Thời gian trôi qua thật nhanh, chỉ một cái chớp mắt đã tròn một năm. Accardo cứ như thể bị lãng quên, bị Đức đẩy vào một văn phòng nhỏ tại thành phố biên giới Hamburg, bạn đồng hành của hắn chỉ có hai chiếc ghế và một chiếc máy chữ tinh tươm.

Chiếc máy chữ này là Accardo tự bỏ tiền lương ra mua, coi như tài sản riêng của mình. Bởi lẽ, với nền công nghiệp Đức đang suy thoái và ngân sách quân đội lục quân gần như bị cắt giảm hoàn toàn, không đời nào một thiếu úy lại được trang bị món đồ dùng để viết lách chẳng liên quan gì đến tác chiến như thế này.

Trong khoảng thời gian này, Accardo nhận được một lá thư từ Hitler, trong đó Hitler cho biết y đã đạt được một số thành tựu nhất định ở Munich, các bài diễn thuyết của y đã thu hút sự chú ý của nhiều nhân vật quyền quý. Tập đoàn tư bản đang ngầm hỗ trợ Hitler cũng đã phát triển với quy mô khá lớn. Trong khi đó, Accardo vẫn chỉ là một thiếu úy đóng quân ở ngoại ô Hamburg, chức vụ của hắn suốt một năm trời vẫn không có bất kỳ thay đổi nào.

Thế nhưng, ở vùng biển xa xôi ngoài khơi Scotland, một hiệp sĩ đã tung ra đòn phản công đầu tiên chống lại Hiệp ước Versailles.

Khoảng bảy mươi chiếc chiến hạm Đức bị áp giải về Anh, tại đó chúng chờ đợi bị các cường quốc thế giới chia cắt. Những chiến hạm này từng khiến người Anh phải chịu nhiều tổn thất trong trận hải chiến Jutland, thế nhưng giờ đây, chúng lại sắp trở thành vũ khí của kẻ thù.

Những binh lính Anh hung tợn trèo lên các chiến hạm Đức, với súng trường trong tay, áp giải từng tốp thủy binh Đức rời khỏi vị trí của mình. Những thủy binh này sắp bị trục xuất về nước, họ đã mất đi cơ hội thách thức quyền bá chủ biển cả của Anh, từng người một, bất lực xếp hàng xuống khỏi con tàu mà mình yêu mến.

"Đẩy cái gì mà đẩy! Các người nghĩ mình thắng rồi à? Không! Chúng ta bị bán đứng! Đồ ngu! Tôi nhất định sẽ quay trở lại để các người cũng phải nếm trải cảm giác của tôi lúc này! Khốn kiếp!" Một thượng tá hải quân Đức hét lớn trong đám đông. Hắn bị kéo ra khỏi hàng ngũ, xô xát với hai binh lính Anh, cảnh tượng trở nên hỗn loạn tột độ.

Trên soái hạm của Hạm đội Biển khơi Đức, một bàn tay già nua nhấc điện thoại lên, một giọng nói đầy mệt mỏi nhưng kiên quyết vang lên: "Tôi là Tướng quân Ludwig. Tôi không muốn để máu tươi của nước Đức tô thắm chiến thắng của kẻ thù. Giờ đây tôi ra lệnh, tất cả các chỉ huy hãy đợi lệnh tại các van thông biển, chuẩn bị thi hành chỉ thị tiếp theo của tôi."

Tướng quân Ludwig von Rutt dứt lời, liền cúp điện thoại. Ông bất lực nhìn ba vị chỉ huy đang đứng trước mặt, thấp giọng nói: "Xong rồi, các vị. Năm mươi năm tâm huyết của chúng ta, chỉ cần một lệnh từ tôi, sẽ vĩnh viễn chìm xuống đáy biển."

"Thưa chỉ huy, chúng tôi đã cùng ngài chinh chiến khắp nơi, phục tùng vô số mệnh lệnh của ngài. Chỉ riêng mệnh lệnh này khiến chúng tôi cảm thấy khuất nhục, nhưng lại không thể không thi hành." Một vị chỉ huy nghiêm trang chào kiểu Phổ, nặng nề nói.

Một sĩ quan khác cũng đứng thẳng người, giọng nói vang dội: "Chúng tôi thề không đời nào giao chiến hạm của mình cho người Anh! Tôi thà cùng tàu chìm xuống biển!"

Tướng quân Ludwig khoát tay, ra hiệu cho họ dừng lại: "Thiếu tướng Welles, phần lớn thủy binh đã bị trục xuất về nước rồi sao?"

Trong ba vị chỉ huy, người đàn ông trung niên vốn im lặng bước lên một bước, mở lời đáp: "Thưa tướng quân, hơn một nửa số binh lính đã bị người Anh trục xuất. Vài ngày nữa, số lượng người của chúng ta sẽ ít hơn nữa, khi đó có thể thi hành kế hoạch."

"Thật khó cho các vị đã bằng lòng ở lại, bầu bạn với bộ xương già này của tôi." Tướng quân Ludwig tự giễu cợt cười một tiếng, vịn tay vào ghế đứng dậy: "Nếu nơi đây bị chúng ta phá hủy toàn bộ, liệu người Anh có thả chúng ta đi hay không thì khó mà nói trước được. Tôi rất mong các vị cùng thủy binh trở v�� nước. Các vị đều là những nhân tài hiếm có của Hải quân Đức."

"Cuộc đời chúng tôi đều cống hiến cho Hạm đội Biển khơi, thưa tướng quân! Nếu thượng thiên đã an bài Hạm đội Biển khơi phải diệt vong, tôi hy vọng mình có thể bầu bạn cùng nó đến cuối con đường." Vị chỉ huy đầu tiên mở lời nói, mắt đong đầy lệ nóng.

"Đại tá Cổ Bác, cảm ơn anh." Ludwig gượng gạo cười một tiếng.

Ngày 21 tháng 6 năm 1919, một ngày tưởng chừng bình yên, Tướng quân Ludwig với bàn tay run rẩy nhấc điện thoại lên, ban xuống mệnh lệnh quan trọng nhất trong cuộc đời mình: "Chiến dịch Cầu Vồng bắt đầu! Toàn bộ chiến hạm, hãy tự dìm mình xuống biển!"

Chim hải âu ở phía xa cất tiếng kêu to, mọi thứ vẫn tự nhiên như vốn dĩ. Gió biển lướt nhẹ qua gương mặt mỗi người. Hai binh lính Anh đang hút thuốc trên boong một chiếc tàu khu trục Đức. Cách đó không xa, ba vị chỉ huy mặc quân phục hải quân Anh đang tiến đến. Hai binh lính vội vàng đứng nghiêm chào.

Sau khi đáp lễ, vị chỉ huy Anh đứng giữa mỉm cười hỏi. Lúc này, mọi người Anh đều th��ờng trực nụ cười trên môi, bởi vì họ đã chiến thắng Thế chiến thứ nhất, và nơi đây đều là chiến lợi phẩm của họ.

"Tình hình ổn cả chứ?" "Báo cáo Đại tá Mai Liệt Đức! Mọi thứ ở đây hoàn toàn bình thường! Người Đức chẳng làm được trò trống gì đâu ạ!" Viên binh lính lớn tiếng trả lời.

Đột nhiên, con chiến hạm dưới chân khẽ rung nhẹ một cái. Đại tá Mai Liệt Đức cau mày, hắn ngẩng đầu nhìn con tàu chiến Friedrich Đại Đế của Đức ở phía xa, đột nhiên trợn tròn mắt, không hiểu vì sao lại kinh hãi đến vậy.

"Lạy Chúa! Chiến hạm Kaiser! Tại sao chiến hạm Kaiser lại nghiêng thế kia? Nhanh lên! Mau thông báo cho tất cả mọi người! Trông chừng chặt chẽ người Đức! Nhanh lên!" Sau khoảng mười giây im lặng ngắn ngủi, hắn mới lấy lại tinh thần, lớn tiếng ra lệnh.

Hắn vung tay, ra hiệu cho hai binh lính trước mặt: "Lập tức chạy xuống khoang! Gặp bất kỳ binh lính Đức khả nghi nào là khai hỏa ngay! Giờ phút này, con tàu này thuộc về chúng ta! Nhanh lên!"

Lời của Đại tá Mai Liệt Đức còn chưa dứt, con tàu khu trục G102 dưới chân hắn lại một lần nữa rung lên bần bật, hơn nữa toàn bộ thân tàu bắt đầu nghiêng dần sang phía bên phải.

Hai binh lính lập tức giương súng chạy về phía khoang tàu. Hai vị chỉ huy Anh còn lại cũng rút súng lục bên hông ra, vội vã đi theo. Đại tá Mai Liệt Đức đứng trên boong tàu không nói một lời, vịn vào lan can hơi lay động, nhìn con tàu chiến Katherine số ở cách đó không xa đang bắt đầu chìm dần.

"Các người là ai? Chỗ này không cho phép người Anh vào! Chúng tôi còn chưa bàn giao chiến hạm cho các người!" Từ phía sau hắn, một câu tiếng Đức dồn dập vang lên.

"Tránh ra! Không thì chúng tôi sẽ nổ súng!" Một vị chỉ huy Anh lớn tiếng quát.

"Đoàng!" Tiếng súng vang lên.

Từ xa xa, tiếng súng cũng bắt đầu vọng lại. Toàn bộ Hạm đội Biển khơi Đức vốn im lìm như chết nay dường như sống lại. Người Đức dựa vào địa thế, dùng những khẩu súng ngắn mà các chỉ huy của họ chưa kịp bị tước đoạt, dựa vào vài viên đạn ít ỏi để ngăn cản người Anh tiến vào khoang tàu.

Rất nhanh sau đó, soái hạm Friedrich Đại Đế của Hạm đội Biển khơi Đức chìm hẳn. Trên mặt biển, một vòng xoáy khổng lồ nổi lên, nuốt chửng con quái vật thép khổng lồ kia. Lá cờ chỉ huy của Hạm đội Biển khơi Đức vẫn kiên cường tung bay cho đến giây phút cuối cùng.

Sau đó, tàu Katherine cũng biến mất dưới mặt biển tương tự. Toàn bộ mặt biển trở nên hỗn loạn tột độ, từng chiếc chiến hạm của Hạm đội Đức lần lượt chìm xuống. Người Anh không kịp ứng phó, vội vã bắt đầu vơ vét những chiến hạm còn sót lại.

Khoảng 47 chiếc quân hạm Đức, bao gồm gần như toàn bộ các tàu chiến, đã chìm xuống đáy biển. Trong số hơn bảy mươi chiếc chiến hạm của Hạm đội Biển khơi Đức, người Anh chỉ vớt vát được 23 chiếc.

Đại tá Mai Liệt Đức tựa vào lan can con tàu khu trục G102, hút thuốc, nhìn những chiến hạm Đức còn sót lại đang chao đảo trên mặt biển. Nhờ được cứu cấp kịp thời, con tàu khu trục này cuối cùng đã không chìm xuống đáy biển. Binh lính đã bắn chết bốn chỉ huy Đức, kịp thời đóng các van thông biển, thế nhưng con quân hạm này đã nghiêng tới bốn mươi lăm độ, trông như sắp chìm đến nơi.

Trên một chiếc xà lan của Anh, những chỉ huy hải quân Đức còn sót lại bị giam giữ cùng nhau. Họ đã bị tước đoạt súng lục và bội kiếm – những biểu tượng của thân phận. Một nửa trong số họ thậm chí còn bị còng tay. Thế nhưng trên gương mặt họ lại nở nụ cười chiến thắng. Họ đã thành công. Hạm đội Biển khơi của Đức không rơi vào tay người Anh và người Pháp.

Tin tức như chắp cánh bay về Đức, mọi người vui mừng khôn xiết. Ngay lập tức, các nhà ngoại giao Đức đã bắt tay vào hành động, họ tìm mọi cách để đưa những anh hùng Đức đã thực hiện hành động kinh người này trở về quê hương.

Vào thời điểm kế hoạch tự đánh chìm tàu mang tên "Chiến dịch Cầu Vồng" gây chấn động thế giới này được thực hiện, Accardo đang dùng chiếc máy chữ tinh tươm của mình để gõ một bản báo cáo đơn giản. Hắn đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình, giờ đây, mọi binh lính của Đoàn 103 và Đoàn 105 đều có thể ung dung đối mặt với các cuộc tấn công bằng khí độc.

Sau khi Hạm đội Biển khơi tan thành mây khói, lục quân Đức đã bị cắt giảm xuống còn chín mươi hai vạn người. Hơn nữa, phần lớn binh lính đã mất đi vũ khí hạng nặng của mình, vô số đại pháo cùng súng máy bị thu gom và tiêu hủy. Giới lãnh đạo quân đội Đức đã đứng bên bờ vực sụp đổ. So với đó, Đoàn 103 và Đoàn 105 mới được thành lập và đóng tại Hamburg vẫn giữ vững sức chiến đấu, đồng thời duy trì huấn luyện tác chiến hằng ngày.

Khi tình hình ngày càng mất kiểm soát, Đoàn 105 phụng mệnh hành quân tới khu vực Ruhr để dẹp yên những bất ổn ngày càng gia tăng tại đó.

Đoàn trưởng Đoàn 105, Kruse, trước khi lên đường đã ghé qua văn phòng của Accardo. Hắn ngồi đối diện bàn làm việc của Accardo, gác chéo chân, tiện tay đặt đôi găng tay trắng lên khay trà. Hắn liếc nhìn chiếc máy chữ mới của Accardo, rồi mới lên tiếng: "Chiều nay chúng ta sẽ phải khởi hành, tiến đến khu vực Ruhr. Tổng thống Friedrich Ebert nhận thấy lực lượng lục quân cũ rải rác không thể hoàn thành nhiệm vụ duy trì trật tự trị an, nên đã ra lệnh Bộ Tư lệnh điều động lực lượng quốc phòng mới thành lập. Các cuộc bạo loạn ngày càng nhiều."

"Mọi người sẽ sớm nhận ra rằng, cứ tiếp tục hỗn loạn như thế này, chỉ tổ làm cản trở bước tiến của chính mình. Chỉ có trật tự tốt đẹp mới có thể giúp nước Đức vực dậy lần nữa." Accardo vừa viết chữ vừa nói.

Hắn thậm chí còn không ngẩng đầu lên, nhưng Kruse đối diện cũng không hề bận tâm. Hắn biết thiếu úy Accardo ngồi bên kia bàn có kiến thức rất uyên bác, đối với chính trị và quân sự Đức cũng hiểu rõ như lòng bàn tay. Trong những lần trò chuyện với vị thiếu úy này, hắn đã học hỏi được không ít, vì vậy hắn không hề coi thường Accardo chỉ vì quân hàm thấp của hắn.

"Đôi khi ta còn nghi ngờ không biết ngươi đã từng làm tướng quân bao giờ chưa, Accardo." Kruse vừa cười vừa nói: "Ta đã viết thư tiến cử ngươi rồi. Chắc chừng vài ngày nữa thư sẽ đến Berlin. Chúc ngươi may mắn."

Accardo dừng viết, ngẩng đầu lên hơi giật mình nhìn chằm chằm Kruse: "Ta mới được thăng thiếu úy có một năm thôi. Ngươi có tiến cử ta đi chăng nữa, cũng sẽ bị gác lại vì ta còn thiếu kinh nghiệm."

"Như ngươi đã nói, vì tương lai của nước Đức, ta dù sao cũng phải thử một phen." Kruse bật cười ha hả.

Đoàn trưởng Đoàn 105, Kruse, đã dẫn quân lên đường. Hắn thực sự đã viết thư cho Bộ Chỉ huy lục quân mới ở Berlin để ca ngợi công việc của Accardo, hơn nữa, trước khi đi còn tặng Accardo thanh bội kiếm Phổ cũ của mình.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.