Thế nhưng, lần tấn công tiếp theo đã không thể khai hỏa, bởi vì Trung đoàn Cận vệ số 3 đã kịp thời tăng viện.

Khi đối mặt với binh lực của Ý từ năm trăm đã tăng lên gần ba ngàn người, Menelik II, người chỉ huy quân đội, tạm ngừng tấn công. Ông cần nhiều hỏa lực hạng nặng hơn, hơn nữa, pháo binh trước đó đã thể hiện quá kém cỏi, cần phải chấn chỉnh lại. Ngoài ra, ông còn phải phái quân kiềm chế ở các hướng khác, đề phòng quân địch uy hiếp từ sườn.

Bên cạnh đó, ông còn một nhiệm vụ khác là bao vây thành trì Marat của địch. Tuy nhiên, Hoàng đế Yohannes IV có thể hỗ trợ thực hiện nhiệm vụ này.

Vào thời điểm Menelik II cùng quân đội xuất hiện trước mặt quân địch ở Marat, Hoàng đế Yohannes IV, dẫn theo mười một vạn quân chủ lực, đang hành quân qua một khu vực cách Marat hai mươi kilômét về phía tây.

Nơi đây cực kỳ cằn cỗi, lại hoang vắng, tuy nhiên có một dòng suối nhỏ mà dân địa phương gọi là suối Natri Tháp Mộc. Mặc dù không thể cung cấp đủ nước cho toàn bộ quân đội, nhưng nhờ có thêm vài con sông ngầm, đại quân vẫn miễn cưỡng có đủ nước sử dụng.

Hoàng đế Yohannes IV ngồi trên một cỗ xe lớn do bốn con ngựa kéo, cùng đại quân hành quân. Những lính liên lạc thường xuyên ra vào giúp ông nắm bắt được tin tức mới nhất.

"Bệ hạ, Tướng quân Wärtsilä đã chiếm được vọng gác Leta."

"Trẫm biết."

Yohannes IV vừa nói xong, trên tấm bản đồ da dê, ông dùng bút than vẽ một vòng tròn. Vị trí được khoanh tròn chính là vọng gác Leta vừa được báo cáo.

"Bệ hạ, Điện hạ Menelik đã mang theo quân đội bao vây Marat."

"Trẫm biết."

"Bệ hạ..."

Những tin tức không ngừng được truyền đến giúp Yohannes IV nắm bắt được tình hình chiến trường một cách cập nhật nhất.

Tuy nhiên, những tin tức này không khiến vị hoàng đế này lộ ra bất kỳ sự xao động nào trên nét mặt, mà ông luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

Thế nhưng, tình huống này kéo dài đến tận chạng vạng tối, khi lính liên lạc báo cáo rằng cứ điểm Morgan cũng đã bị nhổ bỏ, nét mặt ông cuối cùng cũng thay đổi. Bởi vì trên tấm bản đồ da dê, trong phạm vi năm mươi cây số quanh Marat, không còn bất kỳ cứ điểm nào của quân Ý.

"Giai đoạn đầu tiên đã hoàn thành. Tiếp theo chúng ta cần xem Menelik sẽ thể hiện ra sao, cùng với phản ứng của quân Ý."

Vị thủ lĩnh Shewa ấy sẽ biểu hiện thế nào hiện giờ vẫn chưa rõ, nhưng phản ứng của quân Ý thì ông có cơ hội được chứng kiến.

Mendefera nằm giữa Adi Kuala và Asmara. Nơi đây cách hai địa điểm đó không xa, chỉ mất khoảng hai ngày để đến. Để có thể di chuyển nhanh như vậy, cũng may mắn là trước đó đại quân đã xây đường. Tuy nhiên, hiện tại quân đội đã ngừng việc xây đường từ lâu, chỉ còn lại những lính công binh và người dân địa phương được tuyển mộ đang tiếp tục công việc.

Thị trấn nằm giữa hai nơi này hiện được Simeone chọn làm sở chỉ huy tạm thời của mình. Bởi vì nó giúp ông ta tiến gần hơn đến tiền tuyến mà vẫn có thể duy trì kiểm soát hậu cần, quả là một địa điểm lý tưởng, vẹn cả đôi đường.

Khi tin tức quân Abyssinia tấn công Marat truyền đến, Simeone lập tức mừng rỡ. Cơ hội ông chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.

"Xem ra, vị Yohannes IV này đã không thể ngồi yên được nữa."

Sau khi xem tin tức Marat bị vây hãm, Simeone vẫn còn tâm trạng đùa cợt với tham mưu trưởng bên cạnh.

Thiếu tướng Bartlett xem xong một bức điện báo rồi nói: "Cuộc tấn công của người Sudan khiến cho Yohannes IV lâm vào tình thế khó khăn. Nếu họ không chủ động tấn công, thì chẳng khác nào chờ chết, đành phải liều một phen."

Đối với lời giải thích của tham mưu trưởng, Simeone lập tức nghiêm mặt nói: "Tất cả là do hắn tự chuốc lấy. Nếu không phải hắn cuồng vọng vô tri mà động đến quân đồn trú ở Eritrea, thì đâu có kết cục này. Khiến chúng ta tức giận, hắn nhất định phải gánh chịu hậu quả."

Hai vị chỉ huy quân viễn chinh hoàn toàn không lo lắng cho Thiếu tướng Wagemann ở thành Marat, mà còn có tâm trạng chế nhạo vị hoàng đế Abyssinia kia.

Điều khiến họ yên tâm như vậy, ngoài việc Thiếu tướng Wagemann có trong tay tám ngàn binh lính, còn là do nguồn vật liệu đầy đủ. Đạn dược đủ dùng cho hai tháng giao chiến, lương thực đủ cho ba tháng sử dụng. Nếu không thiếu đạn dược và thức ăn, thì còn gì đáng phải lo lắng nữa?

Nếu không cần lo lắng về việc giải vây cho Thiếu tướng Wagemann và đội tiền trạm của ông ta, thì Simeone cùng những người khác lại quan tâm hơn đến một vấn đề khác: làm sao bắt giữ chủ lực của địch, đừng để chúng trốn thoát.

"Bây giờ chúng ta cần cân nhắc làm sao bắt giữ chủ lực của Abyssinia, đừng để chúng trốn thoát. Ta cũng không muốn tiến hành chiến tranh truy kích trên cao nguyên."

"Vậy chúng ta định làm gì?"

Đối mặt với câu hỏi của tham mưu trưởng, Simeone nhìn tấm bản đồ trước mắt, một luồng linh cảm chợt lóe lên, vì vậy ông mở miệng nói: "Ta có một ý tưởng."

"Ý tưởng gì, nói nghe xem?"

Simeone chỉ lên tấm bản đồ trước mặt rồi nói: "Marat bị vây, rất rõ ràng là Yohannes IV muốn chúng ta đi tăng viện. Hắn chắc chắn đang theo dõi từng cử động của chúng ta từ một góc nào đó. Xét thấy người Abyssinia quen thuộc địa hình nơi đây hơn chúng ta rất nhiều, cho nên chúng ta cần chuẩn bị kỹ lưỡng hơn."

Ý tưởng của Simeone được Tham mưu trưởng Bartlett vô cùng công nhận. Mặc dù họ không lo lắng về an nguy của Thiếu tướng Wagemann và đội tiền trạm, nhưng nhiệm vụ chủ yếu của họ là đánh bại Yohannes IV, buộc người Abyssinia phải đầu hàng. Vì vậy, việc nên làm như thế nào cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng.

"Vậy chúng ta sẽ làm gì?"

Câu hỏi của tham mưu trưởng khiến khóe miệng Simeone nhếch lên. "Ta nghĩ thế này, nếu chúng ta dốc toàn bộ binh lực, mặc dù an toàn và có thể giải vây Marat, nhưng có thể khiến Yohannes IV chạy thoát. Cho nên ý tưởng của ta là: viện binh nhất định phải có, nhưng lực lượng không thể quá mạnh mà cũng không thể quá yếu, tốt nhất là khống chế quân số khoảng mười ngàn người."

Ý tưởng của Simeone khiến Bartlett cảm thấy hơi nguy hiểm. "Mười ngàn người, liệu có quá ít không? Quân địch lên tới mười sáu, mười bảy vạn người, mười ngàn người này đi tăng viện, có phải quá nguy hiểm không? Phải biết đây là trạng thái hành quân, chứ không giống như Marat có trận địa phòng thủ vững chắc."

Lời của Tham mưu trưởng Bartlett rất có lý, bởi vì quân đội khi hành quân sẽ không ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Nếu gặp phải địch tập kích thì vô cùng nguy hiểm. Mặc dù các binh lính đều có súng trường, nhưng những đơn vị hỏa lực chi viện quan trọng của quân đội không thể nào ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức.

Hơn nữa, từ Adi Kuala đến Marat, dọc đường nhiều khe núi, địa hình phức tạp, điều này càng kéo dài đội ngũ quân lính, khiến tốc độ phản ứng chậm đi đáng kể. Có thể nói, nếu Bartlett chỉ huy quân đội Abyssinia bao vây Marat mà không tập kích cánh quân chi viện này, thì ông ta thật có lỗi với những gì mình đã học. Chính vì vậy, ông mới bày tỏ sự lo lắng của mình.

"Về điểm ngươi vừa nói, ta cũng đã cân nhắc. Vì thế, ta sẽ trang bị cho cánh quân chi viện này hỏa lực mạnh hơn, để họ có đủ hỏa lực ngăn chặn địch tấn công bất ngờ."

Trước lời của Simeone, Bartlett có chút ngạc nhiên: "Ngài định tăng cường trang bị gì cho họ? Pháo không thể phản kích nhanh chóng, súng trường thì đã đủ rồi, còn súng máy thì cần thời gian chuẩn bị?"

Đối với câu hỏi của Bartlett, Simeone cười đáp trả: "Chính là súng máy Maxim, nhưng là loại được gắn trên xe ngựa." Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.