Quân Nhật ở Sơn Đông bị tiêu diệt, nhưng xét về mặt quân sự, thực ra nó chỉ ảnh hưởng hạn chế đến cục diện chiến đấu. Dù sao hải quân đã giành thắng lợi, Hạm đội Liên hợp Nhật Bản không còn khả năng gây uy hiếp cho hạm đội đặc nhiệm Ý.

Thế nhưng, việc tiêu diệt quân Nhật ở Sơn Đông lại là một sự khích lệ lớn về mặt chính trị đối với triều Thanh. Trận ��ại thắng này được cho là thành quả của Lý Trung Đường, giúp gánh nặng đè trên vai ông nhẹ đi không ít. Dù sao, người Ý biểu hiện không tệ, đối phó với quân Nhật vẫn dễ như trở bàn tay. Giờ đây, ngoài chợ ai mà chẳng ngợi ca Lý Trung Đường là người có tầm nhìn xa trông rộng.

Cứ như thể Lý Nhị bị mắng xối xả khi Hoài quân đại bại như núi đổ trước kia và vị Lý Trung Đường được ca ngợi bây giờ không phải là cùng một người vậy.

Dư luận thậm chí còn khen ngợi cả triều đình, dù điều này khiến Lý Trung Đường dễ chịu hơn nhiều, nhưng việc mời dương binh cũng kéo theo những phiền não riêng. Những phiền não của Lý Trung Đường gần đây chưa bao giờ dứt, tất cả đều xoay quanh vấn đề tiền bạc.

Chẳng phải ngài Chu Phức, Chu đại nhân, vừa từ tiền tuyến Vinh Thành trở về làm giám quân đó sao, vậy mà đã lập tức bị ân chủ Lý Trung Đường kéo đến.

"Ngọc núi, ngươi nhận định thế nào về tình hình ở Sơn Đông?"

Là mưu sĩ nhiều năm, Chu Phức sao có thể không hiểu ý tứ của ân chủ.

Y mở miệng nói: "Quân đội Ý tác chi���n quả thật sắc bén, có thể nói là công vô bất khắc. Chỉ có điều, mức tiêu hao quá lớn khiến người ta đau đầu. Chỉ riêng trận Vinh Thành đã bắn ra hơn năm vạn phát pháo, hàng triệu viên đạn, với mức tiêu hao như vậy, e rằng chúng ta khó có thể gánh vác nổi."

"Vậy thì... Ý quân chẳng lẽ có ý không dốc sức?"

"Chưa hẳn..."

"Nếu đã như vậy, còn có gì đáng oán trách nữa."

Lời của Lý Trung Đường khiến Chu đại nhân như tỉnh mộng: "Là ta nông cạn!"

Đúng vậy, nếu quân Ý có thể chiến đấu, dốc sức tiêu diệt quân Nhật, thì bản thân việc đắn đo về mức tiêu hao đạn dược là điển hình của việc vì cái nhỏ mà mất cái lớn. Còn việc họ không dốc sức đủ tích cực, điều đó quá đỗi bình thường. Ngay cả đám lính quèn nhà mình, phát bạc mà thiếu một hai lạng cũng không nhấc chân nổi. Huống chi, dù có cho tiền cũng chẳng đánh thắng trận, chẳng phải còn đáng ghét hơn sao.

Tuy Lý Trung Đường hiểu rõ biểu hiện của quân đội Ý, nhưng một cuộc chiến tranh hiện đại hóa như thế này vẫn khiến ông cảm thấy vô cùng khó khăn.

Minh chứng rõ ràng nhất chính là việc thiếu thốn tiền bạc. Khó khăn lắm triều đình mới chịu cấp sáu trăm vạn lạng bạc trắng, vậy mà chưa đầy một tháng đã cạn sạch.

Nghĩ xem Lý Nhị ông ta xin được số bạc này từ triều đình dễ dàng ư? Không chỉ phải thuyết phục cả triều vương công, mà còn phải đấu trí đấu dũng một phen với tên Ông Thúc Bình kia. Kết quả, số bạc ít ỏi này, thì ra chỉ là toàn bộ số tiền mà triều đình có thể xoay sở trong nửa năm.

Còn những khoản thiếu hụt còn lại, chỉ có thể trông cậy vào Lý Trung Đường tự tìm cách xoay sở. Ngoài ra, vì thấu hiểu sự khổ cực của ông cũng như sự quen thuộc của ông với các công việc liên quan đến phương Tây, nên triều đình cho phép ông vay tiền từ người Tây.

Vay nợ nước ngoài?

Mặc dù nợ nước ngoài dễ vay, nhưng lại khó mà trả. Lý Nhị ông ta làm việc với người phương Tây bao năm nay, đã sớm thăm dò thấu đáo thói quen của bọn họ. Chỉ cần ngươi mở miệng, bao nhiêu cũng có thể vay được, nhưng ngoài lợi tức ra, các loại điều kiện khác kẹp trong đó có thể khiến ngươi chán ghét đến chết. Thế nhưng, không vay thì lại không được, trong nhà đang chờ gạo đổ vào nồi. Cho nên, Lý Trung Đường hoàn toàn là "bệnh lâu thành thầy thuốc giỏi", bất đắc dĩ mà thôi.

Đang lúc suy nghĩ về phiền toái của việc vay nợ nước ngoài, ông chợt nghe người đến báo Thịnh đại nhân đã tới.

Người được nói đến đây chính là Thịnh Tuyên Hoài. Là túi tiền của Hoài quân, việc vay tiền từ phương Tây sao có thể bỏ qua ông ta được? Vậy nên, việc vay nợ nước ngoài này liền do Thịnh Tuyên Hoài đi vận hành, còn Lý Trung Đường ông ta chỉ cần chờ đợi cuối cùng ra quyết định là được.

Phải nói là, Thịnh Tuyên Hoài nói chuyện với người Tây phương không tồi. Lần vay hai mươi triệu lạng bạc trước đó, điều kiện đàm phán rất tốt, khiến ông ta rất hài lòng.

"Ra mắt đại nhân."

Sau vài lời chào hỏi đơn giản, Lý Trung Đường không cho Thịnh Tuyên Hoài thời gian thở dốc, trực tiếp hỏi: "Hạnh Tôn, lần này đàm phán thế nào rồi?"

Đừng trách Lý Trung Đường hỏi gấp gáp, chẳng phải vì đang thiếu bạc trầm trọng sao? Hơn trăm ngàn tướng sĩ tiền tuyến đều trông cậy vào Lý Nhị ông ta móc tiền ra. Không vay được tiền, dù có bán ông ta đi cũng không đủ để chu cấp nổi.

Đối mặt với Lý Trung Đường đang cấp bách, Thịnh Tuyên Hoài tất nhiên không dám có ý kiến gì, nói thẳng: "Trung Đường đại nhân, lần này khó mà đàm phán rồi. Chúng ta lần này muốn vay nhiều, các ngân hàng nước ngoài cũng không muốn hạ thấp điều kiện. Ngay cả hai ngân hàng thân thiết từng cho chúng ta vay tiền là Đức Hoa và Ý Hoa cũng không muốn. Ngầm, ông chủ Charles của Ngân hàng Ý Hoa nói với tôi rằng lần trước cho chúng ta vay tiền đã chịu áp lực rất lớn. Lần này chúng ta muốn vay năm ngàn vạn lạng bạc, các công sứ nước ngoài đã nghiêm lệnh các ngân hàng không được vi phạm thỏa thuận của liên minh ngân hàng. Ngay cả đại sứ của họ cũng không có cách nào trong chuyện này."

Lời của Thịnh Tuyên Hoài khiến Lý Trung Đường cũng cảm thấy một tia khổ não. Ông ta tất nhiên cũng biết thái độ hiện tại của các công sứ nước ngoài đối với triều đình.

Họ đang tính toán lợi dụng lúc triều đình cùng quân Nhật giao chiến thiếu tiền, để nhân cơ hội này nắm lấy những điều kiện trước kia vẫn không thể đàm phán xuôi.

Do đó, yêu cầu các ngân hàng nước ngoài không được hành động riêng lẻ là điều vô cùng cần thiết. Mà Đế quốc Anh, bằng vào thực lực không thể địch nổi, khiến công sứ Ogner của Anh Quốc hiển nhiên trở thành người chủ trì cuộc đàm phán vay tiền.

Mặc dù Ý và Đức gia tăng định mức mua bán ở triều Thanh từng năm, nhưng so với Anh, Pháp, Mỹ đã "thâm canh" nhiều năm thì vẫn còn hơi thiếu hụt. Cho nên, trong việc giành quyền chủ đạo về khoản vay, hai nước này cũng biết là vô vọng.

Lý Trung Đường tự nhiên cũng biết công sứ Ogner này không có ý tốt, nhưng có thể làm được gì khác đâu? Ông ta chỉ có thể tiếp tục đàm phán, dù sao, dùng phương kế "lấy di chế di", ông ta vẫn luôn dùng thuận tay.

"Hiện tại tình hình đàm phán thế nào rồi?"

"Hiện tại các ngân hàng nước ngoài đưa ra các điều kiện đều không khác biệt là bao. Đều là niên hạn mười lăm năm, yêu cầu lãi suất năm phần trăm, đồng thời chỉ giải ngân 95% khoản vay. Ngoài ra còn yêu cầu triều đình lấy thuế thuốc phiện làm thế chấp, cho phép các quốc gia thiết lập tô giới ở Thành Đô, Tây An để tự quản lý công dân của mình. Ngoài ra còn có..."

Thịnh Tuyên Hoài thao thao bất tuyệt kể lể một hồi, cơ bản đều là các loại đặc quyền mà các quốc gia yêu cầu. Đừng tưởng nh��ng điều kiện này có vẻ không quá nặng, nhưng chúng bao gồm đủ loại quyền lợi của các quốc gia ở hai nơi Tứ Xuyên và Thiểm Tây. Trừ quyền tài phán ngoại lãnh thổ ra, những quyền lợi như khai thác mỏ, xây đường tuy không được nhắc đến rõ ràng, nhưng ông ta sao có thể không biết thói quen của bọn người Tây phương này? Chúng sẽ chờ áp bức quan viên cấp dưới, tạo thành sự đã rồi, khiến người ta trở tay không kịp.

"Về phần lãi suất, chúng ta có thể đàm phán lại. Còn việc lấy thuế thuốc phiện làm thế chấp cũng được. Nhưng việc mở tô giới ở Thành Đô và Tây An, hãy nói cho bọn họ biết, ta chỉ là Tổng đốc Bắc Dương, không thể quản được Tổng đốc Tứ Xuyên và Cam Thiểm. Điều kiện này chỉ có thể tìm đến triều đình mà thôi."

Lý Trung Đường là người tinh minh đến nhường nào, sao có thể để người Tây phương toại nguyện? Thà có thể đề cao lãi suất, cũng không thể nhượng bộ dù chỉ một chút trong chuyện mở tô giới này.

Mặc dù Lý Trung Đường vừa nói như vậy, nhưng Thịnh Tuyên Hoài, người phụ trách việc chạy vạy, lại bi��t chuyện này độ khó không hề nhỏ. Lần này các ngân hàng nước ngoài đã nhất quyết không nhượng bộ, rất khó để tiếp tục đàm phán. Nhưng chuyện này ông ta biết phải làm sao đây, chỉ có thể cầm theo điều kiện của Lý Trung Đường, tiếp tục cò kè mặc cả mà thôi.

Sau khi tiễn Thịnh Tuyên Hoài, Lý Trung Đường nhìn Chu Phức rồi nói: "Ngọc núi, ngươi cảm thấy có gì không ổn thì cứ nói thẳng?"

Là hai người hợp tác nhiều năm, họ tự nhiên hiểu rõ vô cùng đối phương. Trước đó, Chu Phức thấy Lý Trung Đường đối đãi Thịnh Tuyên Hoài như vậy, đã cảm thấy có điều không ổn, nên có chút muốn nói lại thôi, kết quả lập tức bị ông nhìn ra.

"Trung Đường đại nhân, chuyện tiền bạc này liên quan trọng đại. Đại nhân giao quyền cho Hạnh Tôn như vậy, với tính tình của Hạnh Tôn, tuyệt không phải là chuyện may mắn."

Lời Chu Phức nói đầy ẩn ý, chỉ còn thiếu chút nữa là nói thẳng rằng với cách làm người của Thịnh Tuyên Hoài, việc vay tiền này nhất định sẽ có gian trá. Hơn nữa, còn chưa làm thành đã khiến dư luận xôn xao.

Đối với Chu Phức, Lý Trung Đường khẽ mỉm cười nói: "Ngọc núi có biết, mười ngày trước, Giám sát Ngự sử Hồ Khai Sâm đã bị bãi chức không?"

Hồ Ngự sử này lại là người của ông Thượng Thư, trước kia vẫn luôn cắn chặt Lý Trung Đường. Nay đột nhiên bị bãi chức, rốt cuộc là để ông ta nhìn thấy, hay là vì muốn an ủi ông ta, điều này còn tùy thuộc vào việc Lý Nhị ông ta lý giải thế nào.

Chu Phức nghe đến đó, lập tức nói: "Ý của đại nhân là, triều đình đây là chuẩn bị trấn an chúng ta trước, sau này lại nhờ cậy ông ta vào việc vay mượn?"

Lý Nhị nhìn y rồi nói: "Triều đình dùng ta, vẫn luôn là vừa dùng vừa phòng. Lần này nếu không phải may mắn mời được dương binh, thì ta chắc chắn sẽ ngã ngựa ở đây... Khó khăn lắm thay!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.