"Vâng, đồng chí Stalin, tôi nghe rõ tiếng pháo bên ngoài. Quân Đức đang tấn công lực lượng của chúng ta rất mãnh liệt, dường như họ đang rất gấp rút." Rokossovsky nói vào điện thoại. Chỉ một ngày trước đó, quân Đức đã áp sát thành Stalingrad và ngay lập tức triển khai những đợt tấn công dữ dội.

Đây vốn là tình huống mà Liên Xô mong muốn nhất: các đơn vị thiết giáp Đức bất chấp tổn thất giao chiến ác liệt với quân Liên Xô trong nội thành Stalingrad, làm hao mòn một lượng lớn binh lực chủ chốt của chúng...

Thế nhưng, mọi chuyện giờ đây trở nên phức tạp. Sức chiến đấu của các đơn vị Đức tham gia tấn công, nói thật, không thực sự mạnh. Hơn nữa, còn xuất hiện nhiều phiên hiệu lạ lẫm chưa từng thấy trước đây. Đối với quân Liên Xô trong thành, đây không phải là một tin tốt lành. Ít nhất, điều đó cho thấy tám phần quân Đức đã thay thế Tập đoàn quân G tinh nhuệ bằng một lực lượng mới được điều tới từ đâu đó để tấn công.

Hơn nữa, rõ ràng đơn vị này được huấn luyện đặc biệt cho kiểu chiến tranh khốc liệt này. Phần lớn binh lính của họ là bộ binh, được trang bị số lượng lớn súng tiểu liên cũ kỹ và súng trường Mauser. Mặc dù súng tiểu liên đã tỏ ra kém hiệu quả hơn súng trường tấn công trong tác chiến dã chiến, nhưng trong chiến tranh đường phố, khoảng cách giao tranh thường chỉ vài chục mét, khi đó súng tiểu liên lại trở thành một vũ khí cực kỳ hiệu quả.

Cả hai bên đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhiều loại chiến thuật riêng của mình. Quân Liên Xô dựa vào các trận địa pháo cao xạ, ẩn giấu hơn một ngàn khẩu pháo trong các đống đổ nát của Stalingrad. Họ dùng những khẩu đại pháo này để đấu pháo với pháo binh Đức, chấp nhận mọi tổn thất với mong muốn lấy thương vong để đổi lấy thương vong, nhằm tiêu hao lực lượng pháo binh Đức.

Trong khi đó, quân Đức cũng không tránh né đấu pháo với quân Liên Xô như mọi khi, mà huy động pháo binh của mình để đối đầu trực tiếp. Sau cuộc đối đầu này, quân Liên Xô mới nhận ra một sự thật khó chấp nhận: điểm yếu cuối cùng của quân Đức, tình trạng yếu kém về chất lượng pháo binh, đã không còn nữa.

Ở hạng mục pháo nòng nhỏ, sau khi hợp nhất năng lực sản xuất công nghiệp của Pháp, pháo dã chiến 75 ly của Đức đã vượt trội hoàn toàn so với pháo 76,2 ly của Liên Xô về tính năng. Còn pháo dã chiến 105 ly cũng đã không hề kém cạnh so với lựu pháo 122 ly, vốn được coi là niềm tự hào của Liên Xô.

Chiến tranh đã thúc đẩy Liên Xô rút ngắn đáng kể khoảng cách với xe tăng Đức về các tính năng chính; khiến Mỹ học tập không quân Đức để sản xuất ra những chiếc máy bay chiến đấu không hề kém cạnh. Vì vậy, người ta nói chiến tranh là người thầy tốt nhất, dùng máu và nước mắt để dạy dỗ, thúc đẩy mọi người tiến bộ nhanh nhất.

Dĩ nhiên, những "học trò" dưới tay người thầy chiến tranh này không chỉ có Liên Xô và Mỹ – các nước đồng minh – mà còn có phe Trục là Đức Quốc. Nếu xét về mức độ hiếu học và khả năng tiếp thu cái mới, người học trò mang tên Đức Quốc lại ưu tú hơn một chút, tốc độ học hỏi cũng nhanh hơn.

Chính vì thế, niềm tự hào về ưu thế pháo binh của Liên Xô trên thực tế đã gần như tan biến trước quân chủ lực Đức. Quân Đức đã dần dần được trang bị số lượng lớn pháo hạng nặng với tính năng vượt trội. Những khẩu pháo này, cả về tầm bắn, độ chính xác lẫn uy lực, đều đã ưu việt hơn hẳn so với các loại vũ khí đang được trang bị cho Liên Xô.

Krupp là ông hoàng pháo binh thế giới, và để xứng đáng với danh hiệu này, công ty Krupp đã nỗ lực gấp hàng chục, hàng trăm lần. Họ đã tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ trong mọi khâu, sử dụng dây chuyền sản xuất "tự động" mới để sản xuất các sản phẩm công nghệ tiên tiến nhất. Cuối cùng, thông qua quá trình tích lũy lâu dài, họ đã hoàn thành một sự lột xác từ lượng đổi chất.

Sau khi lột xác, những khẩu lựu pháo hạng nặng 150 ly của Đức đang gầm thét dữ dội vào các trận địa pháo binh Liên Xô và các công trình trong thành phố Stalingrad. Các pháo thủ cơ giới nhanh chóng nạp đạn pháo vào nòng, đẩy thuốc phóng, cố định bệ pháo, rồi giật dây kíp nổ, kích hoạt những khẩu đại pháo gầm lên đinh tai nhức óc.

Trong cuộc đối đầu pháo binh, quân Đức không hề chịu thiệt, thậm chí đôi lúc còn có thể áp đảo pháo binh Liên Xô. Trong khi hai bên đấu pháo ác liệt, lực lượng không quân Đức với các máy bay ném bom chiến lược cũng đã mang đến một thảm họa cho toàn bộ Stalingrad. Từ độ cao hơn 8.000 mét, chúng trút xuống những trận bom dày đặc, khiến pháo cao xạ cỡ nhỏ của Liên Xô có sức mạnh nhưng không thể phát huy. Các đợt oanh tạc trải rộng của quân Đức đã gây ra những tổn thất không thể lường trước cho Liên Xô.

Không như dự kiến, quân Đức không thăm dò Liên Xô một cách lịch sự, mà trực tiếp ném các đơn vị của mình vào trận chiến công phá thành phố tàn khốc. Trong vòng một ngày, các cơ quan thống kê của Liên Xô đã đưa ra con số: hơn 3.000 lính Đức thiệt mạng – con số này có thể miêu tả là cực kỳ đáng sợ.

"Trong vòng 8 giờ qua, chúng ta đã hạ hơn 3.000 quân Đức. Đối phương tấn công cực kỳ mãnh liệt, chúng ta đã phải từ bỏ hai phần ba các vị trí phòng thủ vòng ngoài, nhưng chiến đấu vẫn đang tiếp diễn... Tôi sẽ giữ vững trận địa cho đến giây phút chiến thắng cuối cùng!" Tại bộ chỉ huy ngầm, Rokossovsky khẽ nheo mắt nhìn vào ống nghe điện thoại và quả quyết nói, khi trần nhà rung lên bởi một tiếng pháo, làm rơi xuống không ít bụi bặm.

"Ngươi đã cam kết với ta rằng sẽ sống chết cùng Stalingrad! Hiện tại, tình hình chiến sự ở Kavkaz đang cực kỳ bất lợi cho quân ta. Ta cần ngươi giữ vững Kavkaz trong sáu tháng, để ta và Zhukov có thể chuẩn bị xong ba triệu quân mới và tập trung vào chiến dịch phản công." Stalin nói từ đầu dây bên kia điện thoại: "Ngươi bây giờ hãy nói cho ta biết, liệu ngươi có chắc chắn giữ vững Stalingrad quá sáu tháng không!".

Chỉ trong một ngày, Stalingrad đã bị bao vây tứ phía. Tốc độ tấn công của quân Đức vượt xa dự liệu của Rokossovsky. Quân Đức liên tục tấn công không ngừng nghỉ, bất chấp tổn thất, khiến quân Liên Xô không kịp trở tay. Ngay cả Rokossovsky lúc này cũng không biết chiến tranh sẽ diễn biến thành hình thái nào, nên ông cầm ống nghe im lặng.

Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng trấn an Stalin: "Thưa vị lãnh tụ vĩ đại, đồng chí Stalin, tôi xin đảm bảo với ngài, chỉ cần tôi còn sống, tôi sẽ liều chết bảo vệ Stalingrad. Còn về việc có thể giữ được bao lâu, thì điều đó phải xem quân Đức sẵn sàng hy sinh bao nhiêu binh lực."

Đó là lời cam kết của ông ấy. Stalin cũng không nói thêm gì. Ông chỉ đơn giản gác điện thoại xuống, tỏ vẻ không muốn nói thêm bất cứ điều gì vô ích với Rokossovsky. Chiến tranh đã diễn ra đến mức này, mọi âm mưu, quỷ kế hay chiến lược, sách lược đều đã trở nên vô nghĩa. Giờ đây, cuộc đối đầu này chỉ còn là sự so tài về ý chí bền bỉ và khả năng kiên cường đến cùng của hai dân tộc.

Không còn chiêu trò nào khác. Muốn giành chiến thắng trong chiến tranh, chỉ có thể ném binh lính vào cối xay thịt khổng lồ này, để chúng không ngừng tiêu hao lẫn nhau. Bên nào cạn máu trước, bên đó sẽ phải rời khỏi cuộc chơi một cách tàn khốc, chỉ đơn giản vậy thôi.

Đặt ống nghe xuống, Rokossovsky thở dài, rồi quay sang ra lệnh cho trợ thủ của mình: "Ra lệnh tấn công cho các đơn vị thiết giáp! Cuộc phản công toàn diện sẽ bắt đầu ngay bây giờ! Chúng ta không thể để người Đức tiếp tục tấn công như thế được, chúng ta phải phản công một đợt để xem sao."

Ngay khi ông vừa dứt lời, một đợt pháo kích mới của quân Đức đã bắt đầu. Hướng về một khu vực trận địa lộ thiên của quân Liên Xô, quân Đức sử dụng pháo phản lực Friedrich. Những loạt đạn tên lửa dày đặc lập tức bao trùm khu vực đầy rẫy lính Liên Xô, biến nơi đó thành biển lửa.

Làn khói bụi khổng lồ từ các vụ phóng cũng bao phủ trận địa pháo phản lực của quân Đức trong màn khói trắng xóa. Bụi đất bị lửa đuôi tên lửa cuốn lên, che kín cả bầu trời, trông như những quả đạn khói. Quân Đức đã bắn tới hơn 200 quả tên lửa chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, khiến người Liên Xô thực sự nhận ra thế nào là sự chênh lệch về hỏa lực.

"Trận mưa pháo dày đặc này, là Friedrich phải không?" Rokossovsky nhìn ánh đèn đung đưa trên trần, cười khổ hỏi một thuộc cấp. Người thuộc cấp đó từng tham gia chiến đấu ở tiền tuyến, từng bị pháo phản lực Friedrich của quân Đức bất ngờ tập kích, nên rất quen thuộc với thứ vũ khí có thể cướp đi vô số sinh mạng này. Trong cơ thể anh ta đến giờ vẫn còn vài mảnh đạn, chính là những mảnh vỡ từ loại vũ khí này khi nó nổ tung.

"Vâng, thưa đồng chí tướng quân!" Người thuộc cấp đó gật đầu đáp lời ông: "Uy lực của loại vũ khí này cực kỳ kinh người. Nghe nói người của chúng ta cũng đang tìm cách phỏng chế, nhưng vì không có mẫu vật tham khảo nên gặp khó khăn. Gần đây mới có những tiến triển mới."

"Nền tảng công nghiệp của Đức hùng hậu hơn chúng ta, họ có thể phát triển vũ khí mới không ngừng nghỉ, đó là điều không thể tránh khỏi." Rokossovsky bất lực nhìn thuộc cấp của mình nói: "Quân Đức bây giờ ước chừng có khoảng 4.000 lính thiệt mạng, nhưng chúng ta cũng đã tổn thất gần 10.000 người. Đây chính là kết quả c��a việc vũ khí chiến thuật thua kém đối phương."

Quân Đức thực sự chịu tổn thất rất lớn. Trong khi Rokossovsky đang nghiến răng chịu đựng con số thương vong khủng khiếp của các đơn vị tiền tuyến, Tướng quân Küchler cũng đành bất lực lắng nghe thuộc cấp báo cáo về con số thương vong của Tập đoàn quân N trong bộ chỉ huy tác chiến của mình. Quân Đức chưa từng chịu thiệt hại nặng nề đến thế trong một trận chiến. Ba sư đoàn tấn công của ông ta phần lớn đã mất khả năng tấn công, buộc phải rút khỏi trận địa và được thay thế bằng các đơn vị mới.

"Quân Liên Xô phản công cực kỳ sắc bén, những bộ binh này không phải là những tân binh non nớt như trước nữa, họ đều là tinh nhuệ của Liên Xô." Thuộc cấp đưa danh sách các phiên hiệu quân Liên Xô đã được xác định cho Küchler, rồi tiếp lời: "Quân ta đã tổn thất 4.000 lính, hai chỉ huy quân đoàn tiền tuyến đã điện báo về, hỏi rằng liệu có nên tiếp tục tấn công nữa hay không."

"Đương nhiên là phải tiếp tục tấn công! Trong số 4.000 người đó, 2.000 là lính cảm tử được tuyển từ tù binh. Lực lượng thiệt hại thực tế của chúng ta không đáng kể, phải không?" Küchler đắc ý nói: "Hãy nói cho hai chỉ huy quân đoàn tiền tuyến, điều binh lính bổ sung từ Ukraine vào trận chiến. Trong vòng hai ngày, quân đội của ta phải tiến vào giao chiến trong nội thành Stalingrad!"

"Vâng! Thưa tướng quân! Tôi sẽ lập tức đi truyền đạt mệnh lệnh tác chiến của ngài." Tham mưu trưởng xoay người đi ra ngoài. Khi một loạt mệnh lệnh tác chiến được ban bố, cuộc tấn công của quân Đức không những không chậm lại mà còn trở nên điên cuồng hơn. Ở nhiều khu vực, hình bóng lính Ukraine – lực lượng chư hầu của Đức – đã xuất hiện, thương vong của cả hai bên vẫn đang gia tăng nhanh chóng.

Khi mặt trời lặn, Rokossovsky buộc phải điều một phần lực lượng dự bị từ bờ đông sông Volga vượt sông để tham gia vào chiến trường đang diễn ra, nhằm ổn định phòng tuyến đã gần như sụp đổ của mình.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn và sở hữu bản quyền.