Trong bộ chỉ huy của Cụm Tập đoàn quân E thuộc quân đội Đức ở mặt trận phía Đông, Tư lệnh Liszt đang cùng các sĩ quan tham mưu phác họa điều gì đó trên bản đồ. Tuyến phòng thủ của ông ta nằm trên toàn bộ chiến tuyến Xô-Đức, thuộc địa phận Belarus, và khoảng cách thẳng từ đây đến Minsk được xem là tương đối gần.

Một sĩ quan tham mưu đặt vài tấm ảnh chụp hàng không mờ lên bàn, rồi chỉ vào một trong số đó, giới thiệu với tướng quân Liszt: "Thưa tướng quân, đây là bản so sánh hai lần chụp ảnh hàng không cùng một địa điểm. Rõ ràng Liên Xô đã dựng lên một lượng lớn công trình ngụy trang ở khu vực này, còn việc họ định che giấu điều gì thì hiện tại vẫn chưa có phân tích chính xác."

Một sĩ quan chỉ huy khác phụ trách về công tác ngụy trang cau mày, chỉ vào hình ảnh được phóng to cục bộ và nói: "Với quy mô lưới ngụy trang như thế này, nếu là chúng ta thực hiện, chắc chắn sẽ là cho các loại trang bị lớn như xe tăng, máy bay, hoặc cũng có thể là xe vận tải hay lựu pháo. Tóm lại, nếu không phải ngụy trang đánh lừa thì những vị trí được mở rộng này phải chứa các thiết bị cỡ lớn."

Mặc dù biết Liên Xô đang chuẩn bị một cuộc phản công mùa đông quy mô lớn, nhưng quân Đức lại không nắm rõ hướng tiến công cụ thể của đối phương. Vì vậy, các tập đoàn quân đều đang nỗ lực phân tích khả năng tấn công của Liên Xô trong khu vực phòng ngự của mình, bởi điều này liên quan đến sự thuận lợi hay thất bại của giai đoạn phòng ngự đầu tiên.

Trong khu vực phòng ngự của Liszt, Liên Xô tỏ ra tương đối yên ắng. Tuy nhiên, quân Đức vẫn nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời mặt trận phía Đông, nên các máy bay trinh sát thường xuyên cất cánh và cuối cùng đã phát hiện ra một số địa điểm đáng ngờ.

Chẳng hạn, ở một số khu rừng xung quanh, vô tình xuất hiện thêm những khu vực vốn không có thảm thực vật. Hiển nhiên, đây đều là những vật ngụy trang do Liên Xô thiết lập, còn bên trong đó rốt cuộc có gì thì người Đức không thể phân biệt rõ ràng. Có thể là xe tăng, cũng có thể là tiểu đoàn bộ binh phòng thủ, thậm chí có thể không có gì cả, hoàn toàn chỉ là những ngụy trang giả để đánh lừa đối thủ.

"Từ khoảng cách hiện tại, pháo hạng nặng của chúng ta không thể tấn công khu vực này. Còn nếu dùng máy bay ném bom, thì rủi ro khá cao." Một sĩ quan tham mưu cho rằng vấn đề này khá hóc búa, thuộc về phạm trù mà cả lục quân và không quân đều khó can thiệp hiệu quả: "Pháo lớn của chúng ta cũng không nhiều, hơn nữa tầm bắn có hạn. Đa số các vị trí này đều nằm sâu vào bên trong khoảng hai mươi cây số, nên việc sử dụng pháo rõ ràng không mấy thực tế. Không quân báo cáo rằng không thể xác nhận tình hình tại đó, nghi ngờ có hỏa lực phòng không mặt đất của địch."

Trên mặt trận phía Đông, Không quân Đức đã thống trị bầu trời, nhưng Liên Xô cũng không hoàn toàn chịu trận. Họ sử dụng mồi nhử và các trận địa pháo phòng không được bố trí sẵn để dụ phi công Đức tấn công, nhằm phục kích các máy bay ném bom bổ nhào và máy bay ném bom cỡ nhỏ của quân Đức, đạt được mục đích phản công.

Do đó, dù Không quân Đức tự do bay lượn trên bầu trời Liên Xô, nhưng họ vẫn giữ thái độ thận trọng đối với việc cất cánh máy bay ném bom. Huống hồ, chỉ dựa vào hai tấm ảnh so sánh làm bằng chứng mà yêu cầu không quân cất cánh máy bay ném bom tấn công một khu rừng không có bất kỳ giá trị chiến lược nào, hiển nhiên bất kỳ một chỉ huy không quân nào cũng sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Liszt im lặng không nói. Trên thực tế, với tư cách một sĩ quan chỉ huy quân sự cấp cao của Đức, bản năng sâu sắc trong ông mách bảo rằng các mục tiêu đánh dấu trên những tấm ảnh so sánh này tiềm ẩn một mối nguy hiểm kỳ lạ, khiến ông không thể rời mắt khỏi chúng. Ông cảm thấy những điều bất thường này tuyệt đối không đơn giản như vậy, nhưng lại thiếu bằng chứng hiệu quả để hỗ trợ quan điểm của mình.

Toàn bộ phòng tuyến Xô-Đức hiện nay có hình chữ S, nửa phía trên do Liên Xô kiểm soát phần lớn Belarus, nửa phía dưới là phần lớn Ukraine bị Đức chiếm đóng. Trên thực tế, kế hoạch tấn công của Đức hoàn toàn ngược lại với Liên Xô. Kế hoạch hành động của quân Đức là hợp vây các đơn vị Liên Xô gần Minsk, tiêu diệt toàn bộ quân đội Liên Xô xung quanh khu vực này.

Điều này là do hoàn cảnh địa lý của vùng chiếm đóng hai bên quyết định. Bởi lẽ, khi nhìn vào bản đồ đường kiểm soát thực tế của hai bên, ý nghĩ đầu tiên của phần lớn tướng lĩnh chính là san bằng tuyến phòng thủ hình chữ S uốn lượn này – có thể do một kiểu ám ảnh, nhưng nguyên nhân lớn hơn là tấn công từ sườn bao giờ cũng dễ chịu hơn so với tấn công trực diện.

Cũng tương tự như nguyên lý dùng đao tấn công một người. Nếu chém trúng bụng một người, có thể chỉ để lại một vết thương đầm đìa máu; nhưng nếu chém trúng vị trí hiểm yếu hơn, ta có thể chặt đứt một cánh tay của đối phương. Xét về hiệu quả, rõ ràng việc chém đứt một cánh tay sẽ gây chấn động hơn nhiều.

Tuy nhiên, Bộ Tư lệnh Tối cao quân Đức đã vạch ra một kế hoạch chiến lược tổng thể đi ngược lại lối mòn cũ. Khác với Liên Xô chủ yếu tấn công từ bắc xuống nam, quân Đức trong chiến lược tổng thể lại chọn chiến thuật hai gọng kìm cùng lúc. Ở phía Bắc, Cụm Tập đoàn quân A do Nguyên soái Rundstedt chỉ huy sẽ là mũi tấn công chính; còn ở phía Nam, Cụm Tập đoàn quân G do tướng quân Guderian chỉ huy sẽ chủ công, cùng nhau hoàn thành toàn bộ kế hoạch tấn công "Barbarossa Mới".

Thế nhưng, trước khi cuộc tấn công bắt đầu, phần lớn vẫn phải xem xét liệu công tác phòng ngự và phản kích của năm tập đoàn quân trên tuyến đầu, bao gồm của Kluge, Liszt, Model, Weichs, và cả Cụm Tập đoàn quân M mới được thành lập ở cực nam do Mannstein chỉ huy, có thể tiến hành thuận lợi hay không.

Cũng giống như trên sân bóng, những tiền đạo phá thành giật trại dù tỏa sáng vạn trượng, nhưng một đội bóng có thể giành chiến thắng phần lớn lại nhờ vào sự ổn định và phát huy của hàng tiền vệ và hậu vệ. Những hậu vệ hoặc tiền vệ vững chắc có thể không trở thành ngôi sao bóng đá được nhiều người biết đến, nhưng tuyệt đối là những nhân tố có ảnh hưởng cực lớn trong đội bóng.

Dù những tướng lĩnh như Guderian, Rommel khiến nhiều người ngưỡng mộ hơn, nhưng trong quân đội một quốc gia không thể nào tất cả tướng lĩnh đều chói sáng như vậy. Phần lớn quân nhân lại mộc mạc, vững chãi như sắt thép, nhưng tuyệt đối là những cá nhân không thể thay thế ở vị trí của mình. Có thể nói, chính nhờ có họ mà một đế quốc mới thực sự xây dựng được thần thoại bách chiến bách thắng.

Trong số các tướng lĩnh Đức trên mặt trận phía Đông, trừ Kluge dựa vào sự trung thành tuyệt đối và răm rắp tuân lệnh Nguyên thủ mới giữ được vị trí tư lệnh tập đoàn quân, thì các tướng lĩnh khác đều là những chuyên gia dã chiến thực thụ, được Accardo cẩn thận lựa chọn.

Trong số đó có tư lệnh tập đoàn quân Weichs, người nổi tiếng với lối tác chiến vững vàng, đúng quy củ. Vị chuyên gia dã chiến này giỏi về các chiến dịch bao vây tiêu diệt và là một chỉ huy tiền tuyến xuất sắc. Ông đã thể hiện phi thường trong các chiến dịch hợp vây ở Ba Lan, và lực lượng bộ binh Đức dưới quyền ông cũng nổi tiếng tinh nhuệ trong quân đội quốc phòng, được xem là một tướng tài không có khuyết điểm rõ ràng.

Còn một tướng lĩnh khác, Model, lại được mệnh danh là "Bức tường Đế chế" nhờ tài năng chỉ huy phòng ngự xuất sắc của mình. Ông đã dẫn dắt quân đội tử thủ trận địa ở Ba Lan, dùng các cuộc phản kích cục bộ tiêu diệt một lượng lớn sinh lực Liên Xô, và cuối cùng đã tranh thủ thời gian cho lực lượng chủ lực hợp vây quân chủ lực Liên Xô. Vì thế mà được nhiều người biết đến. Nếu Guderian và Rommel là cặp song kiếm tiến công của Đế chế, thì Model chính là tướng lĩnh phòng thủ vững chắc, bất động như núi.

Tuy nhiên, vị tướng lĩnh giỏi nhất về phòng ngự này lại không được bố trí ở vị trí Liên Xô sắp tổng công kích, mà đang dẫn dắt tập đoàn quân của mình chờ đợi một cuộc tấn công quy mô lớn có thể xảy ra của Liên Xô gần Kiev. Đây cũng là lý do Accardo kiên trì bố trí như vậy, bởi ông hy vọng sau khi cuộc phản công bắt đầu, hai tập đoàn quân của Guderian và Mannstein có thể có được một hậu phương vững chắc.

Tướng quân Liszt, giống như Weichs, là một vị tướng không có khuyết điểm rõ ràng. Khi quân Đức xâm lược Pháp, ông đã là một trong những tướng lĩnh chủ chốt của Đức ở khu vực Ba Lan trên mặt trận phía Đông. Việc dám đặt ông ở mặt trận phía Đông để đối phó với cuộc tấn công có thể xảy ra của Liên Xô, riêng điều này đối với Liszt đã là một sự khẳng định. Ông đã xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ, xây dựng hình thái ban đầu của tuyến phòng thủ chữ 'điền' chắc chắn, đặt nền móng vững chắc cho chiến thắng giai đoạn đầu của cuộc chiến tranh Xô-Đức sau này.

Hiện tại, ông phụ trách đúng khu vực phòng ngự phía nam Minsk. Vì thế, ông đã tỉ mỉ xây dựng ba tuyến phòng thủ. Nếu nhìn từ trên bầu trời xuống, những tuyến phòng thủ này có hình dạng hơi giống chữ 'điền'. Dọc theo phòng tuyến cũng có các hào giao thông được thiết kế để di chuyển binh lực, còn các khu vực trống trong hình chữ 'điền' đều được bổ sung mìn và chướng ngại vật, tạo thành một cánh sườn yểm hộ vững chắc.

Tại các điểm giao nhau của chiến hào, ông cũng tăng cường lô cốt súng máy và pháo chống tăng cỡ lớn, để tận lực tiêu diệt nhiều sinh lực quân Liên Xô tấn công nhất có thể. Toàn bộ trận địa thực chất là sự cải tiến và phát triển của tuyến phòng thủ hình lỗ châu mai. Nói trắng ra, nó giống như một trận địa phòng thủ được thiết kế đơn giản nhưng hiệu quả, với sự đầu tư nhiều hơn so với các tuyến phòng thủ điển hình trong Thế chiến II, và bố trí nhiều công sự vĩnh cửu hơn.

Đây cũng là một đặc điểm rõ rệt trong giai đoạn đầu của "Kế hoạch Barbarossa Mới" của Đức: sử dụng công sự vĩnh cửu để vượt qua giai đoạn nguy hiểm ban đầu, nhằm tranh thủ thời gian cho các đơn vị tăng thiết giáp của Đức, bảo vệ vững chắc các trận địa tấn công tiền tuyến. Chỉ cần vượt qua giai đoạn nguy hiểm ban đầu, điểm xuất phát của các đơn vị tăng thiết giáp Đức sẽ tiến xa hơn một khoảng cách lớn so với lịch sử ở một thời không khác. Cứ như vậy, điều mà trong một thời không khác không thể đạt được – tiến vào Moscow – sẽ nằm gọn trong tầm tay của các đơn vị tăng thiết giáp Đức.

"Báo cáo!" Trong lúc Liszt đang suy tư liệu có nên yêu cầu không quân trinh sát lại những địa điểm đáng ngờ này một lần nữa hay không, một sĩ quan chỉ huy đẩy cửa phòng tác chiến, bước đến trước mặt tướng quân Liszt: "Nguyên thủ vạn tuế! Tướng quân Model điện báo tới, Liên Xô đã bắt đầu pháo kích quy mô lớn vào trận địa tiền tuyến của ông ấy, chiến sự đã bùng nổ!"

"Đánh thẳng vào Kiev trước ư? Lần này Liên Xô có vẻ thú vị đây..." Liszt bước đến trước bản đồ, nheo mắt nhìn vào vị trí Kiev trên tấm bản đồ lớn toàn bộ mặt trận phía Đông. Ông dùng tay gõ hai cái vào khu vực Varene gần vòng ngoài Kiev, tự lẩm bẩm: "Đây là đòn nghi binh ư? Hay Zhukov thật sự muốn đánh thẳng vào Kiev?"

Suy nghĩ khoảng mười mấy giây, sau đó ông xoay người lại, nhìn về phía viên sĩ quan liên lạc không quân ở góc bộ chỉ huy, lên tiếng ra lệnh: "Ra lệnh cho đơn vị máy bay trinh sát không quân trực thuộc tập đoàn quân của ta, lập tức cất cánh, trinh sát những địa điểm đáng ngờ trong ảnh! Nếu những công trình ngụy trang kia không phải mục tiêu giả, giờ hẳn là đã có động tĩnh rồi! Ta có loại dự cảm! Màn kịch lớn này đã vén lên, đến lượt ta ra sân rồi!"

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nền tảng của những chuyến phiêu lưu văn học.