Nếu tấn công ngay bây giờ, chắc chắn có thể giúp Sư đoàn Đế quốc rút lui về, nhưng tổn thất của chúng ta sẽ rất lớn, hơn nữa, khu rừng bên kia chưa được trinh sát kỹ lưỡng, có thể ẩn chứa nguy hiểm. Rennes hạ ống nhòm xuống, nói với viên chỉ huy đang ngồi trên chiếc xe tăng gần đó: “Tôi chỉ có hai chiếc xe tăng, kể cả bốn chiếc Tiger của tiểu đoàn anh mang tới thì chúng ta cũng chỉ có tổng cộng sáu chiếc. Tấn công vào thời điểm này rõ ràng không phải là một lựa chọn sáng suốt.”

Với trực giác nhạy bén đối với nguy hiểm, Rennes cảm nhận được một luồng khí tức chẳng lành tỏa ra từ khu rừng đó. Hắn cau mày trình bày ý kiến của mình với tiểu đoàn trưởng: “Tôi có cảm giác không ổn chút nào, có lẽ lần tấn công này sẽ vô cùng nguy hiểm.”

Tiểu đoàn trưởng bất đắc dĩ đáp lại nỗi lo của Rennes, dù sao Sư đoàn Đế quốc đã đứng vững trước các cuộc tấn công mãnh liệt của Zhukov trong trận chiến giành điểm lồi trước đó, và cuối cùng cả sư đoàn cũng phải chịu tổn thất cực kỳ nặng nề.

“Nghe anh nói cứ như thể đơn vị chúng ta không tổn thất gì vậy,” Rennes cười khổ, không nói thêm lời nào. “Hãy để lại một chiếc Tiger, tôi cần người yểm trợ chúng ta rút lui, và cũng cần người cảnh giới tình hình khu rừng bên kia. Nếu có thêm viện trợ bên ngoài, tôi nghĩ tình hình sẽ tốt hơn.”

Tiểu đoàn trưởng gật đầu, nói với Rennes: “Tôi đã xin tăng viện, nhưng anh cũng biết đấy, gần đây binh lực của chúng ta vô cùng eo hẹp. Dù sao thì với binh lực của một tập đoàn quân chúng ta mà phải đối đầu với toàn bộ các đơn vị của Liên Xô đang đổ về phía nam, đó không phải là chuyện dễ dàng gì.”

“Marcus! Khởi động xe tăng! Chúng ta nhất định phải thực hiện một cuộc tấn công cục bộ để yểm trợ Sư đoàn Đế quốc rút lui. Khu rừng phía trước chúng ta chưa được trinh sát, hơn nữa tôi cảm thấy nguy hiểm, tình hình lần này khá rắc rối. Anh và tôi sẽ ở giữa hỗ trợ, để các xe Tiger của tiểu đoàn làm mũi chủ công.” Rennes nhấn nút trên bộ đàm, triển khai nhiệm vụ tấn công lần này.

Ầm... ầm... Một chiếc Tiger khởi động, viên xe trưởng trên đó gật đầu với Rennes rồi tăng tốc lái đến vị trí dẫn đầu của toàn đơn vị. Lần này các xe Tiger của tiểu đoàn sẽ đi đầu, tấn công vào sườn trận địa phòng ngự của Liên Xô.

“Marcus! Tôi có dự cảm không lành, tên Wolf đó đang ở gần đây! Hãy cực kỳ cẩn thận, tập trung tối đa!” Rennes bảo Baumann khởi động xe tăng, sau đó lại dùng bộ đàm nói với Marcus: “Anh hãy giữ khoảng cách 20 mét phía sau tôi, nếu tôi bị tấn công, hãy giúp tôi áp chế hỏa lực của địch.”

Rennes phớt lờ lời than vãn của Marcus, mà nâng ống nhòm lên, hết sức quan sát khu rừng phía trước. Ánh mắt anh ta thận trọng lướt qua những khu vực tiềm ẩn nguy hiểm, sau đó vừa quan sát vừa nói với Andre: “Tôi không nhìn ra có vấn đề gì trong khu rừng, và đây mới chính là vấn đề lớn nhất. Chúng ta rất có thể sẽ bị lộ sườn, đây không phải là tin tức tốt lành gì.”

“Bruce! Nạp đạn xuyên giáp! Nếu đối phương không trực tiếp tiêu diệt được chúng ta ngay từ đầu, tôi nghĩ chúng ta ít nhất cũng nên phản công.” Andre hét lên với Bruce bên cạnh: “Dùng đạn xuyên giáp hợp kim wolfram, viên đạn thứ hai cũng chuẩn bị sẵn loại đạn xuyên giáp tương tự! Trong ống ngắm của tôi không thấy có tình huống nguy hiểm, Rennes, bên anh thì sao?”

“Bên tôi cũng không phát hiện gì cả...” Sau khi nói xong, Rennes liền gọi những chiếc Tiger đi đầu, yêu cầu họ báo cáo tình hình quan sát. Mọi người đều không phát hiện bóng dáng kẻ địch, nhưng ai nấy cũng cảm thấy cần tiếp tục giám sát khu rừng đáng ngờ đó.

“Nếu như phun khói mù, chúng ta sẽ không thể nhắm bắn chính xác để phản công.” Rennes cau mày đáp lại Marcus, người vừa yêu cầu dùng khói mù yểm hộ lần nữa: “Thay vì thế, tôi nghĩ chúng ta nên phát huy ưu thế về pháo và giáp của chúng ta. Quân Liên Xô đang ở gần đây, tất cả các xe trưởng hãy chú ý an toàn của mình.”

“Oanh!” Từ sâu trong rừng cây, một phát đạn xuyên giáp đã vẽ nên một đường sáng rực thẳng tắp, va trực tiếp vào lớp giáp của một chiếc Tiger. Do góc độ va chạm, viên đạn xuyên giáp này đã không thể xuyên thủng lớp giáp sườn của chiếc Tiger, mà bắn ra một tia lửa chói mắt rồi văng lên không.

“Địch tấn công! Xe tăng Liên Xô khai hỏa!” Ngay sau tiếng hô hoán, toàn bộ xe tăng Đức bắt đầu quay hướng. Vốn là những người lính dày dặn kinh nghiệm chiến trường, họ lập tức điều chỉnh phần giáp dày nhất của xe đối diện về phía hỏa lực địch. Ba chiếc Tiger đồng loạt chuyển hướng, các xe tăng King Tiger của Rennes và Marcus cũng nhanh chóng hoàn tất việc chuyển hướng.

“Tôi không thấy bóng dáng kẻ địch! Bọn họ khai hỏa từ đâu vậy?” Một viên xe trưởng Tiger cau mày dùng kính tiềm vọng quan sát động tĩnh trong rừng cây, nhưng vẫn không thể phát hiện rốt cuộc viên đạn này của đối phương đến từ hướng nào.

Trong lúc hắn đang dùng bộ đàm hỏi các xe trưởng khác xem có phát hiện gì không, lại một phát pháo đạn nữa bay ra từ sâu trong rừng cây. Lần này, viên đạn trúng vào giáp trước của một chiếc Tiger nhưng vẫn không thể xuyên thủng chiếc Tiger của Đức này, mà lại một lần nữa bị nảy ra.

“Là pháo xe tăng cỡ nòng 76mm! Xe tăng T-34! Không phải Stalin!” Giọng của viên xe trưởng Tiger bị trúng giáp trước hơi lộ vẻ nhẹ nhõm. Dù sao thì việc đối đầu với một chiếc T-34 thông thường hay một chiếc xe tăng Stalin với sức công phá kinh người cũng tạo ra sự khác biệt vô cùng lớn.

Hai lựa chọn cứ quanh quẩn trong đầu Rennes. Nếu theo phương án tác chiến thông thường, hắn có thể hạ lệnh toàn bộ đơn vị lập tức tiến lên, chuẩn bị lái vào trong rừng cây giao chiến với đơn vị xe tăng Liên Xô. Nhưng giờ đây hắn lờ mờ cảm nhận được luồng khí tức nguy hiểm, bóng dáng Wolf ám ảnh hắn, khiến hắn không dám tùy tiện đưa ra quyết định đột kích.

Dù sao pháo xe tăng cỡ nòng 122mm có uy lực vô cùng mạnh mẽ. Trong tình huống khoảng cách gần mà gặp phải xe tăng Stalin, dù là Tiger hay King Tiger cũng sẽ gặp nguy hiểm, nhất là khi đối mặt với đối thủ tầm cỡ như Wolf. Chỉ cần một chút bất cẩn, mấy chiếc xe tăng của họ có thể sẽ bị tiêu diệt toàn bộ tại đây.

“Giữ vững đội hình! Tiếp tục trinh sát vị trí của địch! Không nên kinh hoảng. Cũng không cần tiến lên!” Rennes nhấn nút trên bộ đàm hạ lệnh tác chiến. Hắn muốn lợi dụng ưu thế về giáp và hỏa lực của xe tăng Đức, trước tiên hãy quan sát đối thủ một chút đã rồi tính.

“Oanh!” Xe tăng Liên Xô bắn ra phát đạn thứ ba. Viên đạn này trúng vào nền đường cách một chiếc Tiger không xa ở phía trước, khiến một mảnh khói bụi trắng bốc lên. Xe tăng Đức không hề vội vàng xung phong hay rút lui, chúng xếp thành một hàng dọc trên con đường lớn, dường như đang chờ đợi một cơ hội nào đó.

“Vị trí hiện tại của chúng ta không tốt lắm, lùi xe về phía sau đi.” Rennes cuối cùng vẫn quyết định ổn định tình hình chiến trường của phe mình. Dù sao thì việc Sư đoàn Đế quốc rút lui cũng không cần phải đánh đổi bằng toàn bộ Tiểu đoàn 502. Với cục diện hiện tại, Rennes biết rằng ngay cả khi hắn cưỡng ép tấn công, e rằng cũng chẳng có tác dụng gì.

Toàn bộ xe tăng Đức bắt đầu chậm rãi lùi xe, nhưng trong quá trình đó, đơn vị phục kích của Liên Xô lại bắn ra hai viên đạn pháo nữa. Khi hai viên đạn pháo này bay ra khỏi rừng cây, đơn vị xe tăng Liên Xô thấy quân Đức không tiến sát lại, liền bắt đầu chủ động tấn công.

Một chiếc xe tăng T-34 của Liên Xô vọt ra khỏi rừng cây, nhưng rất nhanh nó liền bị một viên đạn pháo của Rennes bắn trúng, biến thành đống sắt vụn đang cháy. Xe tăng của Rennes và Marcus có lớp giáp dày nhất nên họ giữ ở cuối cùng để yểm hộ, còn chiếc T-34 xui xẻo kia vừa rời khỏi rừng, liền bị Andre, người đã sớm nhắm bắn nó, dễ dàng tiêu diệt.

“Tôi đã tiêu diệt chiếc T-34 đó, Marcus, anh thấy chiếc xe tăng thứ hai chưa?” Rennes nhấn nút trên bộ đàm, hỏi kíp lái xe của Marcus đang ở cách đó không xa, nhưng điều hắn nghe được là tiếng gầm của Marcus: “Tôi thấy rồi! Rút lui! Rennes! Ở đây có rất nhiều xe tăng Liên Xô!”

Rennes hướng mắt về phía mà xe tăng của Marcus đang cảnh giới, liền thấy từng chiếc T-34 và xe tăng Stalin nối tiếp nhau vọt ra khỏi rừng cây, số lượng ước chừng ít nhất ba mươi chiếc. Đây rõ ràng không phải là tin tức tốt cho sáu chiếc xe tăng Đức đang đơn độc tác chiến.

“Bình tĩnh! Lùi xe về phía sau! Rút lui! Chỉnh mặt giáp chính đối diện về phía hướng tấn công của địch!” Rennes lớn tiếng ra lệnh: “Tất cả xe tăng hãy nhắm vào hướng nền đường! Kẻ địch có thể sẽ vượt qua nền đường để truy kích chúng ta, hãy tận dụng lúc chúng tiến lên để tiêu diệt những chiếc xe tăng Liên Xô đáng nguyền rủa này!”

Các xe Tiger đang chậm rãi lùi xe, xe tăng của Rennes và Marcus cũng lùi nhanh nhất xuống đường cái. Tiếng động cơ gầm rú liên hồi, rõ ràng quân Liên Xô không có ý định để con mồi béo bở này chạy thoát, nên những chiếc xe tăng Liên Xô này bắt đầu điên cuồng khai hỏa, tăng tốc truy đuổi.

Đạn pháo bắn trúng nền đường bên cạnh xe tăng của Rennes, khiến từng mảng bùn đất văng tung tóe. Điều không ai nhìn thấy là, chỉ vài giây sau khi Rennes lùi ra khỏi đường cái, một chiếc xe tăng Stalin với ngôi sao năm cánh màu đen vẽ trên tháp pháo vọt ra khỏi r��ng cây. Wolf tựa vào nắp khoang tháp pháo đang mở, dùng ánh mắt lạnh như băng dõi theo hướng rút lui của Rennes.

“Chào, Rennes! Còn nhớ Wolf này chứ?” Vừa rồi hắn không tự tin có thể một kích đánh trúng xe tăng của Rennes, nên đã chọn ẩn mình. Giờ đây toàn bộ đơn vị xe tăng Liên Xô đã vọt ra khỏi rừng cây, đây là một cuộc tấn công thuộc về riêng hắn: “Không ngờ giữa vô vàn trận đại chiến xe tăng ở mặt trận phía đông, cuối cùng chúng ta vẫn phải gặp lại nhau! Bây giờ, hãy để chúng ta chứng minh ai mới là cỗ máy hủy diệt mạnh nhất!”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi sự sao chép đều không được cho phép.