Ngày quyết chiến giữa hai nước Ý và Thanh đã được ấn định. Trên mảnh đất Viễn Đông này, các thế lực vẫn đổ máu tranh giành.

Sau một tháng chiến sự lắng xuống ở Sơn Đông, ngọn lửa chiến tranh mới lại bùng lên tại Liêu Đông.

Hải Thành, nằm gần Liêu Dương, là tiền tuyến của quân Nhật tại Liêu Đông. Đây cũng là nơi Sư đoàn Cận vệ 1 khởi đầu trận chiến đầu tiên tại Liêu Đông.

Giờ đây, Sư đoàn Cận vệ 1 đã khác nhiều so với khi còn ở Sơn Đông; hiện có ba trung đoàn bộ binh. (Trung đoàn 4 được lệnh ở Uy Hải Vệ, canh gác Hạm đội Đặc phái, vì Trung tướng Alvaro không tin tưởng năng lực của quân Thanh.)

Khác biệt so với Sơn Đông là quy mô pháo binh của Sư đoàn Cận vệ 1 tiếp tục tăng cường. Ngoài những khẩu pháo nòng nhỏ thuộc Sư đoàn 72, còn có thêm 55 khẩu pháo cỡ lớn, từ 120 ly đến 240 ly (bao gồm hai khẩu pháo cối công thành 240 ly). Pháo nòng dài, pháo lựu đủ loại cũng đều có mặt.

Có cảm giác Sư đoàn Cận vệ 1 sắp biến thành Sư đoàn Pháo binh Cận vệ, toàn là đủ loại pháo.

Thực ra, điều này cũng dễ hiểu. Với điều kiện nhà Thanh chi trả, những loại pháo mà lục quân hiện có cũng như đang nghiên cứu đều cần được thử nghiệm. Không nơi nào thực tế hơn chiến trường, bởi vậy, Sư đoàn Cận vệ 1 càng ngày càng có nhiều pháo binh.

Dĩ nhiên, việc có nhiều pháo binh khiến các cuộc tác chiến sau đó trở nên vô cùng dễ dàng. Những công sự phòng ngự được quân Nhật thiết kế tỉ mỉ đều bị các loạt pháo biến thành tro bụi.

Trước Sư đoàn Pháo binh Cận vệ vô cùng tàn nhẫn, số pháo ít ỏi của quân Nhật chẳng đáng là gì. Hơn nữa, đa số pháo của quân Nhật là pháo đồng thau lạc hậu, thuộc loại pháo dã chiến 70 ly phỏng chế của Ý, chỉ có tầm bắn tối đa ba ngàn đến năm ngàn mét.

Chung quy, quân Nhật vẫn cố chấp lựa chọn tự chế tạo. Vì không thể tự làm pháo thép, họ chỉ đành tạm dùng pháo đồng thau.

Thế mà, quân Thanh lại bị quân Nhật đánh bại, dù cho vũ khí của đối phương chẳng bằng mình, khiến họ phải đảm nhận vai trò vận tải.

Tuy nhiên, khi đối mặt với quân đội Ý, những gì quân Nhật có được bỗng trở nên không đáng kể. Dù quân Nhật cũng có một số pháo tầm xa, nhưng so với hỏa lực tầm xa khổng lồ của Ý, thì chỉ như đàn em.

Sau vài lần giao chiến, pháo tầm xa của quân Nhật liền tháo dỡ khí tài và rút lui. Trước những đợt pháo kích xa hoa như thể không tốn tiền, ngay cả quan binh quân đồn trú Nhật Bản cũng phải kinh hãi.

Những loạt đạn pháo chứa đầy TNT dày đặc đã phá hủy tan hoang các trận địa của quân Nhật. Sau đó, dưới sự che chở của quân đội Ý, binh lính quân Thanh gầm lên giận dữ, xông thẳng vào trận địa địch đã không còn bao nhiêu kẻ thù.

Khoan nói, sau khi liên tục đánh mấy trận như vậy, sĩ khí của quân Thanh cũng lên cao. Từ chỗ ban đầu chỉ biết đối phó với tàn quân địch, nay họ đã có thể phát động tấn công vào trận địa đối phương.

Dĩ nhiên, điều này diễn ra dưới sự yểm trợ của hàng trăm khẩu pháo đủ loại của Sư đoàn Cận vệ 1.

Một khi rời xa những khẩu pháo bắn chính xác đó, binh lính quân Thanh vẫn sẽ như cũ, cảm giác giống như mắc phải hội chứng lệ thuộc pháo vậy.

Tuy nhiên, bất kể quân Thanh có mắc hội chứng lệ thuộc pháo hay không, chiến sự ở Liêu Đông vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Liên quân Ý-Thanh đang từng bước từng bước đẩy lùi quân Nhật khỏi Liêu Đông, dù có thể mất nhiều thời gian, nhưng tình thế đã rõ ràng.

Chẳng phải mỗi tuần đều có tàu chở đạn dược từ Ý cập bến Thiên Tân đó sao? Đó chính là yếu tố đảm bảo cho chiến thắng này. Mặc dù đạn dược của Ý, lấy l�� do gấp gáp về thời gian, đã tăng giá 20%, nhưng việc vận chuyển đạn dược đến đúng lúc đích thực là yếu tố đảm bảo cho cuộc chiến tranh này.

À, ở đây cần nói thêm một câu, trong số tàu chở đạn dược hàng tuần, một nửa là để vận chuyển đạn dược cho hải quân.

Hạm đội đặc phái đã phục hồi và đang tiêu thụ lượng đạn dược khổng lồ mỗi tuần. Các tàu này thường xuyên tuần tra eo biển Tsushima, qua lại giữa các chuyến tàu, và pháo kích các bến cảng hai bên bờ eo biển. Căn bản là mỗi khi trở về, số đạn dược trên tàu đều đã tiêu hao đáng kể.

Vì thế, hải quân còn yêu cầu các tàu vận tải mang theo cả nòng pháo dự phòng, sẵn sàng thay thế những nòng pháo chính 356 ly đã gần đến giới hạn sử dụng.

Dưới sự cố gắng của Ý, số bạc 50 triệu lạng mà Lý Trung Đường vay mượn đang cạn kiệt với tốc độ chưa từng thấy.

"Ông chủ, trận chiến không thể cứ thế này mà đánh được."

Từ Liêu Đông trở về Thiên Tân, Chu Phức vừa bước vào nha môn Tổng đốc đã không nhịn được mà than vãn.

"Mỗi ngày, tổn thất trong quân, chỉ riêng đạn pháo đã mấy ngàn viên, gặp đại chiến thì lên đến hàng vạn. Chỉ riêng việc vận chuyển số đạn pháo này đã cần đến hơn vạn dân phu khỏe mạnh. Chưa kể các vật tư khác, sức dân Quan Ngoại đã bị vắt kiệt, cứ tiếp tục thế này thì tiền lại không đủ."

Đúng vậy, cuối cùng thì những lời này của Chu đại nhân mới là mấu chốt. Nghĩ đến Lý Trung Đường đã phải chịu bao nhiêu oan ức, bị bao nhiêu người thầm chỉ trích vì khoản nợ 50 triệu lạng này.

Bởi vậy, tiền cạn quá nhanh mới khiến Chu đại nhân sốt ruột như vậy.

Nhưng so với sự sốt ruột của Chu Phức, Lý Trung Đường, người trong cuộc, lại tỏ ra bình thản hơn nhiều.

"Bây giờ mỗi tháng tiêu hao bao nhiêu ngân lượng?"

"Phía Liêu Đông mỗi tháng tiêu hao nhân lực, lương thực, đạn dược... cần gần bốn triệu lạng bạc."

Lý Trung Đường nghe đến đó gật đầu, "Cộng thêm Sơn Đông cần gần ba triệu lạng bạc nữa, một tháng tổng cộng khoảng bảy triệu lạng. Số tiền trong tay có thể cầm cự được hơn nửa năm, thế là đủ rồi!"

Thấy ân chủ chẳng hề sốt ruột, Chu đại nhân càng thêm lo lắng tột độ.

"Đại nhân, người Ý phô trương lãng phí như vậy, nhất định phải ngăn lại."

"Vậy ngươi cho là nên làm thế nào?"

"Gửi công văn, yêu cầu người Ý tiết kiệm đạn dược, chúng ta sắp không thể cung ứng nổi nữa."

"Nếu người Ý không để ý thì phải làm sao?"

"Nếu họ không để ý thì, ừm..."

Lúc này, Chu Phức mới nhận ra họ không thể rời bỏ sự giúp đỡ của người Ý.

"Biết vì sao ta không hỏi đến không? Giờ đây, ta, Lý Hồng Chương, mời người Ý đến giúp sức để triều đình chú trọng hơn một chút. Nếu vì chuyện này mà trở mặt với người Ý, thì có thể thất bại ngay lập tức."

Nghe đến đó, Chu Phức không nhịn được nói: "Đại sự quốc gia như vậy, lại để người Ý chiếm được tiên cơ, khiến chúng ta muốn dừng cũng không được, không thể rời bỏ họ, quả thật là một nước cờ cao tay!"

"Nói là tính toán cũng không sai, đây chẳng qua là quá trình tính kế lẫn nhau, chúng ta bản lĩnh không đủ, không thể tính kế lại đối phương, điều này cũng không còn gì để nói. Bây giờ chỉ có thể trông cậy trận chiến này đừng quá thảm hại là được."

Lý Trung Đường rõ ràng tỉnh táo hơn, biết rằng bản thân căn bản không có cách nào giải quyết chuyện này. Mọi việc đều phải xem sắc mặt người Ý, nhưng lúc đó chỉ có người Ý mới có thể cứu được mình, cho dù là thuốc độc, ông cũng nhất định phải uống.

Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, ông cũng nhìn thấy một tia hy vọng. Chỉ thấy Lý Trung Đường lấy ra một phong tấu chương, mở ra nói: "Viên Úy Đình này cũng không tệ, đầu óc linh hoạt, biết quan sát và học hỏi, không phải sao? Hắn vừa gửi thư cho ta, mong muốn phương pháp luyện binh kiểu phương Tây, cùng với ý tưởng thành lập đội quân kiểu mới."

Chu đại nhân dĩ nhiên biết Viên Thế Khải này. Là người được ông chủ coi trọng, sao ông có thể quên được? Hơn nữa, hai người cũng từng cộng sự một thời gian ở Sơn Đông.

"Viên Úy Đình nghĩ gì vậy?"

"Nghe hắn nói ở Uy Hải Vệ đã chiêu dụ được một viên đại tướng chỉ huy quân đội Ý, người này sẵn lòng truyền thụ tận tình phương pháp luyện binh của cấm quân Ý."

"Cái này không tệ chút nào, quả là một cơ duyên hiếm có!"

"Vậy nên ta nghĩ, trước hết cứ để hắn theo binh pháp phương Tây mà luyện một đoàn quân, xem thử hiệu quả thế nào."

"Đại nhân anh minh!"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép hay phát hành lại dưới bất kỳ hình thức nào.