Trieste là hải cảng lớn nhất của Đế quốc Áo-Hung, nơi diễn ra phần lớn hoạt động vận chuyển đường biển của đất nước này. Dù trong các thời kỳ sau này cảng Trieste không còn quá nổi bật, nhưng vào thời điểm đó, nó là một thành phố cảng vô cùng phồn hoa, với dân số thường xuyên vượt quá ba trăm ngàn người.

Đây cũng là nơi đặt trụ sở của các công ty thương mại hàng hải và ngành đóng tàu của Áo-Hung. Quy mô lớn mạnh như vậy cũng là điều tất yếu.

Ngoài mục đích dân sự, cảng Trieste còn là nơi đồn trú chính của các chiến hạm Hải quân Áo-Hung.

Phải nói rằng, việc Áo-Hung biến cảng này thành cảng lưỡng dụng (quân sự và dân sự) là do họ có rất ít hải cảng tốt, mà chỉ duy nhất Trieste là đáng kể. Nếu không tập trung xây dựng cảng này, thì còn có thể xây dựng cảng nào khác nữa?

Trong những năm gần đây, Hải quân Áo-Hung, dù không nổi bật bằng Đức và Ý, nhưng vẫn có những bước phát triển nhất định. Chẳng hạn, trong bốn chiếc thiết giáp thuộc lớp Viribus Unitis được đóng, đã có ba chiếc đi vào hoạt động.

Chiếc thiết giáp lớp Viribus Unitis này mạnh hơn một chút so với phiên bản trong lịch sử, nhờ nhận được sự hỗ trợ kỹ thuật từ Đức và Ý.

Tuy nhiên, do Hải quân Áo-Hung có nhiệm vụ tương đối hạn chế và vùng biển hoạt động cũng không quá rộng lớn, nên việc nâng cao tính năng không quá đáng kể.

Con tàu này có chiều dài tổng thể 161 mét, chiều rộng 28,1 mét, mớn nước 8,3 mét. Trọng tải tiêu chuẩn: 21.400 tấn, trọng tải đầy tải: 23.700 tấn.

Được trang bị 14 nồi hơi, 2 tua-bin hơi nước, động cơ chính công suất 32.000 mã lực, 4 trục, tốc độ tối đa: 21 hải lý/giờ; tầm hoạt động: 4.500 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ.

Về hỏa lực, chiếc thiết giáp thuộc lớp này được trang bị 12 khẩu pháo chính 305mm/50 cal. đặt trong ba tháp pháo ba nòng, 14 khẩu pháo phụ 150mm, 16 khẩu pháo 76mm, cùng 4 ống phóng ngư lôi 533mm.

Xét về hỏa lực, con tàu này được trang bị tương đương với lớp Cavour. Mặc dù chỉ là pháo chính 305mm, nhưng số lượng lên đến 12 khẩu, vượt xa so với lớp Dante Alighieri do Ý chế tạo. Tuy nhiên, theo đánh giá của Hải quân Áo-Hung, cấu trúc tháp pháo ba nòng khiến độ tản mát khi bắn khá lớn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu quả của pháo.

Ngoài pháo, lớp Viribus Unitis còn có lớp giáp kém hơn. Vỏ giáp lớn nhất ở mực nước là 280mm, tháp pháo có giáp dày 200-305mm, boong tàu 48mm, đài chỉ huy 280-356mm.

Mặc dù các thông số có vẻ không tệ, nhưng thực tế của lớp Viribus Unitis lại khác. Việc lắp đặt bốn tháp pháo chính ba nòng lên thân tàu tương đối ngắn đã làm tăng trọng tâm của nó. Hơn nữa, dù nhận được kỹ thuật từ Đức và Ý, nhưng các kỹ sư đóng tàu Áo-Hung rõ ràng có ý tưởng riêng của mình. Cấu trúc phòng thủ dưới mực nước của thân tàu vẫn sử dụng thiết kế khoang kiểu cũ, do đó khả năng chống ngư lôi dưới nước không hiệu quả.

Ngoài lớp Viribus Unitis quen thuộc, Hải quân Áo-Hung còn sở hữu ba chiếc thiết giáp tiền-Dreadnought lớp Radetzky.

Các tàu chiến thuộc lớp này có trọng tải tiêu chuẩn 14.508 tấn, trọng tải đầy tải 15.854 tấn. Chiều dài tổng thể 138,79m, chiều rộng 24,58 mét, mớn nước 8,1 mét.

Động cơ chính công suất 19.437 mã lực, tốc độ 20,16 hải lý/giờ, tầm hoạt động 6.000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ.

Được trang bị 4 khẩu pháo chính Skoda 305mm L/45 (đặt trong 2 tháp pháo đôi), 8 khẩu pháo phụ Skoda 240mm L/45 (đặt trong 4 tháp pháo đôi), 20 khẩu pháo phòng ngư lôi/pháo bắn nhanh Skoda 100mm L/50 (đặt đơn), 6 khẩu pháo bắn nhanh Skoda 70mm L/45, 2 khẩu pháo bắn nhanh Skoda 70mm L/18, 1 khẩu pháo tự động Skoda 47mm L/44, 1 khẩu pháo tự động Skoda 47mm L/33, cùng 3 ống phóng ngư lôi 450mm.

Xét về tính năng, đây là một thiết giáp tiền-Dreadnought khá tốt.

Ngoài 7 thiết giáp trên, Hải quân Áo-Hung còn có 7 chiếc thiết giáp tiền-Dreadnought kiểu cũ khác, với tính năng tương đương lớp Torino của Ý, vốn đã không còn phù hợp với mô thức hải chiến hiện đại.

Ngoài ra, Hải quân Áo-Hung còn sở hữu 6 thiết giáp phòng thủ bờ biển, 3 tàu hộ tống bọc thép, 5 tàu tuần dương bảo vệ, 4 tàu tuần dương kiểu mới, 3 tàu phóng lôi cũ kỹ cùng hàng chục chiếc tàu phóng lôi khác.

Xét về số lượng và tổng trọng tải, Hải quân Áo-Hung chỉ đóng vai trò thứ yếu ở Địa Trung Hải, không thể so sánh với Anh hay Ý, và cũng yếu hơn Hải quân Pháp. Có thể nói, họ thuộc nhóm yếu nhất trong số các cường quốc hải quân tại Địa Trung Hải.

Do đó, đối với Phó Đô đốc House, Tư lệnh Hạm đội Hải quân Áo-Hung, làm thế nào để phát huy tối đa sức mạnh của lực lượng này là một vấn đề nan giải.

Bởi lẽ, theo thỏa thuận của Liên minh Ba nước, trong thời chiến, Hải quân Áo-Hung sẽ cùng Hải quân Ý thành lập một hạm đội liên hợp, nhằm đạt được mục tiêu kiểm soát Địa Trung Hải.

Phó Đô đốc House sinh ra tại vùng Tolmein của Đế quốc. Ông gia nhập Hải quân Áo-Hung năm mười tám tuổi, sau đó trở thành giảng viên tại trường sĩ quan hải quân Fiume, và là tác giả của chuyên khảo có ảnh hưởng lớn mang tên "Hải dương học và Khí tượng Đại dương".

Năm 1900, ông chỉ huy tàu tuần dương bọc thép "Nữ hoàng và Vương hậu Maria Teresa". Đến năm 1902, ông dừng chân tại Bắc Kinh, và năm 1907, ông được vinh thăng Phó Đô đốc. Cũng trong năm đó, từ tháng 5 đến tháng 10, ông là đại diện của Đế quốc Áo-Hung tham dự Hội nghị Hòa bình Den Haag lần thứ hai.

Từ năm ngoái, Phó Đô đốc House đã trở thành Tư lệnh Hạm đội Áo-Hung, phụ trách mọi công việc của hạm đội.

Vì thế, khối lượng công việc của Phó Đô đốc House không hề nhỏ, ông luôn trong tình trạng bận rộn.

Trong lúc Phó Đô đốc đang vùi đầu xử lý các loại văn kiện, thư ký mở cửa bước vào và báo cáo: "Thưa Phó Đô đốc, Trung tá Jordi đã đến trình diện."

"Được rồi, tôi biết rồi. Bảo Trung tá Jordi đợi vài phút, tôi sẽ gặp anh ta sau khi xử lý xong tài liệu này."

Xử lý xong văn kiện trong tay, ông gọi Trung tá Jordi vào.

"Báo cáo, Trung tá Hải quân Jordi trình diện Phó Đô đốc."

Jordi, trong bộ quân phục Trung tá Hải quân Áo-Hung, đứng nghiêm trang trước mặt Phó Đô đốc House.

"Jordi, cứ thoải mái đi, không cần quá trịnh trọng như vậy."

Vì sao House lại khách sáo với một vị Trung tá hải quân như vậy? Bởi lẽ, Trung tá Jordi này có lai lịch không hề tầm thường. Anh ta từng là Tham mưu Hải quân của Hoàng đế, và mới được điều động về hạm đội này vài ngày trước sau khi từ chức.

Từng làm việc bên cạnh Hoàng đế, House dĩ nhiên cũng đã quen biết anh ta từ trước, nên không thể coi anh ta như một trung tá bình thường.

"Vâng, thưa Phó Đô đốc."

Jordi không phải người không biết tùy cơ ứng biến, anh ta hơi thả lỏng mình một chút. Sau đó, anh đặt điều lệnh của mình lên bàn trước mặt House.

"Thưa Phó Đô đốc, đây là điều lệnh của tôi. Hiện tại tôi nhận lệnh thuộc sự sắp xếp của Phó Đô đốc."

"Cậu có muốn uống gì không?"

"Không cần, cảm ơn Phó Đô đốc."

Nhìn Trung tá Jordi trước mặt, Phó Đô đốc House mở lời: "Trung tá Jordi, tôi có hai lựa chọn dành cho cậu. Thứ nhất là trở thành chỉ huy của Hạm đội Tuần dương thứ Ba, phụ trách công việc thường ngày và chỉ huy hạm đội đó."

Khi Phó Đô đốc House nói ra lựa chọn đầu tiên, Jordi nhanh chóng lật lại trong đầu những thông tin về Hạm đội Tuần dương thứ Ba. Hạm đội này bao gồm hai tàu tuần dương và ba tàu khu trục, nhưng tất cả đều được đóng trước năm 1900, thuộc loại thứ yếu trong các hạm đội tuần dương.

Nói đến đây, Phó Đô đốc House dành cho Jordi một khoảnh khắc ngắn để suy nghĩ, rồi tiếp tục: "Hoặc là trở thành hạm trưởng của tàu Prinz Eugen."

Về Prinz Eugen, Jordi đương nhiên biết rất rõ. Con tàu này là chiếc thứ tư thuộc lớp Viribus Unitis, khác với ba chiếc đã đi vào phục vụ, Prinz Eugen hiện vẫn đang trong giai đoạn hoàn thiện trang bị.

Hai lựa chọn mà Phó Đô đốc House đưa ra đều khá tốt. Dù là chỉ huy một hạm đội tuần dương, hay trở thành hạm trưởng một thiết giáp, đây đều là những chức vụ rất lý tưởng cho sĩ quan chỉ huy cấp trung của hải quân, cho thấy ông không hề bạc đãi một người từng giữ chức vụ cận kề Hoàng đế như Jordi.

"Tôi muốn đến Prinz Eugen."

Jordi không suy nghĩ lâu, rất nhanh đã đưa ra lựa chọn của mình.

Có thể trở thành hạm trưởng, chỉ huy một thiết giáp khổng lồ, biểu tượng của hỏa lực mạnh mẽ—chẳng phải đó là giấc mơ của mọi người đàn ông sao? Còn gì đáng phải do dự nữa.

Việc liên minh được hình thành sớm hơn so với lịch sử đã mang lại những thay đổi, giúp Trung tá Jordi này trở thành hạm trưởng thiết giáp. Điều đó cũng làm thay đổi con đường phát triển cá nhân của anh.

Còn tương lai sẽ ra sao, điều đó phụ thuộc vào bản lĩnh của anh ta.

Tác phẩm này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.