộ Tổng tham mưu. Các quan sát viên được bố trí ở Bulgaria báo cáo rằng họ thực sự đã nhìn thấy biên đội máy bay ném bom của mình, nhưng không lâu sau đó, tất cả những chiếc máy bay này đều lần lượt rơi rụng và bị phá hủy trong lãnh thổ Romania.

Sau đó, người Mỹ không hề từ bỏ cách giải quyết chiến tranh dứt điểm một lần này. Họ lại một lần nữa phái B-17 tới Hy Lạp, có lần quy mô lớn nhất lên tới khoảng 70 chiếc. Tuy nhiên, tất cả những chiếc máy bay này đều bị bắn rơi gần biên giới Romania, không một chiếc nào tiếp cận được các nhà máy sản xuất dầu thực sự.

Thông tin tình báo cho thấy quân Đức đã bố trí hệ thống radar trinh sát tiên tiến trong lãnh thổ Romania. Loại radar này có khả năng phát hiện các mục tiêu lớn như máy bay ném bom ở độ cao lớn từ khoảng cách hơn 400 km, hoàn toàn có thể chỉ dẫn máy bay chiến đấu cất cánh dễ dàng để chặn đánh, tiến hành tấn công chặn đầu các máy bay địch xâm nhập. Loại radar này được tình báo Mỹ đặt tên là "Thiên Nhãn", nhưng trên thực tế, hệ thống này được quân Đức trang bị với định danh FXI-50BK-GH1935B và biệt danh "Bức Tường Pha Lê". Thực tế, phạm vi phát hiện tối đa của loại radar phòng không tầm cao này đối với B-17 là 450 km, hơn nữa nó còn có thể xác định độ cao, tiên tiến hơn nhiều so với dự đoán của Mỹ.

Hơn nữa, quân Đức không chỉ bố trí duy nhất một loại radar phòng không tầm cao gần các mỏ dầu. Ở vòng ngoài khu vực sản xuất dầu mỏ Romania, quân Đức đã bố trí ít nhất ba loại thiết bị radar, lần lượt dùng để bao quát các điểm mù tầm thấp, phong tỏa tầm trung và dẫn dắt không chiến, cùng với phát hiện mục tiêu ở khoảng cách cực xa. Điều này tạo thành một hệ thống giám sát đa tầng, không có điểm mù hoàn toàn trong khu vực.

Ngoài ra, để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho các mỏ dầu của Romania, quân Đức đã bố trí tới 1100 khẩu pháo cao xạ trên mặt đất, tạo thành các trận địa pháo cao xạ phòng không cố định dạng bậc thang. Có thêm 210 khẩu khác được lắp đặt trên đường ray và xe cơ giới, tạo thành các đơn vị phòng không cơ động ứng cứu, tạo nên một lưới lửa phòng không đa tầng, kết hợp cả yếu tố tĩnh và động.

Cùng với các đơn vị pháo cao xạ này, còn có tới 400 chiếc máy bay chiến đấu được bố trí. Trong số đó, 200 chiếc dành riêng cho việc phòng không cố định tại khu vực này. Một phần khác tuy thuộc không quân tiền tuyến ở lãnh thổ Ukraine, nhưng các sân bay của chúng lại nằm gần Romania hơn.

Với những biện pháp phòng không nghiêm ngặt như vậy để bảo vệ một mục tiêu, việc muốn tiến vào không phận đó để tiến hành oanh tạc hủy diệt quy mô lớn đơn giản là một nhiệm vụ bất khả thi. Mấy lần trước, người Mỹ đã ngụy trang thành không quân Anh, tiến hành nhiều cuộc tấn công thăm dò vào các khu vực này, phát hiện quân Đức ở đây không có bất kỳ điểm mù nào và cũng không có lúc nào lơi lỏng. Tóm lại, đối với lực lượng không quân ném bom lục quân Mỹ ở Trung Đông, quốc gia Romania này chính là một địa ngục có đi không về.

"Lực lượng máy bay ném bom của chúng ta không được máy bay chiến đấu hộ tống. Đối với họ, tiến vào đất liền của Đức để oanh tạc chẳng khác nào chịu chết. Bây giờ điều động toàn bộ máy bay để oanh tạc quy mô lớn quân Đức, ai c�� thể đảm bảo hành động sẽ thành công?" Một tướng lĩnh không quân thở dài nói: "Chúng ta không thể mạo hiểm sinh mạng của nhiều phi công như vậy."

"Tướng quân, chiến tranh vốn dĩ là một canh bạc!" Tổng chỉ huy nhìn thoáng qua cấp dưới đang phàn nàn, nói giọng gay gắt: "Cho dù toàn quân của chúng ta bị tiêu diệt, chỉ cần làm tê liệt được các nhà máy lọc dầu của Đức, thì đối với Mỹ, đó chính là chiến thắng!"

Một vị tướng lĩnh Mỹ khác chăm chú nhìn bản đồ, cuối cùng vẫn lắc đầu. Ông là một tướng lĩnh lão luyện và chú trọng hành động thực tế hơn. Lúc này, ông ngắt lời hai người đang cãi vã, chỉ vào bản đồ và nói một cách bất lực: "Thay vì tranh cãi về việc sẽ tổn thất bao nhiêu máy bay, thì tốt hơn là thừa nhận nhiệm vụ này hiện tại căn bản không có đường sống để thành công. Trước đây căn cứ cất cánh ở Hy Lạp, nhưng bây giờ đó đã là địa phận của Thổ Nhĩ Kỳ... Hiện tại, dù bay thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đi qua không phận Crete hoặc Thổ Nhĩ Kỳ. Đây không phải là tấn công lén lút, mà là công khai đi tìm cái chết."

"Đúng vậy! Một khi máy bay của chúng ta bị quân Đức hoặc Thổ Nhĩ Kỳ phát hiện trên không phận Crete hoặc Thổ Nhĩ Kỳ, thì tôi đoán rằng trên không phận Bulgaria và các khu vực khác, chúng ta sẽ gặp ngay máy bay chiến đấu của Đức bay đến gây rắc rối cho chúng ta." Một tướng lĩnh Mỹ khác gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với vấn đề thực tế này: "Trực tiếp cất cánh oanh tạc, chắc chắn không phải một lựa chọn tốt."

"Chuyện này cũng không cần quá lo lắng." Viên thiếu tá, người nãy giờ vẫn im lặng và mang theo công văn đến, mở miệng, phô bày một chút sự hiện diện yếu ớt của mình. Lời nói của anh ta khiến cả phòng làm việc đột ngột im lặng. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào viên thiếu tá, khiến anh ta sợ hãi. Cuối cùng, anh ta lấy hết dũng khí và nói: "Có một người tên là Doolittle, ông ấy đã nghĩ ra một biện pháp. Toàn bộ kế hoạch sẽ được gửi đến dưới dạng điện báo trong chốc lát nữa..."

Bản biên tập này được truyen.free lưu giữ mọi quyền sở hữu và xuất bản.