Đúng vậy, đây chính là ý tưởng độc đáo mà Accardo đã nghĩ ra, dựa trên sự kiện Liên Xô trong một dòng thời gian khác đã treo ngược 200 lá quân kỳ Đức trong lễ duyệt binh mừng chiến thắng năm 1945. Ý tưởng này xuất hiện từ năm 1815, khi quân đội Nga hoàng, sau khi đánh bại cuộc xâm lược của Napoleon, đã quăng cờ xí của quân xâm lược xuống chân Sa hoàng.

Trong một dòng thời gian khác, Hồng quân Liên Xô đã treo ngược 200 lá quân kỳ Đức và quăng chúng xuống trước lăng Lenin; trong số đó có cờ của những tập đoàn quân lừng danh của Đức, thực sự gây chấn động tột độ. Đáng chú ý nhất trong số đó là quân kỳ của Sư đoàn Cận vệ SS Adolf Hitler. Accardo cũng có quân kỳ của đội cận vệ riêng mình, nhưng lá quân kỳ của đội nghi lễ này hiện đang tung bay bên cạnh cờ hiệu của Nguyên thủ.

Đệ Tam Đế chế chẳng có mộ địa nào đáng để kỷ niệm cả, dù sao người sáng lập Accardo vẫn đang yên vị trên khán đài, hưởng thụ tiếng hoan hô và vỗ tay không ngớt từ vô số người. Vì vậy, cuối cùng những lá cờ Liên Xô này đã bị ném vào ngọn lửa, biến thành tro tàn trong ngọn lửa rực cháy.

“Mannstein, điểm xuất phát của chúng ta đã ở gần giới hạn chiến thắng dự kiến ban đầu, anh nghĩ, nếu bây giờ phát động một cuộc tấn công bất ngờ, liệu phần thắng sẽ ra sao?” Accardo vừa nhìn những khối đội hình bộ binh hùng tráng của quân Đức đang diễu hành qua đại lộ, vừa hỏi Mannstein bên cạnh.

Mannstein cân nhắc kỹ lưỡng, sau đó có chút do dự đáp lời: “Thưa Nguyên soái, tôi đề nghị chúng ta nên tạm hoãn việc thực hiện giai đoạn hai của Kế hoạch Barbarossa mới. Một khi cuộc tấn công quy mô lớn bắt đầu, áp lực lên các đơn vị xe tăng sẽ tăng vọt, và khi đó sẽ không thể quay đầu lại được nữa. Nguy hiểm đối với chúng ta thực sự quá lớn.”

Accardo thở dài, không khỏi nói một cách bất lực: “Mannstein này, Liên Xô dưới sự trợ giúp của Mỹ cũng đang ngày càng lớn mạnh. Chúng ta đã phòng ngự phản công hai lần rồi, nếu như không tiến hành một trận tấn công tác chiến, thì làm sao có thể ăn nói với nhân dân trong nước? Phải biết rằng, bên phòng ngự xưa nay luôn chịu thiệt thòi, cái giá chúng ta phải trả cho việc phòng ngự không hề nhỏ đâu.”

Mannstein dĩ nhiên hiểu rõ nguyên nhân sốt ruột của Accardo. Nước Đức đã một chân đặt vào ngưỡng cửa chiến thắng, lúc này chỉ cần không phạm sai lầm, liền có thể duy trì được ưu thế của mình. Nhưng càng đến thời điểm này, càng khó giữ được sự bình tĩnh trước tâm trạng nóng vội; đây là vấn đề tâm lý con người. Việc Accardo có thể lắng nghe ý kiến của người khác vào lúc này đã là vô cùng lý trí rồi.

Nghĩ tới đây, Mannstein chậm rãi mở miệng đáp lời: “Các đơn vị tăng thiết giáp trong quá trình hành quân đường dài sẽ không ngừng bị tiêu hao. Thậm chí, người Liên Xô chỉ cần dùng mìn và một ít phục kích bất ngờ là có thể làm hao mòn đáng kể lực lượng thiết giáp tinh nhuệ của chúng ta. Lúc này mà phát động tấn công, thì ngay cả khi bao vây được Moscow, lực lượng thiết giáp của quân ta cũng phải tổn thất ít nhất quá nửa.”

Chiến lược phòng ngự chiều sâu đáng sợ của Liên Xô chính là phòng tuyến tốt nhất của họ. Trên con đường này, ngay cả khi không có quân đồn trú liên tục quấy nhiễu và tập kích, các xe tăng cũng khiến vô số bánh xích bị bào mòn, hàng trăm, hàng ngàn động cơ và hộp số phải bỏ đi. Khoảng cách đáng sợ này có thể khiến quân Đức kiệt sức chỉ vì hành quân, và những mũi tấn công sắc bén nhất của họ cuối cùng lại biến thành những cuộc hành quân kiệt quệ.

“Ý anh là, chúng ta lại phải tiếp tục tiêu hao sinh lực của quân Liên Xô thêm một lần nữa, rồi mới tấn công về phía Moscow ư?” Accardo cau mày suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn chưa cam lòng hỏi.

Kỳ thực, trước khi Accardo tới tham gia cuộc duyệt binh chiến thắng long trọng này, Bộ Tổng Tham mưu Lục quân đã đưa ra câu trả lời gần giống với Mannstein. Brauchitsch đã tự mình kiểm điểm với Accardo, thừa nhận Bộ Tổng Tham mưu Lục quân đã sai lầm khi đánh giá thấp thực lực chuẩn bị chiến tranh của Liên Xô.

Trước khi tấn công Liên Xô, Bộ Tư lệnh Tối cao dự đoán Liên Xô chỉ có một số ít đơn vị quân sự đáng chú ý, và lực lượng động viên sẽ không quá năm triệu người. Ước tính lạc quan như vậy đã khiến các tướng lĩnh Bộ Tổng Tham mưu tin rằng, đánh bại Liên Xô là một việc dễ như trở bàn tay, thậm chí, dựa trên thực lực của lục quân vài tháng trước, có thể dẹp yên Liên Xô mà không cần tiến hành động viên toàn quốc.

Tuy nhiên, sự thật chứng minh Nguyên thủ Accardo, người trực tiếp chỉ đạo Bộ Tư lệnh Tối cao, đã đưa ra đánh giá chính xác hơn nhiều. Kết hợp tình báo từ ngành lục quân và tình báo từ quân cảnh vệ thu thập khắp nơi, quân Đức đã nắm được đánh giá năng lực động viên của quân đội Liên Xô chính xác đến mức đáng kinh ngạc. Báo cáo đánh giá này chi tiết đến mức nào? Nó chính xác đến từng đơn vị nghìn người về số lượng binh lực Liên Xô có thể động viên.

Dựa vào đánh giá thực lực chi tiết này, Accardo, ngay cả khi chiến tranh còn chưa bùng nổ, đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là tiêu diệt từ mười lăm đến mười tám triệu binh lính Liên Xô. Tuy nhiên, sau khi chiến tranh nổ ra và Ukraine đổi chủ, đánh giá này đã điều chỉnh giảm một phần năng lực động viên của Liên Xô, hiện còn khoảng mười triệu người.

Nhưng cho dù quân Đức đã chiến thắng nhiều trận như vậy, họ vẫn chưa thể 'nuốt chửng' Liên Xô. Ước tính sơ bộ của Bộ Tư lệnh Tối cao cho thấy, vẫn cần tiêu diệt thêm từ hai đến bốn triệu quân Liên Xô nữa mới có thể nắm chắc mười phần thắng lợi trong cuộc chiến tấn công Moscow và tiêu diệt Liên Xô.

Đáng tiếc là, trông cậy vào Liên Xô lại phát động những cuộc tấn công cẩu thả và hy sinh một lượng lớn binh lính như vậy nữa là không thực tế. Các đơn vị quân sự từng trải của Liên Xô đã trải qua thử thách tàn khốc của chiến tranh, phẩm chất chiến thuật đã được cải thiện đáng kể. Quan trọng hơn, ở tiền tuyến Liên Xô đã xuất hiện một nhóm lớn những nhân vật kiệt xuất đáng gờm. Những người này không còn ngốc nghếch hay bốc đồng như trước, mà đủ sức sánh ngang với những tướng lĩnh tài ba nhất của quân Đức.

“Tôi cho rằng, thưa Nguyên soái, nếu kế hoạch đã được vạch ra, thì không cần thay đổi tùy tiện. Một mặt, chúng ta sẽ không bị lúng túng; mặt khác, chúng ta sẽ có phương hướng rõ ràng khi làm bất cứ điều gì.” Mannstein nhìn từng lá cờ Liên Xô đang bị ném vào ngọn lửa và cháy rụi, chậm rãi mở miệng đáp lời.

Accardo mỉm cười, rồi buông một tiếng cười: “Là do ta suy nghĩ quá nhiều. Chẳng qua, nếu hôm nay người ngồi bên cạnh ta là Nguyên soái Rommel, chắc hẳn ông ấy sẽ chỉ nói với tôi: ‘Mau chóng phát động tấn công, xé toang phòng tuyến của địch, tấn công đến những nơi xa nhất!’”

“Thưa Nguyên soái, trong việc tổ chức tấn công, hay đúng hơn là huy động toàn lực cho một cuộc tấn công, tôi quả thực không sáng tạo bằng Nguyên soái Rommel. Tôi phù hợp hơn với việc tác chiến một cách bài bản, giành thắng lợi theo đúng quy tắc,” Mannstein vừa cười vừa nói với Accardo.

Accardo gật đầu: “Ta chỉ có một Rommel, cũng chỉ có m��t Mannstein, tương tự, chỉ có một Guderian, một Liszt, một Weichs, một Keitel... Điều này rất tốt. Tôi nghĩ anh hiểu ý tôi, đúng không?”

Mỗi người đều khác nhau, mỗi người cũng là độc nhất vô nhị. Rommel đã tung hoành ngang dọc trong sa mạc mênh mông, làm nên sự nghiệp lớn. Còn Mannstein không cần phải tiếc nuối, vì còn có một vùng Kavkaz rộng lớn như thế đang chờ anh ấy đến tung hoành. Đây chính là ý của Accardo, và Mannstein hiển nhiên đã hiểu.

“Rất nhanh, toàn bộ Donetsk sẽ sớm rơi vào tay chúng ta, Kharkov cũng sẽ bị chiếm lĩnh. Stalingrad... Stalingrad... Anh có tự tin nhổ cái 'đinh' Kavkaz này không?” Accardo nhớ tới cảnh tượng ông từng xem trong phim ảnh, Khrushchev gầm thét với cấp dưới, câu nói ấy đến nay vẫn còn in đậm trong ký ức: “Đây không phải Kursk, không phải Minsk, không phải Kiev... Đây là Stalingrad, là Stalin — grad! Nó được đặt tên theo lãnh tụ, nó là một biểu tượng!”

“Thành phố này thực ra chỉ là một thành phố trọng điểm của Liên Xô mà thôi, nhưng tên gọi đã trao cho nó một ý nghĩa chính trị vô hạn. Chỉ cần đánh hạ thành phố này, đòn giáng mạnh vào uy tín cá nhân của Stalin ở Liên Xô, chắc chắn là rất lớn.” Mannstein suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tuy nhiên, thay vì vội vàng đánh chiếm nơi đó, không bằng lấy nơi đó làm mồi nhử để tiêu hao sinh lực của Liên Xô. Điều này sẽ phù hợp hơn với lợi ích của chúng ta.”

Accardo gật đầu, đồng tình với ý kiến của Mannstein. Ông biết, một khi giai đoạn hai của Kế hoạch Barbarossa mới bắt đầu được áp dụng, toàn bộ cuộc Đại chiến Thế giới sẽ biến thành một cục diện khác. Phần Lan và Thổ Nhĩ Kỳ sẽ từ hai gọng kìm nam bắc kẹp chặt Liên Xô, quân Đức sẽ dốc toàn bộ hỏa lực, nghiền nát mọi kháng cự để tiến về Moscow. Khi đó, đó sẽ là lúc Đức dốc toàn bộ những lá bài tẩy của mình; thắng hay thua, họ cũng chỉ có thể thụ động chờ xem phản ứng của đối thủ.

Đối với cuộc chiến Kavkaz, đó không phải một cuộc đấu tay đôi cá nhân, không phải ân oán giữa Accardo và Stalin. Ông không phải Hitler, sẽ không cố chấp với việc hủy diệt thành phố mang tên Stalingrad kia. Thậm chí, trong thâm tâm ông không muốn đối mặt thành phố dường như không bao giờ thất thủ đó, bởi vì những cuộc chiến đường phố ở đó thực sự đã làm khổ quân Đức tinh nhuệ rất nhiều.

Cho nên, Accardo vô cùng tán thành ý tưởng của Mannstein. Vây điểm diệt viện, thậm chí vây mà không tấn công, cũng là những biện pháp tốt để đối phó thành phố này. Thậm chí nếu cần thiết, ông còn cảm thấy có thể vòng qua nơi này, rồi sau đó quay lại tìm cách chiếm đóng.

Nhìn đống lửa đang cháy trước khán đài, bên trong có các loại quân kỳ của hàng trăm nghìn quân lính ở Crimea, và lúc này còn có hàng trăm nghìn người ở vùng Donetsk đang chờ bị quân Đức vây diệt. Toàn bộ đông tuyến phía nam chiến thắng nối tiếp chiến thắng, thực sự khiến người ta an lòng. Ở khu vực phía bắc, Rundstedt đã trấn giữ mặt trận, các đơn vị tinh nhuệ dưới quyền ông đang ngày đêm gây áp lực lên quân đội Liên Xô. Việc Minsk đổi chủ chỉ là vấn đề thời gian. Mọi thứ đều đang diễn ra theo đúng kịch bản của quân Đức, từng bước một.

Ngọn lửa vẫn đang bùng cháy, quân kỳ trong đó biến thành tro tàn. Accardo kh��ng biết còn phải thiêu hủy bao nhiêu lá quân kỳ Liên Xô nữa thì ông mới có thể ngồi vào bàn đàm phán với Stalin. Tuy nhiên, ông khát khao ngày đó đến hơn bao giờ hết, dù sao, cuộc chiến tranh này đã đủ lâu, và những gì đã mất đi cũng đã quá nhiều rồi.

“Anh nói đúng!” Accardo nhìn về phía Mannstein: “Hãy đánh cho Stalin phải quay lại bàn đàm phán ngay lập tức! Đây là mệnh lệnh!”

Mannstein cười, một nụ cười tự nhiên: “Tuân lệnh, thưa Nguyên soái! Tôi sẽ mang chiến thắng về cho ngài!”

Bản biên tập này, cùng mọi quyền sở hữu trí tuệ, được giữ bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những người yêu truyện.