Ngay cả trong thế kỷ hai mươi mốt, Đông Nam Á, đặc biệt là các cánh rừng Myanmar, vẫn vô cùng lạc hậu, giữ nguyên dáng vẻ hoang sơ của những cánh rừng nguyên sinh. Còn vào đầu tháng 4 năm 1939, nơi đây gần như không khác gì so với mấy chục vạn năm trước, vẫn là một vùng rừng rậm thưa thớt dấu chân người.

Thế nhưng, những ngày này, khu rừng lại trở nên khác lạ so với dĩ vãng, vô cùng náo nhiệt. Mới hôm qua, nơi đây vừa hứng chịu một trận mưa rào tầm tã, khiến mặt đất trơn trượt, khắp nơi là lá cây mục nát và rễ cây ẩm ướt, đến mức một con khỉ đứng vững trên đó cũng phải đau chân, huống hồ là con người.

Một người đàn ông da vàng, sắc mặt khô vàng, gầy như que củi, vén những chiếc lá cây to bản đang che tầm mắt mình, dùng đôi mắt vô thần nhìn về phía sườn núi bên kia, nơi rừng cây rậm rạp um tùm. Nơi đây chẳng có gì ngoài những hàng cây vô tận, bất cứ ai cũng sẽ bị cảnh sắc lặp đi lặp lại không ngừng này giày vò, cuối cùng gục ngã trong một góc hoang tàn vắng vẻ, chết đi trong đau khổ và cô độc.

Nhìn từ trang phục, đây là một binh lính Nhật Bản. Trên đầu hắn đội chiếc mũ cối tiêu chuẩn của quân Nhật, ngôi sao năm cánh màu vàng trên đó trông đã mòn vẹt và cũ kỹ vô cùng. Bên trong mũ cối cài hai tấm che tai tiêu chuẩn của quân Nhật, hai vật giống như mảnh vải che này chính là "mảnh vải che gáy" trên mũ lính của lục quân Nhật Bản, cũng được coi là một nét đặc trưng nhỏ của xứ sở này.

Tấm vải che gáy này dùng để làm gì thì mỗi người nói một lý do khác nhau; lý giải đáng tin cậy hơn là để phòng mảnh đạn gây tổn thương cổ, hoặc dùng để xua đuổi muỗi... Còn có lời đồn cho rằng đó là để Thiên Hoàng phù hộ, nhưng điều này hoàn toàn vô căn cứ. Mặc dù người Nhật rất mê tín, thậm chí đã làm những chuyện thể hiện niềm tin mình đao thương bất nhập, nhưng chuyện dán câu đối trừ tà bên cạnh vành tai như vậy thì vẫn quá mức dị thường.

Chưa bàn đến công dụng thực sự của hai mảnh vải đặc trưng Nhật Bản này, thì ngoài chiếc mũ cối trên đầu, người binh lính Nhật này không còn bất kỳ dấu hiệu đặc trưng rõ ràng nào khác của quân đội Nhật Bản.

Hắn từ đầu đến chân chỉ còn lớp áo vải phong phanh, tả tơi, tay cầm khẩu súng trường Arisaka Type 38 tiêu chuẩn của quân Nhật, trên súng còn cắm một thanh lưỡi lê. Chiếc thắt lưng lính buộc lỏng lẻo quanh hông, trừ vài túi đạn ra, không còn gì khác trên đó.

Dùng tay vén những cành cây và lá rậm rạp chắn đường, người binh lính Nhật này như một cỗ máy, bước những bước chân rộng về phía trước, thân hình lắc lư từng bước. Phía sau hắn, từng tốp binh lính Nhật khác, trông ai nấy cũng ốm yếu đến cùng cực, họ lặng lẽ bước đi trên con đường không lối mòn, thậm chí không còn sức để nói chuyện.

Quân đoàn 15 của Nhật Bản chỉ chuẩn bị sơ sài rồi phát động chiến dịch Imphal, viên chỉ huy Quân đoàn 15, mưu ruộng miệng, càng thêm khoe khoang, khoa trương, tuyên bố phải dùng tốc độ nhanh nhất để đánh bại quân đội Anh trên đất Ấn Độ và kiểm soát Ấn Độ Dương.

Trước khi chiến dịch này bắt đầu, tại Bộ Tư lệnh Quân đoàn 15 của Nhật Bản, viên chỉ huy mưu ruộng miệng mỗi sáng sớm đều tập hợp toàn thể quan binh Bộ Tư lệnh để diễn thuyết thao thao bất tuyệt. Trong quá trình hùng biện, điều hắn nói nhiều nhất là: "Nếu như chiến dịch Imphal lần này không thành công, không thể thăng cấp đại tướng lục quân, ta quyết sẽ không trở về Nhật Bản."

Tất nhiên, ngoài quyết tâm không gì sánh bằng đó, vị tướng quân này cũng chẳng còn thứ gì đáng giá để ban cho cấp dưới của mình. Nếu Frick, sư đoàn trưởng Sư đoàn Thiết giáp số 3 của lực lượng SS, vốn xuất thân từ Bộ chỉ huy hậu cần, được mệnh danh là "Sư đoàn trưởng Vật tư dự trữ", thì tên mưu ruộng miệng này đích thị là một sát thủ hậu cần thực thụ – sát thủ chuyên "giết" chính nguồn tiếp tế hậu cần của mình.

Hắn dựa vào kinh nghiệm cướp bóc, đốt phá và giết chóc dọc đường khi ở Trung Quốc, tin rằng quân đội của mình có thể tự cấp lương thực dọc đường, căn bản không cần lo lắng về vấn đề hậu cần và tiếp tế. Do đó, trước khi mùa mưa đến vào tháng 3, hắn liền thúc giục quân đội của mình xuất phát, mang theo giấc mộng đẹp chinh phục Ấn Độ, bước vào con đường hành quân đến Imphal, nơi hắn tin rằng sẽ khiến người Anh phải kinh hồn bạt vía.

Người Anh thực sự không còn cách nào chiến đấu với người Nhật trong rừng rậm Myanmar, quân số của họ không đủ, đánh cũng không thắng nổi. Do đó Mountbatten không chút do dự, bỏ lại quân đội Trung Quốc đang đơn độc chiến đấu để chặn hậu cho quân Anh, rồi rút toàn bộ quân về đại bản doanh ở Imphal.

Quân đội Trung Quốc, đơn độc khó thành công, cũng lựa chọn rút lui chiến lược, nhường lại một phần khu vực dẫn đến Imphal. Nhờ vậy, lục quân Nhật Bản giành được thắng lợi mang tính giai đoạn, một đường ca vang khải hoàn, thẳng tiến về Imphal, nơi dường như đã được định sẵn thuộc về họ.

Kịch bản mà mưu ruộng miệng vẽ ra ban đầu là như thế này: Quân Nhật sẽ nhanh chóng vượt qua khu rừng rậm nhiệt đới Myanmar "quen thuộc", sau đó bất ngờ xuất hiện trước mặt quân Anh đang chuẩn bị chưa đầy đủ, đánh úp và chiếm được Imphal. Khi đó, nguồn vật liệu tiếp tế chất đầy khắp núi đồi ở đó sẽ giúp Quân đoàn 15 trở nên sinh động, hùng mạnh, việc chiếm lấy Ấn Độ cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Tuy nhiên, chỉ 15 ngày sau khi chiến dịch bùng nổ, tức là khi quân Nhật đã hành quân được hai phần ba chặng đường trong toàn bộ rừng rậm nhiệt đới Myanmar, nguồn vật liệu tiếp tế của quân Nhật đã cạn kiệt. Do một trận mưa lớn, rất nhiều động vật được dùng làm khẩu phần ăn đã bị lạc trong những con đường nhỏ r���m rạp trong rừng, những con còn lại cũng bị mười vạn miệng ăn tiêu thụ sạch sẽ.

Do đó, mọi người bắt đầu rơi vào tuyệt vọng, quân đội đi qua nơi nào, mọi người liền cắn vỏ cây, ăn cỏ dại, chẳng bỏ qua thứ gì. Rất nhiều binh lính suy dinh dưỡng, mắc bệnh sốt rét, kiết lỵ và cả dịch tả. Sức chiến đấu của quân đội lao dốc không phanh, bệnh thương hàn, nỗi ám ảnh lớn nhất của quân đội, cũng bắt đầu bùng phát và lây lan khắp toàn bộ quân đội Nhật Bản.

Các đơn vị tiền tuyến nhận thấy rằng nếu tình hình tiếp tục diễn biến như vậy, họ sẽ không kịp đặt chân đến Imphal mà sẽ phải bỏ mạng tại chính khu rừng rậm nhiệt đới Myanmar này. Do đó, họ đành gửi điện báo cầu xin tiếp viện đến Bộ Tư lệnh Quân đoàn 15.

Điện báo cầu cứu của Sư đoàn 33 chứa đầy những lời khóc than, bi thảm vô cùng: "Quân ta đã hết lương, mong tướng quân kịp thời điều phối vật liệu, nếu không toàn bộ đơn vị sẽ đối mặt nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn."

Sau khi nhận được điện báo yêu cầu bổ sung lương thực từ các đơn vị tiền tuyến của quân Nhật, mưu ruộng miệng cơ bản không tin những gì cấp dưới đã báo cáo. Do đó hắn hồi đáp như sau: "Người Nhật từ xưa đến nay vốn là một dân tộc ăn cỏ. Các ngươi bị bao vây bởi khu rừng rậm rạp như vậy, mà lại dám báo cáo thiếu thốn thức ăn sao? Chuyện này là thế nào!"

Khi quân Nhật tiến gần Imphal, phòng tuyến của quân Anh đã được tăng cường bởi quân đội Ấn Độ và một phần quân Mỹ, hiện ra trước mắt quân Nhật. Chiến sự sau đó bùng nổ. Sau một ngày giao tranh, do thiếu hụt đạn dược, quân Nhật buộc phải từ bỏ ý định đánh một trận quyết định thắng thua.

Sato, sư đoàn trưởng Sư đoàn 31, thỉnh cầu tiếp tế đạn dược và lương thực, nhưng bị Bộ Tư lệnh Quân đoàn 15 từ chối. Trong tuyệt vọng, Sato dẫn tàn quân Sư đoàn 31 vi phạm quân lệnh, rút lui về phía sau, mở màn cho sự sụp đổ toàn diện của toàn bộ quân Nhật.

Cho rằng các đơn vị quân đội thường lấy cớ thiếu thốn vật tư, gửi điện báo gây khó dễ cho hắn, thậm chí Sư đoàn 31 của Sato lại ngang nhiên không tuân lệnh, tự ý rút lui. Mưu ruộng miệng triệu tập toàn thể nhân viên Bộ Tư lệnh để tiến hành huấn thị.

Hắn đứng trước mặt mọi người, dùng giọng điệu mà hắn cho là hùng hồn, bi tráng, huyên thuyên nói với cấp dưới của mình: "Chư vị, Sư đoàn trưởng Sato đã vi phạm quân lệnh, tự ý vứt bỏ chiến tuyến Kohima. Chỉ vì không có thức ăn mà không thể chiến đấu, liền tự ý rút lui. Người như vậy còn xứng đáng được gọi là 'Hoàng quân' sao? Hoàng quân dù không có thức ăn, cũng nhất định phải tiếp tục chiến đấu."

Nhìn thấy cấp dưới của mình vì thiếu dinh dưỡng mà rệu rã, nói đến nửa chừng, mưu ruộng miệng càng thêm phẫn nộ, do đó vẫy tay để khích lệ những người này: "Không có vũ khí, đạn dược và thức ăn thì không thể đánh trận sao? Điều này tuyệt đối không thể trở thành lý do chính đáng... Không có đạn ư, chẳng phải vẫn còn lưỡi lê sao? Không có lưỡi lê ư, thì còn nắm đấm. Không có nắm đấm ư, thì có thể dùng chân đá. Ngay cả những thứ này cũng không còn, chẳng phải vẫn có thể dùng răng cắn sao... Đừng quên người nam nhi Nhật Bản phải có tinh thần Đại Hòa! Nhật Bản là thần châu, thần linh nhất định sẽ phù hộ chúng ta..."

Kết quả là do thời gian huấn thị của mưu ruộng miệng quá dài, sau khoảng hơn một tiếng đồng hồ, một số chỉ huy bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng đã ngất xỉu liên tiếp vì thiếu máu não. Toàn bộ cuộc huấn thị theo đó cũng chẳng đi đến đâu, cuộc tấn công Imphal cũng chỉ có thể tiếp tục được tiến hành một cách mù quáng.

Đói khát, không có đạn dược... Sau một năm khai chiến, cuối cùng tại chiến dịch Imphal ở Myanmar, người Nhật đã được nếm trải cảm giác quân đội Trung Quốc phải đối mặt với cường địch như thế nào. Phía đối diện, quân Anh với những bữa cà ri thịt bò bít tết, từ trong lô cốt súng máy đã bắn xối xả vào quân Nhật đang xông lên, trong khi quân Nhật mỗi bước tiến lên, lại có người vì đói mà gục ngã.

Khi chiến sự tiếp diễn, việc có chiếm được Imphal hay không vẫn còn là một ẩn số, nhưng ngay cả khi Quân đoàn 15 Nhật Bản có chiếm được Imphal đi chăng nữa, e rằng cũng không còn đủ sức để phát động các đợt tấn công mới.

Huống chi, phía sau lưng, gần các tuyến đường tiếp tế vận chuyển đã bị lũ lụt và sạt lở đất hoàn toàn vùi lấp, còn có hàng vạn binh lính quân viễn chinh Trung Quốc đang ẩn nấp. Mặc dù không rõ vì lý do gì họ đã nhường lại phòng tuyến của mình, nhưng họ cũng không thể khiến quân Nhật hoàn toàn yên tâm về phía sau. Không biết lúc nào, quân viễn chinh Trung Quốc có thể sẽ tiến về phía nam, cắt đứt những con đường hẹp quanh co đó, khiến toàn bộ Quân đoàn 15 rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Cuối cùng, sau khi kiên trì một cách mù quáng đến tận ngày hôm qua, quân Nhật cuối cùng cũng nhận được điện báo từ đại bản doanh: "Bắt đầu thi hành mệnh lệnh tác chiến số 《O》, chuyển quân về Myanmar, quét sạch toàn bộ địch đang tấn công!" Ai cũng biết cái gọi là "chuyển quân" ấy hoàn toàn chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi, đây chính là một trận đại bại tan tác triệt để.

Sư đoàn 33, vốn kiên trì đến phút cuối cùng, đã sụp đổ hoàn toàn và hoảng hốt tháo chạy thục mạng dưới đợt phản công của quân Anh. Sự thật chứng minh rằng ngay cả quân đội Anh, vốn bị quân Đức dễ dàng chèn ép, thì trước mặt quân Nhật vẫn có sức chiến đấu mạnh mẽ. Tất nhiên, sự tăng viện của quân Mỹ tại Imphal cũng đóng vai trò quan trọng.

Sư đoàn 15 cũng tương tự từ bỏ tấn công, tháo chạy thục mạng, vứt bỏ mũ, vũ khí và áo giáp để rút lui về phía sau, thậm chí không cần cả những chi��c xe tăng vốn được coi là bảo bối, vứt bỏ toàn bộ những "bảo bối" mắc kẹt này bên vệ đường, rồi đốt cháy qua loa.

Do đó, đã xuất hiện cảnh tượng ban đầu vừa được mô tả: binh lính Nhật, cùng với thương binh của mình, từng bước từng bước thống khổ lê bước trên con đường tháo chạy. Họ với vẻ mặt ủ rũ, lê bước về phía nơi đã từng xuất phát, thỉnh thoảng lại có người cứ thế ngã vật ra, rồi lăn xuống vách núi xa đến mức không còn thấy tăm hơi. Những người còn lại chết lặng nhìn đồng đội ngã xuống, thậm chí không còn chút sức lực nào để cứu giúp hay tìm kiếm.

Độc quyền sở hữu bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.