Guderian biết việc Zhukov điều động binh lực quy mô lớn như vậy, lại được hoàn thành gấp gáp đến thế, là điều không thể giấu giếm bất cứ ai. Điều ông muốn biết là mức độ che giấu thông tin, quy mô thực sự của lực lượng Liên Xô đang hành quân về phía nam, đội hình của họ ra sao, và rốt cuộc Liên Xô đang toan tính điều gì.

Quân Liên Xô trên chặng đường hành quân về phía nam đã chọn biện pháp tự vệ đơn giản nhất: ngày ẩn nấp, đêm hành quân. Mặc dù thủ đoạn này gây khó khăn cho việc trinh sát của quân Đức, nhưng đồng thời cũng tự gây rắc rối cho quân Liên Xô; tốc độ hành quân của họ vô cùng chậm chạp. Đối với quân Đức, những người đã biết có một bộ phận quân Liên Xô đang di chuyển về phía nam, điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Chính vì vậy, Tập đoàn quân G không vội vàng bắc tiến, mà đóng quân ở phía tây nam Kursk. Họ đang chờ đợi quân Liên Xô di chuyển về phía nam để chuẩn bị một trận đánh "lấy nhàn rỗi đợi mệt mỏi", đồng thời chờ đợi kết quả trận chiến ở Stalingrad phía sau họ. Suy cho cùng, có một hậu phương vững chắc mới là nền tảng để tấn công.

Tỉnh Belgorod đã bị quân Đức chiếm đóng. Các đơn vị tiên phong của Guderian đã dọc hai bờ sông một mạch bắc tiến, gần như đã chiếm toàn bộ tỉnh Voronezh, chỉ còn vài ngày đường đến Voronezh, thủ phủ tỉnh Voronezh.

"Quân Liên Xô bỏ lại Moskva để hành quân về phía nam, xem ra đã đưa ra phán đoán của mình. Có v�� như chuyện Tập đoàn quân A của chúng ta thiếu nhiên liệu cuối cùng cũng bị lộ ra, hoặc là... ông Stalin cảm thấy Stalingrad và Baku quan trọng hơn thủ đô Moskva một chút." Guderian nhìn những ký hiệu ghi chú ngày càng chi tiết về tình hình hành quân về phía nam của quân Liên Xô trên bản đồ, rồi nói với tham mưu trưởng của mình: "Tình hình dưỡng sức của quân ta ra sao rồi?"

Tham mưu trưởng gật đầu, báo cáo với Guderian về tình hình dưỡng sức của một số đơn vị quân đội mà ông nắm rõ: "Trong cuộc tấn công vượt sông Đông, chúng ta không gặp phải sự kháng cự dữ dội của địch, nên quân đội vẫn duy trì được mức độ dưỡng sức khá tốt. Một số đơn vị đã bắt đầu trang bị xe tăng Tiger II (King Tiger). Nhìn chung, ưu thế của chúng ta là rất rõ ràng."

"Ừm, Tiểu đoàn Xe tăng hạng nặng Tiêm kích 502, vốn tạm thời hoạt động cùng Sư đoàn Thiết giáp SS số 3, hiện đang đóng quân ở hậu phương, gần Liski, cùng với các đơn vị SS." Guderian không đưa ra quân bài chủ lực của mình, mà giấu kín các đơn vị xe tăng Tiger II mới được trang bị.

Sau những nỗ lực không ngừng, Đức cuối cùng đã nâng cao năng lực sản xuất xe tăng nhờ dây chuyền tự động hoàn toàn. Giờ đây, tốc độ sản xuất xe tăng Tiger II ở Đức rất nhanh, đây cũng là lý do chính khiến các đơn vị tiền tuyến của Đức có thể trang bị quy mô lớn xe tăng Tiger II. Với loại xe tăng kiểu mới này, Accardo cùng các tướng lĩnh dưới quyền ông ta tự tin sẽ giành được ưu thế trong các trận đại chiến xe tăng.

Tình hình chiến trường hiện tại hơi có chút khác biệt so với kế hoạch của quân Đức. Những khác biệt này chủ yếu là do việc Hồng quân Liên Xô hành quân về phía nam gây ra. Kế hoạch ban đầu của quân Đức là sử dụng Tập đoàn quân G của Guderian tiếp tục bắc tiến, đánh chiếm tỉnh Tambov, từ sườn đe dọa phòng tuyến Moskva. Nhưng giờ đây Liên Xô đang hành quân về phía nam, nếu Tập đoàn quân G tiếp tục bắc tiến, sườn của nó cũng sẽ bị đe dọa tương tự. Do đó, quân Đức đã sửa đổi phương án tác chiến, quyết định trước tiên tiêu diệt quân Liên Xô đang hành quân về phía nam tại vùng Kursk, rồi sau đó mới tiếp tục bắc tiến t��n công.

Chính vì vậy, kế hoạch tấn công Tambov ở phía bắc tạm thời bị trì hoãn. Quân Đức chỉ có thể trước tiên đối phó với Hồng quân Liên Xô đang lao về phía họ. Hướng đi cụ thể đã rõ ràng: Hồng quân Liên Xô đang dùng tốc độ nhanh nhất có thể để tiến vào vùng Kursk, nơi quân Đức chưa hoàn toàn chiếm đóng.

Đừng tưởng rằng thời tiết khắc nghiệt của Liên Xô, cùng với hệ thống cơ sở hạ tầng có vẻ như được xây dựng để đánh lừa đối phương, chỉ gây thêm phiền toái cho người Đức. Trên thực tế, mãi cho đến khi Zhukov huy động các đơn vị thiết giáp quy mô lớn như vậy, ông mới nhận ra rằng cái hố mà người khác đã đào sớm muộn cũng sẽ tự bẫy chính mình! Các đơn vị thiết giáp của quân Liên Xô một đường hướng nam, ngoài việc phải tránh né sự quấy nhiễu và trinh sát của máy bay Đức, còn phải vật lộn với những con đường tồi tệ.

Một trận mưa lớn khiến Zhukov vui mừng trong chốc lát, nhưng sau đó lại khiến toàn bộ quân đội của ông bị lún sâu trong bùn lầy. Hàng trăm ngàn binh sĩ phải lầm lũi tiến về phía trước, d��nh đầy bùn đất, cuối cùng cũng miễn cưỡng đến được Kursk nhờ sự hỗ trợ của người dân địa phương.

Khi các đơn vị quân Liên Xô vội vàng chuẩn bị tiếp tục tác chiến về phía nam, quân Đức cũng không hề nhàn rỗi. Toàn bộ ngành tình báo Đức và các đơn vị trinh sát tiền tuyến đều vô cùng căng thẳng. Ai cũng muốn làm rõ một vấn đề: Liên Xô muốn khai chiến ở đâu và muốn đánh đến vị trí nào.

"Này! Alo! Đúng rồi! Tôi là tham mưu trưởng Tập đoàn quân G. Đơn vị trinh sát không quân trực thuộc tập đoàn quân đã có tin tức gì chưa?... Tôi cần thông tin chính xác: quân địch rốt cuộc có bao nhiêu, có bao nhiêu vũ khí hạng nặng... Đúng, đúng... Tốt, tôi đã rõ." Một bên là tham mưu trưởng cầm điện thoại, muốn có kết quả từ lực lượng trinh sát đường không trực thuộc tập đoàn quân; một bên là một đám điện báo viên đang tiếp nhận vô số báo cáo tình hình từ các đơn vị.

"Quân đoàn bộ binh số 26 vừa điện báo, họ đã giao chiến với quân Liên Xô ở Rogachevka. Số hiệu quân Liên Xô không rõ ràng, có thể là các đơn vị tiên phong đang h��nh quân về phía nam." Một sĩ quan chỉ huy cầm điện văn trong tay, lớn tiếng báo cáo. Một nữ sĩ quan lập tức đánh dấu biểu tượng quân địch không rõ số hiệu lên bản đồ ở vị trí tương ứng.

Guderian lẩm bẩm, rồi đến trước bản đồ, cẩn thận nhìn vào vị trí thành phố đó: "Rogachevka... Ừm, chắc là vậy. Đoán chừng họ cũng muốn đánh một trận ở Voronezh với chúng ta trước, để làm kiệt sức quân ta và kìm hãm nhuệ khí của họ."

Phía sau ông, một sĩ quan liên lạc không quân khác từ bộ tư lệnh đang trao đổi với bên không quân về phương án tác chiến cụ thể: "Đúng! Hi vọng các ngài có thể thông qua việc oanh tạc đường sắt và đường bộ để làm chậm tốc độ hành quân về phía nam của đối phương! Tôi biết các ngài đã làm như vậy, nhưng tôi hi vọng các ngài có thể tăng cường cường độ oanh tạc..."

Qua ống nghe, có thể loáng thoáng nghe thấy vị chỉ huy không quân đối diện cũng tỏ ra bất đắc dĩ. Bởi vì ông trực thuộc ngành điều phối tác chiến liên hợp không quân tuyến phía đông, nên không có nhiều nhiên liệu máy bay. Phần lớn nhiên liệu đều nằm trong tay lực lượng không quân ở chiến khu phía nam, còn nhiệm vụ tiêu diệt các đơn vị Liên Xô lại thuộc về các phi đoàn tập trung ở trung tâm.

Mặc dù không quân Đức đã được mở rộng quy mô lớn hơn nhiều so với trong lịch sử, nhưng vẫn không thể thực hiện việc oanh tạc trải dài trên một chiến tuyến dài như từ Leningrad đến Stalingrad. Thực ra, ngay cả không quân Mỹ trong thời kỳ cường thịnh cũng khó lòng làm được điều đó. Máy bay ném bom chiến lược, máy bay ném bom hạng trung và thậm chí cả máy bay ném bom bổ nhào đều đã được tập trung vào hướng Stalingrad và Moskva. Một số ít máy bay ném bom hạng trung còn lại cũng không thể tạo ra hiệu quả trì hoãn mang tính quyết định.

"Ở đây, chúng tôi chỉ có thể điều động 20 chiếc máy bay ném bom DO-217. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức thực hiện nhiệm vụ ngăn chặn, nhưng hiệu quả sẽ đến đâu thì không thể nói trước được." Điện thoại bên kia, người liên lạc không quân cuối cùng hồi đáp.

Lúc này, trong bộ chỉ huy đang bận rộn, một sĩ quan chỉ huy đến phía sau Guderian, trao báo cáo của ngành tình báo cho cấp trên của mình, sau đó đứng nghiêm chào: "Báo cáo Tướng quân! Ngành tình báo đã xác nhận các đơn vị hành quân về phía nam bao gồm Phương diện quân Cận vệ số 1, dưới sự chỉ huy của Tướng quân Koniev, một mãnh tướng dưới trướng Zhukov; cùng với Phương diện quân Cận vệ số 3 – một lực lượng chủ lực khác của Liên Xô từng thoát khỏi vòng vây lần trước – do Tướng quân Vasilevskiy chỉ huy."

"Ha!" Guderian hiện lên vẻ mặt "quả nhiên là vậy": "Thật đúng là xem trọng Guderian này, lại điều hai phương diện quân tinh nhuệ nhất đến đối phó ta."

Ông quay đầu đọc lại điện văn vừa nhận được, sau đó mới nâng đầu hỏi: "Bộ Tư lệnh Tối cao đã biết về phần tin tình báo này chưa? Nguyên thủ đã định ra kế hoạch tác chiến như thế nào? Bộ Tổng Tham mưu đã có kế hoạch gì? Chẳng lẽ họ vẫn muốn ta tiếp tục duy trì trạng thái tấn công?"

"Bộ Tư lệnh Tối cao chưa hạ lệnh trực tiếp. Nguyên thủ đã lệnh cho Bộ Tổng Tham mưu đưa ra phương án khẩn cấp." Vị sĩ quan kia lập tức trả lời: "Nguyên soái Brauchitsch đang triệu tập một cuộc họp khẩn cấp để bàn bạc về tình cảnh hiện tại của chúng ta, thảo luận cách giải quyết các vấn đề liên quan."

Guderian biết rằng lực lượng bảo vệ sườn của mình không phải là các tập đoàn quân chủ lực của Đức mà là một số ít đơn vị viễn chinh của Ý. Việc trông cậy vào số binh sĩ này phối h���p với quân Đức để chặn đứng cuộc tấn công của Liên Xô thì đúng là mơ giữa ban ngày. Chỉ cần họ không bỏ chạy và dâng trận địa cho Liên Xô đã được coi là "cố gắng phi thường" rồi.

Dĩ nhiên, phía sau các đơn vị này còn có một lực lượng Romania, nhưng lực lượng này cũng không đáng tin cậy cho lắm. Ít nhất họ thiếu hụt xe tăng và các trang bị hạng nặng khác. Nếu quân Đức cũng không chống đỡ nổi cuộc tấn công của Liên Xô, thì lực lượng này cũng sẽ chẳng làm được gì, y như các đơn vị Ý trước mặt họ vậy.

"Ra lệnh các đơn vị tại chỗ đợi lệnh! Bắt đầu xây dựng phòng tuyến!" Guderian không chút do dự, bắt đầu bố trí nhiệm vụ tác chiến tiếp theo: "Chúng ta không thể chờ người khác đến cứu, ít nhất vào lúc này, không ai có thể quan tâm đến đơn vị của chúng ta."

Ông dùng ngón tay trên bản đồ, vẽ một đường phòng ngự ngắn nhất dựa trên khu vực quân Đức đang kiểm soát: "Các đơn vị ở điểm lồi nhanh chóng rút về, duy trì sự liên kết của chiến tuyến... Bố trí phòng tuyến, phân bổ lực lượng thiết giáp để củng cố chiều sâu phòng ngự của chúng ta. Kiểm tra đạn dược của quân đội, chọn khu vực ẩn nấp để thiết lập các điểm tiếp tế..."

"Cho Sư đoàn Thiết giáp số 3 ở hậu phương tập hợp lại, tăng cường cho các đơn vị Romania ở phía sau. Ta cần khi quân Liên Xô vòng bọc, họ phải cầm cự được ít nhất 48 giờ." Sau khi hoàn tất việc bố trí, Guderian thở dài, rồi cảm khái nói thêm: "Tập đoàn quân G, vốn nổi tiếng nhất về các trận tấn công, hôm nay lại phải đánh một trận phòng ngự thuần túy."

"Toàn quân tập hợp! Chúng ta có nhiệm vụ mới! Kiểm tra trang bị, nhiên liệu, và đạn dược của các anh! Tất cả chỉ huy xe tăng đến ngay phía trước để nhận chỉ thị! Nhanh lên một chút!" Theo tiếng hô của một sĩ quan chỉ huy, các xe tăng Đức, vốn đang đỗ trên bãi đất trống ngoài làng, bắt đầu khởi động động cơ. Mọi người bắt đầu hối hả làm việc.

Ở vùng ngoại ô Liski, đơn vị thiết giáp mạnh nhất của quân Đức nhận được mệnh lệnh tác chiến mới. Họ bắt đầu lái về phía tây. Đối với tất cả họ, đó là hướng về quê nhà, một hướng đi thân thuộc vô cùng.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả thấu hiểu.