Ở một góc khác, nơi những thủy thủ đáng thương này không hề hay biết, thực ra có một kính tiềm vọng đang âm thầm theo dõi mọi động tĩnh của hạm đội vận tải. Vào khoảnh khắc quyết định ấy, tàu ngầm Đức rốt cuộc cũng lộ ra toàn bộ sát chiêu, bắt đầu trút những quả ngư lôi chí mạng về phía đối thủ không còn chút sức kháng cự nào.

Khi một thủy thủ phát hi��n tàu ngầm Đức ở mạn trái thuyền mình, anh ta vừa buông một tiếng chửi rủa còn chưa kịp chạy thoát thân thì một quả ngư lôi đã đánh trúng tấm thép dưới boong, ngay chỗ anh ta đang đứng.

Với quán tính khổng lồ, quả ngư lôi đâm sầm vào tấm thép. Cú va chạm đã kích hoạt ngòi nổ, đốt cháy thuốc nổ bên trong. Chỉ trong tích tắc, toàn bộ quá trình kích hoạt đã hoàn tất, và toàn bộ thân quả ngư lôi bị năng lượng hóa học khủng khiếp xé toạc thành vô số mảnh vụn nhỏ li ti không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Không chờ người thủy binh đáng thương cùng những người bên cạnh kịp định hình một ý nghĩ trong đầu, sóng xung kích và ngọn lửa từ vụ nổ đã nuốt chửng thân thể họ không còn chút gì. Sau đó, nước biển bị đẩy ra bởi vụ nổ ngư lôi bắt đầu dao động dữ dội, xé nát, khiến thành thuyền bị vặn vẹo và phá hủy hoàn toàn.

Trước sức mạnh cuồng bạo như vậy, thân thể con người trở nên thật nhỏ bé và hèn mọn. Khi sóng xung kích lan tỏa, những thủy thủ ở gần tâm điểm vụ nổ đều bị hất tung lên không trung, và vì lực lượng quá mạnh mẽ, trong quá trình bay lên, cơ thể họ đã bị xé thành nhiều mảnh hoặc hàng chục mảnh.

Chẳng còn cần phải thông báo cho các con tàu khác trong hạm đội, cũng chẳng cần báo cáo với hạm trưởng của mình, bởi vì chỉ cần không phải người mù, ai cũng có thể thấy được cột lửa rực rỡ này; chỉ cần không phải người điếc, ai cũng có thể nghe thấy tiếng nổ đinh tai nhức óc này.

Nước biển ồ ạt tràn vào bên trong chiến hạm. Một chiếc thương thuyền không có lớp giáp dày bảo vệ thì làm sao có thể chống đỡ được thứ vũ khí đáng sợ này. Lực lượng khổng lồ mà ngay cả tàu chiến cũng khó lòng kháng cự ấy, trong nháy mắt đã phá hủy cấu trúc chịu lực của con tàu. Tiếng sắt thép vặn xoắn kêu ken két, dù trong tiếng ồn ào của vụ nổ lớn, vẫn nghe rõ mồn một.

Hai đầu của chiếc tàu vận tải bị đánh trúng vẫn giữ được sức nổi trong thời gian ngắn. Nhưng phần giữa tàu, do hàng hóa và một lượng lớn nước tràn vào, đã khiến trọng lượng tăng vọt, làm mất đi khả năng nổi. Vì vậy, kèm theo tiếng răng rắc, xương sống thép đã hư hại bắt đầu đứt gãy, những thanh cốt thép vô cùng chắc chắn và khổng lồ bị một lực lượng mạnh mẽ hơn bẻ gãy làm đôi.

Khi xương sống tàu biến dạng, những chiếc đinh tán chắc chắn quanh các tấm sắt bị ép văng ra như đạn, bay tán loạn khắp khoang thuyền, xuyên thủng ngực hoặc bụng của những thủy thủ kém may mắn. Máu tươi hòa vào nước biển, nhuộm đỏ cả một vùng trông thật nhức mắt.

"Tàu vận tải H-19 bị đánh chìm! Ôi Chúa ơi! Nó ở bên trái! Kẻ địch có tàu ngầm cả bên đó nữa! Bên đó cũng có tàu ngầm của địch!" Từ một vị trí quan trọng, một thành viên thủy thủ đoàn cầm ống nhòm gào thét thất thanh, giọng hắn tràn ngập tuyệt vọng, tựa như thần chết đã đứng ngay trên đầu anh ta vậy.

Để đảm bảo an toàn cho toàn bộ hạm đội, đồng thời bảo vệ tốt hơn những vật liệu thiếu hụt cực kỳ quan trọng, nên các đoàn tàu lớn tiến về Iceland đều sẽ sắp xếp đội hình các chiến hạm theo mức độ quan trọng: Những con tàu ngoài cùng thường vận chuyển lương thực không đáng giá hoặc vật liệu rẻ tiền; kế đó là các tàu chở nhân sự và một số vũ khí trang bị; còn trên các con tàu ở vị trí cốt lõi nhất, vật tư vận chuyển tương đối nguy hiểm: không phải nhiên liệu thì cũng là đạn dược.

Với tình hình hiện tại, đội hình toàn bộ hạm đội đã hỗn loạn không thể chịu đựng nổi, hơn nữa rõ ràng là quân Đức đã chuẩn bị kỹ càng, tình hình xem ra vô cùng bất ổn. Vào cái thời điểm xui xẻo như thế này, nếu bản thân lại đang ngồi trên một con tàu chở mười tấn thuốc nổ và ba mươi tấn đạn pháo, hiển nhiên đó là một điều vô cùng tuyệt vọng.

Quả nhiên, không kịp chờ các thành viên thủy thủ đoàn trên con tàu chở vũ khí này tìm cách cải thiện tình hình hiện tại của mình, thì họ đã thấy một chiếc tàu vận tải ở vị trí cốt lõi không xa đó bị một quả ngư lôi lướt tới đánh trúng thân tàu. Cột nước nổ tung trong nháy mắt bốc cao ít nhất hai mươi tầng lầu. Kèm theo tiếng nổ ấy, chiếc tàu chở dầu mang lượng nhiên liệu lớn nhất trong toàn bộ hạm đội cũng phát nổ tự sát một cách bi tráng.

Cột lửa khổng lồ, như một vụ nổ cuối cùng, đã gióng lên hồi kèn sụp đổ cho người Anh. Một số tàu vận tải nằm ở rìa đội hình, vốn dĩ dễ dàng thoát ly khỏi đại đội, đã bắt đầu vừa lẩn tránh vừa rời khỏi hạm đội, bỏ chạy về các hướng khác. Trong khi đó, những tàu khu trục lẽ ra phải bảo vệ các thương thuyền, giờ đây đang luống cuống đối phó với những tàu ngầm Đức khó nhằn kia.

Đội hình vòng ngoài của hạm đội thực ra cũng không hề yên ổn hơn. Theo thời gian trôi đi, các tàu khu trục Anh đã thả liên tiếp bom chìm, phát ra những tiếng nổ trầm đục không ngừng từ dưới sâu đại dương. Những vụ nổ lớn liên tục khuấy động nước biển, cuối cùng khiến thứ sức mạnh xé toạc khủng khiếp này lan tỏa ra một khoảng cách khá lớn.

Tuy nhiên, những vụ nổ bom chìm này hiển nhiên không mang lại hiệu quả mong muốn, bởi vì điểm nổ thực sự quá xa so với mục tiêu chúng muốn tấn công. Tàu ngầm U-47 đã lợi dụng tốc độ vượt trội của mình để cắt đuôi chiếc tàu khu trục Anh đang truy lùng. Dù sao, tiếng nổ từ xa đã ảnh hưởng đến hệ thống sonar dò tìm của cả hai bên. Môi trường giao chiến lúc này vô cùng khắc nghiệt, nhưng lại có lợi cho việc tàu ngầm lẩn tránh.

Nếu Hải quân Hoàng gia Anh phải xếp hạng những chiến hạm Đức mà họ căm ghét nhất, thì tàu ngầm Đức chắc chắn đứng đầu bảng. Thứ vũ khí đáng nguyền rủa này, trong tâm trí người Anh, lẽ ra không nên tồn tại, nó đơn giản là đang chà đạp lên những phát minh của Đế quốc Anh.

Nhắc đến trận chiến eo biển Anh mang tính thế kỷ ấy, người Anh từ đầu đến cuối đều cho rằng hạm đội tàu sân bay của Hải quân Đức thắng mà không quang vinh. Họ cho rằng nếu không phải nhờ điệp viên Đức kịp thời tuồn tin vào thời khắc mấu chốt, thì người chiến thắng cuối cùng trong trận hải chiến đó tất nhiên là Hải quân Hoàng gia Anh. Cho nên, cho dù đã mất đi quyền làm chủ trên biển, hay nói cách khác là mất đi quyền kiểm soát bầu trời trên biển, Hải quân Anh vẫn đầy ắp niềm tin tất thắng.

Tinh thần Nelson đã thấm sâu vào xương tủy suốt trăm năm qua, cùng với sự kiêu ngạo và sức mạnh đã được xây dựng suốt trăm năm qua, căn bản không thể bị ảnh hưởng bởi một thất bại nhỏ bé. Điều duy nhất khiến Hải quân Hoàng gia Anh khắc cốt ghi tâm, chẳng qua là nỗi nhục mất đi quê hương mà thôi.

Họ thậm chí cho rằng, mối đe dọa thực sự đối với Hải quân Hoàng gia Anh chẳng qua chỉ là tàu ngầm Đức, cùng với chiếc chiến hạm chết tiệt mang tên "Nguyên soái Hải quân Raedel". Còn về phần tàu sân bay, chỉ cần Mỹ viện trợ tàu sân bay cho Anh là đủ, thì căn bản không phải là mối đe dọa đáng kể gì.

Đáng tiếc thay, kể từ khi bóng ma ấy xuất hiện ở Bắc Đại Tây Dương, người Anh mới bắt đầu nhìn thẳng vào đối thủ của mình. Khi từng chiếc chiến hạm bị ngư lôi Đức đánh chìm liên tiếp, người Anh rốt cuộc cũng cảm thấy như có gai trong lưng, nỗi bất an bắt đầu tràn ngập trong lòng.

Giờ đây, điều khiến người ta tuyệt vọng đã xảy ra: ban đầu chỉ có một bóng ma, nay đã biến thành mấy chiếc. Những phương án kỹ thuật dự phòng để đối phó với tàu ngầm ma quái của Đức bây giờ vẫn còn nằm trong phòng thí nghiệm, căn bản chưa thể sản xuất hàng loạt.

Có ý tưởng muốn dùng mồi nhử cùng một lượng lớn máy bay để thiết lập một trận địa phục kích nhằm tiêu diệt bóng ma này, nhưng cho đến nay vẫn không có ghi nhận máy bay nào phát hiện ra chiếc tàu ngầm ma quái này. Điều này đã khéo léo đến mức không thể chỉ quy kết vào sự may mắn.

Bộ phận kỹ thuật phân tích rằng, người Đức đã có tiến bộ trong kỹ thuật thu nhỏ radar, ít nhất có thể lắp đặt radar lên loại tàu ngầm này, nhờ đó tránh né được các loại máy bay tuần tra trên không.

Nhiều điệp viên hoạt động tại Pháp cũng từng chụp được những hình ảnh mờ ảo từ xa về loại tàu ngầm này. Từ vật tham chiếu trong ảnh, người ta phân tích rằng loại tàu ngầm này có trọng tải lớn hơn, hơn nữa đã bỏ đi nhóm vũ khí pháo phòng không, nhờ vậy giảm thiểu tiếng ồn dưới nước, trở nên ẩn mình hơn và nhanh hơn.

Về việc tại sao loại tàu ngầm này có thể đạt tốc độ hơn 15 hải lý/giờ dưới nước, hơn nữa có thể lặn dưới nước trong thời gian dài, điều này chỉ có thể dựa vào phỏng đoán và suy luận để khái quát. Bộ phận kỹ thuật hải quân Anh và Mỹ cho rằng loại tàu ngầm này rất có thể sử dụng một loại động cơ chưa từng biết đến. Một số dấu vết cho thấy, trên chiếc tàu ngầm ma quái này có trang bị hệ thống pin điện với hiệu suất cực cao.

Cộng thêm tốc độ bắn ngư lôi siêu nhanh đã được biết đến của loại tàu ngầm này, tất cả đã tạo nên một bức phác thảo tổng thể về loại tàu ngầm này. Thứ vũ khí này đủ sức mở ra một kỷ nguyên mới. Ít nhất các cơ quan tình báo Anh và Mỹ đã treo thưởng mức giá trên trời: ai có thể lấy được bản vẽ thiết kế hoặc một phần bản vẽ của món đồ chơi này sẽ được thưởng năm triệu đô la Mỹ.

Về việc tại sao ngư lôi Đức có thể tấn công trực diện những thuyền bè đang tiến tới, đây chính là một thủ thuật kỹ thuật đơn giản, một cách đánh lừa mắt đối phương. Hai chiếc tàu ngầm Đức đã ẩn mình tĩnh lặng phía trước, chờ hạm đội đối phương đến gần. Thông qua thiết bị tính toán đơn giản trên tàu ngầm, chúng đã điều chỉnh ngòi nổ chạm vào thành ngòi nổ hẹn giờ, đồng thời thiết lập thời gian nổ.

Loại máy tính đơn giản này là sản phẩm mới nhất của nhóm làm việc Turing. Mặc dù không đạt được yêu cầu tính toán phức tạp như dự kiến, nhưng nó có thể thực hiện một số phép tính cố định đơn giản, rất thích hợp để sử dụng trên tàu ngầm mới, giúp thiết lập loại ngòi nổ hẹn giờ này. Ngư lôi không phải chỉ nổ khi chạm vào thân tàu địch, mà là sẽ nổ ngay gần thân tàu khi đạt đến thời gian đã định.

Chính vì có phương thức tấn công này, Priene mới bố trí hai chiếc tàu ngầm chặn đường ngay trước mặt hạm đội vận tải Anh. Và cũng chính vì đội hình chiến hạm đối phương dày đặc, nên đã tăng xác suất trúng đích của loại ngòi nổ tự động hẹn giờ này. Người Anh có lẽ mãi mãi cũng không ngờ rằng, người Đức đã dùng phương pháp toán học chứ không phải thủ đoạn kỹ thuật để nâng cao hiệu quả tấn công của ngư lôi mình.

Đây là một thắng lợi về mặt kỹ thuật, là thành quả của việc nghiên cứu vũ khí với trăm phương ngàn kế, nhằm vào chiến thuật và trang bị lạc hậu, tiến hành một cuộc lật đổ mang tính cách mạng. Nếu xét theo góc độ kỹ thuật, tàu ngầm Đức đã nửa bước đặt chân vào ngưỡng cửa thiết kế tàu ngầm hiện đại, trong khi các chiến hạm hộ tống của Anh cùng phương thức hộ tống của họ vẫn còn dừng lại ở thời kỳ cuối Chiến tranh Thế giới thứ nhất đáng thương.

Bản văn chương này được biên soạn tỉ mỉ bởi đội ngũ truyen.free.