Adwa, trọng trấn kinh tế và quân sự nằm ở biên giới cao nguyên Abyssinia, từ lâu đã là nơi đóng quân trọng yếu. Bởi lẽ, đây là cứ điểm tốt nhất để phòng thủ trước quân địch từ Biển Đỏ.

Và giờ đây, nơi này cũng trở thành địa điểm Hoàng đế Abyssinia Yohannes IV tập trung đại quân. Hơn trăm ngàn quân lính phân bố khắp Adwa, khiến nơi đây gần như biến thành một doanh trại khổng lồ, đâu đâu cũng thấy bóng dáng quân nhân.

Quân lính đông thì chuyện vặt vãnh cũng nhiều. Nào là trộm cắp, đánh nhau, trêu ghẹo phụ nữ, những chuyện lặt vặt gây rối như thế chẳng còn lạ lùng gì ở Adwa.

Đối với những thành phần quấy rối trong quân đội, các quan viên phụ trách trị an hoàn toàn không thể kiểm soát nổi. Buộc Hoàng đế Yohannes IV phải cử thị vệ thân cận ra tay trấn áp mạnh mẽ một số đối tượng, tình hình mới tạm ổn trở lại. Ít nhất, họ sẽ không công khai cướp bóc, trêu ghẹo hay cấu kết phe nhóm giữa ban ngày ban mặt nữa, mà chuyển sang lén lút hành động.

Nói về những chuyện hư hỏng do binh lính gây ra, ai mà chẳng rõ, nhưng bởi vì những người này thuộc các bộ đội khác nhau, hơn nữa có người mới nhập ngũ chưa đầy một tháng, nên càng thiếu sự sợ hãi đối với quân kỷ.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, đội quân Abyssinia vốn mang đậm hơi thở phong kiến này, nếu không xảy ra chuyện lộn xộn mới là lạ.

Mặc dù vậy, Hoàng đế Johannes cũng chẳng mấy bận tâm đến những chuyện hư hỏng của quân đội. Chỉ cần họ đừng gây rối quá mức, bởi suy cho cùng, ông vẫn cần họ để đối phó với người Ý.

Nói đến người Ý, Johannes lại có chút nhức đầu, bởi họ mãi không đến, khiến ông sốt ruột trông chờ.

Chờ đã, người Ý không đến, mà Hoàng đế Johannes lại sốt ruột?

Đúng vậy, vị Hoàng đế bệ hạ này đang rất sốt ruột. Tập hợp được đạo quân hơn trăm ngàn người này đã dễ, nhưng việc nuôi dưỡng đạo quân này lại không hề đơn giản.

Là một quốc gia phong kiến, Hoàng đế Johannes không thể huy động mọi nguồn lực của cả nước. Ông còn phải cân nhắc cảm nhận của các vương công khắp nơi.

Cần biết rằng, đạo quân hơn một trăm bảy mươi tám ngàn người này được chia thành ba bộ phận. Trong đó, quân đội trực thuộc ông chỉ có 76 ngàn người. Số 102 ngàn người còn lại, có 54 ngàn người là quân đội riêng do các vương công mang đến, và 48 ngàn người là do các bộ lạc tạo thành.

Nếu những đạo quân này ứng lời hiệu triệu của Hoàng đế ra trận, thì vấn đề vật liệu sẽ cần phải được giải quyết giúp họ. Chẳng lẽ lại bắt người ta đã xuất quân rồi còn phải tự mang vật liệu? Như vậy chẳng phải làm khó người sao?

Cho nên, gần đây Hoàng đế Yohannes IV vô cùng đau đầu. Nếu người Ý cứ không đến, với ngần ấy miệng ăn, ông sẽ không gánh nổi nữa.

Từ đây cũng có thể thấy Abyssinia cằn cỗi đến mức nào. Hoàng đế, người nắm giữ gần một nửa lãnh th�� quốc gia, mà cũng không thể nuôi nổi hơn trăm ngàn quân lính trong vòng hai tháng. Điều này cũng cho thấy sức ép to lớn mà một cường quốc công nghiệp có thể tạo ra đối với một quốc gia nông nghiệp.

Tuy nhiên, dù không kham nổi cũng phải chịu. Hoàng đế Yohannes IV rất rõ ràng rằng người Ý chính là nhắm vào mình, và ông sẽ không vì thế mà giải tán đội quân này.

Thế nhưng, chờ đợi quá lâu, tất nhiên sẽ xuất hiện những tiếng nói bất đồng. Chẳng phải sao, trong một cuộc họp gần đây, đã có người nêu lên ý kiến phản đối.

"Cứ tiếp tục thế này, còn phải đợi đến bao giờ? Sắp đến mùa gặt rồi, khi đó lòng dạ các chiến sĩ sẽ chỉ hướng về ruộng đồng ở quê nhà."

Trong phủ tổng đốc Adwa, tại yến hội do Hoàng đế Yohannes IV triệu tập, đã có người mạnh dạn nêu lên nghi vấn của mình.

Lời này khiến mọi người chú ý, và Hoàng đế Yohannes IV nhìn kỹ nhận ra đó là Công tước Oromia đang phát biểu ý kiến. Lãnh địa của vị Công tước này nằm ở phía đông nam cao nguyên Abyssinia, thực lực không hề yếu, chỉ kém một chút so với bản thân ông và Menelik II của Shewa. Đối mặt với thế lực địa phương đứng thứ ba toàn quốc này, Yohannes IV tất nhiên không thể không để ý đến những gì ông ta nói. Hơn nữa, ông cũng nhận thấy, các vương công khác sau khi nghe những lời này cũng có chút dao động.

Những đạo quân được chiêu mộ này không hoàn toàn là quân nhân chuyên nghiệp; ít nhất hơn một nửa trong số họ là lính bán chuyên, không thể tách rời khỏi việc sản xuất nông nghiệp. Những người lính bán chuyên này, mùa vụ thì canh tác, thời gian nhàn rỗi thì luyện tập, vẫn luôn là lực lượng chủ chốt trong quân đội Abyssinia, đây là tập tục đã có từ thời cổ đại.

Bằng không, với đất đai cằn cỗi trên cao nguyên Abyssinia, làm sao có thể duy trì được một đội quân hùng hậu đến thế?

Tuy nhiên, ưu điểm của loại quân đội bán chuyên nghiệp này là chi phí duy trì thường ngày rất thấp, giúp các vương công quý tộc tiết kiệm khoản tiền không mấy dư dả của mình. Nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng: đến mùa vụ, những người lính này sẽ chỉ bị phân tâm bởi công việc đồng áng ở nhà.

Và Công tước Oromia rõ ràng cũng căn cứ vào hiện trạng này để nói ra nỗi lo lắng của mình.

Thế nhưng, đã có người nêu ra ý kiến phản đối, ắt sẽ có người ủng hộ.

Theo sau những lời của Công tước Oromia, Hoàng đế Yohannes IV hiểu rằng nếu không đưa ra một giải pháp, lòng quân sẽ bất ổn.

"Công tước Oromia nói rất đúng, sự chờ đợi như thế này sẽ khiến tâm trí các chiến sĩ không thể tập trung vào chiến đấu."

Yohannes IV trước tiên khen ngợi câu nói đó, nhưng lập tức chuyển đề tài. "Tuy nhiên, cuộc chiến giữa nước ta và Italy mới chỉ bắt đầu, tuyệt đối không thể để họ về nhà lúc này. Cho nên, cần phải thông báo cho các chiến sĩ biết rằng người Ý muốn đến chinh phục chúng ta, biến chúng ta thành nô lệ của họ."

"Nhưng chỉ dựa vào lời nói suông thì cũng không thể giải quyết vấn đề, thưa Bệ hạ."

Đối mặt với Hoàng đế Yohannes IV, có người liền đưa ra ý kiến khác biệt.

"Điều này ta cũng rõ. Cho nên, khi cân nhắc điểm này, ta có thể xuất ra sáu ngàn con bò, năm mươi ngàn con dê, và ba triệu kilogram lương thực để bồi thường. Tuy nhiên, số lượng này có thể không nhiều, vẫn cần sự đóng góp của quý vị."

Yohannes IV nói đến đây, hướng ánh mắt về phía con rể của mình. Theo ánh mắt của Hoàng đế nhìn về phía mình, với tư cách là thủ lĩnh Shewa, Menelik II thầm mắng một câu trong lòng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra vẻ nghĩa khí và cương trực. "Thưa Hoàng đế, ta cũng đồng tình. Vì thế, ta cũng quyết định xuất ra ba ngàn con bò, ba mươi ngàn con dê, và một triệu rưỡi kilogram lương thực để bổ sung. Ngoài ra, binh lính được chiêu mộ từ lãnh địa của ta sẽ được giảm một nửa thuế thân trong hai năm tới."

Đúng vậy, Menelik II muốn làm thì cứ làm, nhưng phải ở vị trí trụ cột, chẳng qua cũng là "đánh vào túi người khác" một chút thôi.

Lời nói của Menelik II khiến các vương công khác có mặt tại đó thầm rủa trong lòng, nhưng đối mặt với sự liên thủ của hai vị này, những người khác cũng chỉ có thể làm theo. Cứ thế, người một trăm, kẻ năm mươi, góp nhặt lại không ngờ đạt tới gần chục triệu kilogram lương thực, cùng hơn tám mươi ngàn con dê và hơn ba mươi ngàn con bò.

À, ngoài ra còn có hai ngàn bốn trăm con lạc đà.

Tuy nhiên, những vật liệu này nhìn có vẻ rất nhiều, nhưng chia cho mỗi người thì chẳng khác nào rải hạt tiêu lên mặt.

Dẫu sao cũng là tấm lòng thành, tin rằng các chiến sĩ bên dưới sẽ hiểu được điều này.

Sau khi miễn cưỡng xử lý vấn đề quân đội, như thể ông trời không muốn Yohannes IV được yên ổn, một tin tức kinh hoàng hơn lại ập đến.

"Bệ hạ."

Thủ tướng Matthias, cùng một lính liên lạc, vội vã bước đến. Vẻ mặt khác thường của ông khiến tất cả những người có mặt đều bất ngờ.

"Chuyện gì vậy?"

Yohannes IV nhìn thấy vẻ mặt của Thủ tướng, lòng ông chợt thót lại, liền cất tiếng hỏi.

Đối mặt với câu hỏi của Yohannes IV, Thủ tướng Matthias không đáp lời ngay.

Đối mặt với câu hỏi của Yohannes IV, Thủ tướng không nói gì, mà là người lính liên lạc đứng cạnh lên tiếng trước. Chỉ là không ai trong số họ ngờ được rằng anh ta sẽ mang đến một tin tức động trời, trừ Thủ tướng.

"Bệ hạ, người Sudan đã xâm lược Mortmar, Tổng đốc Yogdis phái tôi đến cầu viện."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm từng con chữ.