Có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến việc một viên đạn pháo có trúng mục tiêu hay không. Khi khai hỏa, các thông số bắn được nhập có chính xác không; viên đạn pháo gặp gió thổi từ nhiều hướng trên không trung, v.v. Trên chiến hạm hải quân, còn phải tính đến việc chiến hạm có đang bị chao đảo hay không, tàu địch di chuyển ra sao khi khai hỏa – tất cả những yếu tố này khiến việc hải quân bắn trúng đối phương trở nên cực kỳ khó khăn, thường xuyên xảy ra tình huống bắn hàng chục phát vẫn không trúng mục tiêu.

Thế nhưng trong nhiều trận hải chiến, những chiến hạm tham chiến lại có thể kinh điển bắn trúng mục tiêu chỉ trong vài loạt đạn, lập nên những chiến công hải chiến đi vào lịch sử. Họ đã dựa vào điều gì? Ngoài sự huấn luyện nghiêm ngặt, khổ cực của các thủy thủ và những thiết bị ngắm bắn tinh vi trên chiến hạm, một yếu tố không thể thiếu khác chính là tín ngưỡng.

Đúng, chính là tín ngưỡng! Dù bạn tin Chúa, tin Phật Tổ, hay tin cả Xuân Ca đi chăng nữa, khi khai hỏa mà không ngừng cầu nguyện, thì những điều không tưởng sẽ xảy ra: Hoặc là lần này đạn bay chệch xa đến cả trăm ngàn dặm, hoặc là viên đạn pháo ấy sẽ trúng mục tiêu; tóm lại, nhất định sẽ có điều gì đó xảy ra – đây chính là sức mạnh của tín ngưỡng, bất kể bạn có tin hay không, thì ngược lại, có rất nhiều người tin vào điều này.

Hạm đội Mỹ thực tế không phải là một đội tàu khu trục nhỏ bé, mà là một hạm đội tiền phong gồm 3 chiếc tàu tuần dương và 3 chiếc tàu khu trục. Đằng sau đội tiền phong này không xa, còn có một hạm đội lớn hơn nhiều. Mục đích chuyến đi lần này của họ không phải tuần tra thường lệ, mà là khiêu chiến Hạm đội Liên hợp Hải quân Nhật Bản.

Người Nhật hoàn toàn không hay biết điều này. Ba chiếc tàu khu trục của họ chỉ hiển thị ba tín hiệu yếu ớt trên radar của tàu tuần dương Mỹ, điều này khiến Hải quân Mỹ phán đoán đối phương chỉ có ba chiếc tàu khu trục, chẳng khác nào ba con dê đợi bị làm thịt. Vì vậy, ba chiếc tàu tuần dương cùng ba chiếc tàu khu trục dẫn đầu tăng tốc tiến lên, nghênh chiến trực diện với đội tàu khu trục Nhật Bản này. Người Mỹ muốn che giấu việc hạm đội chủ lực của mình đã tiến vào vùng biển Marshall, nên sẵn sàng giao chiến pháo binh – sở trường của người Nhật.

Nhưng khi phát đạn pháo đo khoảng cách đầu tiên của Hải quân Mỹ đánh trúng mạn sườn một chiếc tàu khu trục Nhật Bản, tất cả các sĩ quan hải quân đứng trên cầu tàu Mỹ, dùng ống nhòm theo dõi trận chiến, đều kinh ngạc trước pha pháo kích thần sầu của pháo thủ mình. Làm gì có chuyện phát đạn đầu tiên đã suýt trúng đích, gần như tiêu diệt đối thủ?

Tuy nhiên, một khởi đầu thuận lợi như vậy đã nâng cao đáng kể sĩ khí của binh lính hải quân trên chiến hạm Mỹ. Những người biết chuyện đều hò reo. Từ trước đến nay, các đội tàu khu trục Mỹ luôn gặp phải kết quả bất lợi khi đối đầu với tàu khu trục Nhật Bản, thế nên hôm nay, coi như cũng đã hả dạ phần nào.

Ngay sau đó, các pháo thủ Mỹ điều chỉnh góc bắn theo đúng quy trình huấn luyện thông thường, rồi bắn ra phát đạn thứ hai trong ngày của họ. Không ai nghĩ rằng viên đạn pháo này có thể đạt được kết quả như thế nào, điều này cũng giống như việc đại đa số người ôn thi đại học cả đời cũng không nghĩ mình có thể đỗ vào Đại học Thanh Hoa.

Một lần nữa, điều kỳ diệu khiến người ta sôi sục lại xảy ra. Hải quân Mỹ lúc này mới biết rằng phát đạn đầu tiên của mình không trúng đối phương hoàn toàn là do mình đã quá không dám tưởng tượng mình có thể làm được. Bởi vì viên đạn pháo này bay thẳng tắp, vừa vặn trúng đài chỉ huy của tàu khu trục Nhật Bản, một cột lửa bùng lên, cách đó hàng chục kilomet mà vẫn có thể nhìn rõ.

Giống như bỏ ra một trăm nghìn mua một chiếc ô tô, khi vén tấm bạt lên thì phát hiện đó là một chiếc Porsche Cayenne hoàn toàn mới; cũng giống như cô gái vừa kết hôn đột nhiên biết mình thực ra đã gả cho đại công tử của gia đình giàu nhất vùng – các binh lính hải quân Mỹ đang cảm thấy mình vô cùng phong độ và thoải mái vào giây phút này.

Phía Hải quân Nhật Bản lúc này lại cảm thấy vô cùng cay đắng. Họ nghe nói Hải quân Mỹ rốt cuộc có vài phần bản lĩnh, nhưng độ chính xác pháo chiến căn bản không thể so sánh với Hải quân Nhật Bản đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, thậm chí có thể nói là hoàn toàn không phải đối thủ của họ.

Tàu khu trục Yukikaze là chiến hạm mới của Nhật Bản, vừa được đưa vào phục vụ chưa lâu. Vì thuyền trưởng Bay ruộng Kiện Nhị Lang kinh nghiệm còn rất trẻ, nên anh ta không được làm tổng tư lệnh của hạm đội tàu khu trục tuần tra này. Lúc này, soái hạm bị nổ thành một đống sắt vụn đang chìm xuống, Bay ruộng Kiện Nhị Lang sợ đến hồn vía lên mây, không biết nên làm gì cho phải.

Anh ta nhìn về phía lái chính của mình, không biết nên ra lệnh quay mũi tàu hay tiếp tục khai hỏa nghênh chiến. Trong khi đó, tín hiệu cầu cứu từ soái hạm bị trúng đạn cũng khiến anh ta cảm thấy cần phải tiếp cận để cứu viện những binh lính đồng đội đang sắp chìm trong nước.

“Trung tá! Trung tá! Chúng ta bây giờ phải làm gì? Lúc này, chúng ta nên tiếp tục nghênh chiến! Cứ tiếp tục lao về phía trước không phải là giải pháp tốt đâu!” Lái chính có kinh nghiệm khá lão luyện, anh ta từng phục vụ trên các chiến hạm khác, tham gia một số trận chiến ở Nam Dương, nên được coi là chỉ huy có kinh nghiệm phong phú nhất trong đài chỉ huy của Yukikaze.

Chỉ nhờ lái chính nhắc nhở như vậy, Trung tá Bay ruộng Kiện Nhị Lang lúc này mới nhớ ra mình nên làm gì. Anh ta vội vàng ra lệnh tiếp tục tác chiến, không được lùi bước: “Tăng tốc! Chuẩn bị phóng ngư lôi! Đế quốc Đại Nhật Bản vạn tuế! Ta với quân Mỹ không ��ội trời chung!”

Sau khi nghe mệnh lệnh này, tất cả mọi người cũng cảm thấy tương lai của mình chẳng khác gì góa phụ mất con – hoàn toàn không còn hy vọng. Trong tình cảnh soái hạm đã bị trúng đạn chìm xuống, lại còn phải sống chết giao tranh với quân Mỹ đang chiếm ưu thế thì đây chắc chắn là hành động tự sát. Nhưng lúc này, Hải quân Nhật Bản từ trên xuống dưới cũng đang nén một nỗi uất ức muốn quyết chiến, nên khi nghe hạm trưởng đằng đằng sát khí ra lệnh tử chiến, vậy mà không ai phản đối.

“Lúc này, bỏ mặc đồng đội bị địch đánh chìm mà không cứu viện, xét về tình về lý đều không thể chấp nhận được. Chúng ta nên quay mũi tàu, trở về cứu viện.” Cuối cùng, khi tất cả mọi người đều nghĩ mình sẽ tử trận tại đây, lái chính lão luyện thành thục đã nói ra suy nghĩ của mình.

Thế là các sĩ quan bắt đầu gật đầu phụ họa: “Những đồng đội dũng cảm của chúng ta vẫn đang vật lộn dưới nước. Lúc này không phải là lúc chúng ta vì oán khí nhất thời mà liều chết với địch, chúng ta cần đặt việc cứu người lên hàng đầu, vớt các sĩ quan và binh lính đồng minh lên, rồi tính toán tiếp.”

Người thông minh đều biết rằng, quay mũi tàu đi cứu đồng đội, thì còn tính toán gì nữa, tám phần là vớt được những người may mắn rồi nhanh chóng bỏ chạy. Tuy nhiên, lúc này những người muốn làm kẻ ngốc thì không có mấy, nhất là trên chiếc khu trục hạm Yukikaze này, những người thực sự muốn vì đế quốc mà liều chết không nhiều.

Bay ruộng Kiện Nhị Lang cũng chỉ là trong lúc nhất thời bộc phát khí thế mới ra lệnh liều chết tác chiến. Hiện tại hồi tưởng lại, anh ta cũng cảm thấy mình không nên bỏ mạng một cách tùy tiện ở một chiến trường nhỏ bé như vậy. Để giữ lại thân mình hữu dụng, tiếp tục cống hiến sức lực cho đế quốc, anh ta cũng không phản đối lái chính, chỉ mím môi trầm ngâm suy nghĩ.

Lý trí cuối cùng đã chiến thắng sự điên rồ. Anh ta nhìn lái chính và tất cả nhân viên trên cầu tàu, cảm nhận những viên đạn pháo cỡ lớn từ hải quân Mỹ đang bắn xuống mặt biển không xa mình, rốt cục vẫn phải hạ lệnh mới: “Thông báo cho tàu bạn, tàu của ta đang đổi hướng, nhiệm vụ tác chiến chuyển thành cứu viện đồng đội rơi xuống nước! Xin họ yểm hộ!”

Nghe được mệnh lệnh này, mọi người hiển nhiên cũng thở phào nhẹ nhõm. Do trọng tải nhỏ, tàu khu trục có tốc độ quay đầu nhanh, rẽ sóng, mũi tàu sắc bén lướt sang một bên. Và bởi vì là đi cứu người chứ không phải đi chịu chết, mọi người cũng dốc hết một trăm hai mươi phần trăm nhiệt huyết, con tàu dường như lướt đi nhanh hơn.

Chiếc khu trục hạm Nhật Bản còn lại cũng không phải kẻ ngốc. Họ nhìn thấy chiếc chiến hạm Nhật Bản Yukikaze quay đầu, vì vậy bản thân cũng đồng loạt quay mũi tàu, báo hiệu muốn yểm hộ tàu Yukikaze cùng rút lui. Thế là hai chiếc khu trục hạm Nhật Bản, từ khí thế hung hăng ban đầu, chỉ chớp mắt đã biến thành cảnh chạy trối chết.

“Bakayaro (đồ ngu ngốc)! Cái này là yểm hộ chúng ta sao, chạy còn nhanh hơn cả chúng ta!” Trên cầu tàu của tàu khu trục Yukikaze, Bay ruộng Kiện Nhị Lang nhìn chiếc khu trục hạm bạn gần như đồng thời quay mũi tàu với họ, tức giận mắng to. Có vẻ như không chỉ tàu Yukikaze muốn thoát hiểm khỏi miệng hổ, chiếc khu trục hạm kia cũng đang tính toán tương tự.

Trong tình cảnh bi thảm này, Trung tá Bay ruộng Kiện Nhị Lang không có lòng tin liệu mình có đủ thời gian để cứu viện các binh lính đồng đội rơi xuống nước hay không. Vì vậy, khi quay được một nửa mũi tàu, anh ta theo thông lệ, phóng tất cả ngư l��i có thể phóng, hy vọng có thể tranh thủ thêm thời gian cho mình.

Dĩ nhiên, chiếc khu trục hạm bạn cũng làm như vậy. Quân Nhật đồng loạt phóng gần 20 quả ngư lôi, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ tấn công của mình. Sau đó, tàu Yukikaze bắt đầu tăng tốc quay đầu, hướng về vị trí tàu bạn bị đắm, làm ra vẻ muốn cứu viện những người rơi xuống nước.

Nhưng tàu Yukikaze dù muốn cứu người rời đi, lại không ngờ chiếc khu trục hạm kia làm một điều còn tệ hơn. Sau khi dùng đèn tín hiệu gửi cho tàu Yukikaze thông điệp “tàu chiến Mỹ đang đến gần”, nó liền vòng một vòng lớn, tăng tốc bỏ chạy khỏi vùng biển này.

Điều này khiến Bay ruộng Kiện Nhị Lang có một sự thôi thúc muốn chửi thề. Anh ta chỉ huy tàu khu trục Yukikaze ít nhiều cũng còn lấy việc cứu người làm cớ để qua loa trách nhiệm, đối phương thậm chí không cần giữ thể diện, trực tiếp lựa chọn chiến lược bỏ chạy trần trụi!

“Bakayaro (đồ ngu ngốc)! Đồ ngu! Đồ ngu!” Bay ruộng Kiện Nhị Lang tức giận đỏ mặt. Anh ta biết rằng không có tàu bạn yểm hộ, chỉ cần tàu của mình chậm lại một chút thôi, chắc chắn sẽ bị tàu chiến Mỹ đuổi kịp và đánh chìm. Bây giờ nếu còn nghĩ đến việc cứu người thì ngay cả chết trong chiến đấu cũng không làm được, chẳng khác nào tự biến mình thành bia tập bắn cho tàu chiến Mỹ.

Vì vậy, Bay ruộng Kiện Nhị Lang cũng không thể không từ bỏ kế hoạch cứu đồng đội, lớn tiếng hét lên: “Tăng tốc! Rời khỏi vùng biển này! Gửi điện báo cho Nguyên soái Yamamoto! Nói rằng chúng ta đã phát hiện hạm đội Mỹ.” Còn về những thủy thủ Nhật Bản đang ngụp lặn dưới nước, tất cả mọi người dường như đều lựa chọn “tạm thời mất trí nhớ” một cách rất cá tính.

Đứng trên cầu tàu, Bay ruộng Kiện Nhị Lang đấm một quyền vào lan can, nhìn đồng đội dưới nước, lớn tiếng mắng: “Chiếc Shigure đáng chết! Sao nó lại chạy nhanh hơn cả mình!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó mang một sức sống riêng, kể lại câu chuyện với phong thái mới mẻ.