Wolf lắc đầu trong chiếc xe tăng của mình. Hắn vừa rồi cũng bị chấn động từ viên đạn trái phá nổ tung ở cự ly gần làm choáng váng. Sau đó hắn mới nhận ra chiếc xe tăng của mình đã chết máy, tạm thời mất khả năng di chuyển.

Trong khi đó, đối phương vẫn còn một chiếc xe tăng King Tiger hoàn hảo. Đây rõ ràng không phải là tin tốt lành gì cho Wolf và kíp lái của anh. Vì lý do đó, anh phải ưu tiên xử lý mục tiêu nguy hiểm hơn trước, chứ không phải kíp lái của Rennes.

Điều trùng hợp là, mối đe dọa lớn hơn đối với anh chính là chiếc King Tiger của kíp Marcus, vẫn còn nguyên vẹn. Vì vậy, sau khi định thần lại, Wolf lập tức quyết định: phải tiêu diệt chiếc King Tiger số 112 của Marcus trước, rồi quay lại xử lý kíp Rennes để kết thúc đợt tấn công thất bại này.

Đúng vậy, một cuộc tấn công thất bại. Kế hoạch vây hãm Sư đoàn Đế quốc của quân đội Liên Xô, vốn được tính toán kỹ lưỡng, giờ đây xem ra không thể thành công. Dù sao, hiện tại phía Liên Xô chỉ còn lại chiếc xe tăng của Wolf. Ngay cả khi anh lái nó vòng ra sau lưng Sư đoàn Đế quốc, một mình một chiếc xe tăng đối mặt với hàng ngàn, hàng vạn lính Đức cầm đạn, hơn nữa lại là lính Vệ quân cuồng nhiệt, thì e rằng cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Tuy nhiên, điều đó chẳng thấm vào đâu với Wolf. Ít nhất anh vẫn có thể hoàn thành trận quyết chiến định mệnh của riêng mình. Vì thế, anh ra lệnh pháo trưởng nhắm vào chiếc King Tiger còn nguyên vẹn phía trước, tận dụng cơ hội khai hỏa lần này để xuyên thủng giáp sườn chiếc King Tiger số 112.

Pháo trưởng không nhắm vào phần đuôi chiếc King Tiger mà là phần thân giữa. Tuy nhiên, chiếc xe tăng của quân Đức bất ngờ tăng tốc, coi như đã tránh được đòn chí mạng này. Nhưng giờ đây, chiếc King Tiger ấy đã bốc cháy, rõ ràng đã hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Lúc này có khá nhiều vấn đề cần cân nhắc, ví dụ như chiếc King Tiger số 113 của kíp Rennes, đang bị tê liệt, lại chĩa nòng pháo về phía họ. Vì tốc độ nạp đạn của xe tăng Stalin cực kỳ chậm chạp, Wolf cùng đồng đội không hề có ý nghĩ may mắn nào — nếu đợi xe tăng Stalin khai hỏa phát thứ hai, kíp Rennes có lẽ đã tự sát từ lâu rồi.

Quả nhiên, chiếc King Tiger số 113 vừa nhắm xong, chưa đầy hai giây đã bắn ra viên đạn xuyên giáp. Viên đạn hợp kim wolfram, sau khi ma sát với không khí tốc độ cao, lao như ánh sáng thẳng vào xích xe tăng Stalin. Phát đạn này trúng mục tiêu, nhưng do vấn đề với kính ngắm, nó hơi chệch tâm.

Đạn xuyên giáp dễ dàng cắt đứt xích xe tăng Stalin, sau đó từ một góc rất hẹp ở sườn xe, nó bổ thẳng vào giáp sườn. Do vị trí tiếp xúc, viên đạn này thậm chí không bị nảy bật, xuyên qua giáp sườn và phá hủy động cơ của xe tăng Stalin.

Lần này, xe tăng của Wolf coi như đã hoàn toàn tê liệt. Vừa nãy còn chết máy, giờ đây động cơ của nó đã bốc khói nhẹ, không cần nhìn cũng biết là không thể nào khởi động lại.

"Nạp đạn nổ phá! Andre! Điều chỉnh vị trí và cho chúng thêm một phát nữa!" Rennes thấy đạn pháo trúng xe tăng đối phương. Nếu phát thứ hai là đạn nổ phá, họ sẽ không cần lãng phí thời gian ngắm lại. Chỉ cần nạp thêm một viên, rồi khai hỏa về phía chiếc xe tăng Liên Xô là được.

Bruce nhanh nhẹn đẩy viên đạn nổ phá còn lại trong số hai viên đạn pháo vào nòng súng của King Tiger: "Đã nạp đạn nổ phá xong! Có thể khai hỏa!"

Ngay khi Bruce dứt lời, Andre không chút do dự bắn ra viên đạn nổ phá vừa nạp. Viên đạn pháo này cũng vạch một đường cung, lao thẳng về phía xe tăng Stalin đối diện. Vì cả hai bên đều không điều chỉnh vị trí, nên viên đạn pháo này còn nhắm thẳng vào xích xe. Với tốc độ nạp đạn ưu việt của King Tiger, khoảng thời gian giữa phát đạn này và phát đạn xuyên giáp trước đó ngắn đến mức đáng kinh ngạc.

Wolf không có thói quen chờ đợi bị người khác tiêu diệt. Vì vậy, anh đã sớm vén nắp khoang xe tăng của mình lên, lợi dụng khoảng thời gian ngắn ngủi sau khi phát đạn trước đó trúng xe tăng Stalin, nhảy ra khỏi tháp pháo với ý định thoát khỏi chiếc xe này.

Tuy nhiên, anh không ngờ rằng viên đạn pháo bay tới ngay sau đó không phải là đạn xuyên giáp, mà là một quả đạn nổ phá đáng sợ — viên đạn này trực tiếp nện vào thân xe tăng Stalin. Sau đó, vụ nổ cực lớn đã hất văng Wolf, người vừa chạy được vài bước ra phía sau xe tăng Stalin.

Những người bên trong xe tăng Stalin cũng chẳng khá hơn là bao. Có thể nói, họ đã bị chấn động từ viên đạn nổ phá này làm mất gần như hoàn toàn khả năng chiến đấu. Người nạp đạn vừa đẩy đầu đạn pháo vào nòng súng thì cũng không còn sức để cúi xuống nhặt thuốc phóng. Rốt cuộc, cơ thể phàm trần đâu phải sắt thép; dù thế nào đi nữa, việc trải qua cảm giác thuốc nổ nổ tung ở cự ly gần như vậy mà vẫn may mắn sống sót thì quả thực là điều may mắn tột cùng.

Hiển nhiên, một sinh viên ưu tú tốt nghiệp Học viện Kỵ sĩ Sói như Rennes không hề có ý định cho đối phương cơ hội sống sót. Anh nhìn khói đen bốc lên từ quả đạn nổ phá, rồi một lần nữa ra lệnh tấn công: "Đạn xuyên giáp! Nạp! Chuẩn bị khai hỏa!"

Không cần nhìn, Bruce cũng đã lấy ra viên đạn pháo cuối cùng nằm dưới đáy hòm. Sau đó, anh một lần nữa thực hiện động tác đã làm hàng trăm, hàng ngàn lần, nhét viên đạn pháo đó vào nòng súng.

"Dựa vào điểm rơi của viên đạn nổ phá này, điều chỉnh lại vị trí bắn." Rennes nhìn Andre mặt đầy máu, nói: "Không thể bắn xuyên ở vị trí cũ, như vậy không thể phá hủy hoàn toàn chiếc xe tăng đó. Hãy điều chỉnh để có vị trí xuyên thủng tốt nhất, rồi khai hỏa!"

"Rõ!" Andre không nói thêm lời nào, đưa mắt tới trước kính ngắm, dùng cái kính ngắm đã không còn quá chính xác ấy, nhẹ nhàng điều chỉnh vị trí pháo. Đối diện anh, các thành viên kíp lái xe tăng Liên Xô cũng đang cố gắng khôi phục. Người nạp đạn cuối cùng cũng nhặt được hộp thuốc phóng từ dưới chân mình.

Anh cắn răng chịu đựng cơn đau thể xác và sự choáng váng trong đầu, nhét thuốc phóng vào khẩu pháo lớn của mình. Nhờ nỗ lực của anh, chiếc xe tăng Stalin chỉ còn ba người này cuối cùng cũng có cơ hội phản công một đòn.

"Khai hỏa! Khai hỏa! Cho chiếc xe tăng King Tiger đáng chết đó biến mất vĩnh viễn!" Pháo trưởng xe tăng Stalin gào thét lớn, sau đó anh chĩa pháo của mình vào chiếc King Tiger của Rennes.

"Oanh!" Hai chiếc xe tăng gần như cùng lúc khai hỏa một phát đạn chí mạng. Phát đạn của Liên Xô tuy trúng ngay giáp trước thân xe tăng King Tiger, nhưng không thể xuyên thủng lớp giáp dày chắc của nó. Lực tác động khổng lồ làm lớp giáp của King Tiger trực tiếp bong tróc một mảng. Hố sâu còn lớn hơn cả miệng chén đó cũng cho mọi người thấy sức công phá kinh người của pháo xe tăng Liên Xô.

Lực va chạm của viên đạn xuyên giáp vào lớp giáp khiến toàn bộ kíp lái trong xe tăng King Tiger đều choáng váng. Bruce đập đầu vào tháp pháo và mất ý thức, vết thương của Andre lại bị rách, máu tươi một lần nữa chảy ra, nhuộm đỏ bộ quân phục của anh.

Rennes cũng chẳng khá hơn là bao, anh chỉ còn giữ được chút ý thức bản năng để điều khiển cơ thể mình, mơ màng đẩy nắp khoang tháp pháo, cho phép không khí đầy bụi tràn vào khoang xe tăng.

"Có ai nghe thấy tôi không? Rời khỏi đây!" Rennes với đôi mắt mơ màng, cố xuyên qua ánh nắng để tìm kiếm đồng đội. Anh thấy Andre mình đầy máu, và Bruce nằm dưới đất: "Andre! Bruce! Tỉnh lại đi... Ôi Chúa ơi... Alice! Cô có sao không? Alice!"

"Oanh!" Một tiếng nổ lớn vang vọng. Chiếc xe tăng Stalin đằng xa đã bị phát đạn xuyên giáp cuối cùng của kíp Rennes bắn trúng, hoàn toàn nổ tung thành một đống sắt vụn. Ngọn lửa thiêu đốt đốt cháy số đạn dược còn sót lại, khiến chiếc xe tăng giống như một túi thuốc nổ bùng lên. Chắc chắn là không thể còn ai sống sót bên trong chiếc xe tăng đó.

"Alice! Alice!" Rennes vụng về đeo súng trường tấn công lên người, rồi khó nhọc bò ra khỏi tháp pháo của mình. Anh gần như ngã sấp xuống trên nắp khoang phía trước tháp pháo. Sau đó, anh cố gắng vén mở nắp khoang động cơ, nhìn thấy Alice với đôi mắt nhắm nghiền.

Mặc dù giáp xe tăng không bị xuyên thủng, nhưng bên trong, do biến dạng xoắn vặn, đã có không ít mảnh sắt vụn bong ra. Những mảnh sắt vụn này khi bong ra giống như đạn ghém. Rõ ràng vai của Alice đã bị thương bởi chúng, hơn nữa trông có vẻ rất nặng.

"Chết tiệt!" Rennes vươn tay túm lấy cổ áo Alice, dùng sức kéo cô ra khỏi vị trí. Thấy phong Rennes đã hơi hồi phục, anh khó nhọc đặt Alice xuống bãi cỏ cạnh xe tăng. Sau đó, anh vội vã quay lại xe tăng, vén nắp khoang Baumann lên.

Bên trong khắp nơi là máu tươi. Baumann nằm chết tại vị trí của mình, máu thịt be bét — anh đã tử trận. Đạn pháo trúng ngay giáp trước mặt anh, và nơi giáp bị bong tróc nghiêm trọng nhất chính là phía trước mặt Baumann. Alice chỉ bị ảnh hưởng nhẹ đã thành trọng thương bất tỉnh, huống chi Baumann ở ngay đối diện vị trí đó.

Rennes quay lại nóc tháp pháo, định kéo Andre và Bruce ra ngoài. Tuy nhiên, đúng lúc anh định chui vào xe tăng, vài phát đạn chính xác đã bắn vào nắp khoang của King Tiger.

"Đinh!" Một tràng tia lửa khiến Rennes phải nheo mắt lại. Anh nhanh chóng lùi về phía sườn tháp pháo, rồi tháo khẩu súng trường tấn công đang đeo sau lưng xuống. Nhẹ nhàng kéo chốt súng, khẩu súng đã cùng anh chinh chiến một năm phát ra tiếng "rắc rắc", đạn liền được đẩy vào nòng súng.

Không xa trong bụi cỏ, Wolf lắc lắc đầu. Có vẻ như tổn thương tạm thời do vụ nổ đạn nổ phá vừa rồi gây ra vẫn chưa hết, nếu không thì dựa theo thời gian anh vừa ngắm bắn, Rennes lẽ ra đã bị bắn thành cái sàng rồi. Có thể khẩu súng cũng có vấn đề. Rõ ràng khả năng bắn chính xác của khẩu PPSh-41 này có sự chênh lệch đáng kể so với MP-44.

Hai tay nâng khẩu PPSh-41, Wolf như một con sói hung ác đang rình mồi trong bụi cỏ, từ từ tiếp cận mục tiêu của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ mọi quyền sở hữu.