Tại khu vực Trung Quốc thất thủ, thuộc địa phận ba tỉnh đông bắc, phía nam thành phố Cáp Nhĩ Tân, tại một phòng thí nghiệm, một nhóm binh lính Trung Quốc bị bắt làm tù binh đang bị binh lính Nhật cầm lưỡi lê canh giữ, lùa vào các phòng giam.

Một thiếu tướng Nhật Bản đứng cách đó không xa, thích thú ngắm nhìn những "nguyên liệu" mà hắn gọi là "gỗ thô", đang bị nhốt vào trong "nhà kho" u ám. Vị thiếu tướng này chính là Shirō Ishii, chỉ huy khét tiếng của "Đơn vị Togo" Nhật Bản.

Vị thiếu tướng Nhật này cả đời nghiên cứu vi khuẩn, có thể nói, công việc mà hắn đang theo đuổi gần như là bẩn thỉu nhất trên thế giới này. Thế nhưng bản thân hắn lại có một chút bệnh sạch sẽ nho nhỏ: bộ quân phục trên người không vương một hạt bụi, thường phải gửi đến phòng giặt, giặt sạch sẽ đến mức bất thường mới chịu mặc lên người.

Hắn vừa mới bay trở về phòng thí nghiệm do mình phụ trách, mang theo kế hoạch nghiên cứu vũ khí bí mật thế hệ mới của Đại Bản doanh về đây. Nhật Bản cần một loại vũ khí có khả năng sát thương quy mô lớn, một loại có thể ngăn chặn cuộc tấn công của Mỹ, hơn nữa có thể ngay lập tức thay đổi cục diện chiến tranh, một siêu vũ khí.

Thế nhưng, so với ngành nghiên cứu chế tạo vũ khí hạt nhân của Đức, nơi có nền tảng công nghiệp vững chắc và sự chỉ dẫn của Accardo, thì Nhật Bản dù là về nền tảng công nghiệp hay định hướng nghiên cứu, đều tồn tại một khoảng cách chênh lệch rõ ràng.

Mặc dù Đại học Tokyo của Nhật Bản có thiết bị liên quan đến nghiên cứu vũ khí hạt nhân, nhưng để sản xuất hàng loạt nguyên liệu vũ khí hạt nhân thì còn một khoảng cách vô cùng lớn. Điều khiến người Nhật càng tuyệt vọng hơn là lãnh thổ Nhật Bản thiếu hụt khoáng sản nguyên liệu để chế tạo vũ khí hạt nhân. Điều này khiến con đường nghiên cứu vũ khí hạt nhân của Nhật Bản còn lận đận và bi thảm hơn cả Đức.

Mặt khác, nghiên cứu vũ khí hạt nhân đòi hỏi một sự tích lũy cơ sở hạ tầng khổng lồ đến đáng sợ. Lấy ví dụ, quá trình chế tạo vũ khí hạt nhân cần một lượng lớn điện năng để duy trì. Tại Đức, Accardo đã liên tục xây dựng các nhà máy nhiệt điện và thủy điện từ mười năm trước để giải quyết vấn đề cung cấp điện, mãi cho đến gần đây mới có đủ lượng điện dư thừa để cung cấp ổn định cho việc nghiên cứu hạt nhân tốn kém. Nhật Bản thì không thể xây dựng được cơ sở hạ tầng điện lực quy mô lớn như vậy trong nước, nên hoàn toàn không thể cung cấp đủ điện năng tương ứng.

Vì vậy, Đại Bản doanh Nhật Bản "thông minh" đã tự nhận rằng đời này không thể chế tạo được vũ khí hạt nhân, chỉ đành phải lùi bước, nghiên cứu loại "bom hạt nhân của người nghèo" rẻ tiền hơn. Lựa chọn mãi, trong số các loại vũ khí có khả năng sát thương quy mô lớn mà người Nhật để mắt đến, chỉ có hai loại là vũ khí vi sinh vật và vũ khí hóa học là có thể miễn cưỡng đáp ứng yêu cầu của quân đội Nhật Bản về việc "thay đổi cục diện chiến cuộc trong chớp mắt".

Để phối hợp nghiên cứu của Shirō Ishii, Đại Bản doanh Nhật Bản còn khởi động một kế hoạch máy bay ném bom siêu tầm xa. Kế hoạch này dự định sử dụng máy bay ném bom trang bị sáu động cơ cỡ lớn để thả những quả bom vi sinh vật chứa đầy đủ mầm bệnh xuống bờ Tây nước Mỹ, khiến toàn bộ người Mỹ nhiễm vi khuẩn và tử vong trong thời gian ngắn, nhằm phá hủy nền sản xuất công nghiệp hùng hậu của Mỹ.

Đây cũng là nguyên nhân chính vì sao Shirō Ishii có thể nhanh chóng thăng cấp thiếu tướng và nắm giữ một căn cứ thí nghiệm lớn đến vậy trong thời gian ngắn. Thật ra bản thân hắn hiểu rất rõ, nếu không thể nghiên cứu ra loại vi khuẩn, virus khiến người Mỹ hoàn toàn sụp đổ trong thời gian ngắn, thì kết cục của hắn cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu so với những "gỗ thô Trung Quốc" đang ở trước mặt kia.

“Đại tá Kasahara Tứ Lang! Tối nay tự tay giải phẫu mười tù binh Trung Quốc, bảo người của anh chuẩn bị sẵn phôi vi khuẩn, chiều nay tiêm vào những người này! Nhanh chóng hoàn thành báo cáo rồi giao cho ta!” Shirō Ishii nhìn người đại tá bên cạnh, hung tợn nói.

“Dạ!” Kasahara Tứ Lang khom lưng cúi đầu, đáp lời: “Thưa tướng quân, hạ quan đã nuôi cấy thành công loại virus có tốc độ sinh sôi nhanh, tỷ lệ tử vong cao, xin ngài cứ yên tâm. Vì sự trường tồn vinh quang của Đế quốc Đại Nhật Bản, hạ quan nhất định sẽ cống hiến hết sức lực của mình.”

“Kasahara, lòng trung thành của anh đối với Đế quốc Đại Nhật Bản là điều không thể nghi ngờ.” Shirō Ishii gật đầu, với giọng tán thưởng nói: “Ta tin tưởng năng lực của anh, cũng tin tưởng anh sẽ mau chóng nghiên cứu ra loại virus chúng ta cần. Nhưng anh phải ghi nhớ, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, hãy xem bản báo cáo chiến sự mới nhất này.”

Nói đoạn, hắn liền đưa một tập tài liệu cho vị trợ thủ đắc lực bên cạnh. Kasahara Tứ Lang cau mày, nhận lấy tập tài liệu, cẩn thận xem xét. Nội dung bên trong không nhiều, nhưng lượng thông tin thì không nghi ngờ gì là vô cùng lớn.

Hạm đội Liên hợp Hải quân Đế quốc Đại Nhật Bản dưới sự chỉ huy của Nguyên soái Yamamoto Isoroku đã bị thất bại nhục nhã trong cuộc tấn công ở vùng biển gần đảo Kauai, phải rút lui về vùng biển gần đảo Midway để dưỡng sức. Tin tức này vẫn là tối mật ở Nhật Bản, và chưa hề được công bố cho dân thường. Trên thực tế, phần lớn các chỉ huy Lục quân Nhật Bản vẫn chưa biết tin tức này, họ vẫn cứ nghĩ quân đội mình đang ca khúc khải hoàn, tiến quân về lãnh thổ Mỹ.

Việc Nhật Bản kiểm soát dư luận còn khoa trương hơn cả Đức, thậm chí đến mức cực đoan. Phần lớn dân thường Nhật Bản hoàn toàn không biết tình hình chiến sự thực sự ở tiền tuyến. Điều đáng xấu hổ nhất là Nhật Bản thích khoác lác khi thắng trận, còn khi thua thì lại nói là đang "chuyển quân".

“Thưa tướng quân, tin tức này... là thật sao?” Kasahara Tứ Lang nhìn về phía Shirō Ishii. Vị đao phủ đã sát hại hàng ngàn tù binh Trung Quốc, tù binh Liên Xô và cả tù binh Mỹ này, sau khi thấy tin tức đó, cảm thấy sau lưng mình tối sầm, dường như có thứ gì đó kinh khủng đang rình rập mình.

“Tin tức đương nhiên là thật, nên Đại Bản doanh mới vội vàng triệu kiến ta đến vậy, và còn hào phóng cấp phát khoản kinh phí nghiên cứu khổng lồ như thế.” Shirō Ishii dường như cũng không coi thất bại của Yamamoto Isoroku là chuyện gì đáng sợ. Trong sâu thẳm nội tâm, hắn cảm thấy mình mới là người nắm giữ thế chủ động trong cuộc chiến này; chỉ cần thành quả nghiên cứu của hắn đi vào giai đoạn thực chiến, lục địa Bắc Mỹ sẽ ngay lập tức biến thành khu vực không người.

Nhắc đến kinh phí nghiên cứu, Shirō Ishii cũng có chút tự mãn. Kể từ khi nghiên cứu của hắn bắt đầu, mặc dù Đại Bản doanh rất coi trọng phương diện nghiên cứu này, đã cấp riêng hai trăm ngàn Yên (lúc đó số tiền này cũng không phải nhỏ), nhưng việc cấp liền một hơi một triệu năm trăm ngàn Yên như lần này thì quả là hiếm có lần đầu.

Hắn thậm chí đã nghĩ xem, phải dùng số tiền này để mua sắm thêm những khí cụ, thiết bị mới nào, và dùng để chiêu mộ những nhà khoa học nào. Mỗi khi nghĩ đến việc mình có thể mở rộng quy mô lò sát sinh hơn nữa, hắn liền cảm thấy toàn thân mình kích động không thôi.

Đối với cá nhân Shirō Ishii mà nói, có thể dùng những vi khuẩn mình cả đời nghiên cứu để giết người, chính là điều khiến hắn vui sướng nhất.

Nghĩ đến đây, lưng hắn lại mơ hồ đau nhói. Đó là vào đầu năm 1922, vị tiến sĩ vi trùng học của Đế quốc Đại Nhật Bản này phụng mệnh đi đến châu Âu, khảo sát một loạt quốc gia như Đức và Pháp lúc bấy giờ. Mục đích của hắn vô cùng đơn giản: tiếp cận và học hỏi những thành tựu tiên tiến nhất thế giới về vũ khí vi trùng hóa học lúc bấy giờ, hơn nữa mang kinh nghiệm nghiên cứu chế tạo những vũ khí này về Nhật Bản.

Thế nhưng chuyến đi lần này của hắn không hề thuận lợi chút nào. Mặc dù người Pháp nhiệt tình tiếp đãi hắn, nhưng lại không có hứng thú chia sẻ thành quả nghiên cứu của mình với người Nhật phương Đông. Và khi Shirō Ishii buồn bã rời Pháp để đến Đức, hắn mới thực sự biết người Pháp nhiệt tình hiếu khách đến mức nào.

Người tiếp đón Shirō Ishii là một chuyên gia phòng chống vũ khí hóa học của Đức, nghe nói là do quân đội quốc phòng chọn lựa để tiếp đón hắn. Shirō Ishii cứ nghĩ vận may của mình đã đến, nhưng lại không ngờ, sau khi hắn bước vào căn hầm của Bộ Tổng tư lệnh quân đội quốc phòng, tai họa thực sự ập đến.

Vị thiếu tá của quân đội quốc phòng Đức này cùng vài sĩ quan chỉ huy khác đã đánh đập Shirō Ishii một trận ra trò; hắn bị quyền cước và gậy gộc "chào hỏi" tới tấp, suýt chút nữa thì vị tiến sĩ vi khuẩn đáng thương của Nhật Bản đã bị đánh chết trong căn hầm tình báo mờ tối của quân đội quốc phòng Đức. Nếu không phải Đại sứ quán Nhật Bản kịp thời có mặt để chứng minh Shirō Ishii không phải kẻ lừa đảo hay gián điệp, thì có lẽ hôm nay chỉ huy của "Đơn vị 731" đã là người khác rồi.

Dĩ nhiên, khi nhớ lại lúc này, Shirō Ishii vẫn cảm thấy dù bị đánh một trận tơi bời, mình vẫn còn tương đối may mắn. Bởi vì những chỉ huy người Đức năm đó đánh hắn, kẻ cầm đầu chuyên gia phòng chống vũ khí hóa học kia, tên là Accardo Rudolph. Còn kẻ đứng một bên dùng giày da đá vào bụng hắn, chính là Gaskell, "đại lão" của ngành tình báo quân đội quốc phòng Đức.

Về lý do hắn bị đánh, thì có lẽ chỉ có trời mới biết. Theo lời giải thích chính thức của Đức gửi đến Lãnh sự quán Nhật Bản, chi tiết là Shirō Ishii đã cố gắng lừa gạt về vũ khí bị cấm ở Pháp, hơn nữa quân đội quốc phòng Đức thừa nhận đây là một sự hiểu lầm. Vì vậy, trận đòn năm 1922 của Shirō Ishii, đương nhiên là một nỗi đau vô ích.

Trận quyền đấm cước đá năm đó đã để lại trong Shirō Ishii những vết sẹo khó phai mờ. Trên người hắn giờ vẫn còn những vết thương ngầm, đến mức có những lúc hắn phải dùng thuốc mới có thể chịu đựng được cơn đau. Cho nên, giờ đây, mỗi khi nghĩ đến việc dùng vi khuẩn để giết người, hắn lại cảm thấy một khoái cảm vô cùng tuyệt vời.

Bởi vì trong lòng hắn, tuy người Mỹ là kẻ địch đáng giết của Đế quốc Đại Nhật Bản, nhưng Đức quốc xa xôi ở châu Âu cũng là mục tiêu trả thù của hắn. Hắn phải dùng vũ khí do mình nghiên chế, hủy diệt toàn bộ những kẻ đã làm nhục hắn, hủy diệt tất cả các chủng tộc khác trên thế giới, trừ người Nhật.

“Accardo! Ngươi hãy đợi đấy! Năm đó ta không biết vì sao ngươi lại nôn nóng muốn giết ta đến thế! Nhưng ta nếu không chết, đó chính là ngày tàn của các ngươi! Đợi ta, tuyệt đối đừng chết trước! Nhất định phải đợi ta! Đợi ta tự tay nhét bồn nuôi cấy vi khuẩn vào miệng ngươi!” Shirō Ishii cúi người, cắn răng cười gằn một cách lạnh lùng.

Theo tiếng cười của hắn, một chiếc xe tải chao đảo từ phía sau hắn, qua cánh cổng vừa mở ra. Trên thùng xe tải phía sau có phủ một tấm bạt cực lớn, nhưng vì đồ vật bên trong quá nhiều, nên vẫn lòi ra một chút từ bốn phía tấm bạt.

Đó là những cánh tay và bắp đùi trắng bệch, khẽ đung đưa theo nhịp xe tải. Gió lạnh thổi qua, mang theo sự tiêu điều và mùi tử khí. Không khí nơi đây cũng khiến người ta tuyệt vọng, mỗi hơi thở nơi đây đều mang theo âm thanh của cái chết.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tôn trọng tối đa đối với bản gốc.