Đức đã mất đi một vị thủ tướng được ví như Định Hải Thần Châm, và ảnh hưởng từ sự kiện này sẽ không dễ dàng phai nhạt. Ít nhất, công tác bàn giao nội chính của Đức sẽ phải kéo dài trong một thời gian đáng kể.

Augus quả là một nhân vật phi thường kiệt xuất; ngay từ khi còn sống, ông đã nỗ lực phân tán các đầu việc quan trọng của mình. Ông giao những vấn đề liên quan đến công nghiệp cho Speer, và thực tế đã chứng minh Speer xứng đáng là bậc thầy trong việc tổ chức sản xuất công nghiệp. Một mình ông đã chèo lái quá trình tái cơ cấu công nghiệp Đức, đồng thời đưa toàn bộ nền công nghiệp châu Âu phát triển phồn thịnh.

Về phần Bộ Ngoại giao, Ribbentrop đảm nhiệm chức vụ ngoại trưởng Đức. Sau đó, Đức và miền Bắc Anh đã ký kết hàng loạt hiệp ước trao đổi, bao gồm việc xác nhận và phân định biên giới, việc các tài nguyên khoáng sản ở Biển Bắc thuộc về Đức, và cam kết Đức sẽ hỗ trợ quốc phòng cho miền Bắc Anh, cùng với một loạt minh ước khác.

Đối với lĩnh vực nội chính, Dominis xứng đáng là học trò của Augus. Qua cách ông tiếp quản những công việc Augus để lại, có thể thấy vị tân thủ tướng đế quốc này dù khả năng khai phá cái mới chưa thực sự nổi bật, nhưng việc gìn giữ những thành tựu hiện có thì hoàn toàn xuất sắc. Do đó, mặc dù công tác bàn giao nội chính phát sinh nhiều vấn đề, song vẫn không hề nao núng, không hề có bất kỳ sự hỗn loạn không đáng có nào.

Tuy nhiên, Accardo giờ đây lại không thể tiếp tục vội vã ra tiền tuyến phía đông được nữa, bởi lẽ Berlin đang thiếu một Định Hải Thần Châm để trấn giữ. Ông buộc phải ở lại tổng hành dinh của mình, thật sự cần ổn định tình hình hậu phương. Dù sao đây cũng là thời kỳ chuyển giao, và với Accardo – vị nguyên thủ đích thân trấn giữ trung tâm quyền lực, có thể phát huy tác dụng ổn định lòng người.

Một vấn đề quan trọng khác mà Augus để lại chính là đường lối ngoại giao của phe Trục đã xuất hiện những khác biệt đáng kể. Vì chuyện này, Dominis và Ribbentrop đã có buổi tiếp kiến Accardo tại phủ nguyên thủ, và trình bày với nguyên thủ về vấn đề vô cùng nan giải này.

"Thưa nguyên thủ. Hơn nửa tháng trước, quân đội Mỹ đã đổ bộ lên Australia, hiện đang giao chiến với tàn quân Nhật Bản ở miền tây Australia..." Dominis giới thiệu sơ lược tình hình. Những thông tin tình báo nước ngoài này đang được toàn đế quốc thu thập, một phần đến từ các đài phát thanh của đối phương, một phần khác từ các báo cáo định kỳ của gián điệp.

"Vấn đề là, khi Mỹ đổ bộ vào Australia, chúng ta, với tư cách là đồng minh vững chắc của miền Bắc Anh, đã bày tỏ thái độ của mình về vấn đề này." Ribbentrop cầm trên tay một bản tuyên bố ngắn gọn mà Accardo đã đưa ra tại Wolfsschanze vào thời điểm đó: "Khi ấy, ngài đã tuyên bố lập trường của đế quốc: 'Từ giờ trở đi, chừng nào quân đội Mỹ chưa rời khỏi lãnh thổ của đồng minh phe Trục, chừng đó chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc!'"

Vừa nói, ông vừa đặt tài liệu xuống, sau đó nhặt một tài liệu khác lên và nói với Accardo: "Nhưng thưa nguyên thủ, lãnh tụ Italia Mussolini lại không hề thể hiện thái độ của Italia. Họ đã chọn cách im lặng trước việc này, đây không phải là một tin tức tốt chút nào."

"Mussolini... Tôi thật sự không ngờ, giờ hắn ta còn có thể làm được những chuyện như thế!" Accardo cười lạnh một tiếng, rồi tiếp lời: "Chuyện này đã trao đổi với đại sứ quán Italia chưa? Liệu có biết họ đang nghĩ gì không?"

"Các nhân viên đại sứ quán Italia cũng không biết lãnh tụ của họ rốt cuộc đang làm gì. Chúng ta có người của mình bên trong đó, nên có thể tin chắc rằng động thái ngoại giao này là do chính những người ở trong nước họ tự quyết, không hề thông qua tham vấn với đại sứ quán của họ..." Dominis tiếc nuối nói: "Bây giờ nhìn lại, họ rất có thể sẽ đưa ra một quyết định vô cùng thiếu lý trí về vấn đề này."

Sau khi chiến tranh Balkans kết thúc, Italia đã không còn mấy hứng thú với việc bành trướng. Họ càng sốt sắng khai thác mỏ dầu ở Libya, rồi say mê vào việc sáp nhập một phần vùng Balkans – một hành động mang tính khai phá lãnh thổ. Mussolini rất hài lòng với những lợi ích mà Italia đã đạt được ở giai đoạn hiện tại, ông không muốn tiếp tục bành trướng đầy rủi ro. Trái lại, ông ta hy vọng chiến tranh sớm kết thúc để biến những lợi ích đã có thành "sự thật hiển nhiên".

Mỏ dầu Libya đã mang lại cho Italia một nền tảng kinh tế vững chắc cho tương lai. Những tổn thất của quân đội Italia ở tiền tuyến, cùng với những bất lợi trong tác chiến, đã khiến người Ý không còn muốn tin tưởng vào sức chiến đấu của quân đội họ nữa. Dưới tình huống này, Italia liên tục đơn phương tìm cách tự giới hạn mình. Mussolini cảm thấy việc để Đức tự mình chiến đấu với Mỹ và Liên Xô là phù hợp với lợi ích quốc gia của Italia.

Do đó, vị lãnh tụ này giờ đây không còn mấy mặn mà với các vấn đề của phe Trục. Ông ta càng muốn thảo luận về các vấn đề kinh tế của Italia, cùng với tiến trình phát triển thuộc địa và hội nhập lâu dài hơn.

Cũng chính vì vậy, hành động phong tỏa Địa Trung Hải của hải quân Italia diễn ra chậm chạp và không thể triển khai một cách hiệu quả. Hạm đội phụ của Đức vốn được lên kế hoạch tiến vào Địa Trung Hải, ngược lại, vì những mâu thuẫn của Italia mà chỉ có thể ở lại các cảng biển ở Vichy Pháp để chờ đợi. Tuyến đường biển từ Italia đến Biển Đen cũng không đáp ứng yêu cầu giảm thiểu chi phí vận chuyển của quân Đức. Điều này, mặt khác, cũng ảnh hưởng đến kế hoạch hành động của quân Đức tại vùng Kavkaz.

Thực tế, sớm từ hai tháng trước, Italia đã bắt đầu cổ xúy cho việc ngừng chiến và hòa đàm. Ý tưởng của Mussolini chính là: "Bỏ mặc quân viễn chinh, giữ lấy châu Phi, và nghị hòa với Mỹ."

Cụ thể, quy trình thao tác là: Một mặt, cung cấp cho Đức vài trăm ngàn quân viễn chinh như một khoản tiền bảo hiểm để đổi lấy sự an toàn; sau đó, củng cố những lợi ích đã có ở Libya và Ai Cập; cuối cùng, đạt được hiệp định ngừng chiến với Mỹ và chấm dứt hoàn toàn cuộc chiến tranh thế giới này. Dĩ nhiên, việc Đức có kết thúc hay không thì chẳng liên quan đến lợi ích to lớn của Italia, chỉ cần phía Italia chấm dứt là được.

Không thể không thừa nhận, chính sách ngoại giao này của Italia quả thực vô cùng hấp dẫn. Nó tuân thủ theo lý niệm cốt lõi mà Italia vẫn hằng ảo tưởng: bỏ ra ít công sức nhất, thu về nhiều lợi ích nhất. Ít nhất thì nó rất hợp khẩu vị của người Ý – coi cả thế giới là kẻ ngốc, chỉ riêng Italia là thông minh.

"Mussolini xem tôi như một kẻ ngốc. Và cả Tổng thống Roosevelt, người mà tôi chưa từng gặp mặt, cũng đang xem vị nguyên thủ này là kẻ ngu dốt." Accardo nhìn Dominis và Ribbentrop, chậm rãi nói: "Phía Đảng vệ quân đã sớm đưa ra đối sách tương ứng từ sáu tháng trước. Reinhard đã đề nghị chúng ta sử dụng thủ đoạn lật đổ, và tiêu diệt Mussolini khi cần thiết."

"Thái độ của Quốc vương Italia rất mập mờ. Tôi không thể nào phán đoán được liệu khi ông ấy khôi phục quyền lực của mình, sẽ tạo ra ảnh hưởng như thế nào đối với chính sách ngoại giao của Italia." Ribbentrop thở dài nói: "Trước khi có một người thừa kế thân Đức rõ ràng xuất hiện, tôi đề nghị tốt nhất đừng vội vàng lật đổ chính quyền Mussolini, nếu không sẽ gây phiền toái cho chính chúng ta."

Accardo gật đầu. Trong những vấn đề quốc tế phức tạp này, dù bản thân có tài giỏi đến mấy cũng không thể sánh bằng những bộ óc thiên tài trước mặt ông. Do đó, ít nhất là trong việc lắng nghe ý kiến, Accardo không hề ngần ngại khi đối phương đưa ra thêm nhiều đề xuất cho ông. Ông còn nói ra một phương án dự phòng khác: "Trên thực tế, chúng ta ở châu Phi, vẫn luôn đặc biệt bồi dưỡng Nguyên soái Italia Garibaldi. Hy vọng ông ta có thể trở thành lãnh tụ mới của Italia."

Vị Nguyên soái Garibaldi này chính là tướng quân Garibaldi, người vẫn luôn hợp tác với Rommel, giữ chức Tổng đốc Bắc Phi kiêm Tổng tư lệnh quân đội Italia tại Bắc Phi. Ông ta, nhờ những chiến công hiển hách, đã được phong làm Nguyên soái và trở thành anh hùng dân tộc của Italia. Mà vị Nguyên soái này còn có một xuất thân đặc biệt mà ít ai biết đến, đó chính là ông ta là họ hàng với Giuseppe Garibaldi.

Vị Nguyên soái Garibaldi này vẫn luôn nghe lời Rommel như nghe sấm, về lập trường thì thân Đức và tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh quân sự vô địch thiên hạ của Đức. Chính vì vậy, ông ta vẫn luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp với Đức ở Bắc Phi, điều này cũng khiến người Đức rất hài lòng khi giao thiệp với vị tướng lĩnh Italia này.

Rommel có thể yên tâm tổ chức tấn công và tích trữ vật liệu ở Bắc Phi, cũng là nhờ có hậu thuẫn vững chắc từ phía Italia như vậy. Dù sao, khi quân Đức giương cao ngọn cờ Garibaldi để yêu cầu bất cứ điều gì, phía Italia trong nước sẽ dễ dàng chấp thuận hơn.

"Ngài muốn biến ông ta thành một Napoléon của Italia ư? Từ Bắc Phi trở về Italia, cướp lấy chính quyền và trở thành đồng minh trung thành của chúng ta?" Ribbentrop lập tức hiểu được ý đồ ẩn sâu trong lời Accardo. Với sự tham gia của trùm truyền thông Fannie, việc tạo ra một anh hùng dân tộc cho Italia dường như không phải là điều quá khó khăn.

"Một khi kế hoạch được triển khai, Mussolini sẽ biết chúng ta muốn làm gì. Đây là sát chiêu bất đắc dĩ, giờ mà thực hiện thì hơi sớm..." Dominis suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta nên để đại sứ quán trú tại Italia trao đổi kỹ lưỡng với Mussolini, cố gắng thuyết phục ông ta từ bỏ việc qua lại mờ ám với Mỹ."

"Nếu như, tôi giả định là nếu như, chúng ta buộc phải hành động cuối cùng. Thưa nguyên thủ, ngài có bao nhiêu phần trăm chắc chắn rằng quân đội của ngài có thể hoàn thành việc kiểm soát toàn diện Italia?" Ribbentrop hiển nhiên không lạc quan như Dominis, ông trực tiếp hỏi điều cuối cùng mình muốn biết.

Accardo suy nghĩ một chút, sau đó đáp lời: "Chúng ta sẽ đồng thời thực hiện ba việc: Thứ nhất, để các đơn vị quân đội Italia ở Bắc Phi và tiền tuyến phía đông ủng hộ Nguyên soái Garibaldi, ủng hộ ông ta trở về nước giành lấy chính quyền; thứ hai, tập đoàn quân J của Tướng quân Hoth sẽ ngay lập tức tiến vào Italia, giải trừ vũ khí của quân đội Italia; thứ ba, Đảng vệ quân sẽ loại bỏ tất cả các quan chức cấp cao của Italia cản trở hành động của chúng ta, nếu cần thiết, bao gồm cả Mussolini và Quốc vương Italia."

Ông dừng một chút, rồi nói thêm: "Việc giải trừ vũ khí của Italia là phức tạp nhất, bất quá nhìn chung, tôi cảm thấy khả năng chúng ta kiểm soát thành công toàn bộ Italia ít nhất là bảy phần."

Ribbentrop nghe được những điều này, hơi khẽ gật đầu. Ông không quan tâm đến các phương án triển khai cụ thể của những kế hoạch này, mà chỉ quan tâm đến tỷ lệ thành công. Giờ đây, khi đã có được sự cam đoan từ nguyên thủ, ông suy nghĩ rồi nói với Accardo: "Tôi sẽ nỗ lực hết sức trên mặt trận ngoại giao để ngăn chặn Italia rút khỏi phe Trục... Một tháng, ngài hãy cho tôi một tháng. Nếu như tôi thất bại, xin đừng do dự, mời ngài lập tức thực thi kế hoạch đã định nhằm vào Italia."

Độc giả có thể tiếp tục theo dõi những diễn biến cam go này tại truyen.free để không bỏ lỡ bất kỳ chi tiết hấp dẫn nào.