Ban ngày, việc oanh tạc có thể giúp đội hình máy bay ném bom tấn công giữ vững sự nguyên vẹn tốt hơn, đồng thời cũng có thể chống đỡ hiệu quả hơn các cuộc tấn công quấy phá của máy bay địch. Một điểm quan trọng hơn nữa là, việc tấn công ban ngày giúp định vị mục tiêu chính xác hơn, tránh được tình trạng bom lạc mục tiêu với số lượng lớn.

Hơn nữa, lựa chọn ném bom ban ngày cũng phần nào phản ánh sự tự tin và tương quan lực lượng giữa hai bên. Thông thường, bên nào dám đối đầu trực diện với đối thủ thì ít nhiều cũng chiếm ưu thế về sức mạnh, đây là biểu hiện cụ thể của việc tích lũy ưu thế trong chiến tranh hiện đại.

Giờ đây, các chỉ huy không quân Lục quân Mỹ đang phải đối mặt với lực lượng máy bay ném bom chiến lược của Không quân Đức, những kẻ đã bắt đầu lợi dụng ưu thế của mình mà không thèm nói lý lẽ với đối thủ. Họ chỉ có 36 chiếc máy bay để đối đầu, trong khi quân địch lại có lực lượng gấp khoảng mười lần.

"Nếu là tôi, tôi sẽ ra lệnh toàn bộ máy bay ném bom lập tức rời Iceland. Với thời gian hiện tại, máy bay có thể kịp đổ đầy nhiên liệu và bay về lục địa Mỹ, còn hơn là bị phá hủy tại đây bởi máy bay ném bom Đức." Nghỉ • Dowding nhận thấy tình hình hiện tại cực kỳ bất ổn, vì vậy ông lên tiếng đề nghị.

Giờ đây ông mới nhận ra, phòng không Iceland, dù đã được tăng cường máy bay chiến đấu phản lực, vẫn yếu ớt đến vậy. Vũ khí công nghệ cao căn bản không thể chịu đựng được sự tiêu hao trong một cuộc chiến tranh quy mô lớn như thế này, dù lợi hại đến mấy cũng sẽ bị áp đảo bởi ưu thế số lượng của đối thủ.

Đối mặt với cuộc oanh tạc không thể ngăn cản của quân Đức, Tướng Dowding, chỉ huy không quân Anh – người đã có kinh nghiệm đối phó với vấn đề này từ lâu – ngay lập tức đưa ra phương án mà ông cho là vẹn toàn nhất: để người Mỹ rút lui, bỏ lại một Iceland gần như vô dụng, nhằm kìm chân lực lượng máy bay ném bom của Không quân Đức.

Đây là cách thức kháng cự tốt nhất mà ông có thể nghĩ ra lúc bấy giờ: để các đơn vị máy bay chiến đấu, trong tình huống không chịu bất kỳ áp lực nào, lợi dụng một sân bay bí mật ẩn nấp làm căn cứ hậu phương, tận lực bắn hạ máy bay ném bom Đức, gây tổn thất nặng cho quân Đức, khiến chúng không dám tùy tiện đến Iceland thực hiện nhiệm vụ không kích.

Tuy nhiên, kế hoạch ông vừa đưa ra lại đồng nghĩa với việc người Mỹ sẽ phải chịu rất nhiều tổn thất. Bởi vì cơ sở hạ tầng của căn cứ Iceland còn rất thiếu thốn, nên lần này, việc Mỹ sử dụng căn cứ tiền tiêu của Anh tại Iceland thực chất là một canh bạc, dựa trên tâm lý rằng quân Đức sẽ không dám phản công.

Dựa vào việc Đức hủy bỏ việc phái máy bay trinh sát tới Iceland, Mỹ phán đoán rằng quân Đức hẳn rất e ngại máy bay chiến đấu phản lực Spitfire của Anh. Vì thế, họ cho rằng Không quân Đức sẽ không phản kích Iceland quy mô lớn, bởi xét cho cùng, ném bom một hòn đảo gần như hoang vu so với lượng nhiên liệu và đạn dược tiêu tốn thì là một việc vô cùng không khôn ngoan.

Do đó, lượng vật tư mà máy bay ném bom Mỹ mang theo đến Iceland lần này thực sự quá nhiều, đến mức đáng kinh ngạc – các đơn vị không quân Lục quân Mỹ cần đại lượng nhiên liệu và đủ loại đạn dược. Tất cả đều được chuyển một mạch đến căn cứ Iceland, nhưng căn cứ được xây dựng vội vàng này thực chất không đủ năng lực chứa ngần ấy vật tư.

Vì vội vã xây dựng các công trình quan trọng như nhà máy nước, khu nhà ở tập thể và công trình phòng thủ bờ biển, các công trình phòng không ngầm trên to��n Iceland gần như chưa xây dựng gì – không có kho ngầm, cũng không có công sự ngầm, phần lớn công sự đều được xây dựng trực tiếp trên mặt đất.

Một khía cạnh đau đầu khác là do cơ sở hạ tầng của Iceland thiếu thốn đến mức có thể bỏ qua được. Do đó, khi một lượng lớn nhiên liệu và đạn dược được vận chuyển đến hòn đảo băng giá này, chúng không thể không chất đống ngoài trời hoặc được lưu trữ đơn giản trong các nhà kho thông thường.

Một khi gặp phải oanh tạc, rất khó đảm bảo những vật liệu quý giá này còn nguyên vẹn. Chỉ cần một đợt không kích, toàn bộ lượng nhiên liệu và đạn dược dự trữ của Đồng Minh trên khắp Iceland sẽ biến thành những quả bom của quân Đức, nổ tung và hủy diệt mọi thứ trên đảo băng. Mất đi căn cứ Iceland, tháp canh chiến lược nhằm kiềm chế Đức mà Đồng Minh khó khăn lắm mới thiết lập được sẽ dễ dàng bị quân Đức phá hủy.

Chỉ huy không quân Lục quân Mỹ bất đắc dĩ nhìn Tướng Dowding, khó khăn lắm mới cất lời một cách chật vật: "Một khi máy bay của chúng ta quay về Mỹ, tất c�� tổn thất ở đây... sẽ chỉ là tổn thất mà thôi. Nỗ lực ném bom Na Uy của chúng ta sẽ đổ sông đổ bể, và cơ hội duy nhất để đánh bại quân Đức cũng sẽ hoàn toàn biến mất!"

"Chỉ cần chúng ta còn sức mạnh! Chỉ cần chúng ta còn sống, chúng ta sẽ có cơ hội đánh bại kẻ thù! Cơ hội luôn hiện hữu... Nhưng nếu chúng ta mất đi lực lượng tấn công, thì dù có phát hiện cơ hội, chúng ta cũng không thể nào phản kích!" Tướng Dowding trích lời của Quốc vương Anh để an ủi các sĩ quan Mỹ, sau đó ông nhìn đối phương, hy vọng nhận được sự đồng thuận của họ.

Thời gian là vàng bạc, thời gian là sinh mạng, thời gian là yếu tố tiên quyết cho mọi việc. Trong khi Mỹ và Anh đang vò đầu bứt tai tìm cách đối phó với cuộc không kích của quân Đức, đội hình máy bay ném bom của Không quân Đức đã bay được nửa đường – suốt 380 chiếc máy bay ném bom tập kết thành một đội hình khổng lồ trên không trung, giống như đàn chim di trú, bay thẳng tới mục tiêu của chúng.

Một tốp máy bay chiến đấu FW-190D lần lượt quay đầu trở về do giới hạn hành trình bay. Chúng đã hoàn thành nhiệm vụ, đưa những chiếc máy bay ném bom an toàn đến vị trí chỉ định. Phía dưới, trên mặt biển, mười mấy thủy thủ hải quân Đức trên một chiếc tàu ngầm đang làm nhiệm vụ quan sát và đánh dấu vị trí, nhiệt tình vẫy tay chào lên bầu trời khi nhìn thấy những chiếc máy bay ném bom kia.

"Đây là đội máy bay ném bom Moltke Nhỏ! Máy bay hộ tống của chúng tôi đang tách khỏi đội hình! Chắc hẳn đó là nhóm cuối cùng của FW-190D rút khỏi vị trí hộ tống! Giờ đây chúng tôi hoàn toàn an toàn, tất cả đều nhờ vào 30 chiếc Ta-152 đang bay trên đầu chúng tôi!" Một phi công báo cáo tình hình đội hình qua sóng vô tuyến cự ly ngắn. Máy bay ném bom Đức vẫn hùng hậu tiến gần Iceland.

Thực tế, quân Đức không hề thực hiện việc giữ im lặng vô tuyến một cách nhàm chán. Bởi lẽ, đối thủ của họ là Không quân Anh đã thiết lập nhiều trạm radar công suất lớn trên Iceland, có thể phát hiện máy bay Đức từ rất xa. Khoảng cách này tuy chưa được kiểm chứng, nhưng nhìn vào hiệu suất chặn bắt máy bay trinh sát Đức của quân Anh, thì phạm vi phát hiện vượt quá 100 km là hoàn toàn có thể. Thêm vào đó, ở miền bắc nước Anh vẫn còn nhiều gián điệp Anh quốc. Máy bay Đức chỉ cần cất cánh từ phía bên kia là có thể bị người Anh phát hiện ngay.

Vào thời điểm này, việc tắt thiết bị vô tuyến ngoài việc tự chuốc lấy rắc rối, dường như không có bất kỳ hiệu quả che giấu nào. Ít nhất, khi phối hợp đội hình máy bay, việc liên lạc bằng sóng vô tuyến cự ly ngắn là hoàn toàn được phép.

"Ba mươi chiếc Ta-152 máy bay chiến đấu? Đội hình này ở mặt trận phía Đông, dù ít hơn một nửa, người Liên Xô cũng không dám để máy bay bay lên gây hấn. Bởi vì với họ, điều đó chẳng khác nào chịu chết!" Trên chiếc máy bay của đội trưởng phi đội dẫn đường, vị chỉ huy cười đùa cợt qua bộ đàm: "Chú ý tầng mây phía trước! Nếu tính theo hành trình, chúng ta đã sắp sửa tiến vào phạm vi phòng không của người Anh!"

"Máy bay ném bom số 144 gọi! Máy bay ném bom số 144 gọi! Tôi phát hiện một chiếc tàu khu trục Anh! Quả nhiên! Hành động của chúng ta hẳn đã bị phát hiện!" Người Anh cũng không phải kẻ ngốc. Họ rất nhanh đã điều động các tàu khu trục, tàu phóng lôi và các loại tàu thuyền khác đang tuần tra gần đó để tiến hành phòng không tầm xa, hy vọng có thể phát hiện tung tích máy bay Đức sớm hơn – và giờ đây xem ra họ đã thành công.

...

"Ra lệnh đi! Cho toàn bộ máy bay bay lên!" Chỉ huy không quân Lục quân Mỹ cuối cùng vẫn lựa chọn thỏa hiệp. Dù sao, ông ta không có dũng khí đối mặt trực tiếp với cuộc oanh tạc trời long đất lở của quân Đức, cũng không dám giao phó tất cả vào 36 chiếc máy bay chiến đấu phòng không đáng thương kia.

Phân tích của ngành tình báo Đức rất sát với thực tế, và suy đoán của hải quân cũng chính xác: Do vội vã xây dựng căn cứ và quá tự tin vào giá trị thấp của bản thân, Anh đã bố trí lực lượng phòng không ở Iceland rất hạn chế. Chỉ có khoảng 50 khẩu pháo cao xạ, tất cả đều được phân tán khắp Iceland, một nửa trong số đó còn được cố định bằng xi măng trên các pháo đài vĩnh cửu, đến mức không thể tạm thời tập trung lại.

Ngay khi người Mỹ ra lệnh cho máy bay của mình cất cánh rời Iceland, còi báo động phòng không cũng vừa vặn vang lên. Một sĩ quan thông tin người Anh vội vàng chạy đến chỗ Tướng Dowding, đưa cho ông một bức điện: "Thưa Tướng quân! Hải quân phát hiện một lượng lớn máy bay Đức, số lượng hơn 200 chiếc! Chúng đã tiếp cận không phận Iceland!"

"Nhanh chóng lên! Cho tất cả máy bay có thể cất cánh lập tức bay lên! Máy bay chiến đấu cất cánh nghênh chiến, máy bay ném bom quay về Mỹ!" Nghỉ • Dowding liếc nhìn các sĩ quan không quân Lục quân Mỹ, thở dài, rồi bước nhanh về phía đài chỉ huy của mình. Dù sao đây là căn cứ của Anh, ông là chỉ huy phòng không cao nhất tại đây. Ông phải hoàn thành trách nhiệm của mình, bảo vệ mọi thứ ở đây không bị máy bay Đức xâm phạm.

"O... o..." Tiếng còi báo động phòng không chói tai vang vọng khắp bầu trời Iceland. Các phi công của Không quân Hoàng gia Anh đều đã ngồi vào buồng lái, họ cũng đã hiệu chỉnh xong mọi thiết bị, chỉ chờ một lệnh là sẽ cất cánh, lái máy bay của mình đi nghênh chiến những tên quỷ Đức đáng ghét đó.

"Khởi động động cơ! Cất cánh chiến đấu!" Người chỉ huy đội ngũ hậu cần mặt đất đứng cạnh điện thoại nhận được lệnh cất cánh, lớn tiếng hô. Xa xa, các nhân viên hậu cần mặt đất bắt đầu hướng dẫn máy bay tiến vào đường băng cất cánh. Trong chốc lát, khắp nơi đều vang lên âm thanh động cơ máy bay khởi động ầm ĩ.

Một phi công Anh chui vào buồng lái chiếc máy bay chi���n đấu phản lực Spitfire của mình, sau đó liên lạc với đài quan sát qua bộ đàm: "Spitfire số 7 sẵn sàng cất cánh! Mọi thứ bình thường! Nếu đến lượt tôi cất cánh, xin hãy báo ngay lập tức." Phía trước anh, những chiếc P-40 được cải tiến động cơ Rolls-Royce, tiết kiệm nhiên liệu hơn, đã bắt đầu cất cánh.

...

Trên bầu trời cao, trong thân máy bay ném bom Đức, một nữ xạ thủ trẻ tuổi người Đức chui vào tháp pháo chật hẹp. Cô linh hoạt xoay tháp pháo, nhắm khẩu pháo tự động vào vị trí kẻ địch có khả năng xuất hiện nhất.

Trong tai nghe của cô, một loạt âm thanh ồn ào vang lên: "Các xạ thủ sẵn sàng chiến đấu! Máy bay Ta-152 sắp sửa hành động!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó sẽ giúp bạn thưởng thức câu chuyện một cách trọn vẹn nhất.