Roma là một thành phố lịch sử nổi tiếng, đồng thời cũng là trung tâm chính trị, kinh tế lừng danh. Đối với nhiều người Ý, được một lần đặt chân đến Roma, ngắm nhìn và chiêm ngưỡng vẻ đẹp nơi đây vẫn luôn là ước nguyện ấp ủ.

Ước nguyện bình dị của người dân thường, nhưng đối với những nhân vật tầm cỡ, điều đó chẳng đáng là gì. Thế nên, đoàn đại biểu vừa trở về từ Đức đã vội vã rời xe riêng trong khi vẫn còn mệt mỏi. Lúc này, đèn đường vừa mới lên, hầu hết các thành viên đoàn đại biểu đều chỉ mong được về nhà. Tuy nhiên, cũng có ngoại lệ, chẳng hạn như Thủ tướng Antonio lúc này lại không hề vội vã về nhà.

"Đến nhà Bộ trưởng Nội vụ."

Nghe lệnh của Thủ tướng, người tài xế không dám hỏi thêm, lập tức lái xe thẳng đến nhà của Bộ trưởng Nội vụ Cruz.

Nằm gần bảy ngọn đồi ở khu Pilt, đây là một khu phố sang trọng bậc nhất Roma. Những ai sống ở đây đều là người giàu có hoặc quyền quý, và Bộ trưởng Nội vụ Cruz cũng không ngoại lệ.

Đúng lúc này, một chiếc xe hơi dừng trước cổng, Thủ tướng Antonio bước ra từ bên trong. Đây là một căn biệt thự ba tầng nhỏ nhắn, tương đối tinh xảo. Những khóm hoa tươi khoe sắc trong sân mang đến một vẻ đẹp thanh bình và tự tại, song ở khu phố này, nó lại có vẻ hết sức bình thường.

"Thủ tướng, để tôi gõ cửa ạ."

"Không cần, tôi tự mình làm."

Từ chối sự giúp đỡ của tài xế, Antonio tự mình tiến đến gõ cửa.

Tiếng gõ cửa thanh thoát vang lên, chẳng mấy chốc cánh cửa đã mở ra.

"Xin hỏi... Ôi, ngài Thủ tướng! Mời ngài vào!"

"Cảm ơn!"

Mặc dù trước đây chưa từng gặp Antonio, nhưng là quản gia của một Bộ trưởng Nội vụ, làm sao có thể không nhận ra ông ấy? Báo chí, hình ảnh, các sự kiện công cộng... đều là những kênh giúp ông ta biết rõ.

"Thủ tướng, hoan nghênh ngài quang lâm."

Vừa nghe quản gia báo tin, Bộ trưởng Nội vụ Cruz lập tức ra đón. Mặc dù trong lòng bất ngờ vì Thủ tướng lại ghé thăm nhà mình, nhưng lúc này trên gương mặt ông ta vẫn tràn đầy nụ cười niềm nở như gặp cố nhân. Ông ta đã thể hiện trọn vẹn tố chất cơ bản của một chính khách.

"Thật ngại quá, Cruz. Tôi đi ngang qua đây nên mạo muội ghé thăm một lát."

"Ha ha ha, Thủ tướng có thể đến thăm là phúc lớn cho ngôi nhà tranh này rồi!"

Kẻ không biết chắc hẳn sẽ nghĩ hai người là cố nhân lâu ngày gặp lại. Nhưng ai mà ngờ, quan hệ giữa họ vốn không mấy thân thiết, và đây là lần đầu tiên Thủ tướng đặt chân đến nhà Bộ trưởng Nội vụ.

Sau khi giới thiệu sơ lược về gia đình, Cruz dẫn Thủ tướng đến thư phòng của mình, còn quản gia thì đứng đợi bên ngoài, ngăn không cho bất kỳ ai đến gần.

Sau khi đưa Thủ tướng một ly rượu vang đỏ, Cruz cũng tự rót cho mình một ly. "Mời Thủ tướng nếm thử rượu vang từ quê hương tôi."

Antonio nhấp một ngụm, cảm thấy vị rượu khá bình thường, thậm chí hơi chát. "Cũng không tồi."

"Ha ha ha, Thủ tướng là người đầu tiên nói rượu vang của tôi không tồi đấy. Thường thì, nhiều người không thích loại rượu có vị chát đắng này. Nhưng tôi thì rất thích, vì phải nếm trải vị đắng chát trước, mới thấy trân quý hơn dư vị ngọt ngào đọng lại sau đó."

Không rõ lời Cruz nói là đang ám chỉ rượu vang hay chính bản thân ông ta, Antonio cũng không thể đoán định.

Bất chợt, giọng điệu của Cruz thay đổi hẳn. "Thủ tướng, lần này ngài đột ngột ghé thăm, hẳn không phải chỉ để thưởng thức rượu vang nhà tôi chứ?"

Trước lời nói có chút cảnh giác của Cruz, Antonio mỉm cười. "Đương nhiên không phải rồi. Hôm nay tôi ghé thăm đây, quả thực là có chuyện quan trọng cần bàn bạc với ngài."

Trước câu nói đó của Thủ tướng, Cruz không lên tiếng. Rõ ràng, ông ta đang chờ Thủ tướng tiếp tục trình bày.

"Tôi dự định cho toàn bộ nội các từ chức và tổ chức bầu cử trước thời hạn."

Antonio không hề vòng vo, thẳng thắn nói ra mục đích chuyến đi.

Phụt! Khụ... khụ... khụ!

Đối mặt với thông tin chấn động đến kinh ngạc như vậy, ngụm rượu vang đỏ Cruz còn chưa kịp nuốt đã trào ra ngoài, phí hoài cả.

"Thủ tướng, ngài đang nói đùa đấy ư?"

Không trách Cruz lại tái mặt vì kinh ngạc, bởi tin tức này quả thực quá bất ngờ. Việc Thủ tướng tính toán tổ chức bầu cử sớm chắc chắn ẩn chứa một ý đồ hoặc vấn đề nào đó. Bởi lẽ, chính phủ hiện tại vẫn đang vận hành rất tốt, không mắc phải sai lầm lớn nào, cũng chưa từng trải qua một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng. Mọi thứ đều êm đềm, bình lặng, một khung cảnh an lành hiện hữu. Việc Thủ tướng đột ngột tự mình tạo ra sóng gió lớn như vậy là vì điều gì, Cruz thật sự không tài nào hiểu nổi.

Đối diện ánh mắt cảnh giác của Cruz, Antonio trong lòng bật cười khổ. Mặc dù không quá quen thuộc với vị Bộ trưởng Nội vụ này, nhưng chỉ cần nhìn vào sự kinh ngạc lộ rõ trong ánh mắt đối phương, ông đã có thể đoán được suy nghĩ của Cruz. Thực tình mà nói, nếu là ba tháng trước, Antonio có đánh chết cũng không thể ngờ mình lại nhanh chóng tìm đến Đảng Quốc Xã như vậy. Nhưng có một số việc, ông ta buộc phải giải quyết nhanh chóng.

Điều khiến Antonio không kịp trở tay chính là việc vừa rồi đã hoàn tất đàm phán về Liên minh Tam Quốc. Là một chính trị gia xuất sắc, Antonio đương nhiên hiểu rõ lý do của lần gia hạn này. Có thể nói, việc ký kết gia hạn liên minh lần này đại diện cho sự liên kết chặt chẽ hơn giữa ba nước Đức, Ý, Áo. Và đối thủ mà họ cần đối phó chính là ba nước Anh, Pháp, Nga đang dần hình thành liên minh.

Rõ ràng, kiểu liên minh đối kháng giữa các quốc gia như vậy sẽ càng trở nên nguy hiểm khôn lường. Hơn nữa, dựa trên sự am hiểu của ông đối với Bệ hạ, nếu Ý đã tham gia, chắc chắn sẽ dốc toàn lực ứng phó. Và nền tài chính Ý đang v���ng mạnh hiện tại sẽ ngay lập tức trở nên thâm hụt nghiêm trọng.

Không sai, nền tài chính của Ý hiện tại vô cùng vững mạnh, chỉ đứng sau Anh quốc trong số các cường quốc châu Âu. Hiện tại, trong ngân sách Ý, tỷ lệ chi tiêu cho quân sự chỉ chiếm 25.8%, cao hơn Đế quốc Anh vỏn vẹn 0.7%.

Ngoài Anh và Ý, bốn quốc gia còn lại đều có mức chi tiêu quân sự đạt hoặc vượt 30%. Trong số đó, nước Đức đồng minh có tỷ lệ quân phí cao nhất, chiếm tới 41.2% tổng ngân sách, một con số đáng kinh ngạc. Điều này cho thấy tình cảnh hiện tại của Đức: vừa muốn tranh hùng trên lục địa với Pháp và Nga, lại vừa muốn cạnh tranh ngang tầm với Anh trên biển. Chi phí bỏ ra vì thế chắc chắn không hề nhỏ, hơn nữa họ cũng cần đồng minh giúp sức chia sẻ áp lực.

Tuy nhiên, với việc chuyến công du Đức kết thúc và hiệp ước mới được ký kết, Ý cũng đã không thể tránh khỏi việc tham gia vào liên minh đó. Như vậy, việc quân đội cần một khoản đầu tư khổng lồ tiếp theo là điều không thể tránh khỏi, và khoản chi quân sự lớn này chắc chắn sẽ làm tăng gánh nặng chi tiêu của chính phủ. Chi phí quân sự gia tăng đáng kể như vậy chắc chắn sẽ buộc chính phủ phải cắt giảm không ít khoản chi khác. Tuy nhiên, điều này chưa chắc đã đủ, thậm chí có thể không đủ.

Theo phán đoán của Antonio, để đối phó với việc Ý tăng cường quân bị quy mô lớn này, chính phủ buộc phải tìm thêm giải pháp. Mà những giải pháp có thể nghĩ đến, ngoài vay tiền, chỉ còn cách tăng thuế – chỉ hai lựa chọn đó. Hơn nữa, khả năng rất lớn là chính phủ sẽ phải đồng thời áp dụng cả hai phương pháp này.

Cắt giảm chi tiêu phúc lợi, vay mượn ồ ạt, tăng thuế tài sản – cả ba biện pháp này đều gây khó khăn cho Antonio. Huống hồ nếu phải thực hiện cả ba cùng lúc, Đảng cánh tả do ông lãnh đạo chắc chắn sẽ rối loạn, thậm chí dẫn đến sự chia rẽ trong đảng là điều tất yếu.

Thế nhưng, việc này lại không thể không làm, bởi đây là nguyện vọng chủ lưu của quốc gia hiện tại. Dân chúng, với lòng tự tôn dân tộc đã được khơi dậy, cùng với vị quân chủ kia, đều hy vọng Ý có thể đóng vai trò then chốt trong tương lai.

Là lãnh tụ của đảng cánh tả, Antonio cần phải cân nhắc đến nền tảng cầm quyền của mình, không thể nào quay lưng lại với những người ủng hộ. Cần biết, ông ấy thuộc phe cánh tả nhưng có xu hướng lệch hữu, chứ không phải là một người cánh hữu lại thiên tả.

Thay vì đến lúc đó nội bộ rối loạn, bị người ta đẩy xuống đài một cách nhục nhã, chi bằng ngay lúc này làm một cuộc giao dịch. Mà xét theo tình hình hiện tại, đối tượng có thể thực hiện giao dịch, hay nói cách khác là thay thế đảng cánh tả, chỉ có Đảng Quốc Xã cực hữu do Bộ trưởng Nội vụ Cruz lãnh đạo. Đây cũng chính là lý do chủ yếu nhất khiến Antonio xuất hiện tại nhà Cruz.

Nhìn vào ánh mắt Antonio, Cruz nhận ra đây không phải là một lời nói đùa, mà là một vấn đề nghiêm túc.

Ngay lúc này, Cruz cảm thấy trái tim mình đập thình thịch liên hồi, một cảm giác khó tin dâng trào trong lòng.

"Thưa ngài Antonio, ngài, hay nói đúng hơn là đảng phái của ngài, muốn điều gì?"

--- Bản văn này thuộc về truyen.free, được gửi gắm trong từng dòng chữ biên tập tỉ mỉ.