Milan là thánh địa của giới hàng không, bởi vì tại đây, họ có thể tìm thấy những động cơ hàng không tốt nhất thế giới. Vì vậy, người dân Milan thật sự may mắn khi thỉnh thoảng được chứng kiến các nhà hàng không này thử nghiệm những "món đồ chơi" mới trước mắt công chúng.

Dĩ nhiên, vào thời điểm này, hiệu suất máy bay cực kỳ kém, và độ tin cậy cũng thấp. Trong buồng lái, việc tháo lắp dao, quay tay, dùng kìm đều là thao tác cơ bản, vì thỉnh thoảng người ta phải sửa chữa động cơ ngay trên không. Vì vậy, việc bay lượn là một việc vô cùng mạo hiểm, và tai nạn máy bay gây thương vong cũng thường xuyên xảy ra.

Tuy vậy, sức hấp dẫn của việc bay lượn đối với đại đa số người vẫn là điều họ luôn khát khao. Mặc dù hiện nay đã có những phi thuyền an toàn hơn để di chuyển, nhưng dòng máu phiêu lưu vẫn thôi thúc những người dũng cảm khám phá cảm giác mạnh khi tự mình điều khiển máy bay trên bầu trời, một trải nghiệm mà những phi thuyền có vẻ chậm chạp không thể mang lại.

Dĩ nhiên, Milan trở thành thánh địa của giới hàng không không chỉ nhờ có Phòng thí nghiệm động cơ quốc gia Milan, mà còn bởi vì nơi đây sở hữu nhà máy sản xuất máy bay lớn nhất thế giới: Xưởng chế tạo máy bay Siegel.

Đúng vậy, chính là Ngài Siegel, người đầu tiên trên thế giới tự mình lái máy bay cất cánh, đã sáng lập nên xưởng chế tạo máy bay này.

Là nhà máy sản xuất máy bay lớn nhất thế giới, họ có thừa lý do để tự hào.

Xưởng chế tạo máy bay Siegel hiện nay có thể sản xuất mười hai chiếc máy bay mỗi năm, cung cấp cho cả hải quân, lục quân và khách hàng tư nhân. Mua máy bay từ Xưởng Siegel ít nhất có một ưu điểm: những chiếc máy bay này đều đã trải qua thử nghiệm đặc biệt, độ tin cậy của chúng cao hơn hẳn so với máy bay tự chế tạo. Tuy nhiên, các dụng cụ sửa chữa như dao, tay quay, kìm, v.v., vẫn bắt buộc phải mang theo, và bạn còn được hướng dẫn cách tiến hành sửa chữa khẩn cấp.

Dĩ nhiên, ở thời đại này, nếu muốn lái máy bay, bạn nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng cho những tai nạn bất ngờ. Một mặt là do máy bay có khả năng điều khiển cực kỳ kém, mặt khác là tỷ lệ hỏng hóc rất cao.

Thực tế, giờ đây mọi thứ đã tốt hơn nhiều. Kể từ khi Phòng thí nghiệm động cơ Milan giới thiệu động cơ hướng tâm vào năm ngoái, tỷ lệ hỏng hóc của máy bay đã giảm đáng kể. Hơn nữa, cũng bởi vì động cơ hướng tâm này cung cấp một lực đẩy vượt trội, giúp máy bay có thể mang theo nhiều nhiên liệu hơn. Điều này đã tăng đáng kể thời gian bay lơ l��ng của máy bay, đồng thời gián tiếp nâng cao tầm bay.

Cần biết rằng trước đó, các nhà hàng không đều sử dụng động cơ gang cồng kềnh. Loại động cơ này có trọng lượng không hề nhẹ, trong khi lực truyền động lại khá yếu. Điều này khiến hiệu suất máy bay luôn không thể cải thiện, bất kể là về tốc độ hay tầm bay. Trước đó, vào năm 1908, nhà hàng không Blériot đã lái chiếc máy bay tự chế của mình bay qua eo biển Manche, gây chấn động lớn. Chiếc máy bay làm nên sự kiện chấn động đó cũng chỉ có thể bay được 35 kilômét.

Và trước khi động cơ hướng tâm xuất hiện, kỷ lục bay xa nhất vẫn chỉ là 48 kilômét.

Với động cơ hướng tâm hiện nay, các nhà hàng không đã liên tục phá vỡ kỷ lục bay xa nhất. Mới tháng trước, nhà hàng không Sousa Pereira của Ý đã lái chiếc máy bay do mình thiết kế, đạt kỷ lục mới về tầm bay xa nhất là 118 kilômét.

Dĩ nhiên, trong quá trình không ngừng thách thức khoảng cách bay xa nhất, tính thực dụng của máy bay cũng liên tục được thể hiện. Quân đội Ý nhận thức rất rõ điều này, do đó, họ đã bắt đầu xây dựng phi đội của mình từ năm 1905.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, máy bay có tỷ lệ hỏng hóc cao, khả năng điều khiển kém và hiệu suất chưa thực sự tốt, nên chủ yếu được dùng để các phi công quân sự làm quen với loại máy móc này.

Sau khi động cơ hướng tâm ra đời, các phi đội quân sự dĩ nhiên cũng cần được trang bị lại, vì lúc này, máy bay mới thực sự có tính ứng dụng.

Cho nên, vào hôm nay, các chỉ huy từ cả hải quân và lục quân đã đặc biệt đến Xưởng chế tạo máy bay Siegel để quan sát chiếc máy bay mẫu Albatross.

Trên bầu trời, một chiếc máy bay cánh kép hình dáng thanh thoát đang lượn lờ, bay lên, hạ xuống, và thực hiện các động tác có độ khó cao ở thời đại này.

Đây là phi công thử nghiệm của quân đội đang kiểm tra tính năng của Albatross.

Trong khi đó, tại khu vực bay thử dưới mặt đất, một nhóm các chỉ huy hải quân và lục quân, cùng với các lãnh đạo cấp cao của Xưởng chế tạo máy bay Siegel, đang theo dõi chuyến bay thử nghiệm này.

"Thưa quý vị, chiếc máy bay Albatross do Xưởng chế tạo máy bay Siegel chúng tôi sản xu���t hiện là mẫu máy bay xuất sắc nhất. Nó không chỉ có tính năng vượt trội, mà độ tin cậy và khả năng điều khiển cũng cao hơn hẳn so với các loại máy bay trước đây."

Ngài Siegel, người đứng đầu Xưởng chế tạo máy bay Siegel, đang giới thiệu sản phẩm của mình với các chỉ huy bên cạnh.

"Ngài Siegel, về tính năng cụ thể của chiếc máy bay mới này, chúng tôi cần chờ kết luận từ Trung úy Preyer sau chuyến bay thử nghiệm mới rõ được. Xin ngài yên tâm, nếu quả thực máy bay của quý xưởng xuất sắc như vậy, lục quân chúng tôi chắc chắn sẽ mua một số lượng lớn."

"Hải quân chúng tôi cũng vậy."

Mặc dù các chỉ huy từ cả lục quân và hải quân đều đưa ra cam kết, thế nhưng không lo lắng thì làm sao được.

Cần biết rằng, lần này, cả lục quân và hải quân tổng cộng dự kiến mua 48 chiếc máy bay kiểu mới. Đây là một đơn hàng lớn không hề nhỏ. Nếu để vụ làm ăn này rơi vào tay đối thủ, Siegel chắc chắn sẽ tức đến ói máu. Hơn nữa, Xưởng chế tạo máy bay Siegel cũng khó mà giữ vững danh tiếng số một thế giới, thiệt hại sẽ quá l���n.

Nhắc tới nhà máy chế tạo máy bay này, đó chính là tâm huyết của Siegel, gần như toàn bộ tài sản của ông đều đổ vào nhà máy này. Vì vậy, ông nhất định phải giành được đơn đặt hàng từ quân đội lần này. Việc nghiên cứu và phát triển máy bay Albatross cũng hoàn toàn nhằm đáp ứng các yêu cầu của quân đội về tầm bay xa, thời gian bay lơ lửng dài, dễ điều khiển và độ tin cậy cao.

Tuy nhiên, sự lo lắng bất an của ông cũng không kéo dài được bao lâu. Khoảng nửa giờ sau, chiếc máy bay Albatross thử nghiệm đã hạ cánh an toàn xuống mặt đất.

Một phi công thử nghiệm, đội mũ da, mặc áo khoác da và quàng khăn, nhảy xuống khỏi máy bay.

"Thế nào rồi, Trung úy Preyer?"

Đáp lại câu hỏi, Trung úy Preyer tháo găng tay, kính bảo hộ và mũ da rồi lên tiếng nói: "Trung tá, theo kinh nghiệm lái của tôi, chiếc máy bay này vượt trội hơn hẳn máy bay của chúng ta về khả năng điều khiển, hơn nữa thời gian bay lơ lửng cũng dài, khả năng thao túng rất mạnh. Đây là một chiếc máy bay rất tốt."

Trung úy Preyer đánh giá Albatross rất cao, điều này khiến Siegel th��� phào nhẹ nhõm. Ông biết đơn hàng này có đến tám phần mười cơ hội về tay mình. Mặc dù ông không biết liệu quân đội có còn đi xem xét các nhà máy chế tạo máy bay khác hay không, nhưng về kỹ thuật thiết kế và chế tạo máy bay, đây không phải là lời khoác lác: nếu Xưởng chế tạo máy bay Siegel tự xưng thứ hai, tuyệt đối không ai dám xưng thứ nhất. Chưa kể ông vẫn còn có quân bài tẩy chưa dùng đến.

"Thưa quý vị, máy bay Albatross của chúng tôi tuyệt đối là một mẫu máy bay xuất sắc. Ngoài loại Albatross một chỗ ngồi này, chúng tôi còn phát triển loại Albatross hai chỗ ngồi. Quý vị có thể xem mẫu Albatross hai chỗ ngồi của chúng tôi, chắc chắn sẽ đáp ứng yêu cầu của quý vị."

Vừa nghe Siegel nói còn phát triển loại Albatross hai chỗ ngồi, các sĩ quan có mặt tại đó đều sáng mắt lên. Sự khác biệt giữa một và hai chỗ ngồi, những người am hiểu về hàng không có mặt ở đó ai cũng hiểu rõ.

Công dụng lớn nhất của máy bay lúc bấy giờ là trinh sát. Ưu điểm của hai chỗ ngồi là có thể bố trí chuyên gia phụ trách công tác trinh sát, tránh làm phân tán sự tập trung của phi công. Dù sao, việc lái máy bay hiện tại không hề dễ dàng, chỉ cần một chút sơ suất là có thể dẫn đến nguy hiểm rơi máy bay.

"Tuyệt vời, xin hãy cho chúng tôi xem ngay."

Một tuần sau, đơn đặt hàng 48 chiếc Albatross đã được trao cho Xưởng chế tạo máy bay Siegel. Việc giành được đơn hàng máy bay lớn nhất từ quân đội lần này đã giúp Xưởng chế tạo máy bay Siegel một lần nữa củng cố vị thế của mình trong ngành.

Dĩ nhiên, Albatross cũng có thể được bán ra thị trường bên ngoài, dù là cá nhân hay các quốc gia nước ngoài đều có thể mua. Tuy nhiên, một đơn hàng lớn như của quân đội Ý thì chắc chắn hiện tại là không thể có được.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản dịch này được giữ bởi truyen.free.